Глава 45: Записи о встречах библиотекаря с Божествами (3)

«Бух!» — две ладони встретились в резком ударе, и тело Чжу Пина, легкое и вытянутое, словно у небесного журавля, медленно откинулось назад, скользя по воздуху, в то время как его даосские одежды зашелестели и зашумели, будто развеваясь на ветру.

На другой стороне принц Му, с мрачным выражением лица, отдернул свою руку. На поверхности нефритового кольца, надетого на его пальце, появилась трещина.

Рядом Господин Яда повалился навзничь, тело его обмякло, жизненное дыхание стремительно угасало, а кожа холодела буквально на глазах.

«Меч, ведомый сердцем и божественным намерением? Должен признать, искусно исполнено», — произнес принц Му, убирая руку и глядя на Чжу Пина, который уже успел выпрямиться за пределами дверного проема, вновь обретя невозмутимость.

Так называемый «меч, ведомый сердцем и божественным намерением» — это, если говорить строго, не столько особая техника фехтования, сколько состояние меча, выраженное через замысел.

Суть этого искусства в том, чтобы направлять клинок божественной мыслью, закрепляя на нем отпечаток сердца. Каждое движение такого меча оказывается предельно точным и идеально согласованным.

Доведя эту технику до высочайшей глубины, можно, выпустив всего один укол или взмах, зацепить внутреннее внимание и душу любого противника, полностью лишить его способности реагировать и затем отсечь или разрушить его дух.

Только что Чжу Пин, сложив ладонь в форму меча, вытянул палец и коснулся им точки в трёх цунях от межбровья Господина Яда, но в тот же миг принц Му ударом ладони вынудил его отступить.

Однако Господин Яда всё равно погиб. Причина заключалась в том, что мечеподобный палец Чжу Пина прорвал внутреннюю преграду и пробил духовную сущность, то есть психо-духовный стержень противника, вызвав цепную реакцию, приведшую к гибели тела.

Тот уровень, которого Чжу Пин достиг в искусстве «меча, ведомого сердцем и божественным намерением», стал возможен главным образом потому, что он уже переживал нечто подобное.

Когда-то, во сне, произошёл случай с воскрешением и захватом тела Оу Чэном: в то время его душа, увязнув в переплетении сознаний с чужой, всё глубже погружалась во тьму, пока вдруг не пришёл предельно точный и выверенный удар, словно от руки лучшего хирурга, который рассёк его душу, вырезав поражённую, осквернённую Оу Чэном часть.

Это дало его сознанию шанс вернуться в пространство Верховного Бога. Испытав на себе такое уникальное воздействие, Чжу Пин в дальнейшем, оттачивая «меч, ведомый сердцем и божественным намерением», уже имел собственное особое понимание.

«Полагаю, с Его Высочеством всё в порядке, потому позвольте Сюань Ючжэн откланяться», — сказал Чжу Пин, исполнив почтительный поклон и направившись к выходу.

Принц Му, провожая его взглядом, в глубине фигуры за его спиной, казалось, уловил какое-то скрытое движение.

«Пусть выйдет за пределы территории павильона Ваньжу, потом поговорим», — не стал он препятствовать, а лишь опустил взгляд на свою руку, вновь прокручивая в памяти произошедшее.

«Внутренняя сила — слаба, телосложение — невелико, духовно-душевная атака меча, ведомого сердцем, тоже не особенно мощна, и всё же…»

Он прищурился: «…этот человек в понимании сути силы уже превзошёл меня». Внутри себя он признал: даосская школа породила ещё одного чудовищного таланта.

Чжу Пин разминает ладонь, на коже то синеватое, то багровое пятно; даже сбросив часть удара, он всё же ощутил, насколько рука пострадала.

Ведь сам факт того, что принцу Му позволено постигать мифическое боевое искусство, означал, что «Божественный канон предельного властвования ци» он развил до высшей вершины.

По классификации Федерации это уровень сверхчеловека класса B. Если бы он действовал без сдержанности и вывел технику на полную мощь, то, направив её в течение определённого времени, мог бы стереть с лица земли целый город.

Причины, по которым Чжу Пину удалось убить Господина Яда в присутствии принца Му, были две.

Во-первых, он напал внезапно, никто и помыслить не мог, что он осмелится столь дерзко ударить прямо на глазах у принца.

Во-вторых, все ошиблись в оценке его силы. Все они — мастера, уверенные в своём глазомере, — сразу видели: телесная закалка Чжу Пина невелика, внутренняя энергия — слабая, даже дух и разум — не особо крепки.

Но в понимании боевого пути, в умении применять силу, в мастерстве и выборе мгновения для удара он стоял далеко выше обыкновенных людей.

«Ваше Высочество, с Хуа Лэй и Лань И всё будет в порядке?» — мягкий голос раздался сбоку, это был изящнолицый, утончённый евнух, говоривший вкрадчиво.

«Всё будет хорошо, — ответил принц Му, — хотя он и разбирается в силе лучше нас, но его основа слишком слаба. Если бы внутренняя энергия у него была хотя бы наполовину как у меня, тогда да, вам бы пришлось обходить его стороной. Сейчас же, раз Хуа Лэй и Лань И вступили в дело, я абсолютно спокоен… Похороните с почестями».

Принц сжал треснувшее нефритовое кольцо, раздавил его и бросил на труп Господина Яда, после чего снова сел к столу и продолжил есть и пить.

Дальше всё пошло по заведённому порядку: тело унесли, и раз он сказал «похоронить с почестями», значит, так и сделают.

Тот, кто хочет стать верховным, должен понимать смысл поговорки «отдать тысячи золота за коня, даже если он мёртв» — то есть ценить даже павших союзников.

Пусть принц и не видел ценности в Господине Яда, которого кто-то одним ударом мог прикончить, но к телу всё равно следовало отнестись с должным уважением, тогда найдутся те, кто будет готов служить ему до конца.

Чжу Пин отошёл недалеко, как ощутил, что кто-то идёт за ним на большом расстоянии. Это он предполагал заранее: убив человека принца прямо на его глазах, он нанёс удар не столько по людям, сколько по престижу.

Факты, что он, например, имел кровную вражду с Господином Яда или что убил человека роли не играли.

Главное, что сейчас он являлся представителем даосской школы и в каком-то смысле олицетворял её. Принц Му не мог позволить себе убить его у себя в резиденции: ведь он был приглашён сюда и пришёл в сопровождении людей принца.

Если бы он не вышел обратно, это означало бы для принца открытый разрыв с даосизмом. Поэтому ради сохранения отношений он не стал действовать немедленно.

Но как кандидат в борьбе за трон и за право изучать мифическое боевое искусство, он обязан был отстоять своё лицо.

Это можно сравнить с историей о дяде-господине, у которого имелся императорский меч: таких клинков было сотни, и при желании королевский кузнец мог выковать ещё один, но суть была не в предмете, а в том, сможет ли владелец вернуть его, ведь это часть проверки на право быть правителем.

Так и здесь: принц Му мог не убивать Чжу Пина сразу из уважения к даосам, но если бы потом тот остался жив и невредим, кандидат потерял бы всякое право на дальнейшее участие в борьбе.

Правда, Чжу Пин и без того считал, что шансы этого принца взойти на трон малы. У того слишком много опасений. Ещё в павильоне Ваньжу он мог придумать предлог и схватить Чжу Пина, а потом уже решать, как объясниться с даосами.

Но, увидев необычайную проницательность Чжу Пина в боевом искусстве, он испугался, что за ним стоит могущественный наставник, и не решился действовать в открытую, чтобы не навлечь на себя давление. Зато решил дождаться, пока тот покинет павильон, и ударить тайно.

С красивой точки зрения — это умение видеть картину целиком и действовать с расчётом. С некрасивой — это нерешительность и отсутствие твёрдой воли доводить дела до конца. А ведь если бы он тогда действовал, шанс захватить Чжу Пина был бы девяносто процентов, и дальше всё пошло бы проще.

Но Чжу Пин умел подбирать манеру общения под человека. Перед мягким, любезным хозяином, приглашающим к вину, он, не задумываясь, мог ударить без предупреждения.

Тысячу раз прочтёшь и смысл сам проявится: учёба должна вести к пониманию принципов, а усвоив их, научишься применять и тогда всё станет предельно ясно.

Почувствовав слежку, Чжу Пин не спешил. Сначала он заночевал в местной даосской обители, потом вышел поесть, а затем, выбрав уединённое место, решил действовать.

Преследователей оказалось двое: одна в белом лёгком одеянии, с красной слезинкой в уголке глаза, чарующе притягательная, а другой в длинном наряде бледно-голубого, «лунно-белого» оттенка, с нефритовой шпилькой в волосах, возвышенный, словно небожитель.

Это были Хуа Лэй и Лань И, известные мастера из людей принца Му. Вместе они производили впечатление безупречной пары. Из-за особенностей своей техники они крайне редко появлялись на людях, но сейчас Чжу Пин вынудил их выйти.

Их искусство называлось «Вращающаяся небесная иллюзорная божественная сила». Один представлял инь, другой ян, и оба должны были непрерывно вращать «колесо инь-ян», продвигая технику от иллюзии к реальности и обратно, бесконечно, постигая перемены между пустотой и полнотой.

В данный момент оба находились в состоянии пустоты: тела их были призрачны, и, не применяя особую силу, их почти невозможно было заметить.

Столкнувшись с атакой Чжу Пина, они двигались, как изгнанные с небес бессмертные, тела их были неуловимы, как дым. Его удары пальцем-мечом и кулаком приходились в пустоту. При этом они могли возвращать отражённой силой каждый его удар.

Вместе они составляли центр построения, управляющий потоками пустоты и материи.

Изначально техника была рассчитана на одного исполнителя, но это имело недостатки: в состоянии пустоты нельзя атаковать, в состоянии полноты нельзя избежать удара.

Вдвоём они избавились от этих слабостей. Им приходилось продвигаться в обучении одновременно, но они могли синхронно становиться то призрачными, то материальными и даже в пустотном состоянии перенаправлять и возвращать вражеские атаки.

Принц Му говорил: пока сила противника не превышает определённого предела, они непобедимы.

Структура инь и ян — проста, но совершенна, её трудно разрушить, а против таких, как Чжу Пин, у кого техника великолепна, но сила недостаточна, они особенно эффективны.

Их согласованность была безупречна: их одеяния оставались неповреждёнными, а Чжу Пин, отбрасываемый рикошетами, оказывался в невыгодном положении.

Но в момент, когда они уже собирались захватить «малодушного даоса», дыхание Чжу Пина изменилось.

Оно вобрало в себя жизнь и смерть, истину и ложь, явь и сон. Тонкое и глубинное до непостижимости ощущение, выходящее за пределы их понимания, стало окутывать всё вокруг.

Они вздрогнули, а потом увидели то, от чего внутри похолодело: тело Чжу Пина стало вращаться и постепенно растворяться, превращаясь в третью точку внутри структуры инь-ян.

Инь и ян превратились в триединство, вынуждая их технику эволюционировать помимо их воли, а в их сознание, сквозь связь, хлынули из памяти Чжу Пина бесчисленные фрагменты сложнейших знаний.

«Вращающаяся небесная иллюзорная божественная сила» становилась всё выше и мощнее, пока, наконец, два оглушительных взрыва не разметали их головы, как перезревшие арбузы. Чжу Пин лишь покачал головой и, не оборачиваясь, ушёл.