Глава 40: Господин Яда

Когда он вернулся в постоялый двор, того бедного даоса уже и след простыл. Большинство людей тоже разошлись.

Место это маленькое, обычно народу немного, а в этот раз почти все пришли ради Девяти Жизней Истока; под влиянием множества слухов люди повально разыскивали этого человека, выглядевшего как нищий.

Встречая кого-то подозрительного, они ещё и пытались любым способом осмотреть кожу на груди и на спине, чтобы проверить, нет ли там таинственных знаков. В этом городке, переполненном представителями всевозможных слоёв и направлений, буквально каждый жаждал стать тем везунчиком, который заполучит мифическое боевое искусство.

Чжу Пин бросил взгляд на постоялый двор и уже собирался уходить, чтобы найти тех самых людей из даосской ветви Трёх Гор и воспользоваться этой новостью как шансом войти в ответвление Трёх Гор, как вдруг раздался глухой «бум», будто что-то сорвалось сверху.

Чжу Пин обернулся и увидел человека, рухнувшего у самого порога постоялого двора: из семи отверстий головы у него текла чёрная кровь, тело вздрогнуло, содрогнулось один раз и дыхание окончательно оборвалось.

«Малый даос, не ожидал, что ты умудрился забраться именно сюда!» — человек в тёмно-зелёном длинном одеянии медленно сошёл с верхнего этажа — «Посмотрим, как ты теперь ускользнёшь из рук меня, Господина Яда».

Его губы и ногти были чёрные, с первого взгляда ясно, что он практикует ядовитые искусства. А вся линия ядовитых искусств в порочном пути зовётся ветвью колдовского яда «Гу», и в основном она тоже берёт начало в даосизме. Точнее говоря, в даосской школе Даньюань.

Школа Даньюань превозносит принцип «в теле есть Великое Лекарство» и культивирует себя так же, как варят пилюли; они часто добывают эссенцию Неба и Земли, чтобы ковать тело.

Свинец и ртуть — вещи крайне ядовитые, и только правильно согласовав их, можно получить действие эликсира. В этом процессе ядовитые пилюли естественным образом и получались.

Позже в ветви ядовитых пилюль и в ветви Трёх Трупов несколько человек от ядовитой ци помрачили сердца, совершили тяжёлые проступки и были изгнаны из школы, а в порочном пути тоже оформилась ветвь колдовского яда «Гу».

Впрочем, случалось и так, что представители ветви «Гу» переплавляли яд в сокровище, добивались истинного результата и возвращались под крыло даосизма.

Поэтому кто такие представители ветви «Гу», в целом и так ясно. И неудивительно, что люди, что-то понимающие, говорят: соперничество в мире — это соперничество Трёх Учений, а порочный путь и прочее это те самые «белые перчатки», которые Три Учения выставили вперёд.

Параллельно с этим существуют и демонические монастыри буддийского учения, такие как монастырь Алмазной Силы и школа Лотоса. У конфуцианства положение самое особое: они чтут принцип «выдвигаться в военачальники и входить в сан первых министров»; хотя существуют испокон веков, но при этом опираются на императорскую державу, где императорская власть и чиновничья власть всё время противостоят и в то же время образуют единство. Это иной тип столкновения.

Тот самый Господин Яда, неумолимо приближающийся сейчас, и есть тот, кто в своё время отравил наставника даоса Ю-чжэня, из‑за чего Ю-чжэнь покончил с собой. Чжу Пин в одно мгновение всё понял и ощутил, как нависает опасность.

Верно, что порочный путь «погоды не делает», но это «не делает погоды» справедливо лишь по меркам исполинов уровня Трёх Учений. А для большинства малых школ Тайного Пространства Небесного Истока мастера порочного пути весьма и весьма сильны.

Порочный путь — это тот самый сом, которого Три Учения выпустили в общий чан, чтобы подстёгивать живость мелкой рыбёшки цзянху. Нынешний Чжу Пин, если бы выложил все свои средства, возможно, смог бы прикончить этого Господина Яда, но тогда раскрылся бы сам.

До отлёта с Семнадцатой Колониальной Звезды Чжу Пин не хотел использовать силу сознания сновидений, это способ слишком легко дать Верховному Богу заметить неладное.

Не колеблясь, Чжу Пин рванулся бежать. Эти мастера порочного пути, если у них есть чувство меры, не станут творить злодеяния прямо перед лицом Трёх Учений.

Поэтому если свести статистику происшествий во всём цзянху, то окажется, что чаще всего мастера порочного пути гибнут именно тогда, когда «не к месту и не ко времени» учиняют дела на виду у Трёх Учений.

Три Учения выпускают порочный путь, чтобы цзянху кипел жизнью, а также чтобы делать то, что им самим делать неудобно. Если выращенная тобой собака начинает лаять на хозяина, ей и незачем существовать. Сказано, конечно, резко, но по сути это и есть происходящее.

Чжу Пин открыл свою панель и увидел в строке состояния отметку о лёгком отравлении. Методы отравления у Господина Яда были на редкость изощрёнными: ещё недавно их разделяло расстояние, и хватило времени, равного одной сказанной фразе, чтобы без шума и следа ввести яд в Чжу Пина.

«Провести десять циклов внутренней силы и вывести яд【0/10】».

Чжу Пин вновь задействовал имитируемый им «Циньюй Цзыюань-гун», но не для изгнания яда, а чтобы наложить усиление на шаг и стремительно уйти.

Позади полы одежды реяли; Господин Яда, словно тёмно‑зелёный зимородок, в несколько прыжков настиг его сзади.

Ладонь с лёгким аптечным запахом мягко потянулась к загривку Чжу Пина: стоило лишь коснуться кожи, и затем одним толчком внутренней силы можно было бы подчистую разъесть защитную внутреннюю силу, пустить яд в мозг и даже если не умереть, то остаться парализованным.

Но именно в этот миг Чжу Пин резко развернулся и, не до конца отточенно разогнав внутреннюю силу, ударил ладонью в грудь Господина Яда.

Тот усмехнулся в душе: одно из достоинств ядовитых искусств в том, что по мере практики собственное тело становится «ядовитым телом».

С внутренней силой, защищающей тело, любой, кто осмелится коснуться его голыми руками, лишь сам себя обречёт на беду.

Но далее Господин Яда на мгновение остолбенел: отчётливо даосская внутренняя сила противника вдруг стремительно изменилась и стала почти неотличима от его собственной ядовитой силы. И даже тело противника в этот миг проявило признаки, характерные для высоких уровней ядовитых искусств.

Ладонь ударила в грудь Господина Яда; стоило ему подстегнуть ядовитую внутреннюю силу, как у него тут же возникли кратковременные симптомы отдачи ядовитого искусства.

В иерархии искусств ниже уровня мифической боевой школы ядовитые искусства занимают своё законное место: у них чрезвычайно высокая наступательная мощь и вредоносность.

Обратной стороной является смертельная опасность самой практики: вводят в тело всевозможные ядовитые субстанции, доводят всё до странного равновесия, обеспечивая состояние, при котором ты отравлен, но яд не прорывается.

Малейший просчёт и дисбаланс в ядовитом искусстве легко вызывает обратное самоотравляющее поражение. Господин Яда не стал размышлять, почему этот юный даос внезапно овладел именно его ядовитыми искусствами. Ему было нужно одно — убить малого даоса, а затем как можно быстрее найти безопасное место, чтобы усмирить отдачу ядовитого искусства, иначе яд мог вспыхнуть и умертвить его самого.

И тут Господин Яда увидел, что такое игра. Малый даос выплюнул сгусток ядовитой крови, кубарем покатился в сторону, упал, и, корчась от боли, закричал: «Проклятый демон, посмел испортить мою внутреннюю силу! Я только что нащупал следы божественного искусства, я не могу умирать!»

В тот же миг Господин Яда явственно почувствовал, как некий поток дыхания нацелился на него и запер его: стоит только сделать шаг к нападению — и его настигнет удар грома.

Он поднял голову и увидел у окна на галерее молодого господина в синевато‑зелёном одеянии, державшего в руке резной нефритовый веер и глядевшего на него с лёгкой улыбкой. С другой стороны откуда‑то вышел ещё один даос. Господин Яда хмыкнул про себя и поспешно отступил.

«И точно, все эти люди раньше просто смотрели представление», — сделал вывод Чжу Пин и внутренне выдохнул: он понимал, что его игра не обманет слишком многих, а его способность имитации можно считать наполовину раскрытой.

Разумеется, это входило в его расчёт: в Трёх Учениях людей талантливых множество, а выходцев и протеже из разросшихся ответвлений ещё больше

Если у тебя нет какой‑то особой стороны, кто захочет принять тебя под крышу. В тот самый миг, когда он столкнулся с Господином Яда, у Чжу Пина родился этот грубый замысел: ничего страшного, если раскрыта способность имитации, лишь бы не раскрылась личность.

А то, что он всё равно разыграл спектакль, прикрывая свою способность имитации, было нужно именно ради дальнейшего сокрытия личности.

Люди, особенно умные люди, склонны верить тому, что «обнаружили сами», задача Чжу Пина состояла в том, чтобы наложить поверх одну маску, дать им обнаружить так называемую «истину».