Глава 209: Том 3, Глава 9: Поиск Пути получеловека-полузмеи

Негари почти сразу уловил звуки схватки, доносящиеся из глубины канализационных тоннелей, но вместо того чтобы незамедлительно броситься навстречу битве, он проявил характерную для него осмотрительность.

Он выбрал соседний ответвляющийся проход и, пройдя по нему, остановился у противоположной стены, сохраняя дистанцию от места противостояния.

Стены здесь были густо покрыты желтовато-зеленым мхом, чья плотная структура обладала удивительными звукопоглощающими свойствами. Негари прижал ладонь к холодной каменной поверхности, и микроорганизмы, обитающие на его пальцах, немедленно начали стремительную мутацию.

Эти специально модифицированные микробы, созданные его волей, демонстрировали невероятную чувствительность к малейшим вибрациям. Каждое движение, каждый удар по ту сторону стены преобразовывался в четкие импульсы, которые затем с математической точностью воссоздавали полную картину боя в сознании Негари.

〖 Трое закованных в доспехи мужчин, один из которых явно был Ридом, и пятеро закутанных в плащи Смотрителей Ночи вели ожесточенный бой против двух змееобразных чудовищ 〗 — ситуация на той стороне отображалась в его сознании с кристальной ясностью, будто он наблюдал за всем собственными глазами.

...

— Да осветит нас свет Господа! — яростный крик одного из рыцарей Красного Солнца разнесся по тоннелям, и лезвие его меча вспыхнуло ослепительным сиянием. Шлем с символикой алого солнца на его голове излучал ровное свечение, пока воин заносил оружие над отвратительным созданием перед ним.

Монстр представлял собой ужасающее зрелище — его нижняя часть представляла собой массивный темно-зеленый змеиный хвост, по бокам которого беспомощно болтались две сморщенные, почти мумифицированные человеческие ноги.

При каждом движении змеиного тела эти ноги бессмысленно дергались и вращались, словно напоминая, что когда-то они принадлежали живому существу и еще сохраняют остатки нервной активности.

Верхняя часть туловища сохраняла подобие человеческого облика, но лишь отчасти — вся спина и бока существ были покрыты плотным слоем блестящей зеленой чешуи, которая тянулась вверх, покрывая даже лоб. Их лица были истинным воплощением кошмара: языки превратились в длинные, постоянно колеблющиеся раздвоенные жала, вертикальные зрачки холодно и расчетливо следили за каждым движением противников, а все тело извивалось с неестественной гибкостью, уклоняясь от атак.

Руки существа выглядели жутко недоразвитыми, представляя собой нечто среднее между человеческими конечностями и змеиными лапами. Но настоящую опасность представляли две зияющие дыры в области ключиц, из которых монстры периодически выстреливали струи густой темно-зеленой жидкости.

Эта субстанция демонстрировала невероятные коррозийные свойства — даже прочные каменные плиты, из которых были сложены стены канализаций, начинали мгновенно шипеть и разрушаться под ее воздействием. Щиты рыцарей Красного Солнца, несмотря на усиление божественными заклинаниями, были изъедены многочисленными дырами и вмятинами.

Более того, удары мечей часто просто соскальзывали с чешуйчатой брони существ, если не были нанесены с достаточной силой. Лишь Смотрители Ночи со своими длинными косами могли наносить существенный урон, используя режущие свойства своего оружия и специфическую технику обратных ударов.

Однако змеиные твари двигались с пугающей быстротой, демонстрируя невероятную гибкость и скользкость, что делало их крайне сложными мишенями даже для опытных Смотрителей. В результате два монстра успешно сдерживали натиск восьмерых хорошо вооруженных противников.

Ситуацию усугубляли условия местности: хотя канализационные тоннели и были неожиданно просторными, ограниченное пространство все же серьезно мешало свободному перемещению восьмерых взрослых мужчин в доспехах и двух крупных змееобразных созданий.

Обе стороны негласно соблюдали неписаное правило — не разрушать саму структуру канализации. Учитывая глубину их расположения, обрушение сводов могло создать серьезные проблемы для всех участников столкновения.

По сравнению с миром Бедствий, сверхъестественные силы этого мира демонстрировали более высокий уровень концентрации — как в плане мощности, так и в плане контроля, что неожиданно уменьшало масштаб наносимых разрушений.

— Мы больше не можем терять время! — наблюдая за извивающимися тварями, Рид решительно отбросил щит за спину и крепко сжал меч обеими руками, отступая на шаг назад. Два других рыцаря Красного Солнца мгновенно заняли позицию перед ним, прикрывая его массивными щитами, пока он начинал произносить размеренную молитву:

— Мы все — грешники, принявшие свет и благодать Господа.

— Потому мы — орудия Господа, несущие Его свет.

— Пылающее сердце не перестает биться — вчера, сегодня и завтра.

— До самой смерти!

С каждым произнесенным словом его меч начинал светиться все ярче, пока не раскалился докрасна, словно кусок металла, только что извлеченный из горна.

Согласованность действий Рида с товарищами была отточена до совершенства: едва он заканчивал молитву, как они мгновенно откатывались в стороны, освобождая ему путь для атаки. Этот маневр демонстрировал их высочайший уровень подготовки — несмотря на тяжелые доспехи, они двигались с легкостью и точностью.

Сжимая раскаленный докрасна меч, Рид ринулся вперед, его тело изгибалось с неожиданной грацией, уклоняясь от ядовитых струй, которые выстреливали монстры. Совершив перекат между двумя тварями, он совершил серию молниеносных взмахов клинком.

Его меч двигался быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, создавая вокруг фигуры рыцаря волну обжигающего жара. Со стороны это выглядело как появление миниатюрного красного солнца в темноте канализаций.

Многие исследователи и историки считали, что именно эта уникальная боевая техника дала рыцарям Красного Солнца их знаменитое имя.

Резкий запах горелого мяса мгновенно распространился по тоннелям, когда тела змеиных монстров буквально распались на несколько частей. Из рассеченных ран валил густой черный дым, а их змеиный облик начал постепенно трансформироваться, обнажая иссохшие человеческие останки.

Под воздействием экстремально высокой температуры трупы почти мгновенно вспыхнули ярким пламенем. Рейд тяжело дышал — жизненная сила этих существ превзошла все его ожидания. Даже будучи рассеченными на части, они продолжали проявлять признаки жизни, пока разрушительный жар, переданный через клинок, не нарушил энергетический баланс в их телах, что и привело к окончательной смерти.

Рид медленно повернулся к пятерым Смотрителям Ночи в их характерных черных плащах. Лишь один или двое из них проявляли хоть какую-то активность в бою, остальные же явно сберегали силы, не прилагая и половины возможных усилий.

Такое поведение было типичным для Смотрителей — эгоистичных и корыстных по своей природе. Они присоединялись к организации по самым разным причинам, но ежемесячные квоты на охоту редко кого-то из них действительно мотивировали. Большинство из них слишком дорожили собственной шкурой, идя на риск только в самых безвыходных ситуациях.

Если бы они не сдерживались и действовали сообща, двух монстров, несмотря на их живучесть, можно было бы одолеть в разы быстрее.

— Если Исригу удастся сбежать или он завершит свои отвратительные эксперименты, вас всех ждет суровое наказание. Испытание Разъедающей Костью наглядно продемонстрирует вам глубину вашей ошибки, — голос Рида звучал холодно и угрожающе.

Выражения лиц Смотрителей скрывали их совиные маски, но некоторые из них не смогли скрыть легкую дрожь в руках при упоминании этого наказания.

Испытание Разъедающей Костью полностью соответствовало своему названию. Если Смотритель не выполнял установленную квоту по уничтожению угроз, его ждал официальный выговор. Первое предупреждение приводило к сокращению снабжения, после второго следовали дополнительные ограничения, а после третьего — непосредственное применение наказания.

Те, кому довелось пережить эту процедуру, утверждали, что даже самый стойкий воин превращался после нее в беспомощную тряпку. Многие Смотрители в приватных беседах называли это наказание "хуже смерти" — невидимой петлей, вечно висящей на их шеях, готовой затянуться в любой момент.

...

〖 Конфликт между Смотрителями Ночи и официальными членами Церкви Солнечной Тени оказался значительно глубже, чем я первоначально предполагал 〗

Негари анализировал увиденное, но, по сути, в этом не было ничего удивительного.

В отличие от обласканных рыцарей и священников церкви, Смотрители Ночи круглый год находились на передовой, ежедневно рискуя жизнью в схватках с различными чудовищами, при этом их социальный статус оставался крайне низким. История не знала примеров, где подобное неравенство не порождало бы скрытого или явного противостояния.

Судя по всему, Смотрители были опутаны целой сетью церковных ограничений и правил, вынужденные играть роль всего лишь заточенного инструмента в руках высшего духовенства.

Конечно, среди них действительно было немало откровенных подонков и негодяев. Если бы подобные личности получили доступ к сверхъестественным силам без жесткого контроля со стороны церкви, последствия могли бы быть катастрофическими для всего общества.

〖 Однако подобная система управления, основанная исключительно на страхе и наказании, таит в себе серьезную опасность — стоит лишь ослабить контроль, как эта накопленная ненависть вырвется наружу с разрушительной силой 〗 — Негари мгновенно осознал потенциальную выгоду от этого скрытого противостояния.

〖 Да и этот загадочный Исриг, упомянутый ими, судя по всему, является создателем этих змеевидных мутантов. Через него я смогу получить бесценные сведения о внутренней структуре магической системы этого мира 〗

Негари не спешил с активными действиями, предпочитая тщательно продумывать каждый следующий шаг в этой сложной игре.

———

Ночные стражи = Смотрители ночи

Это как у нас то ДПСники, то ГАЙцы, но по сути то одно и тоже имеют ввиду