Глава 63: Катящиеся Бочки

В нескольких крупных королевствах постепенно начали происходить случаи, когда умершие люди воскресали, а те, кто прежде был слабоумен или находился в состоянии ментальной деградации, внезапно пробуждали разум и становились необычайно умны.

За какие-то несколько месяцев весь Мир Пламени стал ещё более охвачен хаосом.

Двойная угроза, представлявшая собой одновременно мистический Туман и появление пришельцев из других миров, даже вызвала вспышку масштабного внутреннего конфликта в одном из королевств: один из герцогов пожелал отделиться и основать собственное герцогство.

Прибытие иномирцев также принесло с собой множество новых вещей: ранее некоторые из Апостолов были носителями технологического уклона, и ряд предметов технологической направленности распространился по этому миру. В сочетании с усилиями перенесённых сюда пришельцев, техника обработки и ковки металла развивалась с поразительной скоростью, что способствовало стремительному продвижению по технологическому древу Мира Пламени. В результате была создана паровая машина, соответствующая местным законам и реальностям.

Происходит небывалая доселе великая трансформация.

Это вызывало чувство неверия у троих людей, вышедших из Руин.

В какой-то момент Алюм почувствовал, что Фрэй покинул их, но не стал об этом говорить — даже показалось странным, почему он сделал это только сейчас.

Ранее им нужно было лишь, чтобы он провёл их в Руины. Однако теперь они углубились уже гораздо дальше тех мест, где бывал отец Фрэя. Следовательно, он мог покинуть их уже давно.

Трое двигались вперёд, и вскоре на одной из территорий они обнаружили некогда принадлежавшие косийцам военные припасы. Хотя большинство из них были разрушены, они нашли немало огненного масла.

Некоторая его часть, находившаяся в плохо запечатанных ёмкостях, уже превратилась в чёрное твёрдое вещество, но остальная всё ещё находилась в железных канистрах — и с натяжкой могла быть использована.

Не теряя времени, трое направились с огненным маслом к месту скопления останков.

У груды костей косийцев большинство зловещих духов ушли — вместе с недавно обращённым в зловещего духа Юлисисом они отправились в погоню за Мастером. Осталась только Шароджия, слишком ленивая, чтобы двигаться. Ей не нравился Юлисис, готовый на всё ради своей цели, она видела его стремление к узурпации власти, но позволила ему поступать, как он хочет.

В глазах Шароджии это даже выглядело как освобождение. Она, в сущности, не хотела жить. Её существование ныне продолжалось лишь по принуждению, наложенному статусом зловещего духа. Теперь же, когда появился кто-то, кто взял на себя ответственность, даже несмотря на его отталкивающую сущность, она позволила этому случиться.

«Я ведь никогда не была героем… так и исчезнуть в тени было бы неплохо», — Шароджия смотрела на груду костей с нестерпимой печалью в глазах. Это были её сородичи, тех, кого она так хотела спасти. И теперь они все превратились в холодные останки.

Если бы она тогда пришла раньше и остановила их от самоубийственного поступка, возможно, они до сих пор бы жили в Рее!

Если бы тогда она, наоборот, не остановила их, а помогла им заполучить те ресурсы, возможно, они бы не были вынуждены запереться в Рее, не умерли бы с голоду, и те, кто остались, не выбрали бы самоубийство.

Как бы было хорошо… если бы она так и не пробудилась…

Шароджия говорила едва слышно, словно исповедуясь перед своими мёртвыми сородичами, высказывая им своё отчаяние. Она не понимала, почему среди стольких косийцев пробудили только её одну, а остальные по-прежнему пребывают в вечном сне, их истинные имена стёрты из исторической памяти.

Именно это и было тем, что Шароджия никак не могла понять — почему пробудили именно её, грешницу.

Окружающие зловещие духи не приближались, они лишь сохраняли позиции у нескольких проходов. Люди, стремящиеся уничтожить Туман, обязательно должны были разрушить груду костей — и в этом Шароджия не могла уступить ни на шаг. Она и так была преступницей своего рода. Если она не сможет даже защитить останки, то её существование окончательно лишится смысла.

Так что, скорее, её действия диктовались не миссией зловещего духа, а долгом перед костями сородичей, которые теперь были её узами.

Однако в следующий момент в одном из проходов возникла волна разрушения душевной субстанции. Лицо Шароджии дрогнуло, она активировала движение душевого тела и вскоре поняла, что происходит.

«Отвлекающий манёвр?»

Затем она ощутила, как из прохода выкатываются несколько серых катящихся бочек, стремительно направляющихся к груде костей. Их движение было быстрым и обладало неудержимым напором.

Шароджия почувствовала, что образ этих бочек ей знаком, но в первый момент не смогла вспомнить, что это за предметы. Впрочем, это не мешало ей остановить их приближение.

Она активировала зловещую способность: несколько бочек, прежде катившихся прямо к груде, внезапно сбились с пути, как будто наткнулись на камни или иные помехи, и теперь двигались по искажённой траектории, некоторые из них даже грозили столкнуться друг с другом.

Но в этот момент на поверхности бочек начали проступать серо-чёрные линии, словно крошечные щупальца, и вновь направили траектории движения бочек к груде костей.

Из этих линий Шароджия увидела материал, из которого сделаны бочки.

«Железо?» — ассоциация с образом бочек тут же вызвала у косийской женщины воспоминания о тех самых военных припасах. Она знала, что они оставлены для потомков косийцев. Считая себя грешницей и будучи зловещим духом, неспособным использовать их, она намеренно не позволила никому трогать эти вещи.

Но теперь оказалось, что противник использовал их против неё.

Из прохода выскочили две фигуры не слишком высокого роста. Один был окутан алым зловещим сиянием, как будто его оплели ядовитые змеи. В руках у него была тонкая шпага, обвитая тем же алым сиянием, и он мчался к груде костей.

Другой был куда более скрытным — его силуэт то возникал, то исчезал, и в момент появления он уже оказывался крайне близко. Это был тот самый человек, который ранее спас Мастера.

Увидев, что в руках у них были факелы, Шароджия окончательно поняла их намерение.

С громким, полным ярости и ужаса, криком она активировала волну душевного вмешательства, породившую поток информационных импульсов, проникших в окружающее пространство и изменяющих поведение объектов.

Так, Парри, бежавший с тонкой шпагой, вдруг почувствовал, как под ногой стало скользко — на его пути оказался мох. В этом тусклом освещении они ранее двигались, полагаясь на пыль, которую направлял Алюм, а не на свет факелов.

Теперь же, когда Алюм управлял пылью, чтобы контролировать огненные бочки, а они ориентировались по факелам, ситуация становилась всё более отчаянной. В условиях, навязанных способностями Шароджии, всё начало катиться к худшему варианту развития.

Парри, с трудом удерживая равновесие, оказался в окружении зловещих духов. На него начала действовать мощная сила притяжения. Один из зловещих духов раскрыл рот, и потоки силы начали втягивать Парри внутрь.

Способность этого зловещего духа называлась Поглощение — всё, что попадало в радиус его восприятия и было выбрано как цель, притягивалось к его раскрытому рту. Чем больше целей, тем слабее притяжение. Но когда цель одна — сила притяжения становится ужасающей.

Тело Парри теряло устойчивость: несмотря на сопротивление, он медленно, но неотвратимо приближался к пасти зловещего духа. Тем временем ещё один зловещий дух проплывал неподалёку. Увидев, что тело Парри притягивается, он извлёк две длинные сабли. По их поверхности струилась ядовито-зелёная энергия.

Этот Двойной Мечник при жизни был известным бойцом. Однако славу ему принесла не техника обращения с парными клинками, а тот факт, что он когда-то получил вирус от самого Короля Злых Духов, нанесённый им на клинки. С помощью этого он убил множество сильных противников.

После смерти, благодаря своей связи с Королём Злых Духов, он был вытащен из забытья истории и стал зловещим духом. Его исторический багаж наделил его способностью наделять оружие смертельным ядом.

В то же время Рамиллис действовал аналогично: он чередовал реальные и фантомные движения, его силуэт будто бы растворялся в воздухе, а затем вновь проявлялся. Но в его тени внезапно появился человек — с белокостным кинжалом в руке, с лицом, искажённым злорадной ухмылкой. Он прыгнул вперёд, атакуя спину Рамиллиса.