Глава 2: Пробуждение Зловещего Бога

Более десяти лет назад, по всему миру прокатился вопль скорби, душераздирающий крик, о происхождении которого ходили слухи: будто он был связан с богом по имени Карокалис.

Как бы то ни было, с того самого момента случаи пробуждения зловещих богов стали происходить всё чаще и чаще.

Ранее, в былые времена, за сотни лет ни разу не происходило даже малейшего ослабления печатей. А если даже и случалось незначительное нарушение, то зловещий бог всего лишь ненадолго приходил в движение, слегка проявлял себя, чтобы затем снова удалиться в глубины забвения.

Но после Плача Мира ситуация кардинально изменилась: частота пробуждений зловещих богов начала стремительно расти.

За последние десять с лишним лет случилось уже шесть случаев ослабления печатей. И даже один раз зловещий бог материализовался прямо в пределах города.

Имя этого существа – Торитос, один из трех сыновей Карокалиса. Он размахивал своими серыми щупальцами и обратил всех жителей города в гнойную жижу, с хохотом плеща в ней, словно в воде.

Лишь после того как Управление по Противостоянию Мифическим Угрозам применило Сердце Сновидений Локримана и заплатило за это колоссальную цену, удалось утащить его в область снов и вновь заключить под печать.

Однако пробуждение первенца теперь угрожает бедствием гораздо более ужасным.

Вспомогательная установка с силой артиллерийского залпа метнула Божественный Меч, пригвоздив одного из крысолюдей к скале. Серо-зелёная кровь хлынула повсюду, существо яростно извивалось, излучая мощнейшие миазмы чумы. Будучи мифическим существом, оно обладало невероятной живучестью, но даже она не спасла его, крысолюд умер, пронзённый Божественным Мечом.

Остальные крысолюди тут же среагировали. Их длинные хвосты вздрогнули, они издали отвратительный рёв и ринулись на агентов, распространяв при этом чумной миазм, стелющийся по земле и охватывающий всё новые участки.

Агенты не произнесли ни слова. Сжав в руках Божественные Мечи, они выдвинулись навстречу. Их движения были отточены, техника ближнего боя безупречна. Но в плане физических показателей они проигрывали.

Крысолюди были ужасающим образом проворны: одним прыжком и одним рывком они избегали ударов людей, а их длинные тонкие хвосты с лёгкостью протыкали грудные клетки агентов, прямо в область сердца.

Однако именно в этот момент из тел агентов вырвался резкий, обжигающий дым, настолько едкий, что крысолюди не могли даже открыть глаза. Это был продукт исследования на основе растений, обладающих мифическими свойствами, специально созданный для борьбы с крысолюдьми.

Воспользовавшись этой возможностью, в бой ворвалась вторая группа агентов. Они вонзили Божественные Мечи в тела врагов, но тут же были отброшены в сторону в яростной агонии крысолюдей, с хрипами и кровью на губах, издавая неестественные звуки.

Их добила третья волна агентов, бесшумно завершив начатое.

В отличие от чумы зловещего бога, чумная зараза крысолюдей могла бы быть излечена, если бы у них был доступ к лучшим медицинским учреждениям мира. Но на этом острове подобного не было.

Поэтому милосерднее было сразу умертвить заражённых, избавив их от ужаса мучительных галлюцинаций.

После этого задействовали воздуходувки, чтобы развеять оставшиеся миазмы чумы, и лишь затем уцелевшие агенты приблизились к устью пещеры. За входом находилось так называемая Перевёрнутая Межа.

Перевёрнутая Межа – это гигантская подземная пещера, вся испещрённая многочисленными кристаллическими образованиями, однако все они имеют серо-зелёный оттенок.

Оно может возникнуть в любой точке мира. И когда печать ослабевает, Перевёрнутая Межа начинает свой «переворот»: из подземной формы оно обращается в громадную гору кристаллов.

И именно на этой горе кристаллов будет обитать первенец, Торитос, используя силу кристаллов для излучения чумных лучей, охватывающих любое место в радиусе действия, и тем самым способного вызвать массовые вспышки заразы.

Некоторые существа, попав под воздействие этих лучей, превращаются в Его посвящённых.

Прошлое пробуждение Торитоса привело к созданию крысолюдей и распространению Чёрной Смерти, за что Его прозвали Богом Чёрной Смерти.

Если в этот раз произойдёт переворот Пространства, Торитос может заразить всё это море, вызывая мутацию у множества морских существ. Вот тогда настанет полная катастрофа.

Повсюду в пещере тянулись кристаллы. Их свет собирался в мощные фокусирующие лучи, обретавшие при этом ядовитые свойства. Любой, кто попадал под их воздействие, погибал в кратчайшие сроки. Поэтому все агенты вошли в пещеру, надев приборы ночного видения.

На земле встречались отпечатки лап крысолюдей, но немногочисленные. Большая их часть была изгнана за пределы мира во время прошлого запечатывания, а те, что остались, либо были уничтожены Торитос из скуки, либо по иным причинам. Чем ближе они подходили к центру Перевернутой Межи, тем больше обнаруживалось трупов крысолюдей.

Некоторые были разорваны на части, пронзены кристаллическими шипами, у других черепа зияли обугленными дырами.

Хотя они и назывались посвящёнными, для зловещих богов они были всего лишь игрушками, вызывающими краткое развлечение.

С приближением к центру, атмосфера в пещере становилась всё более гнетущей. Воздух пропитывался паникой, будто кто-то сжимал горло. Лица агентов наливались кровью. Один из них не выдержал и со всего размаха ударился о кристалл рядом, серо-зелёный, острый, он прошил его голову насквозь. Мозг и кровь стекали вниз по кристаллу.

И тогда они увидели Торитоса – того самого первенца.

Он выглядел как гигантская ящерица, с телом, покрытым чешуёй тёмно-зелёного цвета, и гибким хвостом, яростно метающимся по воздуху. Его жуткая голова была усеяна десятками закрытых глаз. Из приоткрытой пасти текла густая ядовитая слюна, образуя под ним лужу яда.

Огромное тело Торитоса было пригвождено множеством кристаллических шипов, удерживающих его на месте, но несколько из них уже были надломлены, позволив Ему чуть шевелиться.

Эти же кристаллы служили как оружием, так и печатью, наложенной Карокалисом.

Внутри ядовитой лужи возвышался особенный кристалл, не серо-зелёный, а скорее алый, на его поверхности были высечены символы, в основном божественные руны, указывающие на печать, наложенную Карокалисом.

Но было видно, что нечто из лужи уже начало покрывать этот кристалл, именно это и стало причиной ослабления печати.

— Вылазьте, мелкие крысятки, — внезапно раздался голос. Из сотен глаз на голове Толитоса открылась всего одна пара, хвост Его остановился. Он не открывал рта, но голос ясно звучал в пространстве.

Агенты переглянулись. Они активировали План D, протокол, предусмотренный на случай, если зловещий бог захочет вступить в контакт.

Зловещие боги не обязательно злы. Их сущность просто несопоставима с человеческой. Обычно они вовсе игнорируют человечество, даже не осознавая, что их действия затрагивают людей.

Но иногда они готовы побеседовать с этими жалкими существами.

Один агент, не скрываясь, вышел вперёд. Он не посмел взглянуть Торитосу в глаза.

Даже от одного контакта с крысолюдьми многие теряли рассудок, что уж говорить о зловещем боге.

На руке у агента были видны множественные следы от уколов – он ввёл в себя большое количество препаратов, доведя свою психику до крайней степени возбуждения, чтобы хоть как-то сохранить рассудок перед ликом зловещего божества.

А побочные эффекты? Что ж, человек, узревший зловещего бога, уже одной ногой стоит в мире мёртвых – волноваться об этом уже нет смысла.

— Великий Бог Чёрной Смерти, Толитос, Ваш верный слуга готов служить Вам. Прошу, повелите.

— Я знаю, что вы задумали, люди, — Торитос произнёс с насмешкой. — Ваши жалкие примитивные мысли не скрыты от меня. Я читаю их с лёгкостью. Прекратите эти нелепые уловки. Самонадеянно воображать себя хозяевами мира, как же смешно.

Лицо агента налилось кровью – не от стыда, не от злости, а от невыносимого давления, исходящего от зловещего бога. Он опустил голову, не осмеливаясь глядеть ни на Торитоса, ни на кристалл в ядовитой луже.

— Жалкие людишки, — продолжил Толитос, — в награду за то, что ты развеселил меня, Великий Толитос дарует тебе немного своей милости.

— Истинный властелин этого мира, мой могущественный, но жалкий отец — Бог вирусов Карокалис продолжил — своими ошибочными деяниями навлёк на себя беду. Он уже не способен защититься, даже не может остановить, как я постепенно разрушаю Его печать.

— Обитающий в глубинах Душ, прибывающий из Земли Безмятежности, Предшественник, Пламя, что сжигает Души, Великий и Невыразимый Верховный Бог Стремления скоро явится в этот мир.

— Ликуйте, люди. Вам выпала честь узреть Его пришествие. И стать свидетелями падения истинного бога!

Оставшихся слов агент уже не слышал. В тот момент, когда прозвучало имя Обитающего глубинах Душ, его голова взорвалась. Остальные скрывавшиеся агенты один за другим постигли ту же участь – их тела лопались подобно фейерверкам.

Выжили лишь те, кто заранее подготовился: они пронзили себе одно ухо, лишив себя полноценного слуха. Платой за это стала сохранённая капля разума, они смогли выбраться из пещеры и сесть на эвакуационный самолёт.

Остров начал содрогаться, переворачиваться, пока перед глазами не возникла Гора Кристаллов. На её вершине располагался Торитос, шевелящий телом и стряхивающий кристаллы, некогда державшие его.

Но он не открыл больше глаз, не испустил чумных лучей.

Ходили слухи, что тот, кто грядёт, чтит саму Жизнь. Возможно, именно в силу этой мысли Торитос позволил себе и горе кристаллов погрузиться в морскую бездну, не решившись устроить бойню во всю мощь своей сущности.