Глава 50: Записки о встречах библиотекаря с Древними Богами (8)

Ночью Чжу Пина разбудили, чтобы он вышел на смену и занял пост ночного караула. Эти дни боевой дух людей из Трёх Учений был невысок, ведь их армия терпела одно поражение за другим.

К тому же в прошлом войны Трёх Учений были в основном внутренними, а не с внешними врагами, и потому такие ожесточённые, кровопролитные сражения встречались крайне редко.

Он следовал за командиром, патрулируя в ночи, чтобы не допустить, чтобы кто-то из посторонних, проникший в лагерь днём, воспользовался ночью для того, чтобы устроить беспорядки. Чжу Пин, действуя молча, отметил в памяти расположение лагеря с пленными.

В лагере пленных табличек с названиями не было, но стоило лишь услышать доносившиеся изнутри, сквозь темноту, пронзительные крики, рождённые под пытками, как всякому проходящему мимо становилось ясно, что это за место.

В такое время и при таких обстоятельствах не существовало никаких «конвенций» — в межзвёздных колониальных войнах применялись все возможные, самые жестокие методы.

Разведывательная информация ценилась чрезвычайно высоко, и истязать человека до состояния, когда он уже не напоминал человека, было обыденным явлением, если это могло дать хоть крупицу сведений.

Запомнив расположение лагеря, Чжу Пин не стал предпринимать лишних действий и продолжил обход.

Время текло в этом скучном ночном патруле. На следующий и на третий день Федерация так и не начала наступление, обе стороны спешно восстанавливали силы.

Чжу Пина перевели на работы по перевозке припасов. Но отсутствие боя не принесло радости солдатам, обитавшим в городских казармах. Наоборот, среди них начала накапливаться раздражённость, как при ожидании казни, когда сам момент ожидания мучительнее самого конца.

На третий вечер атмосфера в лагере изменилась ещё сильнее, казалось, что обе стороны уже закончили приготовления, и, вероятно, завтра вновь состоится штурм города.

Чжу Пин снова оказался в числе ночных часовых. В лагере, кроме свиста холодного ветра, были слышны лишь храп спящих солдат да время от времени тихие стоны или всхлипы. Сильно раненых отправляли в тыл на лечение, а легко раненые оставались в лагере.

Холодный ветер вместе с этими звуками принёс в сердце Чжу Пина странное ощущение — смесь отчаяния и непонятного леденящего страха. В его мысли закрался вопрос: есть ли у этого мира ещё хоть какая-то надежда?

Смогут ли Три Учения продолжить своё существование? Он даже представил, как Три Учения, терпя одно поражение за другим, отступают и запираются в пределах Тайного Пространства Небесного Истока, где энергия мира значительно слабее, чем во Внешнем Небе.

Поколения их воинов будут становиться всё слабее. После того как умрут несколько старых мастеров, новое поколение окажется не в силах удержать даже врат границы, и в итоге весь мир падёт в руки Федерации.

Такое безнадёжное будущее… может, лучше умереть сразу? С появлением этой мысли Чжу Пин мгновенно ощутил неладное.

Погибнут так погибнут — это судьба Трёх Учений, но откуда у него самого вдруг взялось это чувство безысходности? Мысль была чуждой, ненормальной. Осознав это, он поспешил вырваться из почти полностью окутывающей его волны отчаяния.

В этот миг на его лицо брызнула горячая кровь. Солдат, шедший впереди, с выражением полной безнадёги на лице рухнул на землю, а из его рук с глухим звоном выпала окровавленная простая сабля.

Тут же он увидел и других солдат, которые с каким-то безумным ожесточением вступали в бой, обмениваясь ударами так, что один наносил удар мечом, а другой в тот же миг рубил его в ответ, смертельный обмен без попыток защититься.

Чжу Пин не стал бросаться их останавливать. Он развернулся, немедленно поднял тревогу, а затем, тихо, избегая лишнего шума, направился к лагерю с пленными.

По дороге он слышал, как в немалом числе стоянок раздавались крики отчаяния, а эта пропитанная безысходностью волна, заставляющая человека желать смерти, быстро распространялась по всему лагерю.

Прищурившись, Чжу Пин поднял голову, и в глубине его глаз сверкнул отблеск огня. Над всем лагерем висел тонкий слой зеленоватого тумана.

Он, изгибаясь и извиваясь, формировал тело таинственного существа: сотни конечностей, похожих на отростки гигантской сороконожки, расходились от центра, а само тело было похоже на шарообразный мозг.

В глубоких извилинах, напоминающих борозды на поверхности мозга, непрерывно клубились и вырывались наружу клубы зеленоватого дыма. Каждый раз, когда солдаты, охваченные отчаянием, кончали с собой, новые волны дыма втягивались в тело этой твари, делая его всё более плотным и зримым.

— Существо уровня божества или демона?.. — в этот момент Чжу Пин ощутил, будто кто-то ударил его по голове тяжёлым молотом. В ушах раздался непрерывный звон, а в сознании вспыхнула сильнейшая тошнота.

Вместе с этим в сердце проникла тяжкая, вязкая безнадёжность: перед лицом такой божественно-демонической сущности у меня нет ни единого шанса выжить.

Раз так, зачем мучиться? Умереть – значит, не придётся больше смотреть на неё. Эта безысходность, передаваемая вместе с ушным звоном, пробивала момент, когда человек не успевал осмыслить ситуацию, и резко повышала вероятность того, что он поддастся навеянной мысли.

Некоторые воины Трёх Учений, чья воля до того оставалась крепкой, выдержали первую волну отчаяния. Но, стоило им взглянуть на это чудовище, раскинувшееся над лагерем, их душа мгновенно рушилась, и, захваченные отчаянием, они лишали себя жизни.

Чжу Пин покачал головой, выметая эти мысли из сознания, и, опустив взгляд, направился к лагерю пленных. В этот момент над лагерем зазвучала чистая мелодия флейты.

В её звуках смешивалась мощная внутренняя сила, которая будоражила и перемешивала окружающую энергию мира, рассеивая клубящийся зелёный дым и выводя некоторых людей из-под власти навеянного отчаяния.

— «Похоже, мастера в войске наконец-то отреагировали,» — тихо подумал Чжу Пин. — «Судя по флейте, это должен быть трижды искусный книжник из Конфуцианства.»

Этот человек влил элементы мифической боевой школы «Чжундин Цисюэ Цзин» в своё мастерство игры на флейте, создав уникальный стиль боевого искусства, а кроме того, увлекался каллиграфией и живописью, за что и нарёк себя «Трижды Искусным».

Подобные сведения, доступные всем, иногда передавали в лагере в часы отдыха, чтобы похвалиться своими боевыми богами и поднять дух войска.

Мифическая боевая школа «Чжундин Цисюэ Цзин» охватывала чрезвычайно широкий диапазон. Уже само название — «Чжун» (колокол) и «Дин» (треножник) — говорило о её сути: колокола и треножники в древности служили ритуальными сосудами, сосудами для жертвоприношений, кубками для вина, ёмкостями для пищи или даже предметами быта. Тексты этой школы были высечены на поверхности огромного треножника.

Даже если простой человек заполучал «Чжундин Цисюэ Цзин», он мог почерпнуть из неё знания о музыке, шахматах, каллиграфии, живописи, а также о множестве ритуалов.

Но знания в ней были столь обширны, что без выдающейся проницательности невозможно было извлечь из неё силу. И потому в каждом поколении окончательная форма применения этой школы боевых искусств выглядела по-разному.

Трижды Искусный в своё время ударил по великому треножнику, и, постигая истину божественного мастерства в звуках, которые он издал, сумел обобщить содержащиеся там знания и создать своё искусство звука, способное взаимодействовать с небом и землёй и высвобождать самые разные сверхъестественные способности.

Чжу Пин уже имел некоторый опыт знакомства с мифическими боевыми школами. Услышав флейту, он задумался: в чём же заключается истина, скрытая в этих звуках? Но, как он ни вслушивался, так и не смог найти в ней особого. Игра была прекрасной и способной пробудить энергию мира, но больше он для себя ничего не извлёк.

— Возможно, нужно увидеть оригинал, чтобы понять… — подумал он. — Но, пожалуй, теперь такой возможности уже не будет. Три Учения никогда не вынесут за пределы Тайного Пространства Небесного Истока подлинники своих мифических боевых школ, а я туда уже не вернусь.

Он тихо пробрался в лагерь пленных. Здесь уже лежало множество трупов и изуродованных тел — в плену, окутанном волной отчаяния, их воля давно была сломлена. Проходя мимо, он искал и, наконец, в глубине лагеря нашёл одного ещё живого пленного.

Схватив его, Чжу Пин запустил «Лунчжуань Тяньсю Шэньгун». Сам он стал «ян», его ладонь — «инь». Он втянул пленного в состояние циркуляции внутренней силы, затем проник в его сознание и начал считывать воспоминания. Когда обмен энергией «инь» и «ян» достиг пика, сила рванулась, и тело пленного разлетелось в кровавый туман. В этом тумане тело Чжу Пина быстро изменилось, полностью приняв его облик.