Глава 51: «Девятки больше нет, я её съел»

Разумеется, сейчас это всего лишь маскировка внешности, которая, возможно, могла бы сработать против Трёх Учений, но в случае с Федерацией, где для подтверждения личности требуется генетическая проверка, этого совершенно недостаточно.

Сдерживая приступы отвращения, Чжу Пин раскрыл поры по всему телу и втянул в себя разорвавшееся облако кровавого тумана.

Ещё задолго до этого момента он начал готовиться к возвращению в Федерацию и к избавлению от контроля Верховного Бога, но использовать личность Юй Цюэюэ как новую для вступления во Федерацию было абсолютно недопустимо.

По словам самого Юй Цюэюэ, в верхушке Федерации сейчас немало людей, которые в прошлом были Апостолами, и среди них, скорее всего, есть те, кто его знал. Если явиться в его облике, то, как только он привлечёт внимание, за этим немедленно последует череда проверок и испытаний.

Под именем же Чжу Пина это тем более невозможно, ведь он погиб во сне, а его реальное тело, по всей видимости, находится в состоянии смерти мозга; в лучшем случае он стал бы овощем, прикованным к постели.

К тому же откуда тогда взялось бы новое тело, почему оно оказалось на семнадцатой колониальной планете и так далее — вопросы, на которые невозможно было бы правдоподобно ответить. Гораздо проще сделаться федеративным солдатом и, пережив нынешнюю войну, стать новым гражданином Федерации.

Поэтому, чтобы обойти генетические проверки Федерации и чтобы в будущем иметь возможность перестраивать собственное тело, получив Девять Жизней Истока, Чжу Пин сразу же приступил к изучению того, как обрести новое рождение.

По мере того как кровавый туман впитывался в него, в теле происходили мелкие, почти незаметные изменения. Убедившись, что всё в порядке, он вновь улёгся, ожидая спасения со стороны Федерации.

Если всё пройдёт без осложнений, то очень скоро он сможет вернуться в Федерацию в облике этого солдата, и хотя, возможно, ему ещё предстоит участвовать в боях, по сравнению с положением на стороне Трёх Учений это будет куда безопаснее.

«Сегодняшнее пришествие божества или демона» — подумал он, — «очень возможно, является делом рук Федерации. Используя атмосферу отчаяния, царящую в военном лагере, они могут вызвать божество-демона, способного быстро прорвать оборону Трёх Учений. Вот только неясно, как Федерация собирается завершать всё это».

«Судя по официальным данным, среди сверхспособных класса S в Федерации нет обладателей сил божества-демона, а те, кто достиг уровня божества-демона, не станут застревать внутри Федерации», — размышлял Чжу Пин, опираясь на собственный опыт нескольких встреч с божествами-демонами.

Он понимал, что между обычными людьми и божествами-демонами образовалась колоссальная пропасть. Дракон не будет обитать вместе со змеёй: Федерация, возможно, и способна предложить божествам-демонам что-то ценное, иметь с ними какие-то точки соприкосновения, но эти сущности никогда не станут частью человечества.

Это означало, что исход всего будет зависеть исключительно от воли данного божества-демона.

Снаружи вой продолжался ещё некоторое время, затем постепенно стих. Звук флейты стал прерываться, при этом раз за разом прокатывались мощные волны колебаний мировой энергии, а затем флейта умолкла совсем.

Чжу Пин, лежа на земле, с усилием подавлял нахлынувшие на него волны отчаяния и молча ждал. Но чувство безысходности не исчезало, напротив становилось всё сильнее.

«Парень, в правом от тебя лагере… Если хочешь выжить, немедленно найди и уничтожь ту вещь. Иначе не только ты — даже я не смогу остаться в живых!»

Неожиданно прямо рядом с ним раздался голос, отчего тело Чжу Пина моментально напряглось. Но затем он понял, что слишком уж недооценил Мифического Воина. Его мелкие хитрости вовсе не остались незамеченными Трижды Искусным: тот уже давно раскусил его маскировку, просто раньше был слишком занят боем и не вмешивался. А теперь, когда возникла нужда, он решил обратиться к нему напрямую.

— Что за вещь в правом лагере? — Чжу Пин поднялся. Раз маскировка раскрыта, то скрываться смысла нет. К тому же он уже ощущал всё более мощное излучение отчаяния, и слова собеседника были вполне обоснованны, надо было спасать себя самому.

— Эта штука была пронесена внутрь в животе одного из Небесных Демонов из-за Пределов Мира. Но, похоже, они сами просчитались — неправильно оценили, насколько сильно Внешнее Небо притягивает божеств-демонов.

— Сейчас иди и уничтожь её, чтобы остановить окончательное пришествие божества-демона. Тогда у нас останется шанс выжить.

Голос Трижды Искусного был прерывистым, будто передавался через помехи. Чжу Пин нахмурился, но всё же двинулся в сторону правого лагеря. Там тоже был лагерь с пленными. Если бы он в своё время не нашёл здесь одного ещё живого пленника, то следующим местом поиска стал бы именно тот лагерь.

С первого взгляда там было тихо и спокойно, ничем не отличаясь от текущего лагеря. И всё же Чжу Пин не стал сомневаться в словах Искусного. Он вошёл на территорию, и едва переступив границу, ощутил лёгкое, но ощутимое давление в сердце.

Чем дальше он продвигался, тем больше странностей начинало проявляться. В каком-то смутном состоянии он уловил незнакомый, но одновременно до боли знакомый голос, настойчиво призывающий его бежать, не подходить ближе.

В этих словах звучала глубокая тревога и нежная забота, отчего Чжу Пин невольно замер. Он почти сразу понял, почему этот голос показался ему таким знакомым.

Сравнив частоту и тембр, он понял — это голос его отца. Среди вещей, оставшихся от отца, хранилась аудиозапись, сделанная им при жизни. Чжу Пин слышал её и запомнил довольно отчётливо. Не ожидал он услышать её снова здесь, в таком месте.

— Это вы говорите, господин Трижды Искусный? — не удержавшись, спросил он, но в ответ была лишь тишина. Лишь тот голос, всё так же настойчиво и всё более тревожно, звал его по имени и требовал уйти.

Чувство надвигающейся опасности становилось всё сильнее, а отчаяние нарастало. Звуки, всё время звучащие у самого уха, усиливали непреодолимое желание сорваться с места и бежать без оглядки.

Не имея иного выхода, Чжу Пин зажёг Пламя Пылающей Души. Лишь тогда ощущение угрозы и безысходности стало постепенно спадать, и сквозь предположительно отцовский голос прорвался ещё один — обрывочный и искажённый.

Это был голос Трижды Искусного, прерывающийся, но читающий короткий отрывок из некоей священной книги. Чжу Пин в уме быстро проанализировал текст и понял, что этот отрывок — чрезвычайно глубок по смыслу; возможно, это фрагмент из Мифического Боевого Учения или производная от него техника.

Благодаря этому фрагменту он чуть-чуть приоткрыл завесу тайн Учения о Колоколах и Треножниках. Его центральная истина заключалась в том, что «благородный муж не должен быть сосудом».

То, что находится выше форм зовётся Путём; то, что ниже зовётся сосудом. Смысл же фразы «благородный муж не должен быть сосудом» в том, что истинный муж не должен ограничивать себя формами и внешним обликом вещей, а обязан стремиться к постижению их скрытой сути и подлинной природы, а вовсе не в том, что он, мол, презирает труд по созданию предметов.

В Учении о Колоколах и Треножниках содержатся огромные пласты знаний: поэзия, песни, проза, искусство изготовления предметов, кулинарное мастерство и многое другое.

Всё это лишь внешние проявления. Лишь сумев сквозь эту сложную оболочку знаний увидеть суть вещей, можно постичь подлинную истину этого учения.

Отрывок, который прочитал ему Искусный, был именно таким инструментом, он позволял прозревать за гранью видимого, пробивая ложную оболочку и выходя к сути.

Включив его в свою технику, Чжу Пин постепенно оторвался от голоса, полного мнимой отеческой теплоты, и увидел его истинную природу.

Вокруг него вились тонкие нити сизого дыма, а неподалёку, лежа на земле, извивался солдат федерации, тело которого походило на тело беременной женщины. Только вот его «живот» уже возвышался выше самого Чжу Пина. Изнутри выползали тонкие струйки того же сизого дыма, распространяя вокруг ауру отчаяния.

Тело солдата содрогалось в судорогах, лицо искажалось от невыносимых мучений. Эти муки были столь чудовищны, что он жаждал смерти, но умереть не мог, и от этого скатывался в ещё более глубокое, бездонное отчаяние.