Глава 208: Том 3, Глава 8 — В темных подземных туннелях

Дневное время в городе выдалось необычайно тихим, словно сама природа затаила дыхание. В этой зловещей тишине Негари методично систематизировал обрывки воспоминаний Грина, стараясь извлечь из них каждую крупицу полезной информации.

Этот странный мир был разделён на изолированные регионы, словно лоскутное одеяло. Одним из таких регионов являлся город Лор — место, где время, казалось, застыло. По слухам, в незапамятные времена здесь существовало целое государство, но теперь даже его название кануло в Лету, стёртое песком времени.

Формально управление и развитие города осуществлялось автономно местными властями, но в действительности религия давно возвысилась над светским самоуправлением. В священных текстах и законах чётко и недвусмысленно указывалось, что люди — всего лишь собственность Богов, не более чем скот в божественных загонах.

Единственная разница заключалась в том, какому из семи праведных Богов ты принадлежишь. Каждый житель с рождения был помечен незримым клеймом принадлежности.

К неверующим Праведные Боги относились с удивительной терпимостью, что было редкостью для теократического общества. Хотя в священных писаниях и говорилось, что после смерти неверующие перерождаются в низших существ — насекомых или червей, — служители церкви лишь смотрели на них с холодным презрением, не утруждая себя активным навязыванием веры.

Зато с последователями Злых Богов они боролись с беспощадной жестокостью, не знающей компромиссов.

Лишь у избранных были Святые Души — чистые и незапятнанные. Остальные же рождались с греховными душами, отягощёнными скверной. Пробуждение Греховной Души необратимо превращало человека в чудовище, и таких несчастных презрительно называли грешниками.

Но всегда находились те, кто, соблазнившись запретными дарами — могуществом, богатством или долголетием, — добровольно поддавался влиянию нечистых артефактов и пробуждал в себе дремавшую Греховную Душу.

И чем сильнее она пробуждалась, тем дальше человек уходил от своего первоначального облика, пока не превращался в нечто совершенно иное.

Всё это было частью наставлений, которые Рид вбивал в голову Грина. Разбирая эти воспоминания, Негари почувствовал странное несоответствие, как будто в картине мира не хватало важных пазлов.

〖 И пробуждение Греховной Души, и пробуждение Святой Души — несомненно, формы освобождения [Источника]. Но почему тогда Греховные Души превращают людей в чудовищ? Может, дело в [Ассимиляции Истока]? Но это не совсем похоже… 〗

Негари продолжал размышлять, перебирая варианты: 〖Или же само высвобождение здесь... работает по иным принципам? 〗

В каждом мире существовали уникальные методы освобождения [Источника]. Даже самый распространённый — стимуляция зельями, как у колдунов, — зависел от специфических природных условий мира.

Например, во втором цикле мира Бедствий пространство было перенасыщено пси-факторами, и любой, обладавший достаточным талантом, мог впитывать их, словно губка, спонтанно пробуждая псионические способности.

〖 Семь Праведных Богов… 〗— глаза Негари сверкнули холодным светом. На основе имеющейся скудной информации невозможно было даже приблизительно определить, на каком уровне находились эти загадочные Боги. Они словно пребывали за пределами этого мира, наблюдая за ним со стороны.

〖 Необходимы дополнительные исследования 〗

Зато насчёт Рыцарей Алого Солнца у Негари были более чёткие догадки. После тщательного анализа он пришёл к выводу, что их физические показатели как минимум не уступали его собственному вирусному телу, а возможно, и превосходили его.

Согласно объяснениям Рида, вступив в ряды церковного ополчения и став Стальным Рыцарем, человек регулярно проходил болезненный обряд омовения Святой Водой. Когда его тело окончательно синхронизировалось с божественной техникой, епископ совершал изнурительный Ритуал Благословения Славой, после чего рыцарь повышался до Рыцаря Славы.

Затем Рыцарь Славы должен был полностью слить свою божественную технику с Благословением в мучительном процессе, длящемся порой месяцами. Только после этого он получал пылающее Клеймо Алого Солнца и официально становился Рыцарем Алого Солнца.

〖 Мощное телосложение в сочетании с божественной техникой и благословением даёт им силу, сравнимую со второй стадией освобождения. Хотя у них нет причудливых способностей типичных освобождённых, они куда более универсальны в обычных условиях 〗

〖 Говорят, в штабе Церкви Солнечной Тени есть элитные Божественные Стражи, которые проходят смертоносный обряд Пылающего Дара от самого Вечно Пылающего. Вступив на тернистый путь приближения к Богу, они обретают силу, многократно превосходящую обычных Рыцарей Алого Солнца. Таких воинов можно считать достигшими третьей стадии освобождения 〗

Негари бросил оценивающий взгляд на комнату Рида. Если эти слухи соответствовали действительности, то семь Праведных Богов как минимум находились на одном уровне с Новым Божеством и Драконом Прародителем — существами, с которыми он уже сталкивался.

〖 Вода в этом мире мутна и невероятно глубока 〗

...

С наступлением вечерних сумерек Рид облачился в тяжёлые доспехи, бережно держа украшенный шлем под мышкой. Коротко переговорив с Негари сухими, формальными фразами, он сразу же ушёл. Его шаги гулко раздавались по деревянному полу.

Церковь Солнечной Тени обнаружила тревожные следы — либо последователя одного из Злых Богов, либо опасного грешника. Сегодня Риду предстояло участвовать в масштабной карательной операции вместе с другими рыцарями.

Однако он не заметил, как один из золотых лепестков на венце его шлема едва уловимо дрогнул, словно живой.

Убедившись в точном местоположении своего патогена, Негари тоже бесшумно покинул дом, растворившись в сгущающихся сумерках.

Хотя Негари и приравнял Рыцарей Алого Солнца ко второй стадии освобождения, а их универсальность действительно превосходила обычных освобождённых, иногда универсальность означала посредственность во всём — особенно в тонкой сфере души.

Они считали пробудивших Греховные Души грешниками и использовали грубую веру как щит от атак на душу, но их восприятие в этой области было не слишком выдающимся — именно поэтому им и требовались тяжёлые доспехи для физической защиты.

Негари следовал за Ридом на почтительном расстоянии, полностью изменив внешность. Его лицо скрывала плотная фиолетово-чёрная ткань, а тело вернулось к изначальному, идеальному облику. Облегающая одежда подчёркивала рельеф каждого мускула, излучающего неестественное, почти инопланетное обаяние.

Из его рук внезапно выдвинулись острые костяные клинки с едва заметным фиолетовым отливом. Вспышка света — и его фигура полностью исчезла из видимого спектра. Поскольку это была комбинация точных физических законов и уникальных особенностей патогена, оптический камуфляж Негари не выдавал ни малейших энергетических колебаний, делая его совершенно необнаружаемым.

Ориентируясь по тонкой связи с патогеном на шлеме Рейда, Негари быстро и бесшумно перемещался по запутанным переулкам Лора. Городская планировка была поистине абсурдной: однотипные серые здания стояли на разной высоте, и иногда крыша одного дома оказывалась на уровне входа в другой, создавая сюрреалистический вид.

Любой приезжий здесь гарантированно заблудился бы в первые же минуты, даже с картой в руках.

Негари непрерывно фиксировал окружающие здания, выстраивая в уме детальную трёхмерную карту. В бою знание местности могло дать решающее преимущество, поэтому скрупулёзное изучение путей отступления и преследования было вопросом выживания.

Иначе можно и не успеть вколоть себе спасительный флакон с кровью, пока Джура снайперским выстрелом отнимает больше половины здоровья одним точным ударом.*

〖 Прямо внизу 〗— Негари плавно приземлился на покатую крышу. Впереди виднелся грязный городской канал, больше напоминающий зловонную свалку, чем водоём.

Из-за соединения с канализационной системой вода в нём была густо-чёрной и издавала тошнотворное зловоние, витающее в воздухе плотной пеленой. На поверхности плавали неопознанные объекты: копошащиеся мухи, жирные личинки, гниющие сорняки и прочие мерзкие твари. Ни один здравомыслящий житель Лора не спустился бы сюда добровольно.

Из-за обилия мусора уровень воды был невысок — примерно по колено взрослому человеку, а дно представляло собой вязкую, пугающе движущуюся массу из неизвестных органических веществ.

Негари окинул взглядом окрестности, и на его губах появилась едва заметная улыбка. Это определённо была его территория — здесь кишели бесчисленные патогены и вирусы, которые он мог использовать по своему усмотрению, как художник кисти. Также это зловонное место идеально подходило для первых экспериментов с силой нечистоты, полученной от бога Шеннай. (Негари)

〖 Они сражаются в подземных туннелях? 〗— Негари без малейших колебаний спрыгнул вниз, ступив в липкую илистую воду. Следуя за невидимой нитью связи с патогеном, он быстро нашёл полуразрушенный вход в канализацию. Чем глубже он заходил, тем меньше оставалось естественного света, и его оптический камуфляж постепенно рассеялся, обнажив чёткую фигуру. Как ни парадоксально, в полной темноте он был заметнее, чем при свете дня.

Канализационные туннели оказались неожиданно просторными, с множеством ответвлений, образующих настоящий лабиринт. Время от времени в них шевелились странные существа, и, не будь у Негари связи с патогенами, он бы наверняка заблудился в этом подземном царстве.

По мере продвижения состояние туннелей заметно менялось. Свернув в заброшенный боковой коридор, он увидел, что пол покрыт затвердевшей чёрной грязью, напоминающей вулканическую породу. Под Лором находились сотни таких заброшенных тоннелей, образующих многомерный лабиринт — идеальное убежище для культистов и прочего отребья.

Только в этой части Негари обнаружил свежие следы как минимум семи разных групп, что говорило о невероятной активности подземного мира.

Какой же мирный городок этот Лор…

———

Отсылка на охотника Джура (Jura the Assassin) — персонажа из Dark Souls 3, который атакует метко и агрессивно.