Глава 256: Том 3, Глава 56: Ненасытные Демоны-Призраки

Хроми медленно поднялся, придерживая голову рукой. Перед глазами стояла непроглядная тьма — стеклянный глаз в какой-то момент исчез, и он даже не заметил, когда это произошло.

Теперь он был полностью слеп.

— Ты очнулся, — раздался голос, заставивший Хроми насторожиться.

— Ты забрел в зону Белых Огненных Цветов. Их аромат способен свалить с ног любое живое существо, — говоривший, казалось, не обращал внимания на настороженность Хроми. Вместо этого он продолжал что-то передвигать, и в воздухе раздавались равномерные постукивания.

— Эльфийский язык? — Хроми прислушался к этим странным, но знакомым словам, затем неуверенно ответил: — Это вы меня спасли?

— Благодари эльфийскую кровь в своих жилах. Иначе я бы точно не сошел с ума настолько, чтобы спасать сорняк, — голос ответил спокойно.

— Эльфийская кровь... — Хотя Хроми уже предполагал это, новость далась ему нелегко. Если его догадка верна, то эльфийская кровь — это та самая «кровь греха».

— Так или иначе, спасибо, — поблагодарил Хроми на ломаном эльфийском, ощущая, как предполагаемый эльф приближается к нему.

— Пей. Твое тело истощено до предела, — тон эльфа был резким, и у Хроми сложилось впечатление, что отказ от питья мгновенно превратит их во врагов.

Вдобавок он чувствовал такую слабость, что даже пошевелиться было трудно. С трудом приняв круглую чашу, он медленно поднес ее ко рту и без колебаний выпил содержимое.

Сейчас он был крайне уязвим. После неожиданного обморока его стеклянный глаз пропал, а при беглом ощупывании он обнаружил, что «Том Жертвоприношений» тоже исчез. Без этой книги он не мог использовать магию жертвоприношений.

Можно сказать, что сейчас он полностью во власти этого существа. Даже если тот замышляет недоброе, сопротивляться бессмысленно. Лучше покориться и следовать его указаниям — так будет выгоднее.

Горячее лекарство обожгло горло, оставив во рту горький привкус с примесью крови. Однако, проглотив его, Хроми ощутил странную сладость.

Чувство жизни вновь наполнило его тело.

— Хорошо. Теперь давай поговорим. Какая ситуация снаружи? — голос эльфа звучал изможденно.

Не то чтобы Хроми был уверен, но ему показалось, что после принятия зелья отношение к нему улучшилось. По крайней мере, прежней враждебности не чувствовалось.

Хроми избирательно описал внешний мир, умалчивая о своей связи с Церковью Солнечной Тени. Ведь эльфы испытывали к людям, особенно к последователям семи Богов, лишь ненависть.

— Значит, снаружи теперь мир этих сорняков? — эльф скрежетал зубами, бормоча себе под нос.

Судя по всему, он презирал людей, называя их «сорняками» — ничтожной травой у дороги.

«Разве не эти "сорняки" почти истребили эльфов в прошлом?» — конечно, эту мысль Хроми оставил при себе.

— Можешь звать меня Перно, — представился эльф и начал рассказывать о руинах эльфийского города.

Тысячи лет назад, когда город погрузился под землю, Эльфийское Материнское Древо вскоре засохло. Это повергло эльфов в ужас, ведь Древо было истинным ядром их расы.

Материнское Древо — ветвь Лунного Древа — создавало вокруг себя сеть маны. Пока эльфы оставались в ее пределах, они могли использовать магию, даже создавать пищу из ничего. Пока Древо живо, эльфы могли жить и процветать.

Но его гибель обрекла город. У многих эльфов проявилась магическая зависимость — их тела слишком полагались на ману.

Это было средство контроля, созданное сознанием мира Лунного Древа. Мировая воля и ее обитатели зависели друг от друга, но при этом оставались настороже.

Некоторые существа не желали подчиняться, а мировая воля опасалась, что сильнейшие из них выйдут из-под контроля, унеся с собой мировые ресурсы.

Поэтому большинство эльфов зависели от маны Лунного Древа. Пока ее было в избытке, проблем не возникало. Но стоило предать Древо — и их ждали муки зависимости.

Однако никто не ожидал, что гибель Материнского Древа — ветви Лунного — обречет эльфийские города на отчаяние.

Они боялись тратить остатки маны в своих телах, влача жалкое существование под землей. Затем случилось нечто еще ужаснее: их урожаи тоже стали гибнуть в подземелье. Начался голод.

Выйти на поверхность они не решались — шла война, и последователи семи Богов истребляли всех эльфов без разбора. Обнаружение даже одного означало бы резню для всего города.

Тогда мудрецы предложили создать растения, приспособленные к подземной среде. Но для исследований требовалась мана, и в качестве ее источника стали использовать эльфов-преступников, приговоренных к смерти.

Работа шла медленно, и ситуация неуклонно катилась в бездну.

Под гнетом голода и жажды маны некоторые эльфы начали поедать осужденных. Но преступников было мало. Вскоре в ход пошли все заключенные, даже те, кто заслуживал лишь тюрьмы. Их использовали как «топливо» для экспериментов и еду.

Критерии «преступника» размывались. Даже шум ночью, мешавший спать, стал считаться непростительным грехом.

В конце концов порядок рухнул. Эльфы привыкли пожирать себе подобных, отбросив предлог с преступниками. Они охотились друг на друга, как звери. Цивилизация перестала существовать.

Даже когда исследования увенчались успехом, это уже никого не волновало. Прожив слишком долго в мраке подземелья, они потеряли рассудок. Чудовища снаружи — потомки тех эльфов. Перно называл их Ненасытными Демонами-Призраками.

— Тогда, Перно... — Хроми сделал паузу. — Кто ты?

— Я — грешник, — после долгого молчания Перно ответил хрипло. — Именно я предложил использовать осужденных как источник маны. Я открыл врата в бездну и впустил грех в этот мир.

Хроми дрогнул. Если Перно не лгал, то тому было уже тысячи лет. По сравнению с людским веком в сотню лет эльфы и правда были долгожителями.

Конечно, возможно, Перно владел способом продлевать жизнь. Ведь если он выдвинул ту инициативу, значит, уже тогда обладал влиянием. То есть был далеко не молод. Добавить к этому тысячелетия... Даже для эльфа это звучало невероятно.

— Кстати, зелье, которое ты выпил, ускорит пробуждение твоей эльфийской крови. Оно не сделает тебя полноценным эльфом, но превратит в полуэльфа. Не волнуйся, я добавил кое-что, чтобы проклятие в твоей крови не сработало.

Это заявление заставило Хроми остолбенеть.

Хотя он и предполагал, что у старого эльфа есть свои планы, но такого он точно не ожидал.