Его глаза медленно открылись, из-за грязи и помутнения трудно было сразу увидеть. В голове все плыло, и он потряс ею, чтобы прогнать паутину из головы. Сквозь дымку зрения он увидел оранжевое свечение с большой тенью, сидящей перед ним. До его слуха донеслись звуки потрескивания дров в костре.

Галвит сел и потер глаза, прогоняя остатки бессознательного состояния. Зрение прояснилось, и он с удивлением увидел, что находится в совершенно незнакомом месте.

Где это? Как я сюда попал? Он судорожно огляделся вокруг, но не мог вспомнить, как вообще сюда попал.

Он сидел на небольшой поляне. Он не узнал ни одного из окружающих деревьев. Судя по темноте, была глубокая ночь, но он не мог разглядеть ни одной звезды из-за светового загрязнения от костра. Большой человек в черной мантии сидел перед костром, лицом в другую сторону. Галвит едва мог разобрать, что позади него неестественно неподвижно стоит еще один человек.

Клокочущий кашель, исходящий от человека в халате, вернул внимание Галвита к нему.

"Извините", - обратился к нему Галвит. Мужчина еще раз кашлянул, затем махнул рукой, приглашая Галвита сесть на рубленое бревно напротив него, по другую сторону костра. Галвит встал и осторожно подошел к нему.

Галвит сел и посмотрел на человека в одеянии. Он заметил, что на человеке была белая маска, но именно человек, стоявший позади него, заставил его замереть, волосы на руках встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок.

Позади человека в маске с деревянным выражением лица стоял он сам. Этот человек был его точной копией, за исключением неестественной неподвижности.

Человек в маске заметил взгляд Галвита и повернул голову, чтобы посмотреть, на что тот смотрит.

"О," - мягко воскликнул человек. "Забыл, что это было там". Он снова повернулся лицом к Галвиту. "Не беспокойся об этом. Это просто марионетка". Он махнул рукой в сторону марионетки, и она распалась в пыль, а затем впиталась обратно в человека.

"Кто ты и где я?" спросил Галвит, обеспокоенный сценой своего распада. Человек в маске захихикал, прежде чем превратиться в очередной приступ хакерства. Он поднял платок и поднес его под маску, кашляя. Когда он опустил руку, Галвит увидел капли красного цвета на белой ткани.

"Прямо к делу", - Человек в маске осмотрел ткань в своей руке, а затем спрятал ее в мантию. "Я становлюсь слишком стар для этого", - пробормотал он про себя. Он снова повернулся к Галвиту. "Я позаимствовал твою внешность, чтобы немного обмануть. Хотя ты не помог мне добровольно, ты все же помог мне. Один хороший поступок заслуживает другого. Карма и все такое. Спрашивай, что хочешь".

Галвит недоверчиво посмотрел на мужчину. Он прекрасно понимал, что тот уклоняется от его вопросов, но он был не в своей тарелке, а в чужой.

"Я хочу домой", - заявил Галвит.

"Нет!" Человек в маске хлопнул в ладоши, от мощного удара раздался громоподобный звук. Мана Бездны потекла из его рук, пока он приходил в себя. Он пристально посмотрел Галвиту в глаза через отверстия своей маски. "Спроси меня, - указал он на себя, - чего ты, - указал он на Галвита, - хочешь".

Галвит сделал паузу и обдумал вопрос. Мужчина явно знал, что в сердце Галвита есть какое-то желание, поэтому он решил быть откровенным.

"Я хочу, чтобы Система признала абиссальские корни моей семьи и не считала нас еретиками", - ответил он.

"Проси и получишь", - кивнул головой мужчина. "Скажи мне, почему Рейвин не считается еретиком в Веридической Системе?"

"Потому что он житель Веридического царства?" предположил Галвит. Он был лишь слегка удивлен тем, что Человек в маске знал о Рейвине. В конце концов, он, похоже, знал о моем желании еще до того, как я его озвучил. Что еще он знает?

"Неверно", - поднял палец Человек в маске. "Множество людей, рожденных в этом царстве, впадают в то, что их Система считает ересью. Попробуй еще раз".

Галвит обдумал вопрос. Он был немного легкомыслен в своем первом ответе, но казалось, что Человек в маске не пойдет дальше, пока он не попытается честно ответить на вопрос.

"Он сказал мне, что у него 5-й уровень сродства к Бездне, так что, полагаю, это как-то связано с этим?"

"Именно", - щелкнул пальцами Человек в маске. "Но это нечто большее. Я видел его Судьбу. У него также есть Веридическое сродство пятого уровня. Без этого сродства он не смог бы уравновесить природу Системы, чтобы отвергнуть другие сродства реальности."

"Хорошо, и как это поможет мне?" Галвит был озадачен.

"Как потомок обоих царств, ты и твоя семья должны обрести оба сродства", - продолжил Человек в маске. "Как только твоя семья обретет оба сродства, проблема будет решена".

"Ты говоришь так просто", - ответил Галвит. "Каждому человеку потребуются годы усилий, чтобы обрести эти сродства. Я даже не знаю, как получить эти аффинити".

"Что ж, позвольте мне закончить", - усмехнулся Человек в маске. "Проблема, требующая от каждого члена вашей семьи разблокировать обе Аффинити, имеет простое решение. Заметьте, я сказал "простое", а не "легкое". Каким способом кто-то может передать свои врожденные характеристики своим потомкам?"

"Линия крови?" спросил Галвит. Человек в маске кивнул и предложил Галвиту продолжить его мыслительный процесс. "Кровная линия, передаваемая от сильных личностей, принимает основные характеристики выбранного ими Пути. Люди, получившие мощные боевые классы, будут иметь детей с преимуществом в физических характеристиках, а мощные классы магов будут иметь детей с преимуществом в ментальных характеристиках".

"Итак, ты хочешь сказать, что если мы сможем сформировать правильную Линию Крови из людей, которые откроют в себе два сродства пятого уровня, то сама Линия Крови будет обладать характеристиками, которые не будут отвергнуты Системой?"

"Именно", - подтвердил Человек в маске.

"Но зачем играть в эти вопросы и ответы? Почему бы просто не сказать мне? Это было достаточно простое решение", - спросил Галвит, сбитый с толку.

"Легко", - ответил Человек в маске. "Если бы я просто дал тебе ответы на твои жгучие желания, это было бы зачтено как устранение нашей кармической связи. Я должен играть по правилам, если не хочу умереть, и если я действительно хочу помочь тебе, у меня должно остаться достаточно связи, чтобы сделать то, что я собираюсь сделать дальше. В противном случае, это будет слишком большой нагрузкой для меня".

"И что же ты собираешься делать дальше?" с беспокойством спросил Галвит.

"Я вижу твою Судьбу", - сказал мужчина. "У тебя уже есть судьба человека, рожденного для того, чтобы возглавить могущественную семью. Ну, относительно могущественной. Если ты хочешь открыть сродства пятого уровня, тебе нужно как минимум заложить основу в империи четвертого уровня. В любом случае, вернемся к теме. У вас уже есть судьба, чтобы возглавить могущественную семью. Нужно лишь слегка подправить твои Судьбоносные Нити, чтобы изменить их на Патриарха Кровной Линии".

"У меня уже есть Родословная".

"Не перебивай меня. Изменение Кровной Линии означает, что ты должен быть немного более могущественным, чем оригиналы, и твои потомки должны быть последовательными".

"Я немного изменю твою Судьбу. Основы для всего уже заложены. Но от тебя будет зависеть, как ты воспользуешься изменениями".

Галвит кивнул. Человек в маске встал и развел руки в разные стороны перед собой. Галвит чувствовал накопление маны, хотя и не мог ничего увидеть, даже с помощью своего умения "Чувствовать ману". Однако количество энергии, которое он ощущал, было поразительным. Человек в маске сказал ему, что для изменения потребуется лишь незначительное воздействие, но он чувствовал, что в каждую из рук мужчины направляются тысячи пунктов маны.

Человек в маске остановил круг и выбросил руки перед собой, в сторону Галвита. Поднявшийся ветер немного растрепал волосы и одежду Галвита, но никаких других изменений он не почувствовал. Мужчина рухнул на землю, снова заходясь в приступе кашля.

Галвит нахмурился от явного отсутствия изменений и в ужасе отпрянул назад. Из глазниц маски сочилась кровь, а с подбородка человека за маской стекала еще большая струйка. Человек в маске стонал в агонии, страдая несколько долгих минут, а Галвит не знал, что делать.

Наконец зрелище прекратилось, и Человек в маске сел, тяжело дыша от напряжения. Он достал откуда-то розовое полотенце и вытер им свою белую маску, а затем еще раз промокнул рот платком. Мужчина заметил испуганный взгляд Галвита.

"Все имеет свою цену", - сказал мужчина, убирая полотенце туда, откуда оно взялось. "Раньше это полотенце было белым".

"Ладно", - сказал Галвит. "Ты уверен, что с тобой все в порядке? Разве не легче было бы пережить этот удар, если бы ты снял маску?"

"Если бы я мог снять эту чертову маску, не думаешь ли ты, что я бы так и сделал?" Человек в маске закатил глаза за дырками.

"Ну, я не чувствую никакой разницы", - заметил Галвит.

"Конечно, не чувствуешь", - огрызнулся человек. "Судьба неосязаема. Как ты можешь ее почувствовать? Но поверь мне, это сработало".

"Если ты так говоришь..."

"Я так говорю!"

"Хорошо, хорошо", - Галвит поднял руки. "В любом случае, теперь я могу идти домой?"

"Нет".

"Нет?"

"Да. Нет".

"И почему же?" спросил Галвит, задыхаясь.

"Во-первых, я не в состоянии проводить тебя на ту сторону. Во-вторых, время еще не пришло. Если ты вернешься сейчас, сотни лет планирования пойдут прахом. Этого не случится".

"Что вы имеете в виду под "другой стороной"?" Галвит ухватился за первое утверждение, удобно игнорируя то, что касается "сотен лет планирования". Пока что.

Человек в маске на мгновение уставился на Галвита. Он повернул голову влево и вправо, оглядываясь по сторонам, а затем снова посмотрел на Галвита. Он вскинул руки в испуге.

"Ты что, не обращал внимания?!" спросил он. "Мы в царстве Бездны. Разве ты не чувствуешь, как вся мана Бездны окружает тебя?" Он глубоко вдохнул и расслабленно выдохнул. "Просто вдыхай ее. Так приятно снова оказаться в Бездне после стольких лет, проведенных снаружи. Просто почувствуй это. Тебе больше не нужно прятаться за своей безделушкой".

Галвит открыл глаза и впервые широко распахнул органы чувств, полностью воспринимая окружающую обстановку. Он был настолько сосредоточен на человеке и ситуации, в которой оказался, что не обратил внимания на окружающую их обстановку. Воздух был насыщен маной Бездны. Он скопировал Человека в маске, глубоко вдохнул, наслаждаясь чувством освобождения.

Он мог поглощать Веридикальное сродство просто отлично, хотя ему приходилось постоянно работать, чтобы превратить его в Ману Бездны, пропуская ее через свою особую Циркуляцию Маны, прежде чем она становилась пригодной для использования. Мана здесь ощущалась как чистая вода, в то время как Веридикальная Мана была мутной водой, которую нужно было очищать. В метафизическом смысле он чувствовал себя легче, чем когда-либо.

"Идеальное место для нашей цели", - прервал откровения Галвита Человек в маске. Галвит в замешательстве посмотрел на него.

"И какова же наша цель?" спросил Галвит. "Я думал, вы просто возвращаете мне деньги за использование моего образа".

"Ну, я так и делал", - ответил мужчина. "Хотя мне также придется удерживать вас от возвращения в течение нескольких лет". Брови Галвита при этих словах поднялись кверху. "Да, извини за это. Еще одна кармическая связь, хотя она будет смягчена нашей целью":

Обучение".

"Если ты хочешь преуспеть в достижении своей цели - получить Кровную Линию, позволяющую иметь два сродства пятого уровня, тебе понадобится гораздо более прочная основа, чем у тебя есть сейчас. Я не бог. Магия судьбы не работает, если вы не приложите усилий. Все еще возможно, что ты все испортишь. Это просто будет означать, что ты не оправдал свою Судьбу".

"Значит, все равно все сводится к моим личным усилиям?" Галвит приподнял бровь.

"Конечно", - ответил Человек в маске. " Судьбы не существует".

Галвит бросил на Человека в маске самый растерянный взгляд, который он когда-либо видел за всю свою жизнь. В ответ его собеседник откинул голову назад и разразился бурным смехом.

Рейвин обнаружил себя парящим в знакомой пустоте. Он лишь отчасти понимал, что происходит, но это было достаточно знакомо, чтобы немного пробудить его сознание.

В отличие от прошлого раза, он знал, кто он, и помнил, что с ним происходило. Он осознавал, что с его телом происходит что-то, что причиняет ему огромную боль, но эта боль была заблокирована от того места, где сейчас находилось его сознание, какой-то силой, о которой он не знал. Она накинулась на его сознание, как одеяло, и напомнила ему о матери.

Рейвин осознавал, что происходит в глубинах его сознания, но не мог сформировать связные мысли в некий внутренний монолог. Он мог лишь пассивно наблюдать за своим внутренним "я".

Что-то привлекло его внимание, и он как-то сместил фокус, обернувшись. Трудно было описать, что он делает, так как не было никакого направления, но он все равно чувствовал, как меняется его восприятие.

Внезапно в его сознании появилась большая, яркая сфера. Он не мог разглядеть подробностей, так как скорее чувствовал, чем видел ее. Он мог сказать, что она была идеально круглой и идеально гладкой. По его ощущениям, сфера казалась такой же большой, как и он сам.

Неожиданно из ниоткуда появилась сила, обрушившаяся на сферу. При соприкосновении с ней все существо Рейвина содрогнулось. От сферы откололся маленький осколок, образовав другую, гораздо меньшую сферу, плавающую рядом с первой.

Другая сила снова обрушилась вниз, вызвав еще один осколок. Молот силы, как его воспринимал Рейвин, ударил восемь раз. Каждый раз от основной сферы отделялся осколок, и каждый из новых осколков был точно такого же размера. Главная сфера каждый раз пропорционально уменьшалась, но в итоге основная сфера оставалась значительно больше остальных восьми.

Он не знал, как это возможно, но каждая из сфер сохранила идеальную сферическую форму. Ни одна из них не имела трещин или изъянов.

Однако силовой молот не закончил, и он вернулся еще раз. На этот раз он нацелился непосредственно на полусознание Рейвина.

Его сознание распалось на девять отдельных частей. Боли не было, только дезориентация. Он все еще осознавал себя, как будто его сознание не было раздроблено, и одновременно осознавал себя с девяти разных точек зрения.

Хорошо, что он не мог думать, потому что парадоксальная ситуация могла просто сломать его психику.

Его девять сознаний в одном были втянуты в сферы, каждое сознание пропорционально размеру сферы, в которую оно было втянуто. Пять из его сознаний, наконец, потемнели, снова погрузившись в небытие, включая то, которое находилось в самой большой, основной сфере.

Четверо, однако, остались в сознании.

"Свет еще одной из внутренних сфер начал темнеть", - сказала Амелин своему мужу. Она держала в руках сферу души Рейвина и поглаживала ее, глядя в нее. "Первая тоже ускоряется".

"Дай мне посмотреть", - сказал Рефикс. Амелин подняла сферу, и Рефикс наклонился, чтобы взглянуть на нее. "Свечение не изменилось, так что, думаю, все в порядке".

Рефикс вернулся на свое место в постели рядом с женой. Она опустила Сферу Души обратно, чтобы свет не мешал мужу заснуть.

У обоих были проблемы с этим с тех пор, как несколько недель назад пришло первое экстренное сообщение, хотя недавно они побороли бессонницу. Амелина успокаивала сфера души Рейвина, а Рефикса - спокойствие жены.

Странный поворот событий отвлек партию, которой было поручено присматривать за Рейвином, всего на пару минут, но этого оказалось достаточно, чтобы они совсем его потеряли. Они стали судорожно искать и обнаружили, что он вернулся в Подземелье вместе с принцем из Эльдиара и одним из его последователей. Для Амелин это звучало как заговор, и Рефиксу пришлось уговаривать ее не отправляться в Эльдиар, чтобы свершить быстрое возмездие, пока они не получили все ответы.

Проходили дни, а из Подземелья никто не появлялся, и Рефиксу все труднее было успокоить свою взбешенную жену. Ему требовалось все, чтобы сохранить ее рассудок. Рефикс уже давно не видел, чтобы ее эмоции брали верх.

После пяти дней ничего не происходило, студент Академии магии, сопровождавший Рейвина и Галвита в подземелье, наконец вернулся в реальный мир. Он был изможден и расстроен, явно не взяв с собой достаточно припасов, чтобы продержаться в Подземелье больше нескольких часов, и все же он остался здесь на пять дней.

Для охраны Рейвина не составило труда загнать подростка в угол и выудить из него необходимую информацию.

Рефикс и Амелин были потрясены известием о появлении Врат Бездны. Не было никаких указаний на их существование, когда Рефикс во главе своей группы обследовал реальный внешний мир Подземелья. Они не знали, что именно скрывается за вратами, но не думали, что это что-то хорошее.

Еще больше их потрясло то, что Рейвин просто открыл их и шагнул внутрь. Они понятия не имели, о чем мог думать их сын, но новость помогла развеять опасения Амелина, что произошло какое-то похищение. Судя по словам ученика, Рейвин пошел добровольно.

Оказавшись разделенной еще одним слоем реальности, Амелин задумалась о том, как они могли бы отследить кого-то через такую штуку, и это заставило ее вспомнить о Сфере Души.

Они не забыли о Сфере Души, но просто не думали о ее главной функции. Их мысли были заняты поиском Рейвина, а не проверкой его жизни. Время от времени они все же проверяли Сферу Души, когда Рейвин уходил куда-то, но их служба защиты была довольно хорошо осведомлена о своевременных отчетах и о том, что происходит с их сыном.

Прошло немного времени с тех пор, как они в последний раз проверяли сферу, и Амелин сразу же достала ее из сумки, как только подумала об этом. Она была рада увидеть, что со сферой души ее сына все в порядке, и именно это позволило ей наконец немного успокоиться.

Умом она всегда понимала, что Рейвин может уйти в самостоятельное плавание на длительное время, но не была готова к тому, что это случится так скоро. Он все еще оставался ее маленьким мальчиком, несмотря на почти полный рост, взрослый характер и достижения.

Умом она понимала, что Сфера Души однажды станет одной из главных связей, с помощью которой она сможет убедиться в благополучии своего сына. В последующие недели у нее все еще случались приступы паранойи и паники, и она каждый раз доставала Сферу Души, чтобы успокоиться.

Амелин стала доставать сферу каждую ночь и смотреть на нее часами. Ее муж беспокоился, что она становится одержимой, поэтому по его приказу она ограничилась часом или двумя перед сном. Им обоим не требовалось так много сна, поскольку их показатели жизненной силы были высоки, но это все равно помогало их психическому здоровью.

Примерно через полтора месяца она окончательно пришла в норму, и они выбрали это время, чтобы отправиться в Город Подземелий, чтобы успокоить друзей Рейвина. У них было больше времени, чтобы справиться с новостями, чем у его друзей в Городе Подземелий, поскольку они узнали о серьезности ситуации только через неделю.

Амелин и Рефикс справлялись с этим уже через несколько часов после того, как Рейвин снова вошел в Подземелье. Они также знали, что их сын жив и, возможно, здоров еще долгое время до того, как они отправились в Подземельный город, и оба эти фактора позволили им держаться бодро в присутствии друзей Рейвина.

Амелин прижала к себе Сферу Души своего сына, окутав ее своей маной, напитанной Небесами.

"Спокойной ночи, милый принц", - прошептала она.