Глава 65: Вы никогда не были главными героями этого мира

Трое — Алюм, Парри и Рамиллис — в напряжении уставились на пылающий огнём скелет. Они немедленно заняли боевую стойку и полностью насторожились. Но, вопреки ожиданиям, скелет не проявлял ни малейшего намерения к атаке. Напротив, он медленно вонзил свою испещрённую трещинами и выщерблинами меч-кладенец в землю прямо перед Рамиллис. Затем его белокостная рука осторожно подняла Шароджию и шагнула в море огня.

Одна за другой, призрачные руки, будто сотканные из иллюзии, протягивались из его белых костей, преграждая путь бушующему пламени, защищая носителя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, скелет перенёс Шароджию за груду останков, туда, где жар пламени не мог дотянуться.

— Почему?.. Почему вы пробудились?.. Почему?.. — Шароджия не могла этого понять. Ведь именно её ошибка привела к гибели её соплеменников. Почему же эти люди, некогда павшие, теперь хотят спасти её?

— Потому что мы никогда не питали ненависти к тебе, — голос зазвучал изнутри белых костей. Он медленно, с некоторой усталостью, произнёс: — По сравнению с тобой, именно мы являемся истинными преступниками народа Коси. Я — тот, кто повёл людей на штурм тылового пункта Нового Королевства Рояс. Я — тот, кто приказал раскопать подземное святилище, обрёк народ на самоубийственную гибель здесь.

— Мы все признали в тебе героя, даже несмотря на то, что ты не смогла нас спасти, — серьёзно произнёс скелет. — Но это не отменяет того, что твои поступки были подвигами героя.

— Вот почему, ради выживания Коси, ради пробуждения этой эпохи, ради восстановления воли народа Коси! — он, уже не помня своего собственного имени, даже не помня, кем был при жизни, всё ещё хранил осознание своей принадлежности к народу Коси. И также, он помнил, кем была Шароджия — героиней.

Он был пробуждён Королём Злых Духов, но так и не вспомнил своего истинного имени. В конце концов он вновь погрузился в забвение, в собственные кости. Казалось, что у него никогда уже не будет шанса очнуться снова. И всё же, по неведомой причине, когда огонь охватил всё вокруг, в этот самый миг, он внезапно смог пошевелиться, будто нечто незримое одарило его благословением.

Словно самыми странными путями судьбы, скелет спас Шароджию, и пламя, охватившее его, не уничтожило, а, напротив, подарило ему возможность к действию.

Под огромным деревом Негари восседал, спокоен и недвижим. Лань Шань, изящно склонившись на бок, покоилась рядом с ним. Ной, опираясь на ствол дерева, его ладони покрывали мерцающие зелёные узоры, с помощью которых он, через Мировое Древо, устанавливал связь — мост, соединяющий два мира. Киллер Джей, вновь воскресший, немедленно воспользовался Вратами Запредельного, чтобы выйти наружу — и куда направился, никто не знал. Воронье Перо созывал свой народ, вновь селившийся на ветвях Древа, подобно тому, как это было тысячу лет назад.

— Только так Шароджия получит стимул выжить. Только тогда она сможет раскрыть свой потенциал, — с удовлетворением сказал Негари. Затем слегка усмехнулся: — В прошлом народ Коси служил мне преданно, приложил больше сил, чем кто бы то ни было. Такое истребление — жаль, конечно.

— Господин Негари всё же хранит память о прошлом, — Лань Шань заметила, что это время было для неё самым радостным. Находясь рядом с человеческим аспектом Господина Негари, её настроение было на редкость приподнятым, и даже прогресс её эксперимента в основном теле шёл значительно быстрее.

Совершенно невозможно было предположить, что именно сейчас Негари сражается с миром Верховного Бога. Казалось, что с тем могущественным противником сражается кто-то другой.

— Моё вмешательство в Солнце — Вечно Пылающий уже узнал об этом, — глаза Негари внезапно блеснули, он ощутил, как нечто переменилось. Этот противник, оставивший глубокий след в его памяти, вновь приблизился.

Ради спасения он был вынужден отказаться от мира SCR, лишь с трудом избежав гибели от его рук.

Негари стремится к пути Солнца не только ради силы, но и для того, чтобы вовлечь Вечно Пылающего в игру.

Тот существовал одновременно на путях Солнца и Жизни. В отличие от Негари, доминировавшего над другими путями через Путь Господства, Вечно Пылающий — совершенно иной. Когда он только формировался, он поглотил трёх существ уровня Пути: Безжизненную Тень, Гимн Глубин Глубин и Скрытую Погибель. По меньшей мере, большая часть их путей была им поглощена.

У Вечного Света нет путей Господства или Поглощения, но эти три пути с наибольшей вероятностью породили божественные артефакты. Кроме того, у него уже была Золотая Стрела, Никогда Не Промахивающаяся, изначально подвластная Вечно Пылающему. Это означает, что у Вечного Света по меньшей мере четыре божественных артефакта.

Его появление сделает всю ситуацию неизмеримо сложнее.

— Бастанфай всё ещё выжидает?.. — в глазах Негари заиграли потоки информации. Это существо, обитавшее в Мире Пламени, хоть и человеком рождённое, лишь использовало особенности Мира Пламени для проведения эксперимента над своим Путём. Но теперь он уже стоит на границе вхождения в игру. Его эксперимент изначально преследовал цель — продвинуться дальше по пути, но сейчас перед ним открылась возможность куда более притягательная.

Настоящая сущность Повелителя Узурпации — Бастанфая — стала понятна Негари отчасти благодаря его собственным расстановкам в Новом Королевстве Рояс.

Вторжение мира Верховного Бога в Мир Пламени — это попытка продвижения к Высшему Миру. Это время — самое мощное и одновременно самое уязвимое для них. Если Повелитель Узурпации сумеет воспользоваться шансом, он, возможно, сможет узурпировать саму власть мира Верховного Бога. Такого соблазна он вряд ли сможет избежать.

Негари, управляя Мировым Древом, даже специально направил нескольких иномирцев к Бастанфаю. Вероятно, тот уже получил через них всю интересующую его информацию.

— Быть может, он уже начал действовать, — Негари не осмеливался недооценивать ни одного, кто обрёл путь. Особенно — тех, кто встал на путь Узурпации. Кто знает, в какой момент ты вдруг обнаружишь, что то, что ты считал своим, давно тебе не принадлежит.

— Похоже, действительно стоит всё тщательно продумать, — Негари погрузился в размышления.

Позже, когда костяная груда сгорела дотла, туман начал рассеиваться. Алюм с товарищами продолжили исследование руин. Они обнаружили тело мастера, жизненные силы которого полностью угасли. А Юлисис, уведя оставшихся злых духов, бесследно исчез.

После того как они похоронили Мастера, вновь вернулись в руины, продолжили изучение обрывочных сведений. Однако, как и прежде, найденные записи касались исключительно истории Неживых Косийцев — их существования под гнётом Короля Злых Духов. Информации о Негари — по-прежнему почти не было. А некоторое количество оставшегося огненного масла принесло им немалую выгоду.

Когда они покинули руины и обработали все полученные находки, на континенте уже начиналась массовая пропаганда первой модели паровой машины. Огненное масло превратилось в стратегический ресурс.

Хоть раньше оно и использовалось в армии, в основном для обороны крепостей, теперь же его ценность превысила золото. То же самое случилось и с углём — он стал известен как «чёрное золото».

Когда они наконец догнали экспедицию по истреблению злых духов, весь континент уже оказался охвачен беспрецедентной трансформацией. Конфликт между силами сохранения и силами перемен стал как никогда острым. Существование пришельцев из других миров уже не было секретом для верхушки континентальных держав. Консервативные силы видели в них захватчиков, демонов, оскверняющих покой мёртвых, и немедленно уничтожали при обнаружении. А силы перемен, напротив, охотно пользовались знаниями и предметами, принесёнными ими из иных миров.

Существовали и нейтральные силы, например, отряд по уничтожению злых духов. Хотя они и прекратили приём новых пришельцев, но по-прежнему использовали принесённые ими артефакты. Они изо всех сил продолжали борьбу с Туманом.

Однако с усилением перемен отряд истребителей перестал быть главной силой. Союз Пришельцев, созданный благодаря экзотическим предметам и знаниям, привлёк множество богатейших торговцев. Организация стремительно разрослась и превратилась в силу, с которой невозможно не считаться.

Союз Пришельцев провозгласил своей целью — истребление злых духов. По словам некоторых пришельцев, уничтожая злых духов, они получают звёздное наполнение тел. Некоторые из них, будучи ранее совершенно бессильными, всего за несколько месяцев становились соперниками Величайших Мастеров Боевых Искусств.

В сознании людей злые духи уже не представляли угрозу. Вопрос взаимодействия с пришельцами — вот что стало по-настоящему важным.

У троих появилось мимолётное чувство — будто сам мир их бросил. И, в самом деле, этот мир никогда не выбирал кого-либо в качестве своего главного героя.