Глава 3: Бог, снизошедший в этот мир

У самолёта, принадлежащего Управлению по Борьбе с Мифическими Сущностями, имелась двухуровневая система управления: помимо пилота, был также удалённый оператор с приоритетом в управлении.

Это было предусмотрено на случай, если сам пилот окажется под атакой и не сможет доставить обратно критически важную информацию.

Человечество не обладало ни малейшим преимуществом перед зловещими богами, а потому каждая крупица сведений становилась жизненно важной.

Агент, успевший попасть на борт самолёта, с одной половины лица и тела истекал почерневшей кровью, его рассудок уже был на грани полного краха. Он мог лишь, следуя некоему первобытному инстинкту, схватить руку медика и с трудом выдавить из себя слова:

«…Срочно… Каррокалис… катастрофа… высочайшее устремление… Божественное снисхождение…»

Речь его была нечёткой и смазанной, причём использовались не привычные языковые конструкции, а слоги, напоминавшие языки мифических существ.

Учитывая то, что он собственноручно разрушил себе одно ухо, передаваемые им слова Толитоса были неполными и искаженными.

Он так и не договорил. На его лице проступила зловещая, пугающая усмешка, изо рта хлынуло густое чёрное гнойное содержимое, а его расширенные от боли и безумия глаза с мягким звуком выскользнули из орбит.

Мутация продолжала развиваться, однако с хлопком выстрела всё прекратилось.

Человек, выстреливший, невозмутимо глядел на крошечную чёрную точку, возникшую у него на руке, после чего, не изменившись в лице, достал рацию и передал аудиозапись слов агента, рукописную транскрипцию, каждое слово без искажения.

Затем он поднял пистолет, засунул его себе в рот, и с почти просветлённым выражением в глазах, с лёгкой полуулыбкой, нажал на спусковой крючок.

Самолёт, ведомый по удалённому управлению, прибыл к секретной базе, расположенной в открытом море. Едва он остановился, как корпус окутали струи дезинфицирующей жидкости, а затем к самолёту направили осуждённых к смертной казни для зачистки и сбора критически важных материалов.

Особенно для извлечения останков того самого агента.

Годы борьбы с мифическими существами, включая даже контакт с зловещими богами, позволили Управлению накопить множество мифических предметов, обладающих поразительными побочными эффектами и столь же ужасающей силой, а также овладеть рядом образцов чёрной технологии.

К примеру, технология извлечения образов из мозга, или же методы временного оживления трупов для анализа их поведения.

Но насколько подобные технологии будут эффективны в случае взаимодействия с телом, заражённым скверной зловещего бога, никто не знал. Тем не менее, попытаться стоило.

А те обрывки фраз, сказанных агентом перед смертью, уже были переданы наверх специалистам по мифологии для глубинного расшифровочного анализа, с целью извлечь из этих слов заложенные смыслы.

Планировалось даже провести допрос захваченного мифического существа.

Хотя сам Торитос не излучил смертоносный луч чумы, что можно было считать удачей, однако сам факт его погружения в океан тревожил, куда направился этот Первенец, почему он смог вырваться из печати, что именно он намерен предпринять? Всё это оставалось неизвестным.

А любое одно неверное решение грозило стать шуткой… с жизнью всего человечества в роли ставки.

Вскоре значение слов было расшифровано и переведено.

Директор Управления, господин Сэмпсон, мрачно вглядывался в результаты перевода. Даже готовясь к худшему сценарию, он не ожидал, что ситуация окажется столь критической.

— Согласно текущей версии перевода, — директор стиснул челюсти, его седые короткие волосы казались тусклыми и безжизненными, — некий бог по имени Каррокалис вот-вот пробудится.

За прошедшие годы Сэмпсон, возглавивший Управление в момент всеобщего кризиса, изо всех сил удерживал шаткое равновесие между нормальной жизнью человечества и надвигающейся угрозой мифического происхождения. Но на этот раз…

Согласно записям, Каррокалис некогда собственноручно запечатал всех своих потомков и истребил подавляющее большинство мифических рас, причём с абсолютным превосходством.

Существование подобного масштаба – это не́что, перед чем человечество абсолютно бессильно. Жизнь и смерть – подвластны лишь воле этого существа.

Однако в его глазах люди – ничтожны.

Сэмпсон вновь поднял листок с переведённым текстом. Основная часть сведений была уже понятна, но оставалось неясным: что значит это «высочайшее устремление»?

Он изучил почти все известные источники, расспросил множество мифических существ, но нигде не встречалось упоминания, будто бы Каррокалис обладал подобным именем или атрибутом.

Да и по смыслу выражение «высочайшее устремление» вовсе не подходило к образу Каррокалиса.

Помимо одного случая, пробуждения в ходе Божественной Войны несколько тысячелетий назад, Каррокалис все время пребывал в спячке. Если бы не действующие божественные знаки, все давно бы решили, что этот властелин мира мёртв.

— Проверьте, — приказал Сэмпсон, — есть ли хоть какие-либо связи между «высочайшим устремлением» и иными зловещими богами или событиями. Продолжайте расследование.

Он и сам не знал, поможет ли это, но перед лицом богов у них не оставалось иных выходов.

---

Грант с детства видел один и тот же сон. Хотя при пробуждении он полностью забывал его содержание, в душе оставалось одно отчётливое ощущение: будто внутри души у него горело пламя, которое невозможно было потушить, и это пламя постоянно жгло изнутри, заставляя его двигаться вперёд.

Именно это ощущение и стало тем импульсом, который, несмотря на его незавидное происхождение, сделал его председателем правления публичной компании – новой звездой делового мира, хотя ему было всего двадцать пять лет.

Но даже этого ему казалось недостаточным. Всё это – ничтожно. Его достижения – чересчур малы.

И когда Грант строил планы на ближайшее будущее, в его офис вошли несколько человек в чёрной одежде, предъявили удостоверения, проигнорировали сопротивление и увели его.

Далее, после допроса, гипноза и целого ряда других процедур, Грант вспомнил истоки того самого таинственного сна: в детстве, в День Всемирного Плача, он увидел, как небеса разверзлись, и нечто проникло в саму глубину мира.

Из той дыры он услышал некое имя. С тех пор и начались те сны.

— Какое имя? — спросил Сэмпсон, сидящий по другую сторону стола.

— Я не могу произнести его, — покачал головой Грант. Он уже имел некоторое представление об Управлении по Борьбе с Мифическими Сущностями, потому, поняв серьёзность происходящего, сразу же подчинился и стал сотрудничать.

Прежде чем Сэмпсон успел задать следующий вопрос, в комнату вошёл агент и что-то тихо прошептал ему на ухо.

Управление обнаружило место, где спит Каррокалис – в самом таинственном и пугающем озере мира – Чёрном Зеркальном Озере.

— Возьмите его с собой, — сказал Сэмпсон, поднимаясь. Его лицо стало ещё спокойнее, потому что выбора больше не было. Судьба, какова бы она ни была, им оставалось только принять её.

Гранта, с горькой усмешкой на губах, погрузили в вертолёт. Он бегло осматривал окрестности, надеясь отыскать возможность к бегству или способ спастись.

Но различие в профессионализме было слишком велико. Он мог лишь следовать за отрядом агентов к берегу озера.

Согласно мифам, Каррокалис существует повсюду. Однако всякий раз, когда он являлся перед людьми, его форма представляла собой гигантскую массу вязкой тёмной жижи. По легенде, вся жизнь в мире произошла именно из этой первозданной жижи.

И вот теперь агенты постепенно приближались к Чёрному Зеркальному Озеру. Внутри него уже начинались тревожные перемены – вода непрерывно колыхалась, её поверхность покрывал блеск чёрного света.

Те, кто приближался, вскоре покрывались странными наростами по всему телу, умирали, и затем их останки полностью покрывались грибками и бактериями, источая пугающее изобилие.

Такие аномалии становились всё более масштабными и частыми – именно благодаря им агенты и смогли установить местоположение Каррокалиса.

Но странность заключалась в следующем: как только появился Грант, все эти явления тут же прекратились, стихли, а затем внезапно пришли в яростное бешенство, и… втянулись обратно в озеро.

Это оставило всех, кто уже смирился с наступлением своей судьбы, с невыразимым ощущением… нелепости.

Ведь всё происходящее до этого было типичной картиной снисхождения Каррокалиса. Почему же всё вдруг прекратилось?