Глава 64: Великий пожар

— Сзади! — прозвучало предостережение Като, сокрытого в его сознании, и в тот же миг Рамиллис внезапно осознал угрозу: незримая обыденному взгляду пунктирная линия растеклась позади него, образовав завершённый замкнутый круг.

В то же самое мгновение в восприятии Тени Злого Духа, обитающего в тенях, значительная часть спины Рамиллиса внезапно исчезла — перед ним остался лишь пустой воздух.

Костяной кинжал, нацеленный на спину, в один миг рассёк пустоту. И тогда в сознании злого духа вспыхнуло предчувствие опасности — чёрная линия появилась на его запястье и в следующую секунду, как змея, обвилась вокруг него кольцом.

Рука Тени Злого Духа была мгновенно отсечена. В тот же миг Рамиллис вновь проявился — его спина вернулась в мир, и всё больше чёрных линий обвивало его фигуру.

Злой дух, не посмев позволить этим чёрным линиям оплести себя, метнулся прочь — словно рыба, что прыжком уходит в воду, он нырнул в окружающие тени.

Вокруг Рамиллиса плясал свет факелов, вырисовывая широкие, глубокие тени. И среди всей этой мозаики света и мрака, лишь тень самого Рамиллиса оставалась в пределах сияния.

А это означало только одно: если злой дух хотел вновь проявиться в этом мире — он был вынужден выйти именно из тени Рамиллиса. Но как только человек, подобный убийце, оказывается ограничен в зоне для нападения — более чем половина его угрозы исчезает.

Парри с ужасом смотрел на приближающегося Злого Духа с двумя мечами — казалось, он испугался: его тело изо всех сил пыталось вырваться, оттолкнуться от зловещей силы всасывания, что исходила из пасти этого духа.

Двумечный Злой Дух скривился в жестокой улыбке и, распахнув рот, с безумием закричал:

— Беги! Беги! Исчерпай все силы на побег! Твой тонкий клинок так же жалок, как и твоё трусливое сердце!

С этими словами он совершил стремительный прыжок вперёд, сжав один длинный меч прямым хватом, а другой — обратным, и размахнулся, обрушивая клинки на Парри. При этом он выкрикивал голосом, наполненным злобой:

— Сдохни, человечишка! Мелкий паразит!

— Тьфу… — только и произнёс Парри, глядя на изумрудное лезвие, с насмешкой. — Только тот, кто не уверен в своём искусстве меча, мажет клинок ядом.

Он резко откинулся назад, всем телом уходя в падение, и, позволив тяге Злого Духа тянуть себя, словно приём в футбольном матче, в подкатке, скользнул прямо за спину Двумечного. Ладонью ударив в пол, он выпустил волну стальной энергии. Вращаясь телом, его рапира, опутанная алым боевым дыханием, расцвела кровавыми цветами, разрывая бёдра духа на клочья.

Злой Дух Поглотитель, увидев, что Парри оказался за спиной Двойного мечника, прекратил активацию своей способности — его боевые навыки были слабы, он исполнял скорее вспомогательную роль. Если бы он потянул кого-то к себе, лишь навлёк бы беду. Так что, отключив способность, он пополз к груде костей, вновь распахнул пасть, и теперь его цель — бочки, разбросанные поблизости.

Двумечный, содрогнувшись, всосал обратно рассыпавшиеся обрывки своей душевной формы. Яростно зарычав, он активировал силу вмешательства — удары его мечей стали яростными и бешеными, вновь обрушившись на Парри. Ядовитый зелёный туман, исходящий от лезвий, был столь силён, что даже Парри уловил сладковато-медный запах.

— Ты осмелился играть со мной, с Великим Злым Духом?! — Двойной мечник изрыгал ярость; его клинки свистели всё быстрее, и яд вместе с ударами расплёскивался по воздуху.

— Вкусите же мощь моего непревзойдённого мастерства меча!

Парри из последних сил отбивался тонким клинком. Его тело ещё развивалось, физическая сила уступала. Тогда как его противник, будучи Злым Духом, не знал усталости, и мечи с силой вмешательства несли за каждым взмахом громадную мощь.

— Ха-ха-ха! Ты уже отравлен, мальчишка! Скоро ты умрёшь от моей руки! — закричал Двумечный, упиваясь своей победой.

И действительно — вскоре Парри стал словно потерянный: его ноги шатались, в голове словно клубился туман, он чихал, а клинок терял силу. Чем очевиднее это становилось, тем громче становился смех злого духа.

— Твой тонкий меч — ничтожен! Даже попадая по моему телу, он не может причинить вреда! — выкрикивал он, из тех, кто любит в бою болтовнёй мешать противнику. Он без умолку издевался над Парри, пока внезапно не почувствовал нечто странное.

— Этот мальчишка… он уже не раз получил удары от моих мечей. А в ближнем бою ядовитый туман давно уже окутал всё пространство… почему же до сих пор он проявляет лишь начальные признаки отравления?

— Понял, наконец? Но уже слишком поздно! — Парри поднял свой тонкий меч, в голосе явно читалась уверенность.

Для того, кто обладает бессмертной плотью, такой яд — ничто, стоит лишь немного подождать, и он перестаёт действовать.

Что до начальных симптомов — Двумечный был фигурой из прошлого, вызванной из истории, и обладал известностью. Все трое знали об этом и заранее изучили информацию о нём. Поэтому было достаточно просто сымитировать отравление — этого вполне хватило.

В этот момент алый боевой дух, обвивавший клинок Парри, дрогнул. В тот же миг Двумечный почувствовал: и его душевная сущность затрепетала.

И только тогда он осознал: незаметно для него, вглубь его души проникли тончайшие струи алой энергии. Затем душа его будто оказалась под пыткой — словно тысячи клинков пронзали его. Его душа начала рассыпаться, и чем больше он пытался собраться, тем слабее становился.

Парри обладал вторичной способностью Истока — Похищением Жизни. Эта способность заключалась в том, что всякий раз, когда поблизости появлялась рана, из неё начинала изливаться жизненная энергия, стремительно устремляясь к нему. Его алые испарения, эти клубящиеся кровавые миазмы, походили на змееподобных хищников, поглощающих саму суть жизни. Но всякий раз, когда рядом возникала рана, эти алые токи выходили из-под его контроля и начинали вбирать в себя жизненную силу.

Каждый раз, когда Парри вонзал свой клинок в тело Двойного Мечника, даже если его душа состояла из двух и была слита в одно целое, в его тело проникала тонкая струйка алой энергии.

Если бы Двойной Мечник был живым существом, то уже давно истёк бы кровью и погиб в страшных муках. Однако даже несмотря на это, когда количество внедрённой алой энергии достигло критической массы, Парри по одному лишь своему желанию вызывал её резкое пробуждение — и разделял их объединённую душу.

Разобравшись с Двойным Клинком, Парри поднял взгляд на происходящее вокруг. Алюм уже вышел из прохода и с помощью управляемой пыли сражался с Шароджией, обеими силами стараясь перетянуть пылающий бочонок с огненным маслом в свою сторону. С прибавлением Поглотителя равновесие начало смещаться — огненный бочонок постепенно уводился на другую сторону.

На стороне Рамиллиса всё ещё шло напряжённое противостояние с теневым злым духом. Тень не могла быть уверена в своей победе, однако и Рамиллис был бессилен что-либо противопоставить злому духу, скрытому в этой тени. Потому она медленно и осторожно приближалась к бочонку с огненным маслом, стараясь спровоцировать тень на действие, чтобы затем нанести ответный удар.

Парри, осознав общую обстановку, без лишних колебаний рванулся вперёд, устремившись прямо к Шароджии. Эта женщина-Злой Дух была предводительницей всех злых духов здесь, и в недавней битве с Двойным Мечником постоянно возникали неожиданные сбои — если бы не тот факт, что сам Двойной Мечник оказался не столь силён и в основном полагался на яды, то Парри вряд ли смог бы победить.

Он ясно понимал: стоит уничтожить эту женщину-злого духа — и тогда прочие обитатели этого места потеряют всякую боеспособность.

— Проклятье, — Шароджия сжимала в одной руке щит, в другой — длинный меч, её взгляд был устремлён на приближающегося мужчину, управлявшего пылью. Его восприятие было пугающе острым, а действия — не давали ни единой лазейки. Мириады пылинок казались продолжением его воли, словно ещё одной его рукой, способной устранять любую угрозу.

— Что делать? Неужели мы и правда позволим им сжечь останки наших сородичей? — Шароджия чувствовала, как с каждым мгновением силы покидают её тело. Двойной Мечник — человек, имя которого вписано в историю — пал от рук ребенка. Это было унизительно. Недостойно.

Её сила напрямую зависела от сложности ситуации: чем выше была угроза, тем мощнее становился её потенциал к "спасению". Однако в прошлый раз, когда Юлисис захотел себе власть, она попросту передала ему всё, что могла, и позволила большинству своих людей отправиться с ним на поимку Мастера. Но она не ожидала, что враг пойдёт на отвлекающий манёвр, искусно отвлекая главные силы.

— Да, в самом деле. Мой разум всё это время не был сосредоточен на защите Туманных Стражей. Я только и делала, что предавалась воспоминаниям о прошлом, — с горечью усмехнулась Шароджия. — Я вовсе не герой. Несмотря на возложенную на меня миссию злого духа, в глубине души я и не хотела быть этим злым духом. Всё, чего я хотела — это оставаться здесь, рядом с останками сородичей. Я никогда серьёзно не задумывалась, как именно стоит защищать груду этих костей.

Такое отношение закономерно привело её к нынешней ситуации. Она легко поддалась обману, оказалась в ловушке.

— Я в самом деле ничтожество. Я ничего не умею делать как следует, — погружённая в самоуничижение и самообвинения, Шароджия теряла контроль над своей силой, её способности ослабевали с каждой секундой.

Внезапно перед её глазами вспыхнула яркая вспышка — Рамиллис, воспользовавшись вратами пространства, телепортировался прямиком к ней. Одновременно с этим Парри вонзил свой тонкий меч прямо в тело Шароджии.

Она едва смогла вскинуть щит, чтобы отразить удар, но за её спиной уже сгущалась пыль — она сплелась в крепкие канаты, обвившие её руку. Один мощный рывок — и рыцарский меч выпал из её рук.

Перед Рамиллисом заколыхались чёрные линии — они устремились к Шароджии. Прячущийся в его тени злой дух вырвался наружу, но тут же был накрыт снарядами из пыли, насыщенной стальной энергией. Душа злого духа покрылась множеством мельчайших пробоин.

Шароджия, чья душа была рассечена надвое, заметила, как Поглотитель закрыл рот и бросился прочь, видимо, намереваясь отыскать Юлисиса и остальных.

Она также увидела, как клубы пыли вновь обвили бочонки с огненным маслом и покатили их в сторону костяной груды. Парри взмахнул мечом, вынудив тень отступить обратно в темноту.

Пыль сгустилась в подобие руки, и один из бочонков был открыт. Из него хлынуло густое, чёрное как смоль огненное масло, в котором белели остовы костей — жуткое, невыразимо жуткое зрелище.

И вскоре туда упал факел — вспыхнуло пламя, охватившее всё. Оно сожгло не только кости, но и сердце Шароджии.

Она изо всех сил старалась восстановить свою душу, но чёрные линии вновь рассекли её на куски. Она была уже на грани окончательной гибели.

Шароджия испытывала лютую, доселе невиданную ненависть к самой себе. Она, всё время стремившаяся к бегству, в итоге не смогла даже защитить останки собственного народа.

— Что делать с этой женщиной-злым духом? Убивать её? — спросил Рамиллис. Он ощущал, как безмерная печаль окутывает её душу. Вспомнив её историю, его врождённая доброта вновь взяла верх.

Парри, глядя на Шароджию, которая, несмотря ни на что, снова пыталась собрать воедино свою разрушенную душу, немного помолчал, а затем произнёс:

— Я сам прикончу её. Всё-таки она уже не человек.

Парри влил стальную энергию в своё тонкое лезвие и направил его к Шароджии. Но в этот момент на пути меча встала изъеденная выщербинами рыцарская секира.

Перед ним стоял пылающий огнём скелет. В одной руке он сжимал меч, в другой держал свою собственную голову — и заступил к Шароджии дорогу.