"...И вот я сказал, что если ты не боишься собственной тени, то можешь попробовать", - сказал Тейлон. Рейвин хихикал вместе со своим другом, пока тот рассказывал свою историю. Кимберли улыбнулась, когда Тейлон рассказал о том, как они учились в Рыцарской Академии.

Рейвин был прав, когда подозревал, что Тейлон и Кимберли попадут в Элитный класс. Они не были на самом верху, как он. Они примерно такие же, как мои новые соседи по комнате, - предположил Рейвин. По боевым качествам они входят в десятку лучших в своем классе, но их знаний и образования немного не хватает. Мне повезло, что мамины уроки напрямую перешли в Магическую академию, и они с папой оба знают толк в политологии и философии.

Тейлон и Кимберли немного слабее в теоретических аспектах. Знания, полученные ими во время службы в армии и в приключениях, очень помогают, но Рыцарская академия направлена на более формальное образование. Если они смогут укрепить свои основы в течение года, то смогут получить две квоты для Эльдиара.

"Я не смог победить этого придурка в честном поединке, но и он ничего не смог мне сделать", - сказал Тейлон, надувая грудь. "По крайней мере, я получил немного престижа от этого поединка. Некоторые люди не были уверены, что мой стиль боя достаточно эффективен по сравнению с их более прямолинейной тактикой. Но тот бой заставил многих замолчать".

"Хм, похоже, ты стал жертвой именно того, о чем предупреждал меня Том и другие мои соседи по комнате", - сказал Рейвин, поглаживая его подбородок.

"Что это?" спросила Кимберли.

"Они сказали, что после публикации официальных рейтингов многие случайные прохожие будут распускать слухи и пытаться разжечь неприятности между людьми", - объяснил Рейвин. "Они ставят под сомнение чью-то позицию или натравливают их на других. Кто-то делает это из зависти, кто-то от скуки, а кто-то просто потому, что людям нравится драма. Похоже, что кто-то распустил о вас слухи, чтобы посмотреть, как вы будете бороться".

"Я могу в это поверить", - сказал Тейлон, закатывая глаза. "Вы не поверите, какими малолетними могут быть некоторые из других студентов. Думаю, пара месяцев в качестве пушечного мяса в каком-нибудь военном подразделении пошла бы им на пользу. Этот придурок, однако, думает, что он король мира или что-то в этом роде. Сомневаюсь, что потребовалось много слухов, чтобы заставить его пускать пену у рта, и готов поспорить, что через неделю или две он вызовет на дуэль другого студента при схожих обстоятельствах."

"Как его звали?" спросил Рейвин, когда они шли к рыночной площади.

"Ланс", - сказал Тейлон. "Он сын одного из графов, живущих здесь, в Столице. У них самих нет ни земли, ни территории, поэтому кажется, что ему и его семье, как и другим неземным аристократам, всегда есть что доказывать. Я признаю, что он компетентный боец, но он, вероятно, даже не так хорош, как Эрик, а Эрик - всего лишь телохранитель".

"Да, но ты также должен учитывать, для кого Эрик является телохранителем", - сказал Рейвин. "Не знаю, слышали вы об этом или нет, но, судя по всему, семья Мелиссы и Ларисы - родственники некоторых высокопоставленных дворян в Эльдиаре. По сути, они так же влиятельны, как семья герцога здесь, в Столице. Эрик, вероятно, проходит обучение у людей, которые посещали Рыцарскую академию в Эльдиаре, или что-то подобное".

"О, это действительно проливает свет на многие вещи", - кивнул головой Тейлон.

"Итак, ребята, у вас есть друзья, которых вы хотите взять с собой в следующий раз?" спросил Рейвин.

"Не так много", - ответил Тейлон. "Большинство других студентов Элиты - дворяне, и, не зная о нашей связи с Мелиссой и ее кругом друзей, они не обращают на нас внимания".

"Они не обязательно грубы, за исключением нескольких таких, как Ланс", - добавила Кимберли, - "но те, кто стоит наравне с нами, обычно находятся дальше в рейтинге и классах, и мы еще не достаточно с ними общаемся".

"Да, многие благородные студенты имеют слабую родословную, которая дает им преимущество в стате", - сказал Тейлон. "Наши крестьянские классы леви позволяют нам пока только идти в ногу с ними, и именно наши превосходные уровни навыков и боевой опыт позволяют нам быть в Элитном классе".

"Сто с лишним лучших учеников, как я слышал, имеют Кровную Линию", - сказала Кимберли.

"Судя по тому, что мне рассказывали родители, кровная линия обычно формируется из предков, которые постоянно достигали уровня 4 или выше", - размышляет Рейвин. "Кровная линия медленно формируется со временем на основе Класса и меридианов, но человек должен иметь потомство после достижения им Уровня 4, иначе она не накапливается. Чем выше Уровень, достигнутый до рождения детей, тем мощнее Кровная линия".

"Интересно, есть ли способ искусственно вызвать в ком-то Кровную Линию?" размышлял Рейвин вслух. "Я могу спросить у своих родителей. Если у этих благородных учеников есть бонусы к статам от их Кровных линий, то пока они имеют класс той же редкости, что и вы, единственное, на что вы можете рассчитывать - это достижения. Но они тоже могут получать Достижения".

"Я знаю, что в Рыцарской Академии есть некоторые природные сокровища, которые могут стимулировать рост статы", - сказал Тейлон. "Они стоят много Школьных Кредитов, но они могут устранить снижение роста из-за уменьшения отдачи. В Эльдиаре и более высоких регионах, по-видимому, есть даже природные сокровища, которые заставляют ваше тело расти, поскольку вы не получаете очков стата от своих классов или достижений в течение короткого времени. Однако эти сокровища действуют только один раз, так что нужно правильно выбрать время, чтобы получить максимальную пользу."

Рейвин уставился на Тейлона с улыбкой на лице. Тейлон нахмурился, увидев выражение лица Рейвина.

"Почему ты улыбаешься мне?" спросил Тейлон. Рейвин ничего не ответил, его улыбка становилась все шире. "Эй! Почему ты улыбаешься?!" Кимберли спрятала рот за рукой и захихикала.

"...А это Тейлон и Кимберли, мои хорошие друзья из нашего родного города Халувилля", - закончил Рейвин представление своих новых и старых друзей. Мелисса, ее сестра и друзья тоже пришли вместе с Томом и другими соседями Рейвина по комнате, так что вокруг них собралось довольно много народу. Тейлон и Кимберли уже познакомились с друзьями Мелиссы и Ларисы, поэтому Рейвину оставалось только представить их своим соседям по комнате.

"Нас призвали всех вместе, и мы вместе создали нашу первую партию Авантюристов", - сказал Рейвин.

"Любой друг Рейвина и Мелиссы - наш друг", - с улыбкой сказал Том. После знакомства они обменялись рукопожатиями и приветствиями.

"Эй, эй! А как же я?" сказала Лариса, надувшись. Том закатил глаза.

"Очевидно, что ты включена", - сказал Том. "Просто постоянно говорить "Мелисса" и "Лариса" - это слишком громко".

"Ну, в следующий раз ты можешь просто назвать мое имя", - сказала Лариса, подняв подбородок.

"Конечно, конечно", - успокоил ее Том.

"В любом случае, - вмешалась Мелисса, - Алисия, очевидно, забронировала для нас отдельную комнату в ресторане, которым владеет ее семья, прямо через дорогу, вон там", - указала Мелисса. "Она должна ждать нас, так что давайте не будем терять время".

"Пошли", - сказал Тейлон, выбросив руку вперед, как будто давая команду. Некоторые прохожие, проходящие по рыночной площади, посмотрели на кричащего подростка и группу друзей. Рейвин хлопнул себя ладонью по лбу. Трик перекинул руку через плечо Тейлона и засмеялся.

"Да, пошли", - повторил он. Два мальчика пошли в сторону ресторана, который указала Мелисса. Лариса прыгала вверх-вниз, следуя за ними, а все остальные переглянулись, прежде чем последовать за ними.

Рейвин оглядел окрестности, когда они вошли в большое здание. Декор похож по стилю на другой ресторан, в котором мы ели, когда только приехали сюда. Все сделано качественно, но без излишеств. Интересно, есть ли у ее семьи доля собственности в том другом ресторане? Теперь, когда я об этом думаю, в этом есть смысл.

Мелисса представила группу хозяйке, и их провели на второй этаж, где было много частных комнат разного размера. Они вошли в самую просторную, расположенную в центре, и Рейвин увидел, что Алисия сидит в кресле, а некоторые из персонала уже расставляют на столе закуски и напитки.

Глаза Алисии загорелись, когда она увидела, что ее друзья вошли в комнату, и она лукаво улыбнулась Рейвину, когда он вошел следом за Томом и Мелиссой.

"Эй, красавчик, садись рядом со мной", - позвала его Алисия. Том повернулся и бросил взгляд на Рейвина, после чего отошел в сторону и нашел себе место.

"Теперь я понимаю, почему Рейвин не интересуется девушками", - шепнул Трик Вейну и Тейлону, едва слышно для Рейвина. "Он уже заполучил одну из лучших пар в Столице". Вейн и Трик захихикали, но Тейлон просто покачал головой.

"Нет, у него более высокое зрение, чем это", - ответил Тейлон таким же низким шепотом. "За него уже буквально дрались девушки".

Мелисса сделала паузу в своем движении к сиденью и повернула голову, чтобы посмотреть на Тейлона. Тейлон невинно улыбнулся, а Трик и Вейн растерянно переглянулись между собой. Мелисса хмыкнула и переместилась на место напротив Алисии, когда остальные члены группы вошли и нашли себе место.

Тейлон сел между Триком и Вейном, и они сразу же начали разговор. Рейвин не обращал на них внимания, так как был уверен, о чем они уже собираются говорить. У Трика и Тейлона очень похожие характеры и интересы, а Вейн, похоже, чаще всего тащится за Триком, тихо посмеивался про себя Рейвин.

Кимберли сидела между Ларисой и Хейлен, Эрин - по другую сторону от Ларисы, между двумя сестрами. Том занял место рядом с Рейвином, а Вейн - по другую сторону от него.

"Я уже заказала закуски и блюда, исходя из специализации поваров и того, что, как я знаю, всем нравится в предыдущие разы", - сказала Алисия. Она должна использовать свой навык социального запоминания не только для имен и лиц, - кивнул головой Рейвин. "Таким образом, нам не придется ждать еды дольше, чем нужно. Я на 100% уверен, что все получат удовольствие от еды".

"Итак, красавчик, ты скучал по мне?" Алисия повернулась к Рейвину и сказала. Ее тон был скорее шутливым, чем кокетливым, но Рейвин помнил о словах Мелиссы, когда формулировал ответ.

"А как же иначе?" сказал Рейвин. Он откинул голову назад и положил руку на грудь. "Я просто расстроился, что ты не смогла сопровождать Мелиссу и ее друзей в нашу учебную группу". Алисия хихикнула, прикрываясь рукой.

"Ничего не поделаешь", - тоскливо сказала она. "У меня есть обязанности и ответственность, помимо тех, что в Академии. Я уверена, что вы справитесь без моего присутствия".

"Это трудно, признаю, - сказал Рейвин, - но я как-то справляюсь". Алисия рассмеялась, похлопав Рейвин по руке. Мелисса просто приняла все это и слегка покачала головой на выходки своих подруг.

"Ладно, хватит об этом", - сказала Алисия, улыбка не сходила с ее лица. "Я слышала, что ты и твои соседи по комнате устроили отличное зрелище на Дуэльной Арене".

"Что это?" Тейлон поднял голову и посмотрел на Рейвина. "Ты расспрашивал меня о моих дуэлях и опыте, но ничего не сказал о том, что у тебя была дуэль. Ты тоже столкнулся с каким-то придурком?"

"Вряд ли", - сказал Вейн. "Нет никого, кто хотел бы дуэли с Рейвином, особенно после нашего небольшого упражнения на арене".

"Да, у них, очевидно, была большая свободная дуэль среди всего Элитного класса", - сказала Алисия, обращаясь к Тейлону. "Мы не все смогли присутствовать, но школа сделала его официальным видом дуэли".

"О, это кое-что объясняет", - сказал Тейлон, кивнув головой. "В начале недели мы получили уведомление, что будут новые боевые симуляции, включающие в себя свободные и командные бои. Рыцарская академия обычно ориентирована на обучение лидерству и одиночному бою, поэтому они не заставляли студентов разыгрывать сражения. Большинство выпускников, в конце концов, не собираются быть рядовыми солдатами, так зачем им практиковаться в таком?".

"Очевидно, они упустили из виду тот факт, что в таких действиях есть свои преимущества", - сказала Алисия. "Это даже забавно, если подумать. Они должны быть экспертами, но трюк Рейвина послужил им всем уроком. Было несколько человек, которые сопротивлялись изменениям - вы же знаете, какие бывают люди, - но их переубедили директора школ.

"Итак, помимо введения совершенно новых стилей дуэлей и того, что вы намного превзошли своих современников в плане плетений и маны, чем еще вы занимались?" спросила Алисия, положив подбородок на руку, локтем опираясь на стол. Похоже, ей было искренне интересно узнать ответ.

"Ну, знаешь, то да се", - сказал Рейвин. "Мы - Том и остальные, - Рейвин указал на своих соседей по комнате, - только сегодня вернулись из подземелья Мощеных руин".

"Да, и этот парень, очевидно, завел разговор с принцем Галвитом сегодня утром", - вмешался Том. "Делает вид, что ничего особенного", - фыркнул он, поедая закуску. Брови Алисии поднялись вверх при этом откровении.

"Правда? Ты уже встретил принца?" спросила Алисия.

"И какой он?" Хейлен наклонилась вперед и спросила.

"Он такой же очаровательный, как в сказках?" Эрин тоже обратила свое внимание на Рейвина и их разговор.

Рейвин откинул голову назад, удивленный внезапной вспышкой двух девушек. Как будто у них в голове сработала система сигнализации при любом упоминании о принце. Они были поглощены своим разговором и совсем не обращали на нас внимания, но как только речь зашла о принце, они тут же вцепились в него. Рейвин закатил глаза.

"Он просто какой-то парень", - сказал Рейвин. Эрин и Хейлен нахмурились и, казалось, собирались опровергнуть это заявление, но Рейвин поднял руку, чтобы остановить их. "Я говорил с ним совсем недолго. Он был таким же человеком, как и все остальные во время нашей короткой беседы. Ничего важного".

Две девушки недоверчиво уставились на Рейвина, но Лариса и Кимберли втянули их в разговор, прежде чем они успели продолжить.

"В любом случае, - сказал Рейвин, повернувшись к Алисии, - я просто сосредоточился на учебе и использовал свое время наилучшим образом". Рейвин протянул руку и начал тикать на пальцах. "Что нам действительно нужно сделать, так это составить план на будущее", - поднял он первый палец. "Нам нужно продолжать заниматься нашими плетениями и теоретическими знаниями, нам нужно практиковать наши индивидуальные боевые способности, нам нужно практиковать сражения в группах, нам нужно исследовать другие Подземелья, нам нужно..."

"Хахахахах", - Тейлон прервал список дел Рейвин громким смехом. Том, Вейн и Трик закатили глаза и беспомощно переглянулись между собой. "Теперь вы, ребята, сможете испытать на себе, что такое тренировочный лунатик. Слава богу, что Рыцарская Академия такая расхлябанная по сравнению с тем рабовладельцем, которым является Рейвин. Хахахаха."

"О чем ты говоришь?" Рейвин прервал смех Тейлона. Тейлон недоверчиво посмотрел на него. "Ты пойдешь с нами во все Подземелья. Не думай, что только потому, что ты в другой Академии, ты сможешь избежать этого. Ты только что сказал мне, что есть сокровища для роста статов, для получения которых нужны не только школьные кредиты и подготовка, но и подходящее время.

"У нас много работы, если мы хотим, чтобы ты не отставал от тех, у кого есть Родословная", - Рейвин лукаво улыбнулся своему другу. Глаза Тейлона расширились, и он схватился за Трика и Вейна, сидевших рядом с ним.

"Неееет! Спасите меня!" воскликнул Тейлон, изображая на лице панику. "Вот почему ты улыбался мне раньше", - Тейлон обвиняюще указал пальцем на Рейвина. "Ты уже планировал втянуть меня в новые тренировки!" Рейвин развел руки в стороны.

"Виноват", - ответил он. "О чем ты беспокоишься? Это будет весело".

"Я надеялся подольше расслабиться в Рыцарской Академии", - со вздохом посетовал Тейлон. Девушки все рассмеялись, глядя на представление, которое устроил Тейлон.

"Ты называешь жизнь в Рыцарской Академии расслабляющей?" спросил Трик с выражением недоверия на лице. Тейлон только покачал головой.

"Ты не знаешь Рейвина", - сказал Тейлон. "Я уверен, что скоро ты все поймешь". Тейлон сделал небольшую паузу. "Думаю, я справлюсь со всем, что придумает Рейвин, если только он не попросит отца проконтролировать обучение". Тейлон вздрогнул.

"Эй, это отличная идея", - сказал Рейвин. "Спасибо, что напомнил мне, старый приятель".

"Почему я должен был открывать рот?!" Тейлон откинулся назад и уставился в потолок.

"Теперь ты сделал это", - сказала Кимберли, закатывая глаза. "У меня скоро пропадет аппетит".

"Почему? Что плохого в том, что отец Рейвин руководит тренировками?" спросил Том, глядя туда-сюда между Тейлоном и Кимберли.

"Отец Рейвина сумасшедший!" крикнул Тейлон. "Он заставил нас нести огромную пачку камней по дороге в Подземелье Мстителей, чтобы мы тренировались по пути туда, и это после нескольких месяцев изнурительных спаррингов, где он снова и снова надирал нам задницы. У этого человека бесконечная выносливость, я слышал, как он говорил... кхм, - Тейлон прервал себя кашлем. "В любом случае, есть причина, по которой Рейвин так старателен и заинтересован в постоянных тренировках. Яблоко от яблони недалеко падает".

"Не может быть все так плохо", - сказал Вейн.

"Так и есть", - сказал Тейлон. "Теперь остается только смириться с судьбой", - вздохнул он.

"Не будь таким хмурым", - с улыбкой сказал Рейвин. "Тебе еще нужно посещать занятия в Рыцарской Академии, и мы не будем мешать. У тебя еще будет много свободного времени".

"О, да", - оживился Тейлон.

"Это значит, что нам придется еще более интенсивно тренироваться", - бросил Рейвин. Он смеялся, глядя, как Тейлон сомневается в своем выборе жизненного пути, а остальные в комнате скептически наблюдали за происходящим.

В дверь постучали. Она открылась, и вошла длинная очередь из персонала, чтобы поставить на стол основные блюда.

"Будет ли что-нибудь еще, юная мисс?" спросил ведущий официант, сцепив руки и слегка согнув осанку.

"Нет, это все. Спасибо, Артио", - Алисия с улыбкой отпустила мужчину. Другой мужчина с улыбкой смотрел на Алисию, когда удалялся. Несомненно, он был счастлив, что она помнит его по имени. Интересно, знает ли он о существовании навыка запоминания?

За выходом сотрудников последовала группа молодых людей, явно не работников ресторана. Они были одеты в дорогую одежду, и, судя по их осанке и тому, что они находились на втором этаже этого ресторана, они, скорее всего, также были молодым поколением знатных и богатых семей.

В группе молодых людей был явный лидер, так как он стоял впереди всех остальных, и он подошел к Алисии с улыбкой на лице.

"Я слышал, как сотрудники упомянули, что мисс Алисия сегодня присутствует со своими друзьями, поэтому я взял на себя обязанность поприветствовать вас", - сказал молодой человек с легким поклоном.

Алисия протянула руку, и молодой человек, наклонившись вперед, слегка чмокнул ее в тыльную сторону. Рейвин приподнял бровь, вспомнив, что Мелисса рассказывала ему об этикете в местном королевстве. Алисия уперла руки в колени, и Рейвин краем глаза заметил, что она незаметно вытерла остатки слюны. Однако улыбка на ее лице осталась.

"Надеюсь, вы не возражаете против вторжения", - закончил молодой человек, выпрямляясь.

"Нисколько, Джовен, нисколько", - вежливо ответила Алисия. Улыбка Джовена стала чуть шире, и он оглядел комнату. Его взгляд прошелся по Рейвину и остальным сидящим за столом, и остановился на Мелиссе и Ларисе. Он подошел к ним и тоже поприветствовал.

"Я подумал, что госпожу Алисию будут сопровождать две ее подруги из Блюфэйров", - он взял их протянутые руки по очереди, но лишь навис над ними, как это было принято.

Рейвин нахмурился, заметив, что мужчина полностью игнорирует всех остальных, кроме трех девушек, которых он приветствовал. Другие молодые люди не игнорировали остальных, как их лидер, но они не обращали внимания ни на Рейвина, ни на Тейлона, ни на Кимберли. Только один из них обратил внимание на Тейлона и Кимберли, шагнул вперед и что-то прошептал на ухо Джовену.

Джовен наконец посмотрел на Тейлона и других мальчиков, сидящих за столом, и повернулся к Алисии.

"Мисс Алисия, я не буду вас больше беспокоить", - сказал он. Мальчик, который шептал ему на ухо, с усмешкой посмотрел на Тейлона. Тейлон, в свою очередь, проигнорировал другого мужчину. "Я назначу время для встречи с вами, когда вы не будете с вашими - кхм - "друзьями"". Он слегка поклонился и указал тем, кто следовал за ним, покинуть комнату. "В другой день".

Группа вышла из комнаты, и на мгновение в комнате воцарилась тишина, прежде чем Рейвин нарушил ее.

"Кто это был?" спросил он Алисию.

"Гнусный ублюдок", - хмуро ответила Алисия. "Но его отец - брат короля, поэтому его положение немного выше моего. Я не могу быть грубой и прогнать его, хотя мне бы этого хотелось".

"Он всегда появляется везде, куда бы ни пошла Алисия", - добавила Мелисса. "Как будто у него есть шпионы, которые следят за каждым ее шагом, и он появляется при любой возможности. Не секрет, что он преследует Алисию, и он даже просил своего отца вмешаться и устроить брак. Но его отец дружит с отцом Алисии, и хотя он потакает своему сыну, но не перегибает палку".

"Он выглядел так, будто ему нет дела до всех остальных в комнате", - сказал Рейвин.

"Он никогда не бывает невежливым или грубым, но если он считает, что вы недостойны говорить с ним, он будет относиться к вам как к воздуху", - сказала Алисия, нахмурившись.

"Кто был тот, кто шептал ему на ухо?"

"Это был Ланс", - ответил Тейлон. "Тот придурок, о котором я тебе уже говорил. Если он ошивается рядом с кем-то вроде Джовена, который "слишком хорош", чтобы общаться с крестьянами, то его личность вполне логична".

"Похоже, он хочет разжечь неприятности", - размышлял Рейвин.

"Пусть", - сказал Тейлон. "Я его не боюсь".

"Возможно, он не сможет повлиять на тебя, пока ты учишься в Академии - они совершенно независимы от политики знати, - но Джовен может повлиять на любые назначения и возможности после твоего выпуска", - предупредила Алисия. "И он, скорее всего, окажет услугу своим подхалимам".

"Может ли он повлиять на квоты для Эльдиар?" спросил Рейвин.

"Нет, он не настолько влиятелен", - ответила Алисия. "А если бы он попытался, это плохо отразилось бы на его семье. Его отец не позволил бы ему сделать что-то подобное". Рейвин повернулся к Тейлону и улыбнулся. Тейлон вздохнул еще раз.

"Похоже, нам действительно придется пройти это обучение", - согласился он.

"Я знал, что ты поймешь все по-своему", - сказал Рейвин.