Глава 210: Том 3, Глава 10: Тысяча повторов, одна мелодия — какой смысл в такой жизни?

«Продолжайте движение», — холодно приказали трое Рыцарей Красного Солнца холодным тоном.

Во время сегодняшнего Дня Очищения Духа среди более 10 000 жителей Лора несколько целей выдало себя, проявив подозрительное поведение во время священного ритуала. Согласно полученной информации, тщательно собранной агентами Церкви Солнечной Тени, они определили свою главную цель — мужчину по имени Исриг, чьи действия вызвали особые подозрения.

Этот человек был видной фигурой в Лоре, принадлежал к местной аристократии. В молодости он получил высшее образование в престижной Столичной Академии, где изучал алхимию и древние языки. Вернувшись в Лор, он основал фармацевтическую компанию "Зелёный Кристалл", которая быстро стала процветающей. Теперь он считался одним из представителей высшего класса города, человеком с безупречной репутацией и обширными связями.

После обнаружения змееобразных монстров в городской канализации Ночные Стражи начали тщательное расследование. Изучая мутировавшую плоть этих существ в секретных лабораториях Церкви, они определили точный список материалов, необходимых для проведения запретного магического ритуала трансформации.

Одним из ключевых компонентов была шкура редкой Зеленой Чешуйчатой Змеи — экзотический товар в Лоре, почти не имеющий легального применения. Во время церемонии Очищения Духа кардинал лично проверил нескольких подозреваемых, используя древние техники духовного сканирования.

В итоге он обнаружил тонкие, но неоспоримые аномалии в ауре Исрига и тайно наложил на него следящую печать, используя каплю освящённой крови.

Целью этой тщательно спланированной операции был не просто захват Исрига, но и полное уничтожение его секретной лаборатории, где он проводил свои зловещие эксперименты по трансмутации человеческой плоти.

Потому что, если они просто схватят Исрига, но оставят его лабораторию нетронутой, невозможно предугадать, кто и когда может наткнуться на неё среди запутанных тоннелей канализации и продолжить опасные эксперименты.

В Лоре, городе с тёмной историей, никогда не было недостатка в таких амбициозных и безрассудных личностях, и подобные случаи происходили здесь уже не менее десяти раз за последнее столетие.

Например, 20 лет назад некий горожанин низкого происхождения получил из неизвестного источника древний и зловещий магический ритуал вызова демонов. Хотя Ночные Стражи схватили его до завершения ритуала, его подробный магический дневник так и не был найден, исчезнув в подпольных кругах.

Затем, 10 лет назад, одна молодая женщина сумела завершить этот ритуал по сохранившимся записям и успешно призвала множество подземных злых духов из глубин преисподней. Даже сейчас, после многочисленных чисток, некоторые из них всё ещё бродят по тёмным уголкам канализации. Это событие внесло значительный вклад в процветание своеобразной экосистемы лоровских подземных тоннелей. Великолепно, не правда ли?

Но это далеко не исключение в богатой мрачными тайнами истории Лора — лишь один из многих подобных эпизодов, записанных в архивах Церкви.

Поэтому в подобных случаях поимка преступника не означает завершения дела. Только когда все соответствующие запретные знания будут полностью уничтожены священным огнём, а место проведения ритуалов освящено, дело можно считать окончательно закрытым.

Именно поэтому мудрая Церковь Солнечной Тени не стала арестовывать Исрига днём, когда он был один и беззащитен, а дождалась поздней ночи, когда он проводил свои самые важные эксперименты, чтобы захватить его с поличным и уничтожить всё связанное с его исследованиями.

〖 Раз здесь произошла атака на людей церкви, Исриг, скорее всего, уже понял, что за ним следят. Надеюсь, он ещё не обнаружил искусно скрытую следящую печать и не уничтожил её слишком быстро. 〗

Негари двигался в полной синхронизации с Рыцарями Красного Солнца, не издавая ни малейшего звука, словно тень. Его тело покрывал чёрный слой Снаряжения из Биомассы, сложной органической брони, полностью поглощавшей даже малейшее тепло его тела, обеспечивая идеальную маскировку в инфракрасном спектре.

По крайней мере, ни Рыцари в их сияющих доспехах, ни Ночные Стражи, стоящие по ту сторону сырой каменной стены, не заметили его присутствия. В этом заключалась их фатальная слабость: не пробудив [Исток], источник магической силы, они не получали усиления души, и их духовное восприятие оставалось крайне ограниченным, примитивным.

...

«Впереди, в тридцати шагах», — прошептал один из Рыцарей рядом с Ридом, его шёпот едва различим под металлическим шлемом. Он достал из скрытого кармана нагрудника замысловатый кулон с рубином, который излучал сильное, почти болезненное тепло.

Этот рубин был драгоценным божественным артефактом, искусно созданным самим кардиналом, магически связанным со следящей печатью. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее нагревался камень, почти прожигая кожу. Поскольку Рыцари Красного Солнца носили на теле священное Клеймо Красного Солнца, они были чрезвычайно чувствительны к малейшим изменениям температуры — это частично компенсировало их слабое духовное восприятие.

Благодаря его своевременному предупреждению группа быстро обнаружила тщательно замаскированного врага. В левой части сырой каменной стены канализации была почти невидимая, мастерски замаскированная деревянная дверь, выкрашенная в точный цвет покрытых плесенью стен. Даже с постоянным мистическим свечением шлемов Рыцарей, без этой точной подсказки они могли бы потратить часы на её поиски.

Обменявшись краткими, но понятными взглядами через узкие прорези шлемов, один из Рыцарей молча поднял тяжёлый стальной щит и мощно врезался в дверь, перекатываясь внутрь с боевым кличем. Изнутри пробился тусклый, но тёплый свет масляных ламп.

Остальные последовали за ним без промедления, оказавшись в относительно просторной потайной комнате, вырубленной прямо в каменном основании города.

Вокруг в аккуратных рядах стояло множество деревянных ящиков с живыми зелёными чешуйчатыми змеями, а рядом аккуратными стопками лежали десятки их аккуратно снятых шкур. За массивным дубовым столом стоял мужчина средних лет в дорогой шляпе с пером, склонившись над какими-то бумагами, совершенно не шевелясь, как статуя.

«Вот куда пропали двое моих верных слуг... Никогда не думал, что для моей скромной персоны пришлют целых трёх Рыцарей Красного Солнца», — произнёс мужчина, медленно поднимая голову. Это был Исриг, его лицо было бледным, но спокойным. В его голосе не было и тени паники — скорее, он казался искренне довольным таким внушительным отрядом, как будто это было признанием его значимости.

«Почему такой уважаемый и успешный человек, как ты, связался с этими грязными запретными знаниями?» — холодно спросил другой Рыцарь, его голос металлически гремел из-под шлема. — «Грешник Исриг, у тебя есть сообщники в этом городе? Назови их имена, и возможно, Господь проявит милосердие.»

Действительно, у него было всё для счастья: хорошее образование, процветающая фармацевтическая компания, любящая семья с женой и двумя детьми, богатство и влияние в городе — он мог бы жить спокойно и счастливо, без лишних проблем, окружённый всеобщим уважением.

«Вам никогда не казалось, что эта жизнь... бессмысленна?» — в ответ спросил Исриг, его голос внезапно стал задумчивым, почти мечтательным. — «С самого рождения, что бы ты ни пережил, какие бы радости ни испытывал, твои истинные мысли всегда ограничены, как птица в золотой клетке. Ты вынужден жить в одних и тех же рамках, день за днём, год за годом.»

«Снова, снова, снова и снова... Я будто застрял в одном дне, в одном и том же моменте. Вчера был понедельник, сегодня — понедельник, завтра снова будет понедельник. Ничего. Никогда. Не меняется.»