Глава 261: Том 3, Глава 61: Конфликт

— Именно здесь, Господний Город Безмолвия, — Верховный Жрец взмахнул рукой, призывая мерцающее голубоватое пламя, которое осветило подземелье вспышкой света.

Последние два дня он вел культистов по тайному пути, пока они наконец не достигли коридоров руин. Оглядывая окружение, все были переполнены возбуждением.

Ведь Безмолвный Культ изначально произошел от одного из трех главных богов эльфов. Бог Безмолвия, которому они поклонялись, был не кем иным, как Тусклым Посланником Безмолвия — одним из трех великих эльфийских божеств.

Божественное Писание, которое они использовали в своих записях, также было подражанием оригинальному эльфийскому письму. И учитывая, сколько следов эльфов сохранилось в этих коридорах, последователи Безмолвного Культа не могли испытывать ничего, кроме истерической радости.

— Но почему кажется, что кто-то уже был здесь?

Наблюдая следы битвы вокруг, Верховный Жрец нахмурился. Безмолвный Культ уже задействовал все свои силы в этом предприятии, словно в последней отчаянной попытке, и он не хотел, чтобы у кого-то вообще был шанс разрушить их ритуал пробуждения.

— Разве важный плод не должен пройти через испытания, чтобы стать по-настоящему желанным? — мягко сказал ему Ной. — Наши планы не были раскрыты. Просто двое случайно проникли сюда раньше нас. Один из них — Хроми из Святых Охотников, а другой — Дарр из Ордена Нечестивых Отшельников.

— Всего лишь мелкая сошка, — Верховный Жрец бегло вспомнил собранную о них информацию и тут же отбросил её. Хотя Безмолвный Культ стал намного слабее, чем раньше, они ещё не дошли до того, чтобы бояться пары ничтожеств — особенно сейчас, когда они мобилизовали всех членов культа вместе с накопленными за годы ресурсами.

Если в такой ситуации они не смогут справиться с парой никчемных существ, то им лучше уйти в отставку и заняться сельским хозяйством, а не развивать культ.

Без лишних тревог Верховный Жрец быстро повел своих людей в эльфийские руины и начал исследование.

---

При организованном и систематическом продвижении Ненасытные Демоны-Призраки не представляли никакой угрозы.

Если выражаться красиво, Ненасытные Демоны-Призраки были остатками эльфов. Но если говорить прямо — они были просто пеплом и сажей, неспособными даже сохранить последнюю искру, чтобы продлить своё угасающее пламя.

Неспособные использовать ману, лишенные интеллекта, неспособные даже объединиться и сотрудничать — за исключением слегка сверхчеловеческой физиологии, эти твари доставляли даже меньше хлопот, чем некоторые мутировавшие создания из крови зла.

Эксперименты подтвердили, что даже их кровь не представляла никакой ценности. Для Ненасытных Демонов-Призраков наступил конец света.

Множество последователей Безмолвного Культа, вооружённых мачете, проникли в другой аспект реальности и атаковали демонов оттуда.

Ненасытные Демоны-Призраки были крайне чувствительны к мане, а сила, которую культисты использовали в аспекте безмолвия, была очень похожа на ману. И всё же они беспомощно пали под натиском Безмолвного Культа.

Ведь восприятие — это всего лишь восприятие. Эти существа, жаждавшие только маны, за долгие годы потеряли саму способность её использовать. Они могли почувствовать приближение культистов, но не могли дать отпор — лишь вопили, как звери, и теряли жизни. В итоге, Ненасытные Демоны-Призраки стали расой, недостойной спасения.

Возможно, через несколько тысяч лет жизнь найдёт путь. Но не сейчас. Сейчас они были всего лишь животными. И, по правде говоря, если бы Хроми был в лучшем состоянии тогда, он бы вообще их не боялся.

...

— Ещё чужаки?

Перно держал в руке травяной фонарь. Тусклый изумрудный свет в сочетании с его жутковатой внешностью делал его зловеще-пугающим.

— Но это уже не моё дело.

Стоя на высохшей ветви Материнского Древа, Перно смотрел на руины внизу, и на его лице оставалась лишь глубокая скорбь.

Он не был хорошим человеком. В конце концов, это он предложил использовать преступников как источник энергии для экспериментов. И даже когда некоторые исследователи начали поедать их, он не остановил их. Он прятался за громкими словами о благе всей эльфийской расы, но на деле был просто эгоистом.

Росток появился гораздо раньше, чем он ожидал. Уже тогда он мог создать небольшую ману-сеть, достаточную для нужд оставшихся эльфов. Стабилизировавшись и установив цикл циркуляции, общее количество маны постепенно увеличилось бы. Другими словами, у него был шанс остановить катастрофу и восстановить эльфийскую расу.

Но отчасти из-за собственной жадности, отчасти из-за тайного влияния Лунного Древа, Перно замешкался. Соблазнённый мечтой стать новым Верховным Богом, чтобы править своими сородичами, он выпустил на волю своё зло.

Долгие годы одиночества стали его наказанием — и позволили Перно прозреть. Поскольку он использовал ману Ростка, в каком-то смысле он избежал контроля Лунного Древа. Это помогло ему постепенно осознать всё, что произошло. Но было уже слишком поздно.

Все его соплеменники превратились в монстров, а он сам стал зависим от Ростка. Если лишить его источника маны, он быстро состарится и обнажит свою истинную сущность — высохшего Ненасытного Демона-Призрака.

Но для нынешнего него даже сама жизнь была пыткой. И сегодня этой пытке наступит конец.

Подняв плащ, он обнажил своё серое тело, покрытое буграми и впадинами. Перно взял нож и без колебаний отрезал кусок собственной плоти, бросив его в котёл с различными травами. Постоянно помешивая, он растворял его в лекарственном отваре.

Без цикла циркуляции маны Росток тоже нуждался в подпитке. До этого Перно периодически охотился на Ненасытных Демонов-Призраков, чтобы варить это «удобрение» для Ростка. Но сейчас этот отвар предназначался Хроми.

Полуэльф, превратившийся всего несколько дней назад — как он мог за такое короткое время накопить достаточно маны для пробуждения «Магического Глаза»? Даже если он марионетка, выбранная той сущностью, это невозможно.

Перно усмехнулся, издеваясь над собой.

Какое право он имеет называть кого-то марионеткой?

Он и сам всего лишь марионетка. Да ещё и та, которую вот-вот выбросят.

— Однако марионетка с собственной волей — плохая марионетка.

Перно ещё раз взглянул вниз, затем взял отвар и спустился с дерева. Возможно, даже его нынешние действия контролируются той стороной. Возможно, его предсмертные метания — всего лишь смешная жалкая попытка в её глазах. Но как живое существо, он должен был сохранить хоть каплю упорства.

...

— Атакуйте. Ключ к пробуждению Бога лежит в том дереве!

Взгляд Верховного Жреца пылал, когда он смотрел на источник маны вдалеке, подтверждая, что нужный предмет находится внутри.

Безмолвный Культ изучил множество эльфийских знаний. Хотя из-за предвзятости они сделали множество ошибочных выводов, они всё же достигли определённого уровня понимания наследия эльфов.

— Суд Богов, Мировое Древо, Древо Жизни... Все эти титулы относятся к Власти Бога, — Верховный Жрец сжал свой посох так сильно, что его пальцы побелели. Они использовали Кровь Зла, чтобы получить искажённую ману от Бога Безмолвия в другом аспекте реальности.

Но из-за этого их сила навсегда ограничилась определённым уровнем. Кровь Зла, без сомнения, была ключом к мане, но, несмотря на годы исследований, проклятие на ней оставалось проблемой. Даже если они подавляли его, как только Кровь Зла достигала определённого предела, они неизбежно мутировали.

И поэтому нисхождение Бога нельзя больше откладывать!!

Лицо Верховного Жреца исказилось от исступлённой радости. Как только Бог вернётся на свой трон, все их беды будут разрешены, и они обретут славу, дарованную им Богом.