Глава 68: На небе — два солнца

Ситуация в Мире Пламени была исключительно особенной: из-за свойства «Отсечения Удачи и Судьбы» в этом мире так и не возникло мировое сознание — здесь действуют лишь безликие законы мира.

Это привело к тому, что, в отличие от других миров, в случае внешнего вторжения местные жители не испытывали никакого инстинктивного сопротивления, которое обычно вызывается пробуждением мирового сознания.

Их отношение к пришельцам из других миров полностью формировалось лишь на основе их собственного восприятия и индивидуального понимания.

Фраза «за границей луна круглее» — это явление, в сущности, достаточно распространённое.

Современные люди, возможно, не всегда обладают интеллектом или эмоциональной зрелостью, превосходящей тех, кто жил в подобии средневековья, но в большинстве случаев их кругозор намного шире.

В конце концов, в эпоху взрывного обмена знаниями, даже обыкновенный человек может «выжать» из себя некое «высокопарное рассуждение».

Именно это и привело к тому, что некоторые местные жители были сбиты с толку.

Особенно в том случае, когда среди пришельцев из других миров тоже оказались выдающиеся личности.

Один из таких — путешественник по имени Лю Цзыпэн — воспользовался своим «золотым пальцем» и обменял его на устройство для межконтинентальной связи. После этого он основал альянс пришельцев, официально названный «Звёздные Врата», в котором была выработана единая доктрина.

Они заявляли, что сами являются представителями Храма Мириадов Звёзд, расположенного по ту сторону звёздного неба. В этом божественном храме существует электрическая божественная сеть, объединяющая целые миры. Люди могут с её помощью связаться с любой точкой мира. Помимо этого, у них есть разнообразные божественные артефакты, с помощью которых можно за один день пересечь материк, а также оружие — «всеуничтожающий десятитысячекратный катастрофоносный разрушитель континентальный боезаряд», способный обратить в прах целый материк.

В общем, они гиперболизировали и обожествляли элементы современного общества, а также заимствовали из телевизионных сериалов и романов, выдавая их за действительность.

Они утверждали, что прибытие в Мир Пламени — не случайность, а целенаправленное явление: они якобы заметили, как этот мир погружается в бедствия, и пожелали втянуть его в круг звёздных миров, сделав частью Звёздного Единства — так называемого Общественного Кольца Процветания Мириадов Звёзд.

Их миссия, по их же словам, заключалась в помощи Миру Пламени в повышении производительности, в развитии собственной технологии — с целью как можно скорее завершить упомянутый проект Кольца Процветания.

И поскольку пришельцы благодаря своим «золотым пальцам» действительно проявляли удивительные способности, многие начали верить в правдивость их слов. Этих пришельцев начали воспринимать как божественных существ, спустившихся на землю, как высшую расу. Люди стали гордиться тем, что копируют их манеру речи и поведения, мечтая как можно скорее слиться с Храмом Мириадов Звёзд и стать его полноправными членами.

Конечно же, были и те, кто категорически отказывался верить.

Среди них — старинная аристократия и королевские дома, чьи интересы пострадали от деятельности пришельцев.

Некоторые отвергали абсолютно всё, что связано с пришельцами, называя их демонами из преисподней. Всё, что они принесли с собой, объявлялось магически одарённым, способным околдовывать и развращать человеческие сердца.

Другие признавали происходящее как факт вторжения, но выступали за то, чтобы «учиться у варваров, чтобы побеждать варваров», тайно осваивая технологии, принесённые пришельцами, и самостоятельно разрабатывая паровые машины и другие изобретения, намереваясь развить внутреннюю силу Мира Пламени, добиться равноправия с пришельцами, а затем и контролировать их поведение в этом мире.

Некоторые же полагали, что всё это — не что иное, как процесс разложения, в котором пришельцы используют элементы их мира для растления. Развиваться, считали они, следует исключительно через местные силы, доводя Путь Бойца до новых, невиданных высот.

Эпоха взрыва разнообразных идей и концепций — вот какой была эта эпоха. Судьбы бесчисленных людей были переписаны заново: кто-то, кто всю жизнь мог бы оставаться крестьянином, обрабатывая земли на своих господ, впервые распахнул глаза и взглянул на мир, тогда как кто-то, кто прежде занимал высочайшие положения, пал в грязь, испытав унижения.

Даже восприятие тех, кого ранее именовали Злобными Духами и считали подлинным бедствием, обрушившимся на весь мир, претерпело значительные изменения. Теперь, после их переименования в Звёздных Духов, они начали рассматриваться как сила, уже принадлежащая этому миру — как его неотъемлемая, пусть и необычная, часть.

Ведь для тех, кто принадлежал к высшим эшелонам власти, происхождение и природа Злобных Духов были хорошо известны: большинство из них изначально являлись историческими личностями, чьи имена и деяния были вписаны в летописи прошлого. Причина, по которой когда-то весь материк объединился в борьбе против этих существ, заключалась не в их сущности как таковой, а в роковой особенности их существования — для поддержания своей формы и присутствия они были вынуждены пожирать жизненную силу людей. Именно эта необходимость и делала их врагами человечества, вызывала страх и отчуждение.

Однако с тех пор многое изменилось. После того как они претерпели преобразование и стали Звёздными Духами, они обрели возможность черпать силы от Девяти Божественных Звёзд — тех самых небесных светил, чьё влияние простирается сквозь вселенную. Это преобразование устранило прежний порок их природы, и им больше не требовалось питаться жизнью смертных. В результате, некоторые люди начали даже признавать их и принимать охотнее, чем пришельцев из иных миров.

Потому некоторые выбрали союз со Звёздными Духами, отказываясь позволить пришельцам подчинить себе весь мир. Так называемое «Общественное Кольцо Процветания Мириадов Звёзд» могло быть создано лишь при условии полного равенства, а в идеале — при ведущей роли Мира Пламени.

В противном случае всё это ничем не отличалось от вторжения и колонизации, завуалированных красивыми словами.

Так или иначе, в эту эпоху великой трансформации первыми выбывали те, кто не обладал никакой конкурентоспособностью.

Неизвестно, сколь много старинных дворян отказывались меняться, считая, что могут жить, питаясь старыми заслугами, продолжая свой прежний, размеренный, благополучный быт. Но совсем скоро их низвергли с трона, и они потеряли всё.

В эту эпоху перемен, негласные правила среди дворян обесценились как никогда, и некоторые уже даже не утруждали себя соблюдением приличий, действуя прямо и жестоко — борьба достигла небывалой ожесточённости.

А на неспокойном континенте в последние месяцы потрясли всех два события.

Первое — это крах соседствующего с Новым Королевством Рояс государства Дрэйм: знатные роды объявили независимость, образовав множество мелких герцогств, а разнообразные организации и культы стали безумно развиваться на этой земле. От королевской семьи в живых остался только принц Лорин Карл фон Эр, сумевший сбежать — остальные были уничтожены неизвестной силой.

Одни говорили, что это дело рук Злых Духов — ведь впервые они появились именно на границе между Дрэймом и Новым Королевством Рояс.

Другие обвиняли в этом пришельцев, поскольку те затем поживились на этом больше всех.

А кто-то считал, что за этим стоит Новое Королевство Рояс.

Потому что Элдридж окончательно пробудился.

В этой эпохе перемен вера в Элдриджа, напротив, укрепилась. Он сумел пережить травму, вызванную сменой эпох, и окончательно преобразовал свою силу, встав на Путь Бойца, достигнув уровня Величайшего Мастера Боевых Искусств. Говорят, он скоро сможет прорваться за пределы этого уровня и поднять Путь Бойца на новую высоту.

Это дало надежду многим консерваторам, и они выбрали поддержку Нового Рояса.

Ведь в эпоху Пламени Империя Рояс была настоящим властителем континента. Её реставрация могла быть воспринята как возвращение законной власти.

Лорин, с головы до ног покрытый пылью, скрывался в джунглях. Он уже давно отбросил свои роскошные одежды. Он не знал, станут ли его преследовать, но не мог терять бдительности — ведь он был последним прямым потомком королевской крови Дрэйма.

Порой для взросления не нужно слишком много — достаточно одного события, чтобы человек полностью изменился.

Королевство Дрэйм нельзя назвать ни особенно сильным, ни особенно слабым. Беда, связанная со Злыми Духами, привела к трудностям в управлении страной, но это были именно трудности, а не катастрофа. Лорин, как принц, всё ещё мог наслаждаться роскошью и беззаботной жизнью.

Даже после прибытия пришельцев, несмотря на нестабильность, его, как принца, это напрямую не касалось. Он полагал, что если ему удастся заручиться поддержкой внутренних дворян и после коронации сбалансировать старую и новую силы, то они смогут и дальше управлять страной.

Увы, всё это оказалось лишь его наивным заблуждением.

Сейчас он стремился заручиться поддержкой либо Звёздных Духов, либо Королевства Рояс — лишь бы обрести защиту, а потом попытаться вернуть королевство и отомстить.

Лорин понимал, что это грозит ему стать их марионеткой — но ведь его статус был единственным, что придавало ему хоть какую-то ценность.

И вот, когда он поднял голову, он увидел второе солнце.

Солнце, чьи лучи были теплыми, преисполненными жизненной энергии, и легко исцелили его раны.

Этот свет словно навечно отпечатался в его сознании.

— Негари, я иду, — произнёс Лорин, вставая, и на его лице впервые появилась радостная улыбка.