Солнце начало садиться, когда Рейвин сидел у входа в подземелье. Он успел убить всего несколько монстров, появившихся рядом с ним по пути к выходу после того, как увидел принца с Реном и его свитой. Он был погружен в размышления и даже не активировал свое мана-зрение с верификационным сродством, чтобы эффективнее находить монстров.

Хорошо, что записывающие устройства, как и все остальные магические устройства, массово выпускаемые для студентов, предназначены для студентов и имеют функциональность только до третьего уровня сродства и заклинаний, подумал Рейвин. Иначе я не смог бы обнаружить монстров до того, как они появятся, или стать свидетелем заговора, или что там у них, с участием принца и его людей".

Рейвину не пришлось долго ждать, пока он услышал перебранку между своими друзьями, выходившими из Подземелья. Большую часть из трех часов, отведенных им на самостоятельное исследование, он провел в сосредоточенном состоянии охоты, и к тому времени, как он закончил подслушивать разговор принца, все равно уже почти пора было покидать Подземелье.

"...наверное, убили пару сотен монстров", - донесся до слуха Рейвина голос Трика. Он вздрогнул и посмотрел на своих друзей. "Я убил только 30 монстров за все три часа".

"Лучше, чем я", - сказал Вейн. "Я убил 26".

"Вот он, давайте спросим его", - сказал Том, когда друзья заметили Рейвина, одиноко сидящего на разбитом каменном кирпиче. "Эй, Рейвин! Сколько монстров ты убил после того, как изгнал нас из своего обиталища?" Рейвин нахмурился, задумавшись.

"Я не знаю", - сказал Рейвин. "Я не следил, честно говоря". Он открыл вкладку "Опыт" и взглянул на нее. "Судя по приросту опыта, я убил еще 160 монстров".

"Посмотрите на этого парня", - сказал Трик, повернувшись к двум другим. "Отвратительный". Рейвин пожал плечами.

"Значит, утром мы продолжим с того места, на котором остановились? Поохотимся еще немного, прежде чем отправимся обратно в столицу?" спросил Том, когда они повернулись и направились к назначенным студенческим кварталам.

"Нет", - ответил Рейвин. "Я планирую уехать с первыми лучами солнца. Кое-что произошло, и мне нужно поговорить с родителями. Вы можете пойти со мной, или остаться здесь и продолжить путь самостоятельно, решать вам". Трое друзей посмотрели друг на друга и пожали плечами.

"Мы пойдем с тобой", - сказал Том. "У нас достаточно записей, чтобы получить приличное количество школьных кредитов для подземелья. Большинство учеников приходят сюда и убивают около 50 или около того монстров за поход, а мы точно получили больше, даже если разделить кредиты за то время, когда мы ходили туда как партия".

"Ладно, давайте поужинаем, а потом спать", - сказал Рейвин. "Утро будет ранним".

"Конечно", - сказал Вейн.

Проснувшись, Рейвин почувствовал себя посвежевшим. Накануне вечером он лишь немного поработал над своими навыками маны и сродствами, так как был серьезно настроен встать рано и отправиться в путь прямо на рассвете.

Он оделся, взял свои вещи и спустился в общий зал, чтобы позавтракать. Спускаясь по лестнице, он неожиданно столкнулся лицом к лицу с Реном. Рен увидел его и нахмурился: Рейвин принимал его и остальных.

Рен направился вверх по лестнице, предположительно, чтобы взять что-то из комнаты, а принц и остальные, с которыми он был в предыдущий день, сидели за столом. Рейвин быстро огляделся и заметил трех мужчин, явно не студентов, стоявших в разных местах комнаты и наблюдавших за обстановкой.

Принц увидел, как двое молодых людей остановились и уставились друг на друга, и в его глазах промелькнуло узнавание, когда он заметил Рейвина. Он встал и подошел к ним с улыбкой на лице.

"Судя по реакции, которую вы оба проявили, вы должны быть знакомы", - сказал принц. Рейвин взглянул на принца, когда тот подошел, не зная, что сказать по этому поводу. "Итак, Рен, ты собираешься сказать мне, кто это?"

"Я не смею ничего скрывать от вас, ваше превосходительство", - сказал Рен, склонив голову. "Он тот, из-за кого я был наказан во время моего пребывания в свите лорда". Принц оглядел Рейвина с ног до головы с задумчивым выражением лица. Трое мужчин, которые явно были телохранителями, сосредоточили свое внимание на Рейвине и стояли наготове, чтобы вмешаться, если Рейвин попытается что-то сделать с их подопечным.

"Понятно", - сказал принц. "Я знаю, ты сказал, что уже был наказан - приговорен к военному трибуналу, некоторое время провел в тюрьме и был исключен из личной свиты графа, - но, - принц поднял палец вверх, привлекая внимание Рена, - ты когда-нибудь извинялся?" Принц сохранил улыбку, глядя на двух молодых людей взад и вперед.

"Нет, ваше превосходительство", - ответил Рен. "Это первый раз, когда мы столкнулись друг с другом после инцидента во время стычки".

"Отлично!" Принц хлопнул в ладоши. "Тогда это прекрасная возможность. Извинись. Сейчас же." Улыбка покинула лицо принца, когда он приказал Рену. Рейвин нахмурилась в замешательстве.

"Рейвин, - Рен выпрямился и посмотрел Рейвин прямо в глаза, - я искренне прошу у тебя прощения за свои прежние действия. Я совершил ошибку, и я больше не повторю ее". Ни в выражении лица, ни в тоне голоса Рейвин не уловил лукавства, но заметил, что Рен сжал кулаки до побеления костяшек. Принц, казалось, тоже заметил, но только снова улыбнулся. Рейвин с минуту рассматривал стоящих перед ним мужчин, прежде чем ответить.

"Из уважения к моей легкой дружбе с вашей сестрой я буду считать дело законченным", - сказал Рейвин с великодушным кивком. Он посмотрел на принца: "Но ты не можешь ожидать, что мы когда-нибудь станем друзьями".

"Не все должны быть друзьями", - сказал принц, на его лице все еще играла улыбка. "Тем не менее, это удовлетворительный шаг, по моему мнению. Вы, наверное, уже догадались, кто я такой, но позвольте мне представиться. Я принц Галвит из Эльдиара. Я слышал, как Рен обращался к вам как к Рейвину. Я слышал о вас во время учебы в Академии. Я буду с интересом наблюдать за вашими успехами. Скорее всего, вы достигнете квоты для перехода на Эльдиар, и, возможно, мы сможем познакомиться поближе в то время".

"Я вижу, что ты хочешь позавтракать, прежде чем отправиться в путь, поэтому не буду тебя больше задерживать", - Галвит снова повернулся лицом к Рену. "Приступай к выполнению своего задания, Рен".

"Да, ваше превосходительство", - Рен пригнул голову и, пройдя мимо Рейвина, поднялся по лестнице.

"Увидимся", - сказал принц Галвит через плечо, возвращаясь к своему столу. Рейвин заметил, как трое телохранителей расслабили свои позы, когда Галвит вернулся на свое место. Рейвин покачал головой и направился к столу, чтобы заказать завтрак. Его спутники еще не спустились, поэтому он сидел один.

Что происходит? Рейвин был в полном замешательстве. После вчерашней встречи с ними у меня сложилось предвзятое представление о его характере, но он вел себя совсем не так, как я себе представлял. Я бы предположил, что он будет отстаивать своего мужчину и пытаться усложнить мне жизнь, а не заставлять Рена извиняться у меня на глазах.

Здесь происходит что-то странное. Мне действительно нужно обсудить это с родителями.

Рейвин то и дело бросал взгляд на стол, за которым сидел принц и его люди, и заметил, что тот дружелюбно, по-приятельски беседует с теми, кто следует за ним. Чем больше он наблюдал, тем больше приходил в замешательство.

Все, что я знаю о тех, кто связан с Бездной, исключая себя, это то, что они садисты и убийцы, - покачал головой Рейвин. Либо этот парень очень хорошо это скрывает, либо в маминых словах о том, что аффинити не являются злыми по своей природе, есть доля правды. Я просто недостаточно знаю.

Рейвину не пришлось долго ждать, пока его друзья начнут спускаться по лестнице. Первым к нему спустился Том, за ним последовал Вейн. Эти двое, похоже, тоже неплохо отдохнули, а вот Трик появился только после того, как они почти закончили завтракать: он протирал глаза и, спотыкаясь, едва обращал внимание на окружающее.

"Приятно, что ты наконец-то присоединился к нам", - сказал Вейн. "Перекусите по-быстрому. Уже почти пора идти".

"Конечно", - сказал Трик с большим зевком. Он просто взял печенье и бекон, которые лежали на тарелках других, не потрудившись даже сделать свой заказ. Ужин и завтрак для студентов-путешественников были бесплатными по основному тарифу, но Трик понимал, что они стеснены во времени, а не в деньгах.

Вскоре все четверо закончили и встали, чтобы уйти. Рейвин бросил еще один взгляд через плечо на столик с принцем и его партией, когда уходил, и принц тоже смотрел ему вслед. Мужчина улыбнулся и кивнул Рейвину, когда тот вышел через двери наружу.

"Кто это был?" спросил Том. "Мне показалось немного странным, что он так много внимания уделяет тебе".

"О, так и есть?" спросил Рейвин. "Я не заметил. В любом случае, я коротко поговорил с ним до того, как вы спустились. Это был принц Галвит из Эльдиара".

"Что?!" сказал Том, остановившись на своем пути. "Это был принц? Ты просто собираешься бесстрастно вывалить это на нас и вести себя так, будто это совершенно нормально?"

"А что в этом ненормального?" спросил Рейвин. Том в отчаянии вскинул руки вверх.

"Если бы ты знал, что он принц, было бы правильно поклониться и попрощаться, когда мы уезжали", - заметил Вейн.

"Почему я должен кланяться ему?" - спросил Рейвин. спросил Рейвин, искренне недоумевая. "Я не гражданин Эльдиара, а он - кузен королевской семьи".

"Эх, технически, мы граждане Эльдиара", - сказал Трик. "Наше королевство - вассальное государство по отношению к их королевству, а он - член королевской семьи, пусть и двоюродный брат".

"Похоже, он не возражал", - пожал плечами Рейвин. "И никто из его телохранителей тоже. Если бы у них были проблемы с этим, я думаю, один из них выступил бы вперед, чтобы сказать что-нибудь".

"Возможно", - сказал Том, покачав головой. "А может быть, они посчитали, что это не их дело - вмешиваться в ситуацию, которая принца не волнует. В любом случае, ты, вероятно, произвел на них плохое впечатление".

"Ребята, послушайте, - сказал Рейвин, остановившись на месте, - ничего страшного. Не волнуйтесь об этом так сильно. А теперь давайте возьмем наших лошадей и отправимся в путь". Рейвин продолжил свой путь к конюшням. Остальные трое друзей переглянулись и пожали плечами.

"Как скажешь", - сказал Трик.

Обратный путь в Столицу прошел без происшествий, но движение в городе было гораздо интенсивнее, чем в полдень в выходной день, когда они приехали. Рейвин остановился возле конюшни, которой он пользовался в Гильдии искателей приключений, и обратился к своим соседям.

"Мы можем собраться вместе на ужин или еще что-нибудь, позже, с другими моими друзьями из Рыцарской Академии", - сказал Рейвин. "Я собираюсь пойти домой и обсудить некоторые вещи с родителями. Я познакомлю вас, ребята, в следующий раз".

"Хорошо", - сказал Том, кивнув. "Ничего особенного. Мы поняли, что ты хочешь увидеться с ними наедине, судя по тому, что ты сказал раньше, так что не парься. Мы можем встретиться на рыночной площади позже и решить, что делать дальше".

"Тебе нужно, чтобы один из нас доставил сообщение в Рыцарскую Академию?" спросил Вейн.

"Нет, - покачал головой Рейвин, - я отправил сообщение перед нашим отъездом, чтобы они пришли ко мне домой сегодня во второй половине дня. Увидимся вечером, ребята". Остальные трое помахали рукой и отправились в свои владения, а Рейвин отвел свою лошадь обратно в конюшню. Он пополнил счет на следующие пару месяцев, немного меньше, чем было вначале, из-за возросшего ранга Авантюриста, и пошел домой пешком.

Родители сидели в гостиной, когда он вернулся домой, а сестер не было. Наверное, играют на заднем дворе, как обычно, подумал Рейвин, кивнув родителям и усаживаясь напротив них.

"Ну, как все прошло?" с интересом спросила Амелин, отложив небольшой ткацкий проект, над которым она работала в комфортном присутствии мужа. Рефикс тоже обратил свое внимание на сына, ожидая его ответа.

"Ничего особенного", - сказал Рейвин. "Хотя кое-что "особенное" все же произошло, пока я был там". Амелин и Рефикс посмотрели друг на друга, а затем снова повернулись к Рейвину.

"Что это за "что-то особенное"?" спросила Амелин. "Расскажи нам все".

"Я столкнулся с Реном в Подземелье", - сказал Рейвин. Его родители выпрямились, услышав это откровение. "Он тоже был не один..."

Амелин и Рефикс сидели молча, обдумывая информацию, которую Рейвин только что им сообщил.

"Как вы думаете, стоит ли мне отнести эту информацию в церковь?" спросил Рейвин. "У меня есть знак дружбы с ними, так что они, скорее всего, прислушаются ко мне".

"Это не обязательно плохая идея - сообщать им, - сказал Амелин, - но не жди инквизиции или чего-то подобного. Церкви не имеют власти в этих королевствах. Они могут охватывать несколько регионов и иметь сильное влияние и власть во многих местах королевства, но когда дело касается королевских особ и дворян местных областей, в которых они находятся, они должны следовать правилам, как и все остальные. Они, скорее всего, будут расследовать дело тихо".

"Вы также сказали, что этот принц дал людям жетон, который блокирует распространение влияния маны Бездны, и вам нужно было влить сродство Бездны в ваше мана-зрение, чтобы увидеть хоть что-то", - добавил Рефикс. "Скорее всего, у них нет никого или ничего с подобным уровнем силы, чтобы обнаружить Ману Бездны в этом отдаленном регионе. Возможно, даже в Эльдиаре или Перниусе. Аффинити 5 уровня редко встречаются даже в империях 4 уровня".

"Если аффинити 5 уровня так редки, то как же он распространяет Ману Бездны?" спросил Рейвин, сбитый с толку. Это был один из вопросов, который больше всего занимал его мысли во время путешествия обратно в Столицу.

"Подумай об этом", - сказал Амелин. "Когда ты получил аффинити Бездны пятого уровня, эта мана больше не казалась тебе еретической. Если они препятствуют ее распространению, значит, у них нет сродства пятого уровня, из-за которого она не кажется еретической. Не обязательно иметь сродство, чтобы использовать ману Бездны".

"Тогда как же они не испорчены и не заболели?" спросил Рейвин.

"Это главный вопрос", - ответил Рефикс. "Может быть, они испорчены? Мы не знаем. Или, может быть, их направляют на то, чтобы они использовали Ману Бездны только в качестве подкрепления и не шли по пути полного еретического класса. Но одно из того, что вы описали, вполне вероятно: Этот принц, похоже, не является членом культа".

"Почему ты так говоришь?" спросил Рейвин, сбитый с толку.

"Культ, за которым мы следили, всегда проявлял одну и ту же схему", - вмешалась в разговор Амелин. "У них есть основная группа, которая использует силу для распространения влияния Бездны, и они вызывают массовые разрушения, куда бы они ни пошли. Если это семья принца, что более вероятно, чем то, что это он один, то они пытаются распространить свое влияние совершенно другим способом."

"Бездна - это целое царство, как и наше", - сказал Рефикс. "Они не являются единым фронтом. Есть много фракций, как и в нашем царстве, и они, скорее всего, просто другая группа, также связанная с Бездной".

"Мы все равно пошлем людей для расследования и присмотра за ними, но нам нужно получить больше информации, прежде чем предпринимать какие-либо конкретные действия. Мы не можем просто предположить, что каждый, кто использует ману Бездны, является врагом, которого мы ищем. Если они не связаны с культом и не враждебны нам... Что ж, тогда нам придется действовать дальше".

"Кто знает, возможно, это хорошая возможность для тебя узнать что-нибудь об этом", - сказала Амелин. "Конечно, хорошо быть подозрительным и сохранять некоторую дистанцию, чтобы сначала все выяснить, и мы сделаем все возможное, чтобы определить, связан ли он или они с культом, который мы преследуем. Я просто хочу сказать, что не надо ни во что ввязываться, пока мы не узнаем всего".

"Хорошо, тогда есть ли что-нибудь, что я должен сделать?" спросил Рейвин. Амелин и Рефикс снова переглянулись.

"Просто сосредоточься на учебе", - сказала Амелин. "Пока что не беспокойся об этом слишком сильно. Мы пока свяжемся с нашими людьми в Эльдиаре".

"И не чувствуй, что ты должен ходить вокруг этого парня на цыпочках", - сказал Рефикс. "Эльдиар и их королевская семья нас не касаются". Рейвин кивнул головой.

"Теперь, когда с этим пока покончено, я хотел обсудить с тобой еще одну вещь", - сказал Рейвин. "Как ты думаешь, хорошая ли это идея для меня - сопровождать моих соседей по комнате в подземелье Ревенанта, когда они отправятся туда в будущем? Или же имеет больше смысла распределить себя и отправиться за разнообразным опытом, которого у меня еще не было?"

"Позвольте мне спросить вас об этом в ответ", - сказал Рефикс. "Ты уже полностью очистил Подземелье?" Рейвин покачал головой. "Тогда тебе явно стоит воспользоваться возможностью сделать это до того, как ты отправишься в Эльдиар или любой другой регион более высокого Уровня. Если ты не сможешь сформировать достаточно компетентную группу из своих друзей и знакомых, чтобы пройти все Подземелье самостоятельно, я могу дать тебе способ связаться с твоими покровителями, и ты сможешь пойти с ними".

"А разве это не уничтожит цель?" спросил Рейвин.

"Нет", - возразил Рефикс. "Количество опыта и жизненного опыта, которое Система рассчитывает для вас, основано на вкладе. Если они будут сдерживать себя и работать только на том уровне, который необходим для того, чтобы вы могли внести свой максимальный вклад, то проблем быть не должно".

"Причина, по которой я не беру тебя в подземелье, к которому у нас есть доступ, не в том, что мы помешаем вкладу, который ты потенциально можешь сделать. Ты все равно не сможешь их сделать, и, даже если мы будем там, это все равно может быть смертельно опасно для тебя при твоей нынешней силе".

"Мы позволим тебе пойти и заняться чем-то своим, - сказала Амелин, - но мы не собираемся оставлять тебя совсем без защиты или позволять тебе идти на глупый ненужный риск". Нижние этажи подземелья Ревенанта должны стать для тебя отличным местом".

"И это подводит меня к последнему вопросу", - сказал Рейвин. "А как насчет огромного количества Опыта, который мне все еще необходим для полного раскрытия моей Родословной? Вы ранее говорили, что можете как-то помочь мне с этим".

"Да, мы получили несколько материалов, которые будут очень полезны для тебя", - кивнула головой Амелин. "Но полное раскрытие твоей Кровной Линии поднимет твои Статы довольно высоко, исходя из того, что ты сказал. Для тебя будет лучше, пока ты еще учишься в Академии и участвуешь в слабых исследованиях Подземелий, делать это на твоем нынешнем уровне силы. Мы разблокируем твою Линию Крови, прежде чем ты вернешься в Подземелье Мстителей или любой другой регион или Подземелье более высокого уровня."

"Хорошо, спасибо", - улыбнулся Рейвин, вставая, чтобы обнять родителей. "Тейлон и Кимберли зайдут к нам через некоторое время, и мы все вместе с моими соседями пойдем поужинаем".

"Конечно", - сказала Амелин, снова взявшись за свой проект. "Это хорошо, когда ты знакомишь своих друзей друг с другом. Особенно для того, чтобы в будущем вы вернулись в Подземелье Мстителей или переехали в регион более высокого уровня. Вы все можете быть уверены, что у вас будут друзья".

"Пойду-ка я потренируюсь, пока жду, когда они придут в себя", - сказал Рейвин. Он попрощался с родителями и направился в свою комнату.

"Это интересно", - сказала Амелин Рефиксу, продолжая заниматься своим проектом. Она делала еще одну рубашку для близнецов. У них не было недостатка в одежде, но, занимаясь подобными вещами в течение многих лет, Амелин стала делать вещи для своей семьи, когда у нее было свободное время. Это было приятное занятие, и она могла смотреть на него с гордостью.

"Да", - согласился Рефикс. "Мы были так сосредоточены на преследовании культа, что до сих пор не сталкивались с другими фракциями Бездны. Мы, конечно, знаем, что они существуют, но это может быть новым опытом для нас".

"Этому принцу и его семье лучше иметь такт, когда речь идет о Рейвине", - бесстрастно сказала Амелин. "Я не очень хочу быть причиной потрясений, если их нужно будет заменить".

"Даже после стольких лет скромной жизни ты все еще говоришь об этих вещах так непринужденно", - усмехнулся Рефикс. Амелин бросила на него взгляд поверх своего плетения.

"Я не говорю об этом непринужденно", - опровергла Амелин. "Речь идет о нашем сыне. Если бы этот принц не проявлял к нему явного интереса, я бы вообще не стала вмешиваться. При условии, что они не связаны с культом, то есть".

"Конечно, конечно", - сказал Рефикс. "Но вы же понимаете, о чем я". Амелин фыркнула.

"Наверное, да", - ответила она. "Мы не можем изменить себя. Пусть у меня нет полос, но я свирепая тигрица, если кто-то захочет поиздеваться надо мной или моими".

"Это то, что я люблю в тебе", - сказал Рефикс с улыбкой.

"О? Это то, что ты любишь во мне?" Амелин бросила бровь на своего мужа. "Ты считаешь меня свирепой тигрицей?"

"Определенно", - сказал Рефикс с ухмылкой. Амелин фыркнула и рассмеялась. Она прислонилась к мужу, продолжая плести.

"Ты знаешь меня лучше всех. Кто я - тигр или домашняя кошка?" Рефикс перекинул руку через ее плечо и прижал ее к себе.

"Неважно", - сказал он. "В любом случае, у тебя острые когти".