"Ты хочешь поглотить Веридическое царство?" с нарастающим ужасом спросил Рейвин.

"Конечно", - ответил Человек в маске. "Путь к бессмертию долог и труден. Энергии хватает только на то, чтобы ее хватило на всех. Царства могут казаться бесконечными, но и обитатели этих царств тоже. Я поведу Бездну, чтобы поглотить Веридическое царство, и это будет только начало. Я стану Героем для своего народа".

Человек в маске сжал кулак перед собой, говоря с убежденностью. Этот парень просто сумасшедший! подумал Рейвин. Но не из тех, кто сходит с ума. Он опасный тип.

"Кто ты?" спросил Рейвин. Он не получил от мужчины никаких ощущений опасности, поэтому не знал, планирует ли тот убить их или отпустить. Если он переживет эту встречу, ему нужно будет получить как можно больше информации на ближайшие дни. Галвит молча стоял, наблюдая за обменом мнениями, и хмурился.

"Не задавай глупых вопросов, Рейвин", - Человек в маске поднял взгляд на Рейвина. "Я, очевидно, ношу маску. Зачем мне это делать, если я хочу, чтобы люди знали обо мне хоть что-нибудь? Тебя должна волновать только моя цель.

"Это будет великое дело - поглотить целое царство. У тебя будет возможность продвинуться дальше, чем ты можешь себе представить. Ты сможешь стать сильнейшим существом в двух царствах. Присоединяйся к нам. Одолжи мне силу, которую я наблюдал в последний год".

Рейвин был ошеломлен этим заявлением. Это было нечто большее, чем просто человек, пытающийся завербовать его для войны против собственного царства. Он наблюдал за мной? Следил за нами? Он все это время был в тени, а мы даже не догадывались.

"Ты не в своем уме", - сказал Рейвин, прежде чем он успел скомкать свои слова.

"Ты ранил меня", - сказал Человек в маске, приложив руку к сердцу в знакомом жесте. "Разве можно так разговаривать с человеком, ответственным за все, что у тебя есть? За все, что ты есть?"

"Все, что у меня есть?" повторил Рейвин. "Я работал ради всего, что у меня есть, а все остальное мне дали родители". Рот Рейвин не переставал бежать.

Что со мной происходит? Я веду себя не как я. Теперь, когда я думаю об этом, почему я вообще в Подземелье с Галвитом? Обычно я никогда бы не стал просто так ввязываться в происходящее, не обсудив это сначала с друзьями, а тем более с родителями. Не было причин так спешно возвращаться в Подземелье.

"А кто организовал, чтобы твои родители встретились в первую очередь? Хм?"

"Ты..." осознание осенило Рейвина. "Ты - тот, кто инициировал разрушение подземелья в Винне".

"А если бы я этого не сделал, ты бы даже не родился".

"Это не твоя заслуга!" отрицал Рейвин.

"А я не могу? Несмотря ни на что, я вижу в тебе огромный потенциал. Не совершай ошибку. Присоединяйся к нам".

"Ну вот, опять ты говоришь "мы", - вмешался Галвит, подняв руки ладонями наружу. "Я не имею к этому никакого отношения". Человек в маске обратил свое внимание на Галвита и указал на его лицо.

"Ты не имеешь права голоса", - сказал он. "Ты мне нужен, поэтому ты пойдешь со мной". Галвит нахмурился, услышав это заявление.

"Моя семья так много работала на протяжении веков, чтобы достичь сегодняшнего положения, я не собираюсь просто так предавать все, за что я боролся всю свою жизнь". Галвит вытащил кинжал, который был пристегнут к поясу, и приставил его к горлу. "Я лучше умру, чем стану участником этого безумия".

Не было никакой надежды бросить вызов могущественному человеку, стоящему перед ними. Единственный способ помешать его планам - пойти на крайние меры. Рейвин был потрясен решительностью Галвита, но не смог вовремя среагировать и остановить своего нового знакомого.

Человек в маске перевернул свою указующую руку и щелкнул пальцами. Рейвин почувствовал, что вокруг что-то происходит, и активировал свое мана-зрение с Веридическим и Бездным сродствами, влитыми в каждый из его глаз соответственно.

Перед глазами возникли линии чистой Веридической маны и маны Бездны. Они отличались от обычной маны, с которой он мог взаимодействовать и манипулировать. Они напоминали ему фундаментальную ману, используемую самой Системой.

Там было бесчисленное множество линий, соединяющих все со всем. Он мог видеть тысячи, исходящие даже от него самого. Некоторые соединялись с Галвитом. Некоторые соединялись с Человеком в маске. Подавляющее большинство шло от него и соединялось со сферой Веридического царства, распространяясь на других людей и места, а одна соединялась с самой сферой. Еще одна одинокая линия соединяла его со сферой царства Бездны.

Пока он наблюдал, мощные эманации маны окружили нить, соединяющую Галвита с Человеком в маске. Они утолщались и множились, пока одна не превратилась в сотни. Рука Галвита, державшая кинжал, опустилась, и он подошел и встал позади Человека в маске с деревянным лицом без всякого выражения.

Значит, он как-то манипулировал нами, чтобы мы сделали выбор, который привел нас сюда? предположил Рейвин.

"Ты начинаешь понимать тщетность своей борьбы?" Человек в маске снова повернулся к Рейвину. "Ты можешь быть выше 10 000, а можешь быть ниже одного. Со временем ты станешь моим самым могущественным генералом, ведущим силы Бездны к завоеванию и Вознесению".

"Никогда", - отверг Рейвин. "Я никогда добровольно не предам свою семью и друзей. Если ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, тебе придется поступить со мной так же, как ты поступил с Галвитом".

Человек в маске рассматривал стоящего перед ним Рейвина, который все еще держал в руках меч и щит, бросая вызов.

"Я не управляю им, если ты так думаешь", - наконец сказал Человек в маске. "Я просто изменил его судьбу и привязал его к себе более тесно. Через некоторое время он выйдет из оцепенения, хотя его отношение будет скорректировано.

"Вы с ним разные. Он полезен мне, но он никогда не сможет стать равным мне".

"Неважно", - сменил тон Человек в маске. "Я дал тебе шанс, но ты им не воспользовался. В качестве противника ты будешь почти так же полезен мне и моим планам, как и в качестве подчиненного".

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты станешь мощной ступенькой для моих подчиненных", - усмехнулся мужчина. "Ты был у меня на ладони с самого начала, и ты не сможешь сбежать, просто отказавшись присоединиться ко мне. Даже если ты сбежишь на край королевства, подальше от цивилизации, конфликт все равно найдет тебя".

"Идем, Галвит", - Человек в маске указал Галвиту, который все еще стоял в оцепенении, проходя мимо Рейвина. Галвит последовал за ним, как автомат, и Рейвин, повернувшись лицом к человеку, неторопливо зашагал по мосту в сторону царства Бездны.

"Вот так просто?" обратился Рейвин к мужчине. "Какой смысл было манипулировать нами, чтобы мы пришли сюда, если ты собираешься просто отпустить меня?" Рейвин мысленно пинал себя, так как все еще не мог просто держать рот на замке, последствия того, что его рассудок был нарушен, затянулись.

"Разве это не очевидно?" Человек в маске сделал паузу, повернув голову в сторону, чтобы ответить на вопрос. "Только ты мог открыть дверь. Я просто манипулировал нитью твоей Судьбы, чтобы ты воспринял нечто важное для тебя по ту сторону ворот, и немного ослабил твои запреты. Не моя вина, что вы ошибочно решили, что важное для вас связано с вашей Родословной, а не с поворотным моментом в вашей жизни".

"Я уже объяснил, что ты будешь работать на меня как противник, хочешь ты этого или нет, поэтому у меня нет причин не отпускать тебя. И если я открою тебе эту информацию, то ты и те немногие, кого ты сможешь убедить, будут тренироваться гораздо усерднее и в конце концов дадут лучший бой. Хотя..."

Человек в маске прервался, когда он полностью развернулся, снова протянул руку и щелкнул пальцами. Из самой пустоты возник черный шар маны Бездны. Мерцающие искры, порхающие в пространстве вокруг сфер, в явной панике разбежались в стороны, избегая черного шара, насколько это было возможно.

Рейвин не мог ничего ответить, наблюдая, как мана всплывает и увеличивается в размерах. Она излучала темный свет, как обратное солнце, и с каждым вдохом увеличивалась в размерах и интенсивности.

"Ты оскорбил меня и отверг мое самое любезное предложение", - продолжал Человек в маске. "Придется тебя немного наказать".

Как только последнее слово покинуло уста Человека в маске, из черной маны вырвался мощный луч, пронзивший самое существо Рейвина. Он закричал, когда огонь и лед пронеслись по его телу, боль мгновенно смыла всякую рациональность. Боль была всепоглощающей, во много раз сильнее, чем алхимический состав, в который он попал. На этот раз его умения "Ментальная стойкость" и "Железная воля" ничем ему не помогли.

Он кричал и кричал, борясь с безумием, которое грозило поглотить его. Он боролся и царапал свой путь назад, пытаясь сохранить рассудок и сознание. Он смог смутно осознать, что Человек в маске бесстрастно наблюдает за ним, а Галвит все еще находится в том оцепенении, в которое он впал, когда его Судьба была изменена.

Почти сразу после того, как Рейвин обрел последнее подобие сознания, его сознание начало темнеть по краям.

"Отдай меня", - услышал он слова Человека в маске, повернулся и пошел прочь, а Галвит последовал за ним.

Тьма поглотила его, когда он закричал.

Нога Мелиссы дрожала, когда она сидела за столом в поместье, которое они сняли для своего пребывания в Городе Подземелий. Здесь присутствовали все члены двух групп, приехавших управлять Подземельем в летние месяцы, за исключением Рейвина и Тейлона.

Мелисса нервничала из-за возможных новостей, которые Тейлон мог принести в любой момент. Как бы она ни старалась, она не могла прогнать нервную энергию из своего тела, поэтому нога дрожала.

Разговор между большой группой студентов был тихим и скудным. Никто не хотел размышлять о том, какие слова могут прозвучать, но и не мог набраться душевных сил, чтобы отвлечься. Лариса посмотрела на Мелиссу и взяла ее за руку, сжав ее в знак поддержки.

"Нам больше нечего делать, кроме как ждать", - прошептала Лариса. От девушки не исходило никаких признаков кипучей энергии, и не было уже довольно давно. Мелисса посмотрела на сестру. Если это та личность, которую она показывает другим в поместье, то я рада, что она показывает мне другую личность. Не уверена, что смогу привыкнуть к "серьезной" Ларисе.

Мелисса попыталась улыбнуться сестре, но это ей не удалось. Она похлопала по тыльной стороне руки Ларисы, все еще держа ее в своей другой, и сидела с ней в тишине.

Самое обидное, что никто из нас буквально ничего не мог с этим поделать, - в тысячный раз подумала Мелисса. Даже если бы мы знали о такой возможности, никто не смог бы изменить результат.

Группа продолжала сидеть в относительном молчании. Прошло еще около часа, прежде чем до подростков донесся грохот захлопнувшейся входной двери. Вскоре в комнату вошел Тейлон с серьезным выражением лица. Все тихие разговоры за столом прекратились, и все посмотрели на него. Он осмотрел комнату, глядя каждому в глаза, прежде чем заговорить.

"Вот уже месяц нет никаких новостей", - заговорил Тейлон. "Гильдия искателей приключений объявила, что Рейвин считается потерянным или мертвым. И положение о "потерянном" было добавлено только из-за участия принца Галвита".

Этих слов ждали все, но Мелисса все равно почувствовала, как мир уходит у нее из-под ног. Она потеряла всякое внимание, пока слова эхом отдавались в ее голове.

"Пропал или погиб... Пропал или умер... Потерялся или умер..."

Легкое пожатие плеча вернуло Мелиссу в настоящее. Лариса смотрела ей в лицо, хмурясь от беспокойства.

"Мы знали, что это наиболее вероятная новость", - шепнула Лариса сестре. "Это ничего не значит. Просто стандартная процедура".

"Я знаю", - Мелисса сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она обвела взглядом сидящих за столом людей.

Хейлен, Эрин и Алисия меньше всего пострадали от новостей, хотя они все еще были немного расстроены. Алисия бросила на Мелиссу знающий взгляд, единственная из трех ее подруг, кто хоть немного понимал, что значит потерять Рейвина. Ее семья была немного более связана и "в курсе", поэтому она больше знала о его потенциале, чем другие ее друзья.

Том, Вейн и Трик сидели в оцепенении, даже не общаясь друг с другом. Они были вместе с Рейвином дольше, чем Мелисса и Лариса, несмотря на то, что знали его не так рано. Он быстро стал одним из их лучших друзей, и они планировали все на годы вперед, ожидая, что Рейвин станет важной частью их жизни. Это был не только эмоциональный удар, но и сам факт того, что это случилось с Рейвином, заставил их задуматься о собственной смертности.

Тейлон и Кимберли пострадали больше всех. Тейлон не разразился бурными слезами, да и Кимберли, если уж на то пошло, тоже, но Мелисса это заметила. Тейлон сел за стол, Кимберли крепко обняла его. Они просто сидели, положив головы друг на друга, не обращая внимания на все вокруг.

Мелисса уже давно отказалась от мысли вернуть Рейвина в свою семью. Все ее эмоции были вызваны потерей друга. Мелисса и не подозревала, насколько она сблизилась с Рейвином. Она думала, что ей придется быть сильной ради сестры, но оказалось, что это Лариса была сильной и утешала Мелиссу.

Эрик и Тал не в счет, так как они почти все время были заняты своими подопечными. Тем не менее, Мелисса заметила, что за последнюю неделю лицо Эрика слегка нахмурилось и стало совершенно стоическим.

"Что это значит для принца Галвита?" - спросила Эрин.

"Какая разница?" ответил Тейлон, не поднимая глаз. "Насколько я понимаю, он единственный, кто несет ответственность".

"Ну, тебя это должно волновать", - вклинилась Алисия. "Его семья не очень хорошо воспримет его исчезновение, и тогда они будут рыскать вокруг нас и наших семей, пытаясь все выяснить".

"Ну и пусть", - пробормотал Тейлон. "Это их смертный приговор, если они хотят шутить". Мелисса едва расслышала остаток слов Тейлона, и то только потому, что сидела рядом с ним.

"Что это было?" спросила Хейлен, сбитая с толку. Алисия наклонила голову в сторону, на ее лице появилось растерянное выражение. Полагаю, она тоже слышала это, но она понятия не имеет о правде о семье Рейвина. Я знаю только, что они гораздо больше, чем кажется, но, похоже, Тейлон посвящен в детали. Это хорошо. Одним поводом для беспокойства меньше.

"Этот Ленерд кому-нибудь что-нибудь сказал?" спросила Лариса.

"Нет", - ответил Тейлон. "Очевидно, они ушли из города через день после того, как он вышел из Подземелья, один. Он что-то знает, но мы не сможем проследить за этим, пока не вернемся в Столицу. А Гильдия Авантюристов не будет вмешиваться в дела благородного дома или их подчиненных в подобной ситуации, так мне сказали в Филиале".

Мелисса кивнула головой в знак согласия.

"Я не беспокоюсь о них", - сказала она. "Я больше беспокоюсь о том, что мы скажем родителям Рейвин".

"Я уверена, что мы сможем передать наши надежды и опасения", - заметила Алисия. "Они сами должны быть очень сильными, чтобы вырастить такого сына, как Рейвин. Они справятся с этим". Мелисса посмотрела подруге в глаза и покачала головой.

"Я не это имела в виду", - сказала она. "Я беспокоюсь о том, что они будут делать, а не о том, что они будут чувствовать".

Мелисса наложила заклинание на учебный манекен, пытаясь вернуться к правильному образу мыслей, чтобы отправиться в Подземелье. Рейвин исчез почти на два месяца, и всем пора было выходить из своего состояния и возвращаться к жизни.

Это было непросто для всех, кроме Хейлен и Эрин. Им было грустно и обидно, но они не были так близки с Рейвином, как все остальные. Даже Алисия восприняла это тяжелее, чем ожидала Мелисса.

Ларисса показала себя отличной опорой во время всеобщего изгнания в поместье. Стороны не заходили в Подземелье все это время, и Лариса сделала все возможное, чтобы поддержать всех в тонусе и здравом уме.

Однако, несмотря на все усилия, ей не удалось самостоятельно вернуть всех в боевое состояние.

Именно Джосн, который, несмотря на отсутствие Рейвина, стал чаще приходить на встречи со всеми остальными, объединился с Ларисой, чтобы окончательно привести всех в чувство.

Он открыто и откровенно рассказал о своем опыте командира отступления из Подземельного города в Магрон во время Перерыва. Он подробно описал свои собственные эмоции и терпеливо беседовал с каждым в отдельности, чтобы помочь им разобраться в своих собственных.

Мелисса спросила Джосна, почему он прилагает столько усилий, чтобы помочь людям, которых почти не знает.

"Это мой долг", - ответил он. "Не только мой долг как члена Церкви Света, но и мой долг как друга. Я считаю Рейвина одним из своих немногих близких друзей, и он хотел бы, чтобы я помог тебе. Я знаю, что он сделал бы то же самое для меня".

Тейлон и Кимберли поделились своими впечатлениями о первой встрече с Джосном, и Мелисса была потрясена разницей между человеком, который из кожи вон лез, чтобы помочь им, и тем, кто сурово допрашивал подростков на обочине дороги.

Мелисса сосредоточилась на произнесении следующего заклинания. Последние три дня она тренировалась по несколько часов в день, и наконец-то начала обретать уверенность, чтобы вернуться в Подземелье и провести его еще пару раз, прежде чем им придется вернуться в Магическую Академию, чтобы официально завершить учебный год. Несмотря на то, что она занимала первое место в Рейтинге третьего курса и квота на Эльдиар была практически гарантирована, она никогда не простит себе, если сейчас оплошает и упустит шанс из-за того, что не смогла совладать со своим душевным состоянием.

Мощный импульс чьего-то присутствия предупредил Мелиссу о том, чего она так боялась. Она приостановилась и посмотрела на двери, ведущие в поместье с заднего двора.

Ну, наконец-то он здесь, подумала она. Пора поговорить с его родителями о сложившейся ситуации.

Она вернулась в гостиную, ожидая увидеть бурю эмоций у двух людей, пришедших в гости. Вместо этого она обнаружила родителей Рейвина, весело сидящих на диване и игриво ругающих Тейлона и Кимберли за их нерадивые тренировки.

Мелисса нахмурилась, проходя к свободному креслу. Амелин подняла голову и улыбнулась ей, когда она села.

"Что происходит?" Мелисса не могла удержаться от вопроса. "Это совсем не то, чего я ожидала".

"Мы знаем, дорогая", - легко ответила Амелин. "Но давайте подождем, пока все соберутся здесь, чтобы мы могли все объяснить".

Мелисса кивнула головой и уселась ждать остальных. Рефикс продолжал подтрунивать над Тейлоном и Кимберли, а Амелин время от времени вступала в перепалку, и Мелисса заметила, что им удается быстро и эффективно снять напряжение с двух молодых людей.

Им не пришлось долго ждать прибытия остальных членов группы. Глаза Алисии расширились, когда она впервые заметила Рефикса и Амелина, сидящих на диване, но почти сразу же выражение ее лица разгладилось. Тал проявил себя как наблюдательный телохранитель: его рука тут же легла на рукоять меча, костяшки пальцев побелели от того, что он изо всех сил сжимал меч. Мелисса заметила, что на его лбу выступили капельки пота.

Похоже, у них есть какие-то предметы или умения, позволяющие им чувствовать уровень угрозы окружающих, - кивнула про себя Мелисса. Насколько я могу судить, Амелин не нагибается к девушке, иначе в такой вещи не было бы необходимости. Если бы Алисия смогла так быстро восстановить свое спокойное настроение после такого взаимодействия, мне пришлось бы пересмотреть почти все, что я о ней знаю. Мелисса тихо хихикнула про себя.

"Так, кажется, все", - объявила Амелин, вставая. "Прежде всего, мы очень ценим все, что вы все сделали с Рейвином и для него за последний год. Ваша забота о его благополучии ясно читается на ваших лицах".

"Что касается причины, по которой мы не беспокоимся, и главной причины, по которой мы совершили это небольшое путешествие, чтобы встретиться с вами, - это потому, что мы знаем, что Рейвин жив и чувствует себя относительно хорошо".

Амелин потянулась к мешочку на поясе и достала какой-то предмет. Она вытащила довольно большую хрустальную сферу, чуть больше ее руки. От него исходило мягкое свечение, и Мелисса увидела восемь меньших сфер, плавающих внутри основного кристалла. Каждая сфера по отдельности излучала мягкое свечение, хотя одна из них казалась немного тусклее остальных.

Мелисса нахмурилась, глядя на объект. Он выглядит знакомым, но я не могу определить его местонахождение. Он просто недоступен для меня, чтобы вспомнить, что это такое. Вздох нарушил ее концентрацию, и она подняла голову, чтобы увидеть Алисию, прикрывающую рот рукой, с расширенными глазами.

"Это Шар Души", - воскликнула Алисия, указывая на предмет в руке Амелина. Мелисса нахмурилась, возвращая свое внимание к нему. Он действительно похож на него, раз уж мне на него указали, но почему он...

"Почему он такой большой?" озвучила она свои мысли. Амелин пожала плечами.

"Мы не знаем", - ответила она. "Он всегда был таким большим, с тех пор как мы его сделали. Мы также не знаем, что происходит с восемью меньшими шарами, плавающими внутри него".

"Каждая из малых сфер больше, чем все Сферы Души, которые есть у каждого из членов нашей семьи", - рассеянно заметила Лариса, глядя на Сферу Души.

"Простите", - поднял руку Тейлон. "Что?"

"Это Сфера Души", - Амелин протянула ее Тейлону и Кимберли для осмотра. Все остальные, казалось, уже поняли его смысл. "Он расколется и рассыплется, как только тот, кто к нему привязан, умрет. Вот почему мы знаем, что он жив. Не только это, но свечение все еще здоровое, так что он не получил никаких необратимых повреждений души или тела."

"Ааа, понятно", - сказал Тейлон, наклонившись вперед, чтобы получше рассмотреть сферу. "Но эта - одна из тех, что плавают в центре - кажется, тускнеет".

"Да, хорошо", - Амелин положила сферу обратно в свой мешочек. Этот мешочек слишком мал, чтобы вместить что-то вроде того, что она только что положила в него, - лениво заметила Мелисса. "Это единственное, что вызвало у нас беспокойство за последние полтора месяца. Но он все еще светится с той же интенсивностью, что и все остальные, и мы не совсем понимаем, что это такое, так что еще есть надежда, что все в полном порядке".

"Кхм", - Рефикс прочистил горло. "Рейвин, должно быть, проходит через какие-то испытания. Мы знаем, что он жив и здоров, и, насколько нам известно, здоров. Мы знали из писем, которые вы все прислали, а также из других источников, что вы все беспокоились о нем".

"Новости были отправлены и в Эльдиар, но семья Галвита не предпринимала никаких шагов. Возможно, они что-то знают о ситуации. Если бы Сфера Души Рейвина не показывала, что с ним все в порядке, относительно, мы бы поспешили туда, чтобы потребовать ответы. Но сейчас мы просто спросим об этом у них, когда будем переезжать в Эльдиар этой осенью".

"Вы все еще собираетесь переехать в Эльдиар?" спросила Алисия, сбитая с толку. "А как же Рейвин и Подземелье?"

"У нас не один ребенок", - ответила Амелин, положив руку на руку девушки. "И мы не бросим его здесь. У нас есть друзья, - фыркнул Тейлон, и Амелин проигнорировала его выпад, продолжая, - которые присмотрят за ним. Они могут привести его либо обратно в Академию Магии, чтобы попытаться как-то получить квоту, либо напрямую привести его к нам в Эльдиар. Это не такая большая проблема, как ты думаешь".

"Это все, что мы хотели сказать", - сказал Амелин. "Мы знали, что послание не будет убедительным, поэтому решили зайти и объяснить все лично".

Рефикс встал и присоединился к Амелин, и все остальные последовали его примеру. Том, Вейн и Трик недолго поговорили с Рефиксом, а затем убежали, чтобы якобы снова начать тренировки. Они были в гораздо более приподнятом настроении, чем раньше, благодаря помощи Джосна и Ларисы за последние недели и информации, полученной от родителей Рейвина. Хейлен и Эрин на мгновение обменялись любезностями с Амелин, после чего тоже отправились в путь.

Все остальные, вместе с Мелиссой, шли с Рефиксом и Амелин, провожая их до двери.

"Разве вы не останетесь хотя бы поесть, прежде чем вернуться в тот трактир, в котором остановились?" спросила Алисия. "Поместье настолько большое, что вы могли бы остановиться и здесь. Нет нужды убегать так скоро".

"Это мило, дорогая, - сказала Амелин, беря Алисию за руку и похлопывая ее, - но нам действительно нужно немедленно отправляться в путь. Неизвестно, какие злоключения могут затеять сестры Рейвин в наше отсутствие. Мы действительно должны вернуться в Столицу к завтрашнему вечеру".

Амелин сказала это непринужденно, прощаясь со всеми остальными. Рефикс напутствовал Тейлона и Кимберли, а Амелин даже обняла Мелиссу, чем очень удивила девушку. Они вышли за дверь и ушли, прежде чем кто-то успел задержать их, как пыталась Алисия. Подруга Мелиссы смотрела им вслед пустым взглядом, но потом опомнилась.

"Подождите, что?!" воскликнула она. "Вернуться в столицу к завтрашнему вечеру?"

Мелисса посмотрела подруге в глаза и ухмыльнулась.