Город стоял на берегу Красного озера. Штормель был построен всего четыреста лет назад, что по меркам подгорного народа - совсем недавно. С тех пор поселение успело разрастись и превратится в торговую столицу окружающих его земель, а страна стала именоваться Буресданом. Благодаря этому городу Дверги выпускали разные товары на рынок, взамен получая множество нужных ресурсов, еду и денег. Сам город тоже выиграл от удачного соседства. В это место стекаются множество купцов со всего Радхельма, спешащих за гномьим товарами. Столица государства Буресдана сумела пережить множество нашествий орков и варваров Нортморов. Не смотря на опасную жизнь, сюда приезжают многие семьи в поиске заработка. И хотя это город купцов, здесь был построено множество казарм и военных школ. Многие мужи города становятся защитниками своего своей страны или охранниками. Солдаты Буресдана одни из лучших воинов во всём Радхельме. Текущий правитель города - Рициус Гельд, его род правит с первого заложенного камня в этих местах, с первых дней будущей столицы торговли запада. Король-основатель приказал окружить город тремя огромными стенами. Однако, к концу его жизни успели закончить только внешнюю стену. Его сын-наследник решил, что хватит только одной подобной стены для защиты и устрашения врага, однако советник его отца сумел уговорить построить остальные укрепления. Защитные сооружения достроили намного быстрее, так как было решено сделать их ниже основной стены и намного красивее.

И вот Шор, под настороженные взгляды людей, привел к входу в город своих пленников. Его заметили со стены и выслали от ворот навстречу патруль местных солдат. Они взяли гнома с бандитами в кольцо, но к их чести, не стали доставать оружие.

- Стой, гном! Кто эти несчастные? - Спросил капитан гвардейцев, охранявших ворота. Получив срочное донесение, он решил лично выйти с отрядом на встречу Шору.

- Это местные разбойники, они засели на главном тракте около столба указателя неподалёку. Я решил, что лучше их привести в город для вынесения приговора. – без лишних слов ответил гном, убирая топор за пояс и поднимая руку ладонью вверх.

- Понятно. Солдаты, сопроводите их …. Стой! – Капитан резко подошёл к главарю бандитов и грубо снял с него шлем. - Откуда он у тебя!?

- Забрал с тела рыцаря, - и обречённо рассмеялся, глядя заплывшими от фингала глазами прямо на капитана.

Тот, не церемонясь, ударил по зубам бандита и приказал паре гвардейцев срочно отвести их в тюрьму. Затем капитан подошёл к Шору и попросил его проследовать за ним в караулку в стене, гном согласно кивнул, решив не йорничать среди людей в их стране. Наконец, когда Шор сел на стул напротив опечаленного капитана гвардейцев, тот похлопал по древнему шлему и сказал:

- Гном, этот шлем носил брат нашего первого капитана Дрейка, он главный командир всех гвардейцев Буресдана, которого все уважают. Его брат был народным героем. Он часто ходил в походы против бесчестных орков и яростных варваров. Я… мы не ожидали, что он погибнет от рук этих негодяев. Ты случаем не знаешь, как это случилось? Такого просто не может быть… - человек явно был потрясён и всё же держал себя в руках, чтобы получить информацию.

Шор коротко задумался, и вспомнил.

- Во время моего путешествия и короткого допроса в пути, я узнал, что они подстерегли рыцаря, но испугались его. Напали ночью, пока тот спал. Этот сопливый-тощий, которого я привёл, метнул нож и попал в горло оруженосцу рыцаря. Тот умер быстро. Потом главарь и ещё две дюжины других бандитов напали на брата капитана, но тот успел услышать шум и проснуться. Его броня и меч были на коне, который был в другом конце маленького лагеря. Бандиты напали все разом. Рыцарь смог обезоружить одного бандита и убить разбойника его же мечом.

Брат капитана Дрейка дрался как дракон. Он смог убить почти всех разбойников и продолжал их теснить, несмотря на их численное превосходство, но тогда бандиты стали метать копья и ножи, раня рыцаря. Главарь просто добил раненого... Когда трое выживших разбойников праздновали победу, испуганный конь рыцаря смог убежать, но с него упал этот шлем.

- Спасибо. Я немедленно пошлю отряд солдат найти коня и тела. Прими благодарность нашего отряда и города за помощь в поимке этих… - капитан не удержался и высказал всё, что думает об этих людях, в то время как его глаза еле сдерживали слёзы.

Шора сильно задела эта сцена, ведь за свою жизнь он тоже успел потерять нескольких дорогих ему гномов, родичей или друзей, так что он решил дать чуть больше информации, просто на всякий случай, чтобы защитить солдат капитана:

- Там, у указателя, валяются камешки, а на них шкуры, это третий бандит, напавший на меня. Мне удалось разрушить его тело зельем трансмутации, пусть они к нему не прикасаются, возможно, он всё ещё опасен.

- Понял, - капитан наконец собрался и благодарно кивнул за предупреждение, - ещё раз спасибо. Можешь пройти в город. Советую заглянуть к капитану Дрейку и сообщить этот рассказ ему лично, можешь ожидать от него награду за информацию очевидца – Шор, уже уходивший, остановился в дверях и задумчиво кивнул, после чего вышел на улицу и тут же влился в поток людской суеты.

Он вошёл в старый, добрый Штормель с спокойным сердцем. Но всё же его радость немного померкла при мысли об этом Дрейке и просьбе капитана гвардейцев врат. Покопавшись в воспоминаниях, он действительно обнаружил, что эта фамилия у многих на устах в этой стране. Шор решил, что всё-таки заглянет к нему, но позже. Не каждый день ты сообщаешь человеку о смерти его близкого.

Гном решил найти таверну в верхнем городе, там риск ограбления и просто опасностей был меньше, чем в внешних районах. Через полтора часа петляний по улицам он дошёл до ворот. Поворчав на отсутствие навыков планирования дорог и архитектуры зданий, Шор без проблем прошёл в ворота мимо гвардейцев, которые делали вид, что не смотрят на гнома, и попал в верхний город.

Так как он с Фроином обычно останавливались в внешнем городе, а будучи участником делегаций – во внутреннем, Шор не знал здешних таверн. Поэтому решил спросить у человека неподалёку, который стоял, прислонившись к дому, какие таверны тут находятся и где.

- Любезный! Не подскажете ли мне какие тут таверны без клопов и тараканов?

Человек продолжал внимательно смотреть на улицу, но все же ответил, не глядя на Шора.

- Иди отсюда… - голос человека вдруг сменился с грозного на добрый, стоило взглянуть на спросившего. - Прямо по дороге, в конце переулка будет таверна «Золотой Полумесяц». Довольно тихое место, поверь мне.

Шор не очень понял смену настроения человека, стоило горожанину взглянуть на него, но у многих свои странности.

- Благодарю вас. Удачи, - и развернувшись, гном стал удаляться по дороге к таверне, с интересом разглядывая вывески.

- Тебе она тоже понадобится, коротышка, - алчно прошептал человек и скрылся в переулке.

Шор прошёл куда ему сказал идти человек, и увидел большое приземистое здание в несколько этажей. Его центральная часть была сделана из серого камня, что придавало таверне красивый вид, но всё портили пристройки из самого разного по цвету дерева, словно заплатки на штанах. Они облепили таверну как коршуны, некоторые были очень старыми и непрочными на вид. Шор вздохнул и вошёл в таверну. «Золотой Полумесяц».

Внутри всё выглядело довольно красиво, но скромно.

Длинные гладкие лавки из липы и прямоугольные дубовые столы, их поверхность блестела от натёртого воска как вода под луною. Через каждые четыре метра стояли балки из необтесанных стволов ели, что поддерживали массив здания выше. По всем балкам были развешаны фонари со свечами.

Шор огляделся в поисках трактирщика, но заметил только его стойку при входе слева и пару людей. Один посетитель сидел на лавке в центре комнаты и что-то напевал. Другой находился в тёмном углу и раскуривал трубку. Он бросил цепкий взгляд из-под старого синего капюшона плаща на гнома, затем в окно сбоку от него и снова стал заниматься своими делами. Шор разглядел в слабых вспышках угля густую белую бороду и кустистые брови на суровом лице. Тут из темноты к Шору подскочил услужливый хозяин таверны.

- Добрый день, путник! Меня зовут Варлиман, моя семья владеет прекрасной техникой варки пива! Чего хотите заказать? Окорок или может быть суп? Комната на ночь всего двадцать серебряных!

- Шор Митрарк, из Криворогой горы, к вашим услугам! Мне бы снять тут комнату на полторы недели, и принесите, пожалуйста, мне эля «Треуголка» за тот левый столик.

- Договорились, заплатите сейчас или после? – глаза трактирщика бросили быстрый взгляд на толстый кошель с деньгами Шора, что заманчиво выпирал.

- Наверно, я дам вам в аванс золотой на все расходы.

Варлиман быстро вернул подскочившие брови вверх на место и ловко схватил монету, моментально скрывшись в недрах таверны. Шор подошёл к своему столику и сел лицом к двери на кухню и боком к тому человеку в плаще. Пока в таверне не стало многолюдно, он решил достать все свои эликсиры и посмотреть, что у него осталось. В сумке было зелье краткой силы, небольшой флакон с кислотой, пара колб с зельем трансмутации, зелье слуха, растворитель почвы, ещё одна колба с серным газом и маленький флакончик «Драконьего дыханья». Как оказалось, во время схватки с бандитами, разбилась колба с медленной кислотой, и вся одежда Шора стала потихоньку разъедаться. Вдобавок в нос Шора ударил слишком приятный запах от полуразбившегося зелья пряности. Это зелье заменяет собой соль и некоторые приправы у знающих алхимиков. Он решил немедленно выкинуть одежду, но тут подошёл Варлиман с элем. Можно и не спешить, всё равно уже в сумке настоящая бойня.

- Ваш заказ! – трактирщик громыхнул кружкой редкого эля об стол.

- Ещё раз благодарю, - и прошептал, когда Варлиман отошел. - Золото творит чудеса.

В руках у гнома пенилась самая большая кружка с крепким элем во всем городе. Шор стал потягивать напиток и размышлять о своих планах.

Через час в таверну стали заглядывать уставшие рабочие, ремесленники, городская стража, гвардейцы и довольные торговцы. Тут же начали раздаваться приветственные крики и громкие дружеские хлопки по спинам. В таверне стало тесновато, и Шор решил уйти к себе в комнату. Варлиман сказал, что она находиться на втором этаже, а также выделил ему служку в проводники. Пока они шли по лабиринту из камня и дерева, парень хранил грустный вид и витал в облаках. Разве что не врезался в углы и повороты.

- Вот ваша комната, сэр, - сказал парень и собрался уйти, явно думая о чём-то тяжёлом.

- Постой! Ты чего такой грустный? – внутренне ругаясь на свой характер, вытянул руку гном, мягко преграждая путь человеку.

- Ну, понимаете… у меня мама заболела. Вот я и тревожусь, как её вылечить. На доктора денег не хватит, а попрошайничать я не могу, - ответил тот, явно радуясь, что наконец-то кто-то спросил его. Как оценил служка, гном явно спрашивает не просто так, потому решил ему всё рассказать.

- От чего так? – спросил Шор и ободряюще улыбнулся.

- Ну, я же мужчина, а мужчина никогда не начнёт обкрадывать прохожих.

- Это ты правильно сказал, - Шор задумался, как помочь такому парню. – Тебя как звать?

- Фикрий.

- Значит так, Фикрий. Мне нужен проводник по городу, поможешь?

- Конечно, только Варлиман меня не отпустит, - грустно сказал парень.

- Это я как-нибудь решу, - и весело подмигнул Фикрию, хлопнул по карману кошеля. – Лови! Не тяни с доктором.

И вынув две монеты в пятьдесят серебряных, накинул их Фикрию. Парень просветлел от радости и, горячо поблагодарив гнома, убежал на нижний этаж таверны поскорее закончить работу и вернуться домой к своей маме вместе с врачом.

- Эх, сведёт меня моя доброта в могилу. Или к банкротству, - смеясь, Шор вошел в комнату, чувствуя, как его предки проклинают его за расточительство.

У дальней серой стены стояла низкая кровать для гномов, в центре комнаты стоял стол и стулья, а около них, в стене, находился очаг. Напротив камина, у другой стены, стоял потёртый комод для вещей. Окна были чистыми, большими, и построены полукругом около кровати, так что подоконник служил сразу подставкой для разных вещей, а лёжа можно было разглядеть красивое ночное небо.

- Неплохо, для такой хибары, - подытожил Шор.

Он развернулся закрыть дверь на засов, и заметил, что его довольно легко поддеть ножом. Успокоив внутреннего параноика, что это подстроено специально, и ночью к нему вломится Варлиман и Фикрий с ножами, гном огляделся вокруг, всё же решив себя чуть обезопасить.

- Вот так шутка, - пробормотал походя.

Шор покопался в своей сильно пахнущей алхимическими зельями сумке и достал оттуда верёвку. Так как дверь открывалась вовнутрь комнаты, он привязал верёвку к концам посоха, после обмотал её вокруг стенного фонаря и крюка для плаща, которые весели по сторонам от двери. Потом проверил, как открывается дверь, и понял, что взломщикам придётся шуметь как отряду орков, чтобы проникнуть в комнату. Затем гном достал испорченную одежду, осколки стекла, и кинул их в камин, который радостно проглотил новую порцию подпитки. Затем Шор разделся и упал лицом на относительно свежую подушку, которая слабо пахла пылью и перьями. Вскоре он забылся сном после долгого и насыщенного дня.