Глава 36: Пробудись, Святая Нара!

— Это замаскированные враги! Стражи, атакуйте их! — С предельной решительностью герцог отдал приказ о нападении. Среди толпы несколько фигур в чёрных мантиях резко вырвались вперёд, обнажив рыцарские клинки.

И это ещё учитывая, что большая часть Общества Спасения Святой собралась здесь вместе. Если бы они нашли герцога в другое время, всё могло бы закончиться куда более жестоко, чем просто атака стражников.

— Школа Ветра… — Мастер(Учитель) едва заметно дрогнул, и Стальная Энергия хлынула из него, отбрасывая нападающих в чёрных мантиях. Затем он произнёс: — Эта статуя зовётся Алекс. Те, кто знаком с деяниями госпожи Нары, должны знать, что у неё был последователь по имени Алекс Руи — наследник Школы Стали.

— Думаю, некоторые из вас слышали о нём! — Мастер уже собирался продолжить, как вдруг его лицо исказилось. Его тело изогнулось неестественным образом, уклоняясь от тонкого клинка, пронзившего воздух: — Школа Духа…

Атаки тонкого клинка не прекращались, напротив — они обрушились на Мастера с яростью урагана, не давая ему возможности говорить.

Возле каменной статуи у Да Цяна тоже кипела схватка. Казалось, многие пытались отбить её.

Хотя герцог и не понимал замыслов этих людей, он чётко осознавал: его планам не нужны помехи. А раз они не нужны — значит, их следует уничтожить. Это единственно верное решение.

— Вы просто вытащили какую-то статую, назвали её рыцарем Алексом и решили нарушить собрание? Это осквернение! Осквернение памяти предка Алекса, осквернение госпожи Нары! Даже если статуя подлинная, ваши действия тревожат их покой. Вы заслуживаете уничтожения! — Герцог говорил медленно и размеренно, пытаясь задать определённый тон событию.

Но на этот раз его расчёты были нарушены. Другой голос подхватил слова Мастера.

Сюй Яо спустился с небес, поддерживаемый потоками воздуха. Его голос, не встречая преград, разнёсся по округе:

— Когда госпожа Нара пожертвовала собой, чтобы спасти мир, тяжело раненый рыцарь Алекс решил последовать за ней, превратившись в камень. Об этом ходят легенды — их не подделать.

— Способность, связанная со звуком? — Герцог нахмурился. На этот раз противник прислал слишком много сильных бойцов. А некоторые мастера из Общества Спасения Святой, из-за авторитета Мастера и Алекса, не спешили вступать в бой. Ситуация осложнялась.

— И теперь у нас есть способ пробудить статую. — Едва Сюй Яо договорил, как над статуей появился сосуд. Он разбился, и золотистая кровь растеклась по камню. От статуи поднялся лёгкий дымок, притягивая взгляды всех присутствующих.

Лицо герцога исказилось. Его ум работал быстро, и он сразу понял замысел противника. Тайно активируя силу, он попытался помешать, но было уже поздно. Оставалось лишь предотвратить дальнейший хаос.

По статуе, вслед за струйками Драконьей Крови, поползли трещины. В воздухе повисло жгучее напряжение. Хотя некоторые лидеры Общества Спасения Святой были карьеристами с тайными мотивами, большинство составляли фанатичные поклонники Нары. Слепые, упрямые, легко управляемые — но когда дело касалось их кумира, они проявляли невероятную проницательность.

Если Алекс смог пробудиться из камня… значит, госпожа Нара тоже может?

Это же живая Святая!

Даже стражи герцога замедлили атаку. Многие из них были его личными слугами, но… это же Святая!

Трещин становилось всё больше. Наконец, внешний слой камня рассыпался, и тело Алекса рухнуло вперёд, но Да Цян подхватил его. Очнувшийся рыцарь оглядел округу растерянным взглядом и прошептал:

— Где… я?

— Чистый акцент Интерками! — воскликнул кто-то, глубоко изучавший историю Эпохи Пламени. Когда люди жаждут, чтобы что-то оказалось правдой, они подсознательно ищут доказательства — а если их нет, то выдумывают.

Именно поэтому так много мошенников добиваются успеха: их жертвы хотят верить в приманку. Они игнорируют несоответствия и сами придумывают объяснения.

Хотя в случае с Алексом всё было правдой — и «доказательства» посыпались одно за другим:

— Его меч действительно соответствует стилю той эпохи. У меня есть подобный в коллекции.

— Узор на его доспехах — это символ войск госпожи Нары.

Алекс, держась за голову, слушал незнакомую речь. Часть слов он понимал, часть звучала странно — за тысячу лет язык изменился.

Но одно слово повторялось чаще всего — госпожа Нара. Его взгляд упал на статую у костра.

— Госпожа…

— Рыцарь Алекс, вы пролежали в камне тысячу лет. Пришло время пробудиться. — Эти слова на странноватом интеркамском языке заставили его поднять глаза. Перед ним стоял молодой человек с мудрыми, уставшими глазами.

— Мы планируем пробудить госпожу Нару. Но нам нужна ваша помощь.

Бой прекратился. Даже герцог изменился в лице — в его взгляде смешались сомнение и волнение, как и у остальных поклонников Нары.

— Нара… госпожа… — Мысли Алекса всё ещё витали вокруг того столпа света, в котором она исчезла. Проснуться и сразу услышать такое — это был удар.

В тайной комнате замка герцога тёмное существо металась в поисках цели. Наконец, оно нашло её — череп дракона, всё ещё излучающий давление. Но едва оно бросилось вперёд, как перед ним воткнулся меч.

— Так и думал. Как только вы узнали, что Драконья Кровь может пробудить статую, вы попытались уничтожить череп. — Блондин выпрыгнул из тени, став рядом с мечом. На его теле зияли раны, сквозь которые просвечивали сияния сокровищ.

Ин и Терракотовый Воин тоже появились рядом. Благодаря им им удалось прорваться сквозь охрану.

Понимая, что план провалился, тень растворилась. Но Блондин не расслабился. Смерть Бай Цзыси научила его: здесь нельзя умирать. Он полностью сосредоточился.

Мало кто среди Апостолов знал его истинную способность Истока. Основная его сила заключалась в потоке артефактов — он встраивал их в своё тело, устраняя проблему совместимости.

Конечно, некоторые считали, что его сила — одержимость похотью, подавляющая боль. Иначе как объяснить, что он засовывает в себя столько артефактов, питает их своей плотью, а иногда и взрывает их? Боль должна быть невыносимой… Трудно поверить, что такой развратник не обладает подобной способностью.

Смятение на собрании постепенно утихло. Герцог, сияя от радости, извинился перед Сюй Яо и Мастером — дескать, он ошибся, не ожидая, что у них есть способ оживить статую.

Алекс понемногу осознавал происходящее. Его взгляд, полный скрытых эмоций, был прикован к статуе Нары у костра.

Тогда он добровольно использовал дыхательную технику, чтобы окаменеть рядом с ней. И вот он открыл глаза — а прошла тысяча лет. Королевство Интерками пало. Даже эпоха сменилась.

Мастер тем временем объяснял ситуацию. Чтобы изучить Методы Закалки Костей, сначала нужно было исследовать дыхательные техники всех школ Эпохи Пламени. Для этого Мастер самостоятельно выучил древний язык.

Осознав всё, Алекс подтвердил свою личность. Среди присутствующих даже нашлись его потомки — через родословные записи и проверку крови его личность была окончательно установлена.

— Мы также принесли основной материал для пробуждения. Надеюсь, ради госпожи Нары герцог не поскупится на этот череп? — Терракотовый Воин появился посреди зала, неся огромный череп дракона. Это убедило ещё больше людей.

У Терракотового Воина была неплохая репутация. Раньше он не выступал вместе с Мастером, потому что его слава была… своеобразной. Призрачные Воины служили Королю Злых Духов, и его появление могло бы только навредить. Но теперь, когда большинство поверило, его имя сыграло положительную роль.

— Конечно нет. Но когда вы будете готовить эликсир пробуждения, позвольте нам наблюдать — чтобы убедиться в безопасности госпожи Нары. Вы не против? — Герцог улыбнулся, изображая справедливость.

Сюй Яо принял череп. По его рукам пробежали блики света — он начал извлекать то, что осталось внутри.

Его способность Истока называлась Поглощение — он мог поглощать силы других существ. А «извлечение» было модификацией — он прерывал процесс переваривания, оставляя только нужное.

Когда золотистая кровь, пропитанная древним драконьим могуществом, потекла из черепа, у всех в голове осталась лишь одна мысль:

— Пробудись, Святая Нара! Ты спала слишком долго!