Глава 263: Том 3, Глава 63: Посланник Глухого Безмолвия

Земля содрогалась и шевелилась. Тела нескольких адептов Безмолвного Культа стали прозрачными, когда они перешли в аспект тишины, но почти сразу же материализовались в воздухе вновь.

Их лица были ужасно искажены, вены вздулись под кожей, а тела быстро иссохли, превратившись в затвердевшие мумифицированные глыбы.

То, что скрывалось в тени, наконец раскрыло свою истинную суть — множество корней.

Главная сила Безмолвного Культа заключалась в их способности перемещаться в иной аспект реальности. В том мире живые существа становились тенями, неодушевлёнными объектами, а мёртвая материя обретала жизнь.

Однако растения были исключением. Хотя они и являлись живыми организмами, большинство из них не обладало [Истоком] в обычной реальности. Напротив, в аспекте тишины их индивидуальные характеристики и [Исток] проявлялись ярче. В ином измерении они могли даже сформировать полноценную растительную цивилизацию.

Именно из-за этой особенности растения представляли для Безмолвного Культа серьёзную проблему, когда сталкивались с аномальными существами растительного происхождения.

Эти корни были результатом другого эксперимента эльфов по выживанию под землёй тысячи лет назад.

В те времена из-за суровых условий подземного мира и увядания Материнского Древа большинство растений и сельскохозяйственных культур не выживало. Чтобы решить эти две проблемы, были разработаны два плана. Первый привёл к появлению ростка, ставшего заменой Лунному Древу.

А второй план породил основу этих корней — сверхъестественное растение, выращенное на телах эльфов. Помимо идеальной адаптации к подземной среде и способности давать обильный урожай, оно обладало и боевыми качествами.

Тысячи лет оно защищало окрестности Материнского Древа, поглощая немало Ненасытных Демонов-Призраков, что отточило его агрессивность. Более того, благодаря тщательному уходу Перно, это растение, изначально созданное как источник пищи, превратилось в плотоядного монстра, пожирающего людей.

Растение размахивало щупальцеобразными корнями, вырывающимися из-под земли. За считанные мгновения каждый из этих корней мог высосать все жидкости из человеческого тела. А учитывая, что корневая система опутала всю территорию вокруг Материнского Древа, эта гигантская сеть буквально пульсировала жизненной силой.

Неудивительно, что Дарр почувствовал опасность. Будь он столь опрометчив, чтобы ворваться туда, его бы мгновенно опутали корни, и даже сила мутаций не спасла бы его от скорой смерти.

...

Увидев эту группу безухих фанатиков, Перно сразу понял, с кем имеет дело.

Тремя богами-столпами эльфийского пантеона были Посланник Глухого Безмолвия, Дитя Жизни и Охотник. Каждый из них выполнял свою роль, управляя эльфийским народом под началом Лунного Древа.

Дитя Жизни отвечало за размножение и распространение эльфов в их мире, Посланник Глухого Безмолвия был разведчиком, проникавшим в другие миры, а Охотник руководил самими вторжениями.

Этот эльфийский город изначально находился под покровительством Посланника Глухого Безмолвия, и лишь после его гибели погрузился под землю.

Антимаги также были божественными воинами Посланника.

Каждый истинный Антимаг обладал [Магическим Глазом], позволявшим видеть сквозь иллюзии и проникать в иные аспекты реальности. Благодаря великой силе Посланника они могли незаметно проникать в другие миры, а их природа Антимагов защищала от обнаружения.

Именно поэтому воля Лунного Древа в первую очередь распорядилась, чтобы Хроми овладел [Магическим Глазом] — ключевой техникой всех Антимагов.

С самого начала воля Лунного Древа намеренно связала Хроми с Безмолвным Культом, чтобы усилить его.

«Люди, случайно получившие силу Посланника Глухого Безмолвия?» — Перно поднял голову. Он чувствовал, что в ином аспекте реальности Посланник не был полностью уничтожен.

Да, семь богов убили его, но на их уровне смерть — всего лишь иная форма существования. Особенно для таких существ, как Посланник, исследовавших аспекты реальности: их понимание собственной природы было поистине невероятным.

Поэтому часть Посланника до сих пор пребывала в аспекте тишины, где Безмолвный Культ почитал его как бога.

Хотя полностью стереть его с лица мира было непросто, в нынешнем состоянии Посланник не представлял угрозы — даже печати не требовалось. Но малейшая попытка возродиться — и Вечно Пылающий мгновенно пресекал её.

...

«Не стоит бояться. Ничто не преградит наш путь».

Верховный Жрец не паниковал. Ожидалось, что будет некоторое сопротивление. Напротив, если бы ключевой артефакт достался им так легко, это вызвало бы подозрения.

Несколько лысых культистов вышли из толпы, их тела озарённые мерцанием пламени.

Сбросив плащи, они обнажили мускулистые торсы, усеянные множеством инкрустированных драгоценных камней.

Сверхъестественные способности Безмолвного Культа происходили от Посланника Глухого Безмолвия. Используя «кровь греха» — эльфийскую кровь в своих жилах — они получали искажённую ману Посланника.

Однако «кровь греха» имела ограничения: её избыток немедленно активировал проклятие. Поэтому они разработали методы обхода, и самый распространённый заключался в хранении маны в драгоценных камнях. С их помощью можно было использовать огромные количества маны без риска.

Причина, по которой Безмолвный Культ так отчаянно стремился пробудить своего бога, крылась в одном недостатке этого метода. После наполнения маной камни должны оставаться заряженными до предела, иначе они рассыпаются в прах. Иными словами, камни были одноразовыми, что делало их использование крайне затратным.

Под гнётом Церкви Солнечной Тени и постоянными посягательствами Ордена Нечестивых Отшельников на их ресурсы, Безмолвный Культ оказался в плачевном положении. Нет денег — нет камней. Нет камней — сила тает. Вот почему они пошли на отчаянный шаг, и их нынешнее состояние было поистине ужасающим.

Камни на телах лысых гигантов вспыхнули, излучая искажённую ману. Окружающая грязь и камни ожили, превратившись в существ из иного аспекта, и стали сливаться с телами культистов.

Их тела росли, формируя бесполых гигантов без лиц. Разевая рты, они издавали оглушительный рёв, а затем шагнули в оборонительный периметр.

Множество корней вырвалось из-под земли, впиваясь в гигантов, но не могли поглотить их жизненную силу. Благодаря искажённой мане культисты объединили характеристики существ из обоих аспектов, наделив гигантов свойствами как живых существ, так и неодушевлённых камней и почвы.

Гиганты ревели, разрывая корни голыми руками. Но на место одних тут же вырастали новые — стоило вырвать один корень, как два других тут же обвивали конечности.

По сравнению с этим тысячелетним сверхъестественным растением, даже несколько гигантов оказались бессильны.

Верховный Жрец дёрнулся, сжав зубы, затем резко взмахнул рукой. Несколько культистов поднесли ему ларец, из которого он извлёк сверкающий синий меч, выточенный из чистого сапфира.

Культист с выражением фанатичной преданности подошёл к жрецу, его лицо пылало рвением, когда он громко провозгласил:

— «Да пребудет Безмолвие вечно!»

— «Ты войдешь в божественные чертоги моего Господа и станешь его Святым!» – провозгласил Верховный Жрец, вонзая меч в тело культиста. Искаженная мана хлынула в плоть, заставляя тело судорожно извиваться и терять очертания, пока изнутри не начала проявляться бледно-голубая призрачная сущность.