Глава 59: Земля сотрясается, небеса рушатся, звёзды смещаются, небесные светила меняют свой ход

Ночной городок был особенно тих. В таком маленьком месте не было почти никаких увеселительных заведений, а если бы даже и были, сейчас действовал комендантский час: кроме ночных сторожей и редких исключений, с наступлением темноты никому не дозволялось бродить снаружи.

Все жители уже давно вернулись домой, ужинали, ложились спать, порой наказывали детей.

Лишь в этом дворе царило какое-никакое оживление.

Несколько молодых учёных-литераторов, выпивая вино и сочиняя стихи, разошлись в громких рассуждениях о странных и нелепых порядках нынешнего двора.

— «Император Сюегуань просто до крайности невежественен и помрачён умом» — сказал один, — «он осмелился отменить запрет на религии, позволив даосам и буддистам укрепляться и множить свою силу. Это — поступок, губящий страну.»

— «Да-да, верно» — подхватил другой. — «За три года правления Сюегуаня народ живёт в полной нужде и лишениях, а беспорядки и искажения в управлении множатся без конца.»

— «А чиновники двора даже не пытаются остановить это, напротив, позволяют императору Сюегуаню бесчинствовать.»

— «Будучи чиновниками, не проявляют ни капли должного деяния, а Сюегуань, как малое дитя, поступает произвольно и безрассудно, даосы и буддисты же творят всё, что им заблагорассудится.»

— «Если когда-нибудь нам выпадет ступить на Золотой тронный зал, мы непременно скажем правду в лицо и обличим всех этих господ!»

Несколько студентов, захмелев, говорили самые дерзкие речи. Так уж люди устроены — всегда считают, что прочие глупы, и, опираясь на своё однобокое понимание, презирают поступки других.

Вдруг налетел порыв холодного ветра. Все несколько студентов ощутили, как по телу прошёл озноб, и словно какая-то невидимая тяжесть придавила их тела и внезапно они оказались совершенно неспособны пошевелиться.

Мычали и стонали, но не могли произнести ни одной связной фразы, утратив весь свой недавний напыщенный и громогласный вид.

Лишь когда почувствовали внезапное тепло в паху, они сообразили, что контроль над телом вернулся. Закричав «привидение!», они выскочили из двора.

Скорее всего, вскоре их поймают ночные патрульные.

В этот момент во дворе появилась фигура Чжу Пина, он был облачён в белые одежды, а за плечами ниспадали длинные белые волосы. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы обратить тех студентов в бегство.

Если всё пойдёт без неожиданностей, здесь скоро должно появиться одно из воплощений мифической боевой техники.

Судя по тому, как он только что слегка выпустил свою мощь ауры, подавив их, если бы те студенты не ушли, то при их сути они не смогли бы вынести того давления, которое разольётся в момент появления этой техники.

— «Похоже, и у конфуцианства дела идут не лучшим образом» — покачал головой Чжу Пин.

Хотя три учения изначально происходили из мифической боевой техники, в процессе развития до нынешнего времени боевые искусства перестали быть их полной сутью.

Особенно у конфуцианства: их мифические боевые техники, подобно глубинному изучению ритуальных сосудов и классических канонов, требовали досконального исследования, прежде чем из них можно было извлечь силу. За эти годы появилось всё больше чтецов, которые зазубривали конфуцианские тексты, не стремясь к пониманию, и при этом мнили себя знатоками.

Сначала конфуцианство ещё могло подавлять таких лжестудентов, но когда его сеть распростёрлась слишком широко, таких стало всё больше и больше.

Не обращая больше внимания на беглецов, Чжу Пин махнул рукой, сметя со стоящего в дворе каменного стола вино и закуску, и обратил взгляд на сам стол.

На его поверхности был вырезан грубый рисунок доски для игры в го. Лёгким ударом ладони он расколол её, по камню пошли трещины, и весь стол рассыпался, а вместе с обломками на землю выпал один предмет.

Он был не крупнее человеческого пальца, весь покрытый овальными формами, на вид похож на кокон шелкопряда, только нити этого кокона были чёрные, а на его поверхности, между волокон, виднелись узорчатые промежутки.

Кокон казался таким, что его можно было бы сжать пальцами и раздавить, он совершенно не походил на сосуд для мифической боевой техники.

Однако Чжу Пин не рискнул касаться его прямо рукой: с мифическими боевыми техниками осторожность никогда не бывает чрезмерной.

Он смутно ощущал, что внутри кокона таится слабое, но упорное биение жизни.

Словно дыхание. Вдох, выдох. Слабое, но притягивающее всё внимание.

Чжу Пин почувствовал, что с его телом происходит что-то странное. Подняв руку, он увидел, что на его ладони проявились чёрные, подобные жуку панцирные наросты.

Зрение тоже стало меняться, картинка перед глазами распалась на множество сегментов, сжалась до сотен крошечных изображений, словно у него появилось сотня глаз. А когда он моргнул и снова открыл глаза, картин стало ещё больше.

Теперь видимая сцена превратилась в крошечную чёрную точку, которая тут же размножилась на десятки тысяч, заполнив всё поле зрения.

Эта особая зрительная способность мгновенно вызвала у него сильное головокружение.

Волна, исходящая от кокона, продолжала пульсировать, а изменения в теле Чжу Пина нарастать. Горло защекотало, и, закашлявшись, он выплюнул густую слизь.

Потрогав её, он вытянул изо рта длинные тонкие нити.

— Я превращаюсь в насекомое?.. — мелькнула мысль.

И тут же всё тело начало зудеть, особенно сильно, в районе лопаток зуд был почти невыносим.

Потерев спину, он снял крупный кусок кожи, а под ним мышцы выглядели так, словно сгнили, стоило зацепить пальцем, и с них сходила рыхлая, как труха, ткань.

А затем он увидел, как всё его тело, словно восковая свеча у огня, начало плавиться и превращаться в лужу жидкости.

— Неужели я умер?.. — подумал он, ощущая, как растворяется в этой слизи. Страх нахлынул, но тут знания, исходящие из Девяти Жизней Истока, привели его в ясность, и он сумел избавиться от ужаса смерти.

Лёгко кашлянув, он вытер глаза, и странное зрение исчезло. Он всё так же стоял у расколотого каменного стола, а чёрный кокон по-прежнему лежал там, спокойно.

В его сознании появилась мифическая боевая техника под названием «Записки о продвижении формы и жизни насекомых».

Вытирая холодный пот со лба, Чжу Пин почувствовал, как поднимается волна запоздалого страха. Ему казалось, что он уже достаточно изучил опасность мифических техник, но и теперь он всё же недооценил их ужасающую силу.

В недавнем превращении, если бы он поверил, что и впрямь стал насекомым и обратился в гнойную лужу, он, вероятно, именно в такую лужу и обратился бы и погиб.

А было ли то превращение подлинным или мнимым, он сам не знал.

Взяв платок, он аккуратно завернул кокон и положил его в маленькую коробочку. Чжу Пин знал, куда именно нужно отнести эту мифическую технику.

Но прежде, чем отправиться туда, ему предстояло найти того, кто сможет её изучить.

Эта техника утверждала, что человеческая слабость сродни слабости насекомого; чтобы изменить суть, нужно шаг за шагом изменять себя, осуществлять «продвижение формы и жизни», то есть понимать и преобразовывать собственный жизненный облик.

— «Для некоторых» — подумал Чжу Пин, — «это, несомненно, демоническое искусство: полное отречение от человеческого естества, нарушение естественных законов тела, осквернение самой жизни.»

Поэтому найти подходящего практикующего будет нелегко.

Размышляя над сутью новой техники, он направился туда, где находилась следующая мифическая боевая техника.

Проходя мимо одного города, он столкнулся с преградой на пути. Не потому, что его узнали, а потому что в городе вспыхнул мятеж.

— «Убирайтесь из Тайаня! Этот город принадлежит нам! Вы, псы демонического престола, не смейте приближаться ни на шаг!»

— «Всё благодаря великосердечному, всемилостивому Лотосовому Будде Будущего, избавляющему от бед и спасающему в страданиях! Если бы не он, мы бы всё ещё пребывали во мраке, обманутые этим проклятым демоническим престолом!»

— «Вот сейчас сходим возжечь благовония и принести обет. Когда Лотосовый Будда Будущего снизойдёт в мир, все эти демоны будут уничтожены дочиста!»

Войдя в Тайань, Чжу Пин увидел, что на дверях всех домов наклеены жёлтые листки и на них были вовсе не заклинания, а имя бывшего князя Сяньсяня, ныне императора Сюегуаня, и множество проклятий в его адрес.