Глава 48: Прибытие Мириадов Звёзд

«Ха». Легкий смешок сорвался с губ Негари. На деле человеческая воля куда более хаотична, чем самому человеку может казаться.

До тех пор, пока сила не достигает определённой ступени, просто невозможно упорядочить потоки информации, заключённые в собственной душе. Даже сам Негари лишь на пороге завершения Пути смог окончательно структурировать внутреннюю сущность. И даже теперь, когда Путь пронизывает всё его существо без остатка, он всё ещё не может с уверенностью утверждать, что его воля не претерпит изменений.

Потому что, пока он стремится к росту, он неизбежно должен принимать внешнюю информацию, вплетая её в свою собственную сущность, тем самым осуществляя трансформацию логико-информационной системы — своей души.

И лишь в том случае, если бы Негари в этот момент полностью закрыл свои чувственные каналы, отрезав всякий контакт с внешней информацией, и начал бы описывать всё сущее исключительно с опорой на уже известное, только тогда он с трудом мог бы гарантировать, что его воля останется неизменной.

А сейчас перед ним — старик, чьи слова звучали твёрдо и решительно. Но для Негари, достигшего крайней глубины в понимании человеческой психологии, совершенно не составляло труда различить за этими словами совершенно иные мысли, скрытые под оболочкой уверенности.

«Действительно ли стоит платить такую цену?»

«Не превратят ли нас в пушечное мясо?»

«Если мы примем эту силу, не окажемся ли под её ментальным контролем?»

«Разве не будет позорно для старшего поколения просто сдаться?»

Все эти мысли в полной мере отразились в выражении лица старика и мельчайших движениях его тела. С того самого момента, как он увидел ту силу, его тело ощутимо задрожало. Но это была не дрожь страха. И не отвращения. Это было возбуждение.

Старик с козлиной бородкой — ему уже за восемьдесят. С юных лет он посвятил себя изучению звёздной магии. Десятилетия, прошедшие с тех времён, когда он был самонадеянным юнцом, до сегодняшнего дня, когда старость подступила вплотную, не только научили его смирению, но и помогли чётко осознать своё место и пределы возможностей звёздных магов. Но он не мог с этим смириться.

Да, обладание звёздной магией — это удача. По сравнению с теми, кто вообще не прикоснулся к силам за гранью обычного, он определённо был везунчиком. Но именно потому, что он вкусил эту силу, но так и не смог в полной мере овладеть ею — именно это и стало причиной глубочайшего внутреннего разочарования и несмирения.

В те времена, когда на небесах ярко сияли звёзды и среди их сияния струились Мириады Истоков, они, звёздные маги, отчётливо ощущали, насколько колоссальна заключённая в них энергия. И, сравнивая это с собой, они ясно осознавали, насколько малы и ничтожны они сами.

Они подобны банковским служащим: через их руки ежедневно проходят миллионы, но в конечном счёте они получают лишь один-два юаня. Как тут не испытать душевного диссонанса? Хотя им и быстро становилось понятно — человек не может равняться с банком.

Кто не мечтает о богатстве? Старик посвятил всю свою жизнь звёздной магии, а потом увидел, как некие молодые ученики, едва пробыв в этом пути несколько месяцев после того, как были избраны, с лёгкостью превзошли весь его многолетний труд. Это было то самое чувство отчаяния, когда ты уже не способен даже разглядеть спину того, кто ушёл далеко вперёд.

Люди различны — он это прекрасно понимал. Но он всё равно не мог смириться. Иначе, когда Мириады Истоков исчезли, он бы не бросился в погоню за спасением, не прибежал бы сюда в поисках нового способа. Если бы он действительно покорно принял судьбу, то просто бы лёг и тихо ожидал смерти.

Многолетние изыскания в звёздной магии, бесчисленные попытки вызвать звёздные Истоки, многочисленные теории о применении звёздной энергии для укрепления тела — всё это дало ему полное понимание того, насколько неукротима сила звёздных Истоков.

Ведь эта энергия — результат столкновения побочного измерения с главным миром. Само по себе то, что люди способны вызывать и использовать её, — уже чудо. Однако, если пытаться идти дальше, это уже за гранью возможного для обычных людей. В 99% случаев — это верная смерть. Лишь в оставшемся одном проценте, благодаря особой конституции тела, можно было бы сначала достичь озарения через боевые искусства, затем соединиться со светом звёзд и с трудом пережить взрыв тела, а потом неизбежно впасть в демонизацию. После чего от человека оставалась лишь одна фраза в предсмертной записке — предупреждение о зловещей природе звёздной магии.

А сейчас в руках Негари — энергия, вызванная к жизни, энергия звёздных Истоков. И хотя она полна затаённой злобы, но лишена той неконтролируемой ярости, что прежде. Другими словами, она — потенциально усваиваема.

Более того, приём, с помощью которого он вызвал звёздную магическую энергию, полностью основывался на технике звёздных магов. Это означало, что данная методика — теоретически — может быть передана другим, стать достоянием всех.

Негари, распознав суть происходящего, сжал магическую энергию в руках. Она сгустилась, превратившись в полупрозрачный оранжево-жёлтый самоцвет.

«Внутри — всё, что вам необходимо. И мои контактные данные. Я оставлю это здесь. Надеюсь, вы сумеете всё обдумать и принять верное решение». С этими словами Негари бросил камень, и в следующий миг его фигура внезапно исчезла перед изумлёнными взглядами всех присутствующих.

Десять с лишним пар глаз уставились на оранжево-жёлтый самоцвет. Старик дважды кашлянул, будто собирался что-то сказать, но после долгой паузы лишь с тяжёлым дыханием произнёс:

«Звёздная магия — зловеща... Лучше выбросим эту штуку».

Но в его голосе отчётливо звучала неохота расставаться. Все это услышали. Именно поэтому та женщина, что раньше открыла дверь Негари, с ноткой сомнения в голосе предложила:

«А может... посмотрим сначала, что именно внутри, и только потом решим?»

«Эх, пусть будет так… — вздохнул старик. — Моё старое тело — просто горсть древних костей… Если я в итоге действительно обращусь в Звёздного Демона, прошу всех вас — не проявляйте ко мне жалости». Его лицо слегка исказилось от неловкости, но несмотря на это, он всё же поднял оранжево-жёлтый камень. Он собирался разобраться, как именно этим воспользоваться, но в тот же миг ощутил, как его сознание — его воля — вырывается за пределы тела, поднимаясь всё выше и выше, с нарастающей скоростью, пока перед его глазами не возникло нечто, подобное видению.

Перед ним предстала звёздная бездна — глубокое, безмерно широкое звёздное пространство, напоминавшее роскошное полотно, не поддающееся описанию человеческими словами. Однако сейчас это полотно было с силой разорвано.

Словно из-за кулис ночного неба, откуда-то из-за звёздной завесы, протянулась пара ослепительно-белых рук. Они без усилия вонзились в это звёздное пространство и одним небрежным движением разорвали его, полностью уничтожив звёздное небо. Вся эта картина, подобная зияющей ране, заняла собой всё поле зрения старика.

И в этот миг в его сознании впервые возникла мысль: действительно ли то, что разорвало звёздное небо… было человеческими руками?

Стоило лишь этой мысли сформироваться, как белоснежные руки тут же превратились в пару чрезвычайно выразительных и пугающе притягательных драконьих когтей. Разрыв в звёздной завесе становился всё больше, и сущности, скрывавшиеся за её пределами, начали проникать внутрь космоса.

Что же это было за существо… Оно имело размеры, сравнимые с гигантским небесным телом, колоссальный монстр, от одного взгляда на которого пробегал холод по спине. Его ужасающе уродливая драконья голова испустила рёв, пробирающий до глубины души. По всей ширине звёздного неба раскинулись три гигантских крыла, а в концах этих крыльев расползались щупальца. Щупальца оплели несколько малых небесных тел, втянули их к тройному, перекрещённому ряду зубов на брюхе чудовища, и затем мгновенно поглотили всё это целиком.

Позади существа располагались три огромные хвостовые конечности. Они взмахнули с такой силой, что подняли бурю, сокрушающую само звёздное небо. На концах хвостов были те же самые щупальца — сначала они сжались, затем резко расширились, полностью разорвав зияющий разлом в небе, обнажив за ним… неописуемую Пустоту.

Под крыльями чудовища находились бесчисленные сущности — их невозможно было разглядеть, невозможно описать, даже попытаться запомнить их образы. Но каждая из них, в извращённой, непостижимой форме, обратила свой взор в сторону той звёздной сферы, что находилась позади старика. Из них хлынула чудовищная, ужасающая воля, насыщенная проклятием и жаждой разрушения, настолько плотная, что казалось, она вот-вот переполнит остатки звёздного пространства.

Особенно выделялись несколько таких существ — они, казалось, взглянули прямо на старика… Этот взгляд был столь ужасен, что его разум едва не рассыпался, не обратился в прах.

«Что… это за чудовища…» — как только мысль появилась в сознании старика, он вдруг понял, что больше не может разглядеть ту драконью сущность. Хотя её образ только что был высечен в его памяти с ужасающей чёткостью, теперь она казалась чем-то недостижимым для описания — её нельзя было ни представить, ни сохранить в уме, ни даже обозначить словами. Сознание словно отказывалось фиксировать то, что находится перед ним.

Прежде чем он успел что-либо осознать, его воля резко рванулась вниз, и он с огромной скоростью обрушился обратно в физическую реальность. Его тело сразу же обмякло, рухнув на пол, пот струился с него, будто он стоял под водопадом. И если бы его тело сейчас не было парализовано, он, возможно, без раздумий врезался бы головой в стену, чтобы покончить с собой.

И только теперь… в его сознании начала медленно всплывать та сущность, что ранее находилась под крылом дракона. Она — непознаваемая, не поддающаяся называнию субстанция — вдруг начала оставлять в его разуме след.

Это было нечто, напоминающее ослепительную бабочку, взмахивающую радужными крыльями. На её крыльях сверкали узоры, подобные звёздам… или, возможно, глазам. Старик даже почувствовал, что он сам — лишь одна из крошечных чешуек на этих переливающихся крыльях.

«Звёздный Дух… Цветная Иллюзорная Кровавая Сущность…» — имя, неведомо откуда, возникло в его сознании. И вместе с ним — знания: как при помощи звёздного магического искусства можно получить доступ к магии этой сущности… и её способностям.

Парализованное телом, которое ранее было охвачено паникой, медленно начало восстанавливать контроль. Жажда смерти ослабла. Старик, дрожа, поднялся, передал оранжево-жёлтый камень стоявшему рядом человеку, и в его глазах выступили слёзы:

«Школа Звёздных Предзнаменований… всё же есть надежда на её возвышение!»