Глава 59. Кто в мире не знает…

Шароджия спокойно наблюдала, как Мастера уводят, не предприняв ни малейшей попытки остановить это. На этот раз Туман ещё более сгущён, и тем, кто забредёт в его глубины, будет крайне непросто выбраться обратно.

Тем более, что на теле этого человека уже отпечатался глубокий след зловещей энергии, принадлежащей злым духам, — внутри Тумана, при таких условиях, он неизбежно будет отслежен.

Ранее, завидев, как из тела Мастера начинает изливаться стальная энергия, Шароджия сразу поняла, что произошло нечто неординарное. Поэтому она использовала собственные способности.

Огромная, подавляющая энергия Стали, исходившая от Мастера, сумела частично противостоять воздействию её силы, однако затем началась катастрофическая реакция: физическое состояние его тела резко ухудшилось, потерпев полный срыв. Это привело к провалу активации способности и вызвало серьёзный откат — мощнейший эффект обратного удара.

Если бы не это, если бы Мастер смог завершить ту последнюю атаку — возможно, даже несмотря на то, что злые духи скрывались в Тумане, они понесли бы ощутимые потери.

— Как и ожидалось, не стоит недооценивать тех, кто уже давно снискал себе имя… — Юлисис отряхнул пыль с одежды, поднялся с земли. Та последняя атака Мастера действительно поразила его до глубины души. Столь массивный поток стальной энергии… он в самом деле превосходил всё, что он мог себе вообразить.

Но — и что с того? Атака была чересчур рассеянной. Если противник не оказывает сопротивления, то унести кого-то с поля боя — задача вполне выполнимая. Но если применить ту же силу против другого, даже не самого сильного противника, — это будет проблематично. Если перед тобой кто-то, чей уровень хотя бы приближен к уровню бойца, и он при этом не глуп, то сохранить свою жизнь в такой ситуации всё ещё вполне реально.

Явно было видно, что такое состояние не сможет сохраняться долго. Как только оно завершится, неизбежен будет мощный откат. Иначе — как бы могло случиться, чтобы его застал врасплох Чёрный Злой Дух, атаковав его столь внезапно, что у того даже не было ни мгновения, чтобы увернуться.

— Разве ты не собираешься отправить кого-то в погоню? Тот, кто его спас, скорее всего, не входил в прежнюю группу преследования. Похоже, это какой-то другой сильный воин, проникший в Туман из иной точки, — с улыбкой произнёс Юлисис, словно уже полностью воспринимал себя как одного из злых духов.

— Так ты, оказывается, ещё жив… Раз жив, то поторопись уже завершить процесс превращения в злого духа, — глядя на Юлисиса, равнодушно произнесла Шароджия, даже не потрудившись объяснить, почему никто не отправляется в преследование. Ей было ясно, чего добивается этот человек, но она не придавала этому никакого значения. Впрочем, ей уже не оставалось ничего, чему она могла бы придавать значение.

Рамиллис, неся Мастера на спине, стремительно свернул в сторону колокольни, расположенной в центре городка. Осмотревшись всего на мгновение, он откинула одну из половиц и прыгнул вниз.

Они оказались в подземном тоннеле. Совершив несколько поворотов, Рамиллис наконец нашел Алюма и Парри.

Под тусклым, почти угасающим светом ламп, лицо Мастера было мертвенно-бледным. Он уже потерял сознание. Рамиллис вместе с двумя спутниками нахмурились, наблюдая за его состоянием.

Их способность так легко ввести и вывести Мастера из этой зоны частично объяснялась тем, что ранее Юлисис вёл с собой людей — именно он отвлёк на себя основное внимание злых духов.

Под предводительством старого Фрэя трое из них прибыли к колокольне, откуда и вошли в тоннель. Это место являлось одним из входов в древние руины. На самом деле, таких входов было немало.

Как только они оказались у колокольни, снаружи до них начали доноситься отдалённые крики тех, кто оставался снаружи.

Рамиллис, как самый быстрый среди них, опасаясь, что может случиться что-то непоправимое, условился о сигнальном знаке и затем скрытно отправился осмотреться. И как раз в этот момент он стал свидетелем того, как Мастер высвобождает свою стальную энергию.

Хотя трое в настоящий момент и направлялись к цели — исследованию руин, тем не менее они также были осведомлены о нынешней стремительно развивающейся кампании по истреблению Злых Духов, и даже обсуждали возможность присоединиться к Отряду по Истреблению Злых Духов.

Ведь, в конце концов, по сравнению с руинами, там находились двое подлинных «Древних Артефактов», обладающих знанием о множестве утраченных сведений — они непременно знали многое о прошлом.

Однако в конце концов они отказались от этой идеи. Поскольку являлись неживыми существами — неживыми в буквальном смысле — у них существовала неразрывная, трудно устранимая связь с Королём Злых Духов. Если они присоединились бы к Отряду по Истреблению Злых Духов, то это, скорее всего, вызвало бы подозрения и недоверие. Например, даже Нейсерил и Призрачный Рыцарь, несмотря на то, что были одними из первых членов Отряда по Истреблению Злых Духов, до сих пор практически не обладали реальной властью.

Если даже с первоначальными членами обстоит такое дело, то для них троих, которые вступили бы в середине пути, ограничения и подозрения наверняка были бы ещё более суровыми. В таком случае, лучше было бы втроём свободно и независимо исследовать руины.

Хотя они не собирались вступать в Отряд по Истреблению Злых Духов, тем не менее благожелательное отношение к нему у них сохранялось. Именно поэтому Рамиллис решился рискнуть и спасти Мастера.

«У него за спиной вонзён кинжал, в котором заключена странная сила, непрестанно разрушающая его тело. Мы должны сперва извлечь этот кинжал!» — Алюм после краткой проверки сделал заключение, затем выпустил облако пыли, которое окутало кинжал, и в следующее мгновение образовало пепельно-чёрный щупальцеобразный отросток. С лёгким движением он извлёк белокостный кинжал, причём ещё до того, как выступила кровь, пыль тут же сформировала наилучшее средство для остановки кровотечения.

Приняв из руки, сотканной из пыли, переданный белокостный кинжал, Алюм покрыл его целиком пылью, после чего при помощи восприятия поля ощущений продолжил его анализировать. Затем в его руке начала колыхаться стальная энергия, которая обращала кинжал в мелкие осколки.

«Это создаёт проблему, — сказал он, — на кинжале присутствует чужеродная аура. Враг, скорее всего, способен проследить её и выйти на это место.» Взгляд Алюма опустился на Мастера: этот след уже глубоко проник в его тело, и в сложившейся ситуации наилучшим с рациональной точки зрения решением было бы — оставить его.

«Прости… я поступил слишком импульсивно, но…» — Рамиллис смущённо заговорил. Его добросердечие не позволяло ему безучастно смотреть, как кто-то умирает, а уж тем более — бросить его на произвол судьбы после того, как он был спасён.

«Я тоже не поддерживаю отказ от него,» — продолжил Рамиллис, и вдруг его лицо резко изменилось: Като временно завладел телом Рамиллиса и заговорил его устами: «Раньше мы избегали контактов с Отрядом по Истреблению Злых Духов из-за своей природы — опасаясь, что нас ограничат и станут притеснять.»

«Но ведь этот человек — Мастер, один из абсолютных лидеров Отряда по Истреблению Злых Духов. Если мы его спасём, возможно, через него мы сможем выйти на Святую Деву Нару, и получить от неё те сведения, что нам нужны. Это также позволит нам быстро создать собственную репутацию и укрепить наше положение.»

Цель Като заключалась в восстановлении былой славы рода Югус. Добиться признания — первый шаг. Одновременно с этим шёл процесс накопления богатства через исследование руин. Следующим этапом должен был стать поиск подходящего объекта для брачного союза, чтобы продолжить род. Мысли Като заставили лицо Рамиллиса моментально вспыхнуть: ему ведь всего ничего… пусть в Мире Пламени вступают в брак довольно рано, и при наличии условий это возможно уже в 13–14 лет, но ему ведь сейчас всего десять, не так ли?

«А как мы выберемся отсюда живыми? В тумане мы столкнёмся с огромным числом Злых Духов, и мы им явно не соперники!» — Парри же, напротив, отнёсся к этому с полной непринуждённостью. В отличие от добросердечного Рамиллиса, Парри был гораздо более прагматичным: раз уж это дело может принести выгоду, значит надо думать, как его завершить.

Так или иначе, и исследование руин, и вступление в Отряд по Истреблению Злых Духов — всё это давало возможность для роста. То, что по-настоящему волновало Парри сейчас — это исключительно становление сильнее, возвращение утраченных воспоминаний и поиски того человека, что когда-то с ним говорил.

«Появление тумана возможно лишь в особых зонах. Особенность этих зон в том, что в них должно было погибнуть огромное количество живых существ — особенно в тех местах, где кровь была пролита настолько обильно, что залила всю землю, а под ней скопились груды останков. Если мы уничтожим эти останки, то сможем уничтожить и туман,» — сказал Като. Туман был природным феноменом, порождённым Королём Злых Духов, и ныне существующие туманные области уже стали предметом исследования. Кроме самого первичного тумана, все остальные локации обязательно обладали этими общими чертами.

Позже был найден и способ рассеивания тумана — уничтожение костей. Как только останки уничтожаются, туман быстро рассеивается.

«Но ведь Злые Духи тоже, без сомнения, знают об этом. У них наверняка есть иные пути доступа к этой зоне. Возможно, их главный штаб вообще находится именно там,» — покачал головой Алюм. — «Это практически не отличается от лобового столкновения с Злыми Духами.»

«Нет, всё же разница весьма существенна. Я читал исторические хроники: после осады роясцами крепости касийцев, между ними почти не было сражений. Поняв, что вырваться не удастся, касийцы выкопали подземелье, спрятали в нём припасы и установили ловушки и механизмы защиты.»

«Касийцы нашли возможность для небольшой группы прорваться наружу, чтобы передать сведения — с расчётом на то, что в будущем кто-нибудь из их народа сможет возродить государство. Все оставшиеся заперлись в подземелье и совершили самоубийство, либо были убиты своими — ради сохранения тайны устройства подземелья. Увы, Роясская Империя подавила всё, что осталось, а за тем последовали годы смут и упадка — народ касийцев был полностью уничтожен. Именно так и появились Руины Реи.»

«А та партия военных припасов, вполне возможно, поможет нам. А если уж даже и не поможет — тогда воспользуемся запутанной структурой руин, чтобы сбежать.»

Пока они обсуждали, старик Фрэй всё это время стоял с опущенной головой и не принимал участия в разговоре — но в его глазах промелькнула едва заметная, непонятная улыбка. Хотя, пожалуй, теперь его следовало бы называть Негари.