В тот момент, когда мужчина показался, Юри, Ха Рён и Лэйси пришли в движение. Юри встал впереди, Ха Рён чуть позади него, а Лэйси заняла позицию в самом тылу.

Бросаться в безрассудную атаку — чистое безумие. Высший жрец, использующий Божественную Привилегию, равен по силе мастеру боевых искусств или магу высокого ранга.

Это значит, что он находится совершенно на ином уровне. Его нельзя сравнивать с Кровавым демоном, чей ранг упал из-за Искажения энергии, или с Иссохшей Старухой, застрявшей на 6-м ранге.

С того момента, как они оказались заперты в этом пространстве, они словно угодили в пасть тигра. Но метаться в этой пасти, пока тебя ещё не начали жевать: это всё равно что умолять о скорой смерти.

[Нам нужно потянуть время.]

Лэйси отступила назад и быстро передала мысль.

[Нужно время, чтобы кто-нибудь снаружи разрушил это пространство и прорвался внутрь, а также...]

На самом деле первый вариант казался маловероятным.

Враг устроил подобное в самом центре мегаполиса. Значит, он абсолютно уверен: снаружи барьер не пробьют.

Если долго бить, в конце концов он рухнет. Но разве противник даст им столько времени?

[И время на то, чтобы я достигла 6-го ранга.]

Если уж выбирать шансы на выживание, то оставался только этот.

Ей необходимо преодолеть 5-й ранг, на котором она застряла на несколько лет, и перейти на 6-й. Саму попытку она начала сразу, как только очнулась от сна и оценила ситуацию. Но ей требовалось больше времени.

[Разве достижение 6-го ранга решит проблему?]

Отозвалась Ха Рён, которая тоже слышала этот голос.

Повышение даже на один ранг давало колоссальную разницу в силе. Однако этот человек в маске был как минимум 7-го ранга. Даже если Лэйси поднимется на 6-й ранг, преодолеть такой разрыв будет невероятно сложно.

[Да.]

Лэйси ответила без малейших колебаний. И её слова не были продиктованы высокомерием.

Она досконально изучила всю магию, доступную на её ранге. Поэтому прекрасно понимала, что ей по силам, а что нет.

[Как только я достигну 6-го ранга, смогу получить поддержку от госпожи Орки.]

При этих словах в головах Юри и Ха Рён одновременно вспыхнул вопрос.

Поддержку Орки? Прямо сейчас она должна находиться в башне Дересия в Рутране, бесконечно далеко отсюда. О какой вообще поддержке может идти речь?

[Понял.]

Несмотря на сомнения, Юри не стал задавать лишних вопросов. Лэйси достигает 6-го ранга и получает помощь Орки. Из всех возможных способов вырваться из этой ситуации данный вариант был самым реальным.

— Вы так напряжены.

Мужчина в маске хихикнул.

— А ведь без меня вы так болтали. Что такое? Стою прямо перед вами, и от страха языки проглотили?

Ответа не последовало. Мужчина, не обратив на это внимания, продолжил:

— И всё же называть человека сумасшедшим Святым — это перебор, не находите? Ах да, нужно для начала представиться. Я-то вас знаю, а вот вы меня — нет.

Мужчина поднял палец и указал на свою маску. В широкой прорези на месте рта блеснула ухмылка.

— Я — Агви. Уж поймите: ни настоящего имени не назову, ни маску не сниму.

Юри сжал опущенную руку в кулак и свирепо уставился на противника. Под этим взглядом Агви театрально вжал голову в плечи:

— Я к ним со всей душой, а они на меня зенки пучат. Ну и ладно. Вы всё равно скоро умрёте, так что прощаю. Но вот как вы проснулись?

Как?

Естественно, именно это сейчас больше всего интересовало Агви.

Он потратил годы на сбор божественной силы, чтобы воздвигнуть это Ложное святилище. Сейчас он искусственно создавал Разлом. Одновременно с этим, используя усиленное в святилище чудо, Агви применил Божественную Привилегию: Древо-пожиратель душ.

Ему не пришлось никого убивать лично: он погрузил в сон тысячи людей. Сон, сотканный из чуда.

Обычный человек даже не поймёт, что спит. Он будет бродить по своим грёзам, пока не умрёт. А даже если и осознает происходящее, то Агви создал настолько счастливый сон, что из него не захочется просыпаться.

Наслать страх или боль легко. Но подарить счастье тому, кого собираешься убить — задача невероятно сложная.

Души, умершие в состоянии счастья, переполнены силой. Смерть обыденна, её легко причинить. Однако душа, погибшая в блаженстве, представляет куда большую ценность.

Именно поэтому Древо-пожиратель душ насылает счастливые сны. Его истинное предназначение: одарить умирающую душу высшим блаженством, чтобы та раздулась и стала «сочной».

Он приложил столько усилий, чтобы даже мастера 7-го ранга не смогли легко очнуться... А тут сразу трое на 5-м ранге взяли и проснулись.

Ба-ду-у-ум...

Снаружи донёсся грохот. Лицо Агви под маской исказилось. Честно говоря, эта дрожь была «переменной».

Архиепископ храма Земли в Альтеране сейчас отсутствовал. Магия Неприступной Цитадели не предназначалась для осады... Поэтому Агви считал: пока формируется Разлом, можно не беспокоиться о внешних помехах и не спешить.

«Удар такой тяжести... Это уровень архимага или Непревзойдëнного мастера...»

По предварительным данным Агви, в Альтеране не гостил ни один архимаг или Непревзойдëнный мастер.

Неужели за эти несколько часов прибыло подкрепление из другого города? Но ведь до ближайшего поселения скакать несколько дней на лошади!

Впрочем, это не было невозможным. Превзойти 7-й ранг означало в каком-то смысле выйти за пределы человеческих возможностей.

И среди таких сверхлюдей хватало тех, кто мог сжать путь в несколько дней до пары часов или даже минут.

«Или это скрытая сила клана Мейвелд? Чёртовы ублюдки из Прайда».

Ба-ду-у-ум... Очередная вибрация сотрясла святилище. Ничего страшного. Да, снаружи появилась непредвиденная переменная. Но её не хватит, чтобы разрушить барьер.

Но что насчёт тех, кто внутри?

— Я так понимаю, отвечать вы не собираетесь?

В прорези маски губы Агви дрогнули и приоткрылись. Показавшиеся зубы были острыми, как у хищного зверя, и совсем не походили на человеческие.

— Можете не отвечать. Я не в обиде.

Трое на 5-м ранге.

Агви был Святым Ордена Хаоса. Он обладал изрядной долей высокомерия, но не настолько, чтобы кичиться, будто он самый сильный среди Святых.

Всех их объединял один титул, но разница в силе и статусе между Святыми была колоссальной.

Однако это вовсе не означало, что Агви слаб. Трое 5-го ранга? Для него они ничем не отличались от букашек. Даже учитывая, что он одновременно контролировал святилище, Разлом и Древо-пожиратель душ: эти ничтожества не тянули на полноценную угрозу.

— Нас с вами троими связывает немало.

Плечи Агви затряслись от тихого смеха.

— Связывает?.. — пробормотала Лэйси, отступив назад. На её лице явственно читалось напряжение.

Её щека всё ещё была сильно опухшей, но сейчас было не до того, чтобы её потирать.

Агви не стал заострять на этом внимание. Какая разница, опухли ли у них щёки или глаза? Он всё равно собирался прикончить их всех. Клацнув острыми зубами, Агви усмехнулся:

— Орка Дересия... Как поживает эта дьяволица?

— ...

— Когда-то она сильно испортила мне планы. Разве не слышали?

От этого ехидного вопроса лицо Лэйси побледнело.

— Значит, это вы в прошлом заманили госпожу Орку в ловушку.

— Ей просто повезло. А нам — нет.

Теперь его сверкающий взгляд обратился к Ха Рён.

— Кто ж знал, что нам помешает Глава Врат Убийственного Щита.

— Я никак не связана с прошлым Главы, — ответила Ха Рён, крепче сжав кинжалы в обеих руках.

— Да? Ну и ладно. Тёмный Цветок, кроме Врат Убийственного Щита, у нас с тобой есть и другие точки соприкосновения.

Улыбка на лице Агви исказилась. Нахлынувшие эмоции стёрли с его губ усмешку.

— Громовое Облако, Тёмный Цветок... Ублюдки! Вы так славно повеселились в Пантерионе, что все мои многолетние труды пошли прахом!

Рёв Агви заглушил вибрации, доносящиеся снаружи.

— Именно поэтому тысячи людей умрут здесь сегодня! Именно поэтому вы сдохнете прямо на этом месте! Как вы смели... Как вы посмели испортить мою работу, не зная своего места?!

Колоссальная жажда крови обрушилась на них подобно цунами. Ха Рён и Лэйси невольно попятились: им казалось, будто кровь в жилах превратилась в лёд.

Но Юри не отступил. Да, от чужой ауры волоски на его теле встали дыбом. Однако в его груди полыхало пламя: жар, способный превзойти ледяной холод смерти, который несла с собой эта жажда крови.

Плотно сжатые губы разомкнулись. Глядя на Агви, Юри медленно произнёс:

— Ошибка.

— Ошибка? Что ещё за ошибка?

Голос Агви дрогнул от гнева.

— Ах ты сукин сын. Хочешь сказать, у меня неправильная причина, чтобы тебя убить?

— Я не Громовое Облако, а Дракон Облаков.

От такого ответа Агви замер на месте. Оцепеневшие от чужой жажды крови Ха Рён и Лэйси в растерянности уставились на Юри.

— Этот ублюдок вконец спятил? — ошарашенно выдавил Агви.

Когда Агви доложили о разгроме епархии в Пантерионе, Юри носил прозвище Громовое Облако. Поэтому Агви запомнил его именно так.

То, что позже Император Меча даровал ему новое прозвище — Дракон Облаков, Агви совершенно не волновало.

— Обязательно нас убивать?

Прежде чем Святой успел разразиться новыми ругательствами, Юри заговорил первым. Это заявление оказалось не менее внезапным.

— Чего?

— Что, если мы скажем, что хотим вступить в Орден Хаоса?

Лэйси и Ха Рён потеряли дар речи. Они не сводили глаз с Юри, но тот не обращал на них внимания. Обострив все свои чувства, он сосредоточился на реакции Агви.

— Вступить?

— Мы молоды и невероятно талантливы. Мне кажется, Ордену Хаоса как раз не хватает свежей крови.

Бровь Агви дёрнулась.

Весь мир называл Орден Хаоса сборищем еретиков-культистов, служителями Злого бога. Агви не отрицал подобных оценок и не злился на них. Будучи «одержимым», он полностью соглашался с тем, что Бог Хаоса — это Злой бог.

Ну Злой бог, и что с того? Служи ему — и получишь силу. Никаких сложных догм: твори всё, что вздумается, и это станет доказательством твоей веры.

Он потратил уйму времени на какую-то мусорную игру, и в качестве награды перенёсся в этот мир. Здесь он накопил силу, поднял ранг и стал Святым. Для такого, как Агви, этот мир был настоящим раем.

Однако, несмотря на всё его удовлетворение, Ордену и впрямь не хватало молодых талантов.

За служение Богу Хаоса на них повсюду вешали ярлык еретиков-культистов. На них вели охоту, а недавно им даже объявил войну Демонический Культ.

В реальности никто не пытался вступить в Орден Хаоса по доброй воле. Сюда шли лишь те, кто уже не мог вести нормальную жизнь.

— Решили вымогать себе жизнь?

Те, кто уже не мог вести нормальную жизнь. Это относилось как к самому Агви, так и к троице перед ним. Они оказались заперты в Ложном святилище лицом к лицу с Агви. Одно это уже означало конец их жизней.

— Понятно. Умирать не хочется. Но вот незадача: мне-то хочется вас убить.

— Не желаете передумать? Я готова пахать на вас как собака.

Это заговорила Ха Рён, которая до этого молча слушала их разговор.

Бу-у-ум... Очередная вибрация сотрясла мир, и уголки губ Агви дёрнулись.

— Собачье отродье... Вы просто тянете время?!

Услышав это, Юри мгновенно сорвался с места. Вступить в Орден Хаоса? Он даже не рассматривал такую возможность.

Присоединиться к культу из-за страха смерти — значило бы предать всё, что сделало его тем, кто он есть.

Предать Лореллию, подарившую ему пламя. Елену, улыбавшуюся сквозь подступающие слёзы.

Предать самого себя из прошлого, поклявшегося уничтожить Злого бога. Предать себя из недавнего прошлого: того, кто очнулся пару минут назад с решимостью сжигать дотла и самому стать пламенем.

Поэтому Юри бросился на Агви. С самого начала он вложил в атаку все свои силы.

Внутренняя энергия Техники Уничтожения Зла хлынула из настежь раскрытого даньтяня, стремительно проносясь по энергетическим каналам. Энергия молнии Искусства Вспышки Пурпурной Молнии придала его телу ещё большее ускорение.

Одиночная Вспышка Пурпурной Молнии — самая быстрая техника в арсенале Юри — обрушилась на врага.

Он не надеялся, что удар окажется неожиданным. Как бы быстр ни был Юри, разница в их рангах была слишком велика. Даже если Юри выложится на полную ради скорости, для Агви его движения покажутся медленными.

Дза-а-анг!

И потому удар заблокировали. С каменным лицом Юри уставился вперёд. Одиночную Вспышку Пурпурной Молнии остановила рука Агви. И хотя аура переливалась, словно багровое пламя, она не смогла подпалить даже край рукава Святого.

— Какие забавные выходки, — усмехнулся Агви.

Хрусть. Тресь... Из-под широких рукавов мантии донёсся хруст, а затем последовала новая трансформация. Рука Агви, блокирующая удар, начала стремительно увеличиваться в размерах.

И не только рука. Всё тело Святого содрогнулось, становясь всё массивнее. На предплечьях проросла серая шерсть, а на утолщённых пальцах вытянулись острые, как бритва, когти.

«Этот ублюдок...»

С помрачневшим лицом Юри отдёрнул кулак. Впервые этот тип показался под потолком выставочного зала, когда складывал ручные печати. Тогда из-под съехавших рукавов Юри заметил весьма мускулистые предплечья.

Это означало, что он не обычный маг.

В оригинальной игре «Серонис» в роли «бога» выступал лишь скрытый босс — Бог Хаоса. Никакой «божественной силы» или «чудес» там не существовало.

То же самое касалось и классов. Если персонаж прокачивался вокруг магических навыков, он становился магом. В противном случае, в зависимости от используемого оружия и боевых навыков, классы делились на мечников, лучников, мастеров рукопашного боя и так далее.

И названия этим классам придумывали сами игроки.

«Маг-зверь ближнего боя?»

Или класс, который прозвали «друидом».

Это был билд, когда-то популярный в сообществе. Игрок использовал магию трансформации, чтобы превратить персонажа в монстра, затем накладывал на себя различные баффы для повышения характеристик и изучал магию ближнего боя.

Честно говоря, несмотря на популярность, этот билд считался скорее фановым.

У мага ближнего боя были свои плюсы: высокий урон и короткое время перезарядки навыков. Однако в сравнении с грамотно прокачанным классическим магом его эффективность выглядела весьма сомнительной.

Но если вместо магических характеристик вкладываться в характеристики ближнего боя, то терялся весь смысл задумки.

«Если уж так хочется драться вблизи, почему бы не создать воина? Зачем качать мага?»

Чтобы компенсировать недостатки мага ближнего боя, игроки начали активно использовать магию трансформации. Однако превращение в монстра и наложение баффов всё равно не позволяли тягаться с чистыми характеристиками боссов в конце игры.

Но с добавлением штрафного навыка билд мага-зверя ближнего боя обрёл потенциал, достаточный для покорения первого места в Зале славы.

Пустые руки.

Главный штрафной навык, которым пользовался Невосприимчивый к оскорблениям — персонаж Ли Су Хёка. «Пустые руки» давали дополнительные очки характеристик за каждый заблокированный слот экипировки.

«Неужели этот ублюдок?..»

Именно Ли Су Хёк первым ввёл в моду билд мага-зверя ближнего боя с навыком «Пустые руки».

Конечно, нельзя было списывать любую внезапную трансформацию на игровую механику. И всё же Юри помнил: среди Святых Ордена Хаоса было немало «одержимых».

Тело Агви разрослось почти до трёх метров, но мантия лишь растянулась, так и не порвавшись. Маска тоже не треснула и не слетела.

Оба этих предмета увеличились соразмерно его габаритам, а из широкой прорези для рта теперь выпирала вытянутая морда.

Зверь в мантии и маске. Из-под откинутого капюшона развевалась серая грива, похожая на волосы. Опираясь на землю четырьмя звериными лапами, Агви оскалил клыки.

[Боже мой, друид?!] — крик Лэйси, который она не посмела произнести вслух, раздался прямо в голове Юри.

В этом мире было немало тех, кто использовал трансформации в бою. Однако, увидев, как один из Святых — среди которых затесались «одержимые» — превращается в дикого зверя, Лэйси невольно вспомнила друидов.

[Вы там 6-й ранг брать собираетесь?]

[С-сосредотачиваюсь!]

Юри ответил, наращивая ауру, а Лэйси поспешно подавила волнение. В конце концов, простая трансформация не делала из врага друида со стопроцентной вероятностью.

У-у-ух!

Клубящаяся вокруг Агви тьма пришла в движение и превратилась в режущий шторм, окутавший тело Святого.

[Д-друид с Клинком Бури!]

Она только-только успокоилась, но теперь снова поддалась панике.

Маг-зверь ближнего боя — один из вариантов билда «друида». Игрок прокачивал магию ближнего боя, совмещающую атаку и защиту — «Щит клинков» и «Благословение бури». Благодаря синергии и высоким базовым характеристикам, такой друид лез в ближний бой и наносил огромный урон.

— ...

Юри больше не пытался прервать причитания Лэйси.

Кажется, он начал понимать, почему эти чёртовы еретики-культисты считали Невосприимчивого к оскорблениям своим апостолом.

Ведь именно Ли Су Хёк когда-то выложил руководство по билду, который сейчас использовал этот Святой.