Глава 47: Хочешь научиться?

Сознание влилось в новое тело, и Негари вновь позволил себе пошевелить конечностями.

Это тело носило имя Ли Чжу, и его нынешнее состояние было крайне тонким и многослойным: он отчётливо осознавал, что он — Ли Чжу, но с той же самой отчётливостью понимал, что он — Негари.

Один человек, но при этом — две личности.

Прежнее тело, называвшееся Линь Шэнь, было в аналогичной ситуации. Однако тот человек оказался крайне решительным: осознав, чем является Негари, он немедленно отказался от собственного тела и под управлением Негари выбрал перерождение в мире Тотемов. Сейчас, вероятно, он уже родился там.

Каждый человек жаждет отличия от обычного, стремится к необыкновенному.

Ли Чжу — не исключение. Возможно, именно эта особенно мощная воля и позволила ему среди множества других стать новым аватаром Негари.

Это — возможность. Ли Чжу это понимал. Используя точку зрения Негари, чтобы взглянуть на весь мир, он подвергался натиску беспрецедентного объёма информации, сшибающей душу. Но под покровительством Негари эти потоки данных не исказили насильственно волю и дух Ли Чжу.

Он ясно понимал, на каком именно переломном рубеже он сейчас стоит.

Стать частью Бога — пусть даже всего лишь ничтожной, почти неощутимой частью — это уже величайшая честь.

Что касается понятия «величины божества», то Негари специально не проводил по нему глубоких исследований, однако, благодаря аналогии с другим опытом, он имел представление об этом. К тому же, ранее в мире Тотемов, Юнь И (Образ Облака) сумел продвинуться от второстепенного персонажа до уровня соответствующего этой «величине», так что и в этом вопросе у Негари был практический опыт.

Даже если в дальнейшем Негари покинет это тело, Ли Чжу уже не сможет быть обычным человеком.

В определённом смысле, он уже теперь вправе называться «посредником нисхождения Бога по земле».

Если бы Негари вдруг проявил интерес к завершению цикла жизни с женщиной, результатом этого сплетения жизней стало бы рождение потомка, обладающего прямейшим и самым законным божественным происхождением — дитя Бога.

Хотя, надо сказать, такое божественное дитя мало чем отличалось бы от одного определённого «божественного сына», загрызанного собакой у входа в библиотеку.

По правде говоря, подобных «сыновей Бога» у Негари уже было немало.

За эти годы Орден Нечестивых Отшельников вкупе с армиями Небожителей не прекращали своё расширение. Ради покорения иных миров, когда у Негари не было возможности вмешиваться лично, они вступали в контакт с местными жителями, обучая их методам вызова воли Негари.

Ситуация, схожая с тем, в какой оказался Ли Чжу сейчас: хоть и остаются собой, но уже являются частью Бога.

Разница лишь в том, что внимание Негари в большинстве случаев не сосредотачивалось на них, а потому их собственная воля проявлялась в большей степени, чем у Ли Чжу.

Немало таких существ вступали в отношения с представителями местных миров, и у них рождались потомки — все они вполне могли считаться божественными детьми, потомками божества.

До нынешнего момента Негари породил множество подобных «воплощённых божественных сыновей». Конечно, звание их звучит внушительно, но по сути они лишь обладали чуть более высокой величиной бытия, могли унаследовать незначительную часть сверхъестественных способностей, стартовали с более высокой ступени, но на этом их особенность заканчивалась.

По-настоящему подлинного божественного сына — такого, что был бы подлинным порождением — Негари ещё не создавал.

На данный момент всё, что Негари порождал, несло в себе его собственную жизненную информацию и всегда сопровождалось волей Негари — а значит, представляло собой не ребёнка, а аватар.

— Прошу, Повелитель Негари, разрешите мне следовать за Вами некоторое время, — сказал Ли Чжу.

В отличие от прежнего Линь Шэня, Ли Чжу выбрал совершенно иной путь: он решил остаться в этом теле и ещё пожить здесь некоторое время, не стремясь к перерождению в мире Тотемов.

Люди мира Тотемов представляли собой объединённый под руководством Небожителей гибрид, сформированный из Опустошителей. По своей сути, они стояли на полступени выше людей из этого мира.

Линь Шэнь, узнав об этом, не испытывал ни малейшего колебания: он немедленно отказался от плоти, позволив своему первородному духу, вместе с воспоминаниями, переродиться там.

Всё сводится к тому, что ситуации у них разные: тогда Негари нуждался в исследовании Лу Шиюаня, что, возможно, было ловушкой этого мира, и потому Линь Шэнь без промедления передал всё в руки Негари. Но сейчас всё иначе: неприятности улажены, впереди — пусть и задачи, но не опасные.

Вот почему Ли Чжу решил остаться ещё на какое-то время. Ведь чем дольше ты носишь в себе Бога, тем лучше.

— Как хочешь, — произнёс Негари и вновь постучал в дверь одного из домов.

Прошло некоторое время, прежде чем дверь открыла молодая женщина в домашней одежде. Она выглядела слегка растерянной и с неуверенностью в голосе спросила:

— Кто вы?

— Я дал вам немного времени. Вы, должно быть, уже почувствовали это, не так ли? Ту волну, что прошла совсем недавно, — проигнорировав притворную растерянность женщины, Негари сразу перешёл к делу: — Полагаю, вы уже почти все собрались. Так что... можно ли войти и поговорить?

Лицо молодой женщины мгновенно изменилось, но она не стала упрямо продолжать игру. Она некоторое время вглядывалась в Негари: его облик от макушки до пят выглядел абсолютно обыденным, как у любого простого человека, но само его присутствие заставляло чувствовать, что он совсем не обычен.

«Проходите внутрь», — произнесла женщина и отступила в сторону, пропуская Негари. Снаружи было тихо, но на самом деле внутри уже собрались немало людей. Взгляды, устремлённые на Негари, помимо настороженности, содержали в себе враждебность, а также затаённую надежду.

Из-за ответного натиска злых духов мира, звёзды — символы проходов к подчинённым мирам — были перекрыты миром Верховного Бога. Хотя их субстанция всё ещё существовала, основной источник звёздной магической силы, можно сказать, полностью исчез, остались лишь ничтожные остатки.

Именно поэтому эти звёздочёты и собрались здесь вместе — в поисках выхода из сложившегося положения.

За последнее время они провели бесчисленное множество собраний, но закрытие Великого Истока для них означало приход эпохи конца магии.

И вот совсем недавно, артефакт из иного мира вызвал реакцию звёздного существования — произошёл всплеск совершенно новой звёздной магической силы. Это сразу же привлекло внимание собравшихся, и они немедленно вновь собрались, чтобы обсудить ситуацию.

Но прежде чем они успели к чему-либо прийти, сам Негари явился к ним.

Оказавшись перед нежданным Негари, эти люди не знали, какой образ поведения им следует принять.

«Вы ведь и сами прекрасно понимаете, что та система силы, которую вы практикуете, никогда не являлась признанной основой этого мира», — сказал он. Звёздная магия в этом мире изначально всегда была полуподпольным путём — побочной тропой. По мере того как мир Верховного Бога поглощал всё больше миров, росло и число подчинённых ему пространств. Группы звёзд, связывающие мир Верховного Бога с подчинёнными мирами, стали источником обширной магической силы, возникающей при их столкновении.

Это был процесс переваривания подчинённых миров самим миром Верховного Бога — медленное рассеивание содержащихся в них обид и проклятий. В конечном итоге эти подчинённые миры должны были преобразиться в новые звёзды, став опорой для последующего перехода мира Верховного Бога на более высокий уровень — в ранг высшего мира.

Кто-то тогда обнаружил эту магическую силу и при помощи особых методов сумел установить с ней связь и направить её в нужное русло. Так и возникла начальная форма звёздной магии, которая затем распространилась до современного состояния.

Однако перед лицом трёх основных армий мира Верховного Бога они были не более чем фигурами на обочине, о которых никто всерьёз не заботился. Звёздной магии требовалось слишком много подготовки, её сопровождали многочисленные ритуалы, и при этом нужно было строго соблюдать момент расположения звёзд, географические и астрономические условия.

Для апостолов, стремящихся к быстрому результату, для участников Испытания Кошмара, а также для игроков Демонической Игры, подобные методы казались бесполезным балластом.

К тому же звёздная магия работала только в этом мире. Ночное небо Песчаных Миров представляло собой лишь отражение звёзд из других миров, и звёздная магия мира Верховного Бога не имела с этим ничего общего.

Мир Лунного Древа, населённый эльфами, хоть и обладал магией звёздных тел, но она совершенно отличалась по своей природе — два этих направления нельзя смешивать.

Даже с точки зрения Негари, звёздная магия имела массу изъянов: она чересчур полагалась на внешнюю силу звёздных структур, не занимаясь развитием собственной сути. Стоило потерять связь с Великим Истоком звёзд, как собственных крохотных источников силы едва хватало даже на то, чтобы привести в действие простейшее заклинание.

И само использование звёздной магии оставалось крайне грубым и примитивным, с колоссальными побочными эффектами.

Хотя и нельзя отрицать её достоинства — в определённые особые моменты, когда эти люди были тщательно подготовлены, они всё же могли развернуть весьма значительную силу.

Но теперь, когда мир закрыл все проходы, а Великий Исток иссяк, все их способности оказались практически бесполезны.

«Апостолы, участники Испытаний, Игроки — вот те, кто был избран, они и являются подлинной системой силы этого мира. А вы... всего лишь мелкие муравьи, тайком пожирающие запасы своего хозяина», — Негари беспощадно сорвал маску с этих людей. Лишённые Великого Истока, они теперь были ничем. Все они, всю жизнь посвятившие звёздным вычислениям, оказались даже хуже некоторых обычных людей.

Сюда же можно отнести и так называемые «племена чудовищ» — потомки апостолов предыдущих поколений, а также мастеров боевых искусств — те, кто унаследовал силу тех же апостолов. Всевозможные линии передачи сверхъестественных способностей — более сотни систем — все они представляли собой не более чем незначительные, девиантные направления. Хотя изредка кто-то из них и становился частью трёх великих систем.

«Если есть что сказать — говорите прямо, уважаемый. Не стоит так нас подавлять», — произнёс из толпы старик с козлиной бородкой, опирающийся на трость.

«Сейчас перед вами открывается возможность овладеть по-настоящему подлинной сверхъестественной силой», — Негари с удивительной сноровкой начал складывать перед толпой сложные печати руками. Люди невольно вздрагивали веками, видя его действия, ведь те принадлежали к арсеналу звёздной магии. Однако техники, которые использовал Негари, выходили за все рамки их представлений — возможно, даже основатель звёздной магии в своё время лишь смутно предполагал о существовании такого уровня.

Потоки магической силы начали нисходить, и они были совершенно не похожи на привычную им звёздную силу, рассыпавшуюся, как песок. На этот раз энергия стекала, подобно туману, пронизанному глубокой злобой и скорбью. Эта магическая сила была им крайне незнакома, но в то же время от неё исходило что-то смутно знакомое.

Некоторые из звёздных магов осмелились попытаться навязать себе обратное течение звёздной магической силы, стремясь таким образом сломать границу, согласно которой звёздная магия может развивать лишь магическое искусство, но не само тело. Однако результатами таких попыток неизменно становилось одно из двух: либо их тела разрывались изнутри, и они погибали от внутреннего взрыва, либо они обращались в звёздных демонов.

Среди звёздных магов с тех пор сохраняется мрачная легенда, связанная с зловещей стороной звёздного магического пути, и теперь эта зловещая суть предстала перед ними в явном, неоспоримом виде.

Первоначальным источником звёздной магической силы является энергия, порождённая тем, как мир Верховного Бога постепенно разрушает присоединённые к нему вспомогательные миры. Внутри этой энергии естественным образом распространяется затаённая ненависть, являющаяся остаточным гневом воли этих разрушенных миров. Именно из-за этого и возникает феномен, получивший имя Зловещего Звёздного Влияния.

И вот теперь...

«Источник Зловещего Звёздного Влияния, — произнёс Негари, — уже перешел в наступление, это ответный удар мирового злого духа против Мира Верховного Бога. Это и является настоящей причиной того, почему ваш Великий Исток оказался перекрыт». Он обнажил перед ними чистую магическую силу, и звёздные маги, не сдержавшись, отшатнулись, стремясь как можно быстрее отдалиться от неё.

«Если злой дух восторжествует, он обратится в Звёздного Духа, станет основной силой этого мира, и таким образом будет признан подлинной, легитимной сущностью. Тогда новые звёздные маги, рождающиеся в том новом мире, станут самой законной и истинной магической силой этого мира. Но если злой дух потерпит поражение, то сам источник звёздной силы будет уничтожен, и структура силы Мира Верховного Бога останется прежней, такой, как была прежде. А сама звёздная сила исчезнет. И вы, мелкие существа, которые лишь украдкой касались её поверхности, станете ничем иным, как незначительной пылью в истории».

«Так что что скажете? Станете ли учиться этому?»

Старик с козлиной бородкой, хотя и был уже в преклонном возрасте, сохранил в уме ясность и проницательность. Слово «злой дух» звучало для него откровенно угрожающе и ничем хорошим не пахло. Хотя он и не мог точно понять, к чему ведут все слова Негари, но поведение того было ему хорошо знакомо.

Эта идея о некоем мировом злом духе, который нападает на Мир Верховного Бога, и который, если победит, станет легитимным правителем, а если проиграет — исчезнет, — ведь это же точь-в-точь как бунтующие мятежники в древние времена! Собрались вместе, выкрикнули: «А у воли мира точно есть право на власть?», и подняли восстание. И вот теперь они пришли, чтобы завербовать союзников.

А восставать — это тяжкое преступление, караемое отсечением головы. Что же тогда за наказание будет за восстание против самой воли мира? Они не знали, но интуитивно понимали — вряд ли это закончится чем-то хорошим.

И потому старик с козлиной бородкой распахнул глаза, с силой ударил своим посохом по полу и громко возгласил:

«Мы, звёздные маги, даже если вся наша магическая сила иссякнет до капли, даже если наша линия преемственности будет прервана, и мы полностью падём, став ничем иным, как простыми смертными без всяких сверхъестественных способностей, — даже тогда мы не возьмём ни капли силы от ваших злых духов!»

«Звёздные маги — никогда не станут осквернёнными чуждыми тёмными путями!»