Глава 66: Путь возрождения герцога Слика

Когда трое — Алюм, Парри и Рамиллис — пришли к Отряду Истребления Злых Духов, они как раз застали момент, когда кто-то выносил оттуда огромную груду всяческих вещей.

Расспросив о происходящем, они узнали суть дела, и выражения на их лицах стали несколько странными.

Оказалось, все эти предметы — это свадебные дары, предназначенные для Нары.

Никому не понятно почему, но множество переселенцев питают особую симпатию к Наре. Даже несмотря на то, что ни один из них никогда не встречался с ней лично, они всё равно продолжают безостановочно присылать ей дары в качестве свадебного выкупа — с единственным желанием: жениться на Наре.

Стоит лишь один раз получить отказ, как сразу же появляется следующий претендент, и размер свадебного дара с каждым разом всё увеличивается. И даже если выкуп возвращается отправителю, тот, кто привёз дары, всё равно вручает принимающим стороне какую-нибудь выгоду. Сначала это вызывало смущение, но теперь уже принимают без колебаний и почти что как должное.

Ходят даже шутки среди членов Отряда Истребления Злых Духов, что если Нара выйдет за кого-нибудь замуж, то отряд будет обеспечен продовольствием и снаряжением на несколько лет вперёд.

И действительно, после восхождения Альянса Переселенцев(Пришельцев), их эффективность в борьбе с Злыми Духами превзошла возможности Отряда Истребления Злых Духов, и вследствие этого множество королевств в той или иной степени свернули поддержку отряда.

Многие даже покинули его ряды.

Организация, которая изначально являлась официальной структурой континента, теперь казалась скорее спонтанным объединением энтузиастов. Этот контраст ощущался довольно сильно: ведь ещё недавно они были спасителями целого мира, а теперь казались чем-то совершенно второстепенным.

И именно это ощущение перемен и утраты значимости вызывало беспокойство внутри самого отряда.

Пусть разговоры о "выдаче замуж" и были всего лишь шутками, но сам факт их появления говорит о том, в каком положении сейчас находится Отряд Истребления Злых Духов.

Это свидетельствует и о том, что отряд постепенно подвергается разложению.

Спустя некоторое время трое всё-таки встретились с Нарой.

Как и гласили слухи, она словно воплощение самого чистого и прекрасного в этом мире. Перед ней каждый чувствует свою ничтожность и неполноценность. Однако при всей этой мощной харизме, она одновременно и напоминала простую соседскую девушку — в ней не ощущалось никакого давления, никакой величественной ауры.

— Я уже в целом поняла ситуацию. Спасибо вам за помощь, вы расчистили одну из зон, охваченных туманом, — Нара всё так же была облачена в рыцарские доспехи, и, похоже, внутренние проблемы Отряда Истребления Злых Духов совершенно не доставляли ей беспокойства.

Для Нары цель создания Отряда Истребления Злых Духов никогда не заключалась в том, чтобы стать спасительницей. Она лишь хотела устранить бедствие, связанное с Злыми Духами — именно поэтому она и согласилась на создание организации.

А если теперь нашлись те, кто может взять на себя часть этого бремени, кто способен бороться со Злыми Духами, — для неё это, напротив, хорошая новость.

— Я хотел бы задать вам один вопрос, уважаемая Нара, — заговорил Алюм. — Вопрос, касающийся Негари.

Он, по правде говоря, не рассчитывал на положительный ответ. Всё, что было оставлено в древних руинах, — это только следы, связанные с Королём Злых Духов. Даже Нара, скорее всего, уже не могла помнить ничего об этом.

Но, неожиданно, стоило прозвучать этому имени, как Нара сначала на мгновение замерла, а потом вдруг изменилась в лице: её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.

Нара устремила взгляд на Алюма, и в этот момент все трое внезапно ощутили ту силу, которую она на самом деле в себе несла.

— Ты... создание Того Существа? — со вздохом произнесла Нара. Ей становилось всё труднее понять Негари. На теле Алюма не ощущалось никаких печатей, никаких ограничений, по крайней мере, Нара не замечала ни одной.

Раз так, то почему Он создал подобное существо, а потом просто оставил его без присмотра? Почему не вмешался, не удалил его воспоминания, а вместо этого дал ему возможность свободно путешествовать и искать следы, ведущие к Самому Себе?

— Всё, что я могу сказать тебе, — это то, что Он извлёк своё собственное присутствие из этого мира и вместо Себя ввёл в историю фигуру Короля Злых Духов, — с явным беспокойством сказала Нара. — Все нынешние проблемы, скорее всего, являются частью Его замысла. Жаль только, что Он становится всё сильнее, и если я сама не упомяну о Нём намеренно, то почти забываю, что Он вообще существовал.

— Вот как?.. — Алюм был потрясён, но при этом внутри него словно расправились крылья: в этом, наконец, появилась ясность. Сущность, способная подняться от мельчайшей пылинки до разумного существа — разве не Бог это уже? И если подобная сущность извлекла саму себя из ткани истории, это становится вполне объяснимым.

— У меня больше нет вопросов, — с благодарностью склонил голову Алюм. Хоть кое-что из накопившихся сомнений прояснилось. Он действительно был создан Величайшей Сущностью — возник из крошечной пыли и стал живым существом.

Возможно, у Того была какая-то цель на него. А может, Он сотворил его случайно. Это уже неведомо.

— Что касается вас двоих, — сказала Нара, обратившись к Парри и Рамиллис. — Вы и сами видите нынешнее положение Отряда Истребления Злых Духов. Мы не в состоянии выдать вам какие-то особые награды, всё, что мы можем — это лишь публично объявить ваши имена.

Смущённо почесав затылок, Нара словно забыла, что является лидером одной из крупнейших организаций, — и при этом вела себя совершенно по-детски.

— Этого более чем достаточно, — Парри не придавал особого значения богатству. Тем более, что они уже получили немалую прибыль, забрав из руин огненное масло, а Алюм обещал, что в случае, если получит нужную информацию, не возьмёт себе ни монеты.

Тем более, кто бы мог подумать, что ещё до их похода в руины Отряд Истребления Злых Духов был на вершине славы, а выйдя наружу, они обнаружат, что он уже наполовину угас.

— Эм... Может, пообедаем вместе? — Нара внезапно сделала предложение. И, возможно, это было всего лишь их воображением, но трое отчётливо увидели, как в глазах Нары мелькнул огонёк радости. В теории, согласиться было бы разумно: это позволило бы укрепить связи. Те, кто приносил ей свадебные дары, наверное, мечтали хотя бы просто поесть с ней вместе.

Но трое вдруг ощутили необъяснимую тревогу — словно остаться пообедать сейчас означало навлечь на себя нечто неприятное.

Поэтому, переглянувшись, они одновременно сглотнули и покачали головой. И тут же увидели, как Нара, расплывшись в широкой улыбке, словно обрадовалась, что обед придётся делить не с кем.

Когда трое уже собирались уходить, Рамиллис вдруг обернулся и спросил:

— Прошу прощения, но когда туман будет окончательно рассеян, что вы собираетесь делать дальше, леди Нара?

— Мы — люди прошлого. И этот мир в конце концов должен принадлежать тем, кто рождён в этой эпохе, — ответила Нара.

Но, увы, не все думали так же.

Герцог Слик сейчас буквально скрипел зубами от ярости. Он с таким трудом смог воспользоваться именем Нары, чтобы создать Общество Спасения Святой, но как только Нара пробудилась — она тут же отобрала все плоды.

Это ещё полбеды — ведь формально он всё ещё сохранял высокий пост в недавно реформированном отряде. Даже если Нара его подозревает, пока он не совершит ошибок, она не сможет его просто так выкинуть. Однако теперь, когда Отряд Истребления Злых Духов фактически наполовину развалился, он лишился всех рычагов влияния.

Как же тогда он сможет реализовать свою цель? Воплотить свою великую мечту — возрождение Чёрной Бездны!

Слик стиснул зубы, но только криво усмехнулся. В прошлом он был последним императором Третьей Империи — Империи Мой. Когда ещё он сталкивался с такими унизительными обстоятельствами?

Территория этой империи, что существовала до Империи Трилансия, созданной народом Коси, была крайне недолговечной: всего чуть более ста лет, лишь три поколения — и она уже пала. И всё это, естественно, было по его вине.

Будучи правителем империи, его истоком была Чёрная Бездна. Его предназначение с самого рождения — затушить Первое Пламя. Прототипом организации Хэльс, поклоняющейся Чёрной Бездне, стал именно он, — та самая Старейшина Сиэ.

Он тогда повёл своих людей тушить Первое Пламя, но был встречен безумной атакой ассасинов из Священной Долины. Попытка не удалась, и Пламя отреагировало, обрушив на него своё возмездие. Именно это и положило конец Империи Мой, открыв дорогу народу Коси, который затем основал Четвёртую Империю — Трилансию.

И всё же та попытка дала Хэльс понимание: чтобы затушить Первое Пламя, необходимо обладать правом. У Слика тогда не было такого права. Он смог поколебать Пламя, но его самого охватило возмездие. Лишь благодаря силе Чёрной Безны он не умер, но был вынужден превратиться в тень, окутавшуюся мраком, и погрузился в сон под слоем пепла лагеря Первого Пламени.

Лишь шестьсот лет спустя, по неизвестной причине, Первое Пламя погасло. Законы мира изменились — и Слик выбрался из-под пепла, возвратился в мир живых вместе с Нарой.

Он втайне развивал свои силы на протяжении шести столетий, накопил титул герцога и несметные богатства — и всё это теперь проглотил Отряд Истребления Злых Духов. Как он может не быть в ярости?

Однако замысел по возвращению мира к Чёрной Бездне — это не то, что можно открыто озвучить. Остаётся лишь продолжать плести интриги из тени.

Поглаживая кольцо с чёрным самоцветом, которое он носил на пальце, в голове Слика вдруг промелькнула искра вдохновения — ему пришла в голову одна весьма хорошая идея.