Глава 38: Среди леса стоит Обитель Ветра Среди Сосен.

Обитель Ветра Среди Сосен была невелика, но сейчас в ней и вокруг неё бурлила толпа, люди приходили и уходили без конца. Сто лет назад один из даосских наставников этой обители получил Девять Жизней Истока, и, после тихого, уединённого периода совершенствования, оставил после себя тело, обладающее крайне примечательными особенностями.

Благодаря этому событию маленькая обитель стала известна, однако, кроме редких визитов людей из мира боевых искусств, в остальное время здесь царила глубокая тишина и покой.

Так продолжалось до недавнего времени, пока двое людей из мира боевых искусств, сражаясь между собой, случайно не задели и не поранили маленького нищего, обнажив на его теле загадочный символ.

Более того, рана на его теле затянулась на глазах, практически в одно мгновение. Видно было, что этот мальчишка-оборванец почти не владел боевым искусством, однако, учитывая наличие на его теле таинственных письменных знаков и то, что он обитал неподалёку от Обители Ветра Среди Сосен, оба бойца быстро вспомнили о Девяти Жизнях Истока.

Они сделали вывод: даосский наставник обители в своё время не смог преодолеть величайший ужас, связанный с Девятью Жизнями Истока, и умер вблизи обители, а этот маленький нищий нашёл его останки и завладел Девятью Жизнями Истока.

С этого момента волна слухов и догадок стала стремительно расти, и обитель утратила свой прежний покой. Люди хотели во что бы то ни стало заполучить хотя бы малейшую зацепку, думая, что, возможно, наставник оставил в обители копию Девяти Жизней Истока.

Хотя для изучения этого мифического боевого искусства без оригинального свитка войти в путь почти невозможно, всегда находились те, кто не верил в преграды, считая себя особенными. Как игроки, покупающие лотерейный билет, они лелеяли надежду на то, что однажды выиграют и навсегда покончат с нынешней горькой жизнью.

Чжу Пин затесался в толпу, внимательно наблюдая за обителью, и обнаружил, что перед ним самый обыкновенный, ничем не примечательный даосский храм.

Однако усилиями множества «посетителей» казалось, что он вот-вот рухнет: люди готовы были хоть землю рыть на три фута вглубь, лишь бы найти хоть крупицу сведений о Девяти Жизнях Истока.

Возможно, они понимали, что за последние годы обитель переворачивали вверх дном уже бесчисленное количество раз, но всё равно упорно продолжали искать. Упрямые, жадные, смешные, и в то же время именно таковы люди.

Даже Чжу Пин ощутил соблазн присоединиться к поискам: чем больше он узнавал о понятии мифического боевого искусства, тем яснее понимал его ценность.

Один единственный свиток мифического боевого искусства, попавший к подходящему человеку, мог создать сверхъестественного бойца уровня S. Во всём Союзе таких людей насчитывалось лишь около сотни.

Но в это время вспыхнул новый, куда более острый конфликт: несколько мастеров из тёмных сект задумали раскопать кладбище позади обители и добраться до оставшейся оболочки тела того самого даосского наставника.

Как могла обитель согласиться на подобное осквернение предков? В прежние времена за подобные действия виновных давно бы уже покарали праведники из мира боевых искусств, вершители справедливости, искореняющие зло.

Но теперь эти тёмные мастера оказались на удивление сильны, и даже несколько известных праведников, привлечённых криками обители, не смогли их одолеть и остановить их раскопки.

Настоятель обители, с кровью на губах, глядя на всё это, был одновременно в ярости и в отчаянии. Он был немолод и прекрасно понимал, что происходит: эти так называемые мастера тёмных сект сами по себе не представляли большой силы, а некоторые и вовсе были подставными руками, выпущенными праведными силами.

Прежде они не решились бы на подобное, ведь праведники пресекли бы их действия, но сейчас всё изменилось, часть праведных сект тоже хотела взглянуть на останки.

Кроме трёх Великих Учений и выдающихся людей императорской династии, почти никто не имел возможности увидеть мифическое боевое искусство, тем более обучаться ему.

Поэтому, несмотря на то что вокруг собиралось всё больше людей, никто не выступал против тёмных мастеров.

Праведники лицемерно заявляли: мы, люди праведного пути, не опускаемся до того, чтобы нападать толпой, ибо это уподобит нас тёмным сектам.

Один монах в шафрановой рясе даже произнёс: «…тёмные секты могут нарушать правила, но мы, люди праведного пути, должны соблюдать их и быть примером…».

Чжу Пин дёрнул уголком рта, ведь он собственными глазами видел, как этот монах вместе с толпой лысых громил одного человека, приговаривая: «С тёмными демонами и сектантами нельзя играть по правилам, бейте все вместе!»

Как одно из трёх Великих Учений, буддийская школа имела немалое влияние: её монастыри были разбросаны повсюду, а в их распоряжении имелись три мифических боевых искусства, переданных от трёх Будд.

Более того, среди монахов немало тех, кто в определённые моменты становился бесстыдными наглыми «лысыми ослами», и тогда эта группа бритоголовых могла оказаться куда более навязчивой, чем даосы.

Тем временем тёмные мастера, отбиваясь от атак праведников, всё же докопались до гробницы и обнажили старинный гроб. В ходе «случайного» столкновения мастеров праведного и тёмного путей удары задели и гроб. Деревянные щепки разлетелись, и изнутри выпало тело.

Лицо, словно высеченное из нефрита, с лёгкой загадочной улыбкой, даосские одежды были местами порваны, но это не умаляло притягательности останков. От них исходило ощущение, будто этот человек не умер, а обрёл новое, счастливое рождение. Настолько, что, не будь это трупом, многие сочли бы его своим идеалом.

Чжу Пин нахмурился, ему казалось, что он уже видел этого человека. Но при столь особой, ни с кем не спутанной ауре, если бы он появился перед ним раньше, он бы непременно обратил внимание и не смог бы забыть.

Если бы это случилось прежде, Чжу Пин, возможно, оставил бы всё без внимания, но с тех пор, как он пробудил Пламя Пылающей Души, его память стала ещё острее, и он был уверен, что не ошибается в этом знакомом чувстве.

Он начал тщательно сверять образ трупа со всеми людьми, которых встретил с момента прибытия в Тайное Пространство Небесного Истока.

Ответ пришёл быстро, даже слишком быстро, настолько, что он сам на миг усомнился в своей памяти. Источник этого чувства – бедный даос, которого он видел ранее в постоялом дворе.

Сопоставив черты лиц, Чжу Пин понял: если бы тот бедняк ел досыта, не был так истощён, немного привёл себя в порядок и развил свою ауру, то стал бы почти точной копией лежащего перед ним тела.

«Значит, тот самый „маленький нищий“, о котором они говорят, это и есть тот бедный даос. Причём он вовсе не находил Девять Жизней Истока, он сам и был тем даосом из Обители Ветра Среди Сосен. Просто, похоже, в процессе совершенствования Девяти Жизней Истока у него случился какой-то сбой, и в этой перерождённой жизни он стал обычным человеком без боевых навыков».

Взглянув на тех, кто под видом охраны тела наставника на самом деле скрытно его изучал, Чжу Пин начал понемногу отступать.

Девять Жизней Истока — мифическое боевое искусство, позволяющее практикующему вновь и вновь перерождаться, получая бесконечную жизнь, а в итоге даже достичь состояния возвышенного, небесного бессмертия.

Чжу Пин мог и не стремиться обучаться этой технике, но заполучить её, значило бы иметь в руках огромный козырь. С ним можно было либо присоединиться к даосам, либо вступить в императорскую династию и получить возможность покинуть Тайное Пространство Небесного Истока.

«Если выбрать даосов, то это будет безопаснее. Если выбрать династию, можно быстрее заполучить возможность уйти отсюда», — размышлял он, прикидывая, кому передать сведения. Даосы не придавали особого значения Девяти Жизням Истока, но, передав им зацепку, можно было легко получить статус. Императорская же династия ценила Девять Жизней Истока куда выше, ведь каждый император мечтал о вечной жизни. Но именно из-за этой ценности там было больше шансов столкнуться с опасностями.

Однако первоочередной задачей оставалось найти того бедного даоса, а уже после решать, какой выбор сделать.