*****

Неужели она боится Синклера? Переодеваясь в бирюзовое платье, Кэрри спрашивала себя, доверяет ли она Джордану, и прав ли он. Она дала Синклеру возможность мельком взглянуть на тело под шелковистой темно-синей тканью, затем прикрыла его и уже никогда не появлялась в прежнем виде. Он определенно произвел на нее впечатление, даже в ту первую ночь, когда она намеренно заманила его на встречу наверху в особняке Рэкхемов.

Она задумалась, почему она была более тихой и менее кокетливой с ним, чем с другими мужчинами, подобными ему. Он был высоким, атлетически сложенным, не слишком мускулистым и не слишком худым, он был, как она вынуждена была признать, как раз в ее вкусе физически. Он был явно умен и имел образование, похожее на ее собственное. Если верить его репутации, его можно было бы считать равным ей на некоторых уровнях, и Робин могла бы одобрить его как достаточно хорошего для нее. Немногие мужчины могли сравниться с ней в талантах, но она признавала, что он был одним из немногих, кто мог приблизиться к ней. Он не носил знание о том, что он считался лучшим в своей профессии, как значок, он был сильным, не будучи подавляющим, умным, не будучи высокомерным. У него была спокойная уверенность, которая пугала ее странным образом, которого она не чувствовала раньше, призналась она в тишине своего разума. Будь он высокомерным или напыщенным, ей было бы легче флиртовать с ним.

Она посмотрела на себя в зеркало, Джордан был прав, платье было именно тем, что ей нужно, чтобы вернуть контроль и вести Синклера по пути, который она хотела, чтобы он прошел. Она продолжала анализировать, почему так медленно соблазняла этого мужчину, когда вышла из дома и поехала на встречу с ним в "Револьвер", престижный ресторан и бар.

В конце концов, соблазнение было первым шагом в этом плане. - "Украсть сердце бессердечного," - сказала Робин, когда речь зашла о сокровище, которое они нашли в личном хранилище Синклера Мэнсвелта. Большой красный бриллиант в форме сердца был драгоценной вещью, украденной у королевской семьи Испании где-то в шестнадцатом веке. Время от времени он появлялся на черном рынке, пока не исчез на некоторое время и, наконец, не появился снова в семейном склепе Мэнсвелтов, где, как они утверждали, он всегда был, и что любой другой на рынке был подделкой.

Она верила с уверенностью юности и абсолютной верой своей матери, что украсть и драгоценность, и сердце Синклера будет легким делом. Ее мать и бабушка, жившие до нее, упорно трудились, чтобы занять достойное место в мире кражи произведений искусства и подделок, добиваясь успехов в других областях знаний в грязном преступном мире воров черной марки. Знания ее матери были таковы, что она могла бы стать единственным экспертом на выставке антиквариата.

Кэрри была подготовлена к выполнению особой роли для своей матери. Она была вундеркиндом, необходимым, чтобы провернуть самую дерзкую серию краж у некоторых из самых грозных и сомнительных людей на рынке преступного мира. Кэрри знала четыре языка, могла взломать большинство сейфов и вскрыть замок за считанные секунды. Она умела драться и при необходимости могла взломать самые простые системы безопасности, а в свободное время занималась паркуром и смешанными единоборствами с диким племенем фанатиков экстремальных видов спорта. Прибавьте к этому образование, которое давали частные репетиторы, и ускоренное обучение в университете, и она сама была грозной женщиной, несмотря на свой юный возраст.

Вся ее жизнь вела ее к этому моменту, и она не могла позволить такому человеку, как Синклер Мэнсвелт, разрушить грандиозный план Робин. Если он не собирается делать первый шаг, то это сделает она, она не выбирала его в качестве мужчины, который предпочитает, чтобы женщины делали первый шаг, но она ошибалась раньше. Она редко смеялась про себя, но время от времени это случалось.

Она остановилась перед рестораном и, зная, что он, вероятно, наблюдает за ней из застекленного бара, выскользнула из машины, позволив платью задраться еще выше на бедре. Она собрала волосы в пучок и заправила выбившийся локон за ухо, позволив пальцам пробежаться по длинной шее, пока шла к зданию в слишком высоких туфлях, которые подходили к ее слишком короткому платью. Она знала, что ее ноги выглядят еще длиннее в облегающем платье. Вырез был достаточно глубоким, чтобы дать лишь намек на декольте, а вырезы на концах плеч позволяли золотистой веснушчатой коже выглядеть эффектно. Платье было полностью без спинки, но удерживалось на середине спины парой переплетенных колец с бриллиантами.

Она знала, что выглядит хорошо, и это придало ей уверенности, когда она заметила Синклера, притворяющегося, что он не наблюдает за ее приближением со своего места в баре. До этого момента она одевалась как консервативная музейная мышь, которую он пригласил на ужин с предложением работы в тот первый вечер. Сегодня, однако, настало время для нее взять под контроль то, как их деловые отношения будут завершены и переведены на следующий уровень на личном фронте.

*****

Синклер сидел за стойкой бара и, казалось, не замечал входа. Ему потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы получить нужную информацию о Кэррингтон Вордсворт Уорд, но за это время ему удалось узнать гораздо больше. Он был уверен, что она - первоапрельский дурак, и он нашел некоторые косвенные доказательства, но было несколько кусочков, которые еще не укладывались в головоломку. Он увидел, что она идет к двери, и улыбнулся. Это сексуальное создание больше походило на женщину, которую он встретил в тот первый вечер на вечеринке и обнаружил в своих исследованиях. Однако во время их последних встреч она одевалась так, словно была музейной мышью, которой притворялась, и он удивлялся, почему она отказалась от этой роли сегодня вечером.

Он остался на месте, когда она вошла в бар ресторана, и заметил, что другие мужчины вокруг него с надеждой посмотрели в ее сторону. Он почувствовал ее приближение, наблюдая за их реакцией, и медленно повернулся на стуле, чтобы посмотреть в ее сторону. Ее волосы были распущены в прическу, которая подходила ей гораздо больше, чем тугой пучок, который она носила, когда он увидел ее. Платье облегало ее во всех нужных местах, открывая золотистую загорелую кожу и ноги, которые, казалось, никогда не закончатся. Она была красива, в этом не было никаких сомнений, и он знал, что все остальные мужчины в баре смотрели на него, когда она подошла и села рядом с ним.

- "Ты прекрасно выглядишь сегодня," - сказал он с легкой улыбкой. - "У тебя есть планы на вечер?" - их обеды никогда не заходили слишком далеко за десерт, и они всегда уходили порознь, она не давала ему никаких оснований полагать, что ей захочется чего-то еще.

- "Пока нет," - ответила она, на мгновение уязвленная его отказом от того, что она, возможно, нарядилась для него. - "Полагаю, это полностью зависит от тебя." - сказала она с улыбкой, смысл ее слов был совершенно ясен по тому, как она нежно коснулась его руки.

- "Неужели это так?" - сказал он, наклонив голову. - "У меня сложилось впечатление, что ты не любишь смешивать приятное с полезным."

- "Так вот что это такое? Мы уже пять раз обедали, чтобы обсудить идею кураторства твоей коллекции, но, похоже, мы ни на йоту не приблизились к какому-то соглашению по этому поводу. У меня создалось впечатление, что у этого ужина был какой-то скрытый мотив. Прошу прощения, если я неверно истолковала твои намерения." - сказала она застенчиво, как будто смущенная своей попыткой приблизиться к нему.

- "Давай сядем за столик и обсудим мои намерения, хорошо?" - Синклер встал и повел ее из бара в ресторан, положив руку на обнаженную кожу на пояснице. Метрдотель усадил их, вручил Синклеру карту вин и разложил меню на столе.

- "Может быть, мы могли бы обсудить карту вин," - сказала Кэрри, быстро Увидев, что он собирается вернуть ее мужчине, предполагая, что ее реакция будет такой же, как и в другие вечера, когда она отказывалась от любого вида алкоголя.

- "Конечно, выбирай, что хочешь," - улыбнулся он. Затем он обратился к метрдотелю, - "Не могли бы вы уделить нам несколько минут?"

Синклер посмотрел на Кэрри через стол и взял меню. Перемена, происшедшая в ней сегодня вечером, была не столь поразительной, как могло показаться из-за платья. Она была все той же самоуверенной женщиной, какой была, когда выглядела как чопорная музейная хранительница. Она всегда говорила, что предпочитает не пить во время деловых встреч, поэтому он предположил, что вопрос о вине ясно дал понять, что она не рассматривает этот ужин как деловую встречу. Интересно, подумал он, что изменилось между их последним ужином и сегодняшним вечером, что заставило ее задуматься об изменении цели их ужина?

- "Никаких деловых разговоров сегодня вечером?" - спросил он.

- "Мы уже несколько раз обсуждали твою коллекцию и необходимость ее надлежащего хранения, но ничто не заставило меня поверить, что ты действительно предложишь мне эту работу. Так что, если ты не собираешься сделать мне предложение, которое может заставить меня оставить работу в музее, я буду верить, что ты продолжаешь приглашать меня на ужин, потому что тебе нравится мое общество, и я говорю "да" по той же причине." - говоря это, она смотрела ему прямо в глаза. - "С моей стороны было немного глупо полагать, что ты позволишь младшему сотруднику музея приблизиться к твоей личной коллекции артефактов, не говоря уже о том, чтобы быть ее хранителем." - она опустила глаза, чтобы изучить меню, и ее лицо залил румянец.

- "Похоже, ты об этом подумала," - кивнул он, не подтверждая и не опровергая ее слов.

- "Ну, это было очень захватывающее предложение, и я увлеклась этой идеей, но теперь я пришла в себя, и если это будет наше последнее свидание, мы можем повеселиться," - сказала она. - "Мы не можем продолжать притворяться, что эти ужины - деловые встречи. Я думаю, что возьму филе, так что красное вино тебе подойдет?" - спросила Кэрри, откладывая меню вин.

- "Это прекрасно. Я думаю, что присоединюсь к тебе," - сказал Синклер, закрывая меню, едва взглянув на него. - "А вино?"

- "По-моему, "Пино Нуар Тейлора"," - сказала она, передавая ему список. - "Я не слишком привередлива, хотя, если ты предпочитаешь выбирать."

- "Вовсе нет," - улыбнулся он. - "Мне очень нравится видеть тебя с другой стороны. Очень похоже на девушку, которую я впервые встретил в темно-синем."