Глава 262: Том 3, Глава 62. Паразит и Нисхождение Бога

— Времени больше нет. Кучка ублюдков с отрезанными ушами ворвалась сюда, — внеся сосуд с лекарственной водой в библиотеку, Перно сразу же объявил: — Их цель — ключевой предмет для завершающих этапов проявления «Магического Глаза».

Это потрясло Хроми, который всё ещё сжимал лист, изо всех сил пытаясь ощутить то, что скрывалось внутри.

— Отрезанные уши? Безмолвный Культ? — нахмурился Хроми.

Между ним и Безмолвным Культом существовала непримиримая вражда. С тех пор как он присоединился к Святым Охотникам, он последовательно пресекал любую деятельность Культа, неся им свою месть.

На самом деле, Безмолвный Культ даже не понимал, когда и как на них возложили вину за эту вражду. Но для зловещего культа носить на себе случайные обвинения было обычной практикой.

Любые убийства, случайные или преднамеренные, совершённые высшими слоями общества, всегда в итоге сваливали либо на зловредных культистов, либо на серийных убийц, в то время как истинные виновники оставались на свободе, притворяясь невинными агнцами Господа.

— Каков твой прогресс? — устало спросил Перно.

— Ещё чуть-чуть, — с горькой усмешкой ответил Хроми. После того как его тело наполнилось обильной маной, он действительно смог почувствовать нечто в листе, но он был слишком нетерпелив в получении этих эльфийских знаний.

Из-за этого между ним и знанием оставался постоянный барьер, мешавший Хроми овладеть ими.

— Тогда нам остаётся только преждевременно перейти к следующему этапу, — тело Перно было скрыто под плащом. Напоив Хроми лекарственной водой, он повёл его выше по дереву, прямо к новому ростку.

— Что это? — Хроми всё ещё был слеп, но с помощью остальных чувств он смог ощутить объект перед собой, а также зов, исходящий из самой его души.

— Исток эльфов. Ты можешь назвать его Древом Жизни или Лунным Древом, — голос Перно звучал всё более истощённо, но его тон постепенно становился божественным и торжественным: — Это последняя надежда эльфийской расы. И теперь эта надежда будет вручена тебе.

— Я охранял его последние тысячи лет. Теперь твоя очередь, сын Фарнате, хранитель наследия эльфов, — Перно говорил весомо, словно возлагал на него великую ответственность. Даже Хроми почувствовал, как его плечи невольно отяжелели.

— Но этот мир уже под гнётом семи церквей. У нас нет шансов на сопротивление, — покачал головой Хроми. Теперь он был полуэльфом, и его положение определяло ход мыслей.

Если бы он всё ещё был капитаном Святых Охотников, его задачей было бы уничтожить всех уцелевших эльфов вроде Перно, даже если тот охранял это тысячелетиями. Каким бы великим ни был другой человек — это его личное дело, и Хроми не обязан расплачиваться за чужое величие.

Но теперь он полуэльф, грешник и преступник, которого при первой же возможности привяжут к столбу и сожгут во имя «очищения». Естественно, он должен был встать на сторону эльфов. Если бы эльфийская раса была сильна, то даже будучи полуэльфом, подвергаясь определённой дискриминации, он не был бы бездумно «очищен».

Будучи членом Святых Охотников, Хроми знал, насколько могущественна церковь на самом деле. Орден Нечестивых Отшельников тоже силён, но их сила иного рода. Главная мощь церкви — в её корнях. Одно лишь существование Вечно Пылающего могло легко подавить любое сопротивление.

— Именно поэтому твоя задача — не сопротивление церкви, а бегство из этого мира, — губы Перно дрогнули, прежде чем он продолжил: — Прародитель эльфийской расы, воля Лунного Древа, сейчас подавлена в Бездне Непокаяния. Там есть координаты иных миров. Если ты сможешь освободить её, то сможешь отправиться в те миры и начать заново.

— Это будет новый мир, где эльфы снова смогут процветать, — под словами Перно перед Хроми всплыли образы, которые он видел в своих видениях.

Изящные и совершенные эльфы, их утончённая культура, красота, принадлежавшая только им, снова возникла в сознании Хроми. А затем — их скорбь и страдания под нашествием семи Богов, заставившие Хроми проникнуться сочувствием.

— Позволь ему прикрепиться к твоему телу, затем используй огромный запас маны и овладей «Магическим Глазом». Это единственное решение сейчас, — медленно сказал Перно: — Возможно, ты даже станешь новым Богом эльфийской расы.

— Я поместил все твои вещи в особое место. Как только ты овладеешь «Магическим Глазом», ты обязательно их найдёшь. Я также починил кольцо семьи Фарнате. С его помощью ты снова сможешь притвориться человеком и слиться с их обществом.

— Я вручаю тебе последнюю надежду стотысячелетней цивилизации эльфов. Теперь всё в твоих руках, — тихо произнёс Перно и повернулся, чтобы уйти.

На его измождённом древнем лице мелькнула тень борьбы, но затем оно вновь приняло прежний страстный вид, прежде чем он бросился прямо на людей.

Он уже слишком глубоко погряз. Росток мог подарить ему лишь проблеск ясности, и именно этот проблеск принёс ему ещё больше страданий.

Вспыхнуло пламя, под которым всё задвигалось, словно в мире грёз или иллюзий. Жгучий жар снова позволил старому эльфу почувствовать тепло собственного тела.

Множество последователей Безмолвного Культа яростно атаковали баррикады вокруг иссохшего Материнского Древа. Под влиянием Лунного Древа Перно отчаянно сражался с человеческими захватчиками, выигрывая время для Хроми.

...

В это время Дарр скрывался в тени. Эта группа Безмолвного Культа появилась как раз вовремя, чтобы отвлечь внимание. Если не ошибаться, их прибытие тоже должно быть частью плана Господа Негари — так подсказывала ему интуитивная преданность кумиру.

Другими словами, способ остановить шестерню — внутри. Он точно есть.

Дарр чувствовал, как прикосновение смерти неумолимо приближается. Теперь у него не оставалось иного выбора, кроме как возложить последнюю надежду на путь, проложенный Негари.

...

— Они не смогут сдерживать нас долго! Усильте атаку! Слава Господа скоро снизойдёт на нас!

Верховный Жрец размахивал своим скипетром с невиданным возбуждением. Он уже чувствовал тот источник чистой маны, с помощью которого они смогут немедленно провести ритуал призыва Бога. Кроме того, поскольку это подземные руины, без вмешательства Церкви Солнечной Тени, их ритуал точно увенчается успехом.

— Все возможные переменные на нашей стороне! Это знамение Господа! Это благосклонность судьбы! Это наше возвышение!

Наблюдая, как цветы, вызывающие потерю сознания, вокруг дерева сгорают дотла, он чувствовал всё большее возбуждение. Ему казалось, что он — избранный, и их великая цель вот-вот осуществится.

Эти цветы были не так просты, как казалось — их эффект многократно усиливался в ином аспекте реальности. Поэтому они использовали огонь, чтобы избавиться от них, осторожно следя, чтобы пламя не распространилось дальше необходимого.

В следующий миг отчаянный крик раздался вдалеке. Грязь перед последователями Безмолвного Культа внезапно пришла в движение. Один из культистов успел лишь коротко вскрикнуть, прежде чем его затянуло под землю. Истинная линия обороны начала проявлять свою мощь под контролем Перно.

...

Тем временем в библиотеке внутри иссохшего дерева Негари стоял в тишине, доставая эльфийскую книгу и читая её содержимое.

Что-то неописуемое, казалось, извивалось у него за спиной, но он лишь усмехнулся, игнорируя крики и шум снаружи, нашёл стул, сел и продолжил безмолвно листать книгу.