Елена не могла подняться с колен. Ноги всё ещё не слушались, тело казалось опустошённым, а голова кружилась.

Было ли это из-за истощения духовной силы? Или... Елена прикусила губу.

«Юри».

Юри сражается. Сражается со старым демоном, которого не смогли одолеть ни магия Елены в полную силу, ни убийца 5-го ранга Ха Рён.

— Н-нет...

Слово вырвалось само собой. Чем дольше длился бой, тем больше крови Юри проливалось. Учитывая силу противника, это было неудивительно. Но с каждой пролитой каплей крови его движения становились всё более неуверенными.

Ха Рён, сидевшая поодаль, тяжело дышала, пытаясь унять боль от ран. Елена всё ещё не могла использовать магию. Но она не могла просто смотреть на это. Стиснув зубы, она заставила себя подняться. Жезл в дрожащих руках казался неподъёмным, она едва могла его держать.

«Пожалуйста, пожалуйста...»

С трудом подняв жезл, она взмолилась мане. Если так пойдёт и дальше, Юри умрёт. А если умрёт он, то умрут и она, и Ха Рён. Но сейчас Елену это не волновало. Ей было важно лишь одно: чтобы Юри выжил.

«...»

Юри?

Действительно ли это Юри? Она не знала. До появления Кровавого демона он был просто Юри. Тем самым Юри, которого знала Елена. С которым встретилась в Ольдоре и провела бок о бок последние полгода.

Но нынешний Юри...

Она не хотела об этом думать. Когда-нибудь придётся, но точно не сейчас. «Пожалуйста.» — Елена снова взмолилась к мане. Молила о магии, способной изменить ситуацию.

— А-а...

Но мана не откликалась. Истощённая духовная сила не могла сформировать формулу, чтобы подчинить окружающую ману. В этот момент Елена была абсолютно бессильна. Волшебник без магии — жалкое и беспомощное существо.

Если бы только она была сильнее.

Настолько сильной, чтобы Юри не пришлось вступать в бой.

Тёмные мысли зашевелились в глубине её души. Мерзкие, гнилые мысли, от которых хотелось отвернуться. Тяжело дыша, Елена волочила ноги. Проклятая мана не отвечала. Значит, хотя бы телом...

Хрясь.

Этот звук раздался, когда она едва сократила дистанцию.

Бой был окончен.

В это было трудно поверить, но мёртв был Кровавый демон.

— Ю... Юри?

И снова она невольно произнесла это имя. Понимая, что, возможно, не должна так его называть, но другого имени у неё не было.

— Юри... Юри? Юри...!

Она с трудом переставляла ноги. Мёртвый Кровавый демон с пробитой грудью обмяк, а на нём лежал Юри. Неужели, неужели... От страшных мыслей кружилась голова.

Ноги подкосились, и она упала лицом вперёд, даже не успев присесть. Ушибленный нос заныл, из него пошла кровь. Кровь смешалась с грязью на губах, превратившись в вязкую кашицу. Но она не обращала на это внимания. Сбивчиво дыша от ужаса, Елена ползла вперёд, цепляясь руками за землю.

— Госпожа.

Раздался голос. Это была Ха Рён. С мертвенно-бледным лицом она стояла, держась за живот.

— Ползая вот так, вы очень похожи на гусеницу.

Неужели эта женщина способна шутить даже в такой ситуации? Подняв перепачканное грязью лицо, Елена свирепо уставилась на Ха Рён. От этого взгляда Ха Рён, чьё левое ребро невыносимо болело, лишь пожала плечами.

— Не смотрите на меня так. Ситуация была настолько жуткой и ужасающей, что я попыталась разрядить обстановку дурацкой шуткой.

— …

— Невероятно. Госпожа Елена. Я всегда была весьма высокого мнения о своём чувстве юмора, но ваше выражение лица сейчас заставляет мою уверенность пошатнуться.

— А Юри?

Не желая слушать её болтовню, выпалила Елена. В ответ Ха Рён посмотрела на неё бесстрастным взглядом.

— Он жив.

Лицо Елены изменилось, и Ха Рён не упустила промелькнувшие в нём эмоции, среди которых было и облегчение.

— Что будем делать?

— …

— У вас есть недостатки, госпожа, но есть и явные достоинства. Пусть вы и не мудры, но, несомненно, умны.

— К чему... ты клонишь?

— Если прикажете убить его — я подчинюсь.

Щека Елены дрогнула.

— Честно говоря, мне бы этого не хотелось. Но вы мой наниматель, и если вы отдадите такой приказ, у меня не будет выбора.

— Ха Рён, что ты такое несёшь?

— Если не хотите его убивать, может, хотя бы свяжем?

Ха Рён перевела взгляд на лежащего Юри.

— Я бы порекомендовала этот вариант. Как я уже сказала, мне не хотелось бы его убивать.

— …

— Но. Хоть мне это и претит, я считаю необходимым обезвредить его. Вы сейчас крайне истощены, а у меня серьёзные внутренние раны. Не знаю, в каком состоянии очнётся господин Юри, но если он поведёт себя агрессивно... не уверена, что смогу вас защитить.

— Агрессивно... поведёт? С чего бы ему так себя вести? Думаешь, он на нас нападёт?

— Такая вероятность существует.

Она говорила не в шутку.

— Госпожа, вы ведь умная девушка, вы и сами всё понимаете. Господин Юри — одержимый. Хоть я и не слышала этого лично, но факты говорят сами за себя. Иначе всё это просто не имеет смысла.

Елена не нашла, что ответить, и лишь прикусила губу.

— Историй о том, как разоблачённые одержимые убивали близких им людей и исчезали, предостаточно.

— Юри не такой.

— Мне тоже хочется так думать, но ведь всё, что мы знали о нём до этого момента, оказалось ложью.

— Хватит.

Она понимала всё это, поэтому и не хотела больше слушать. Елена отчаянно затрясла головой.

— Я не собираюсь его убивать... и связывать тоже.

— Поняла.

Ха Рён покорно кивнула. Она предложила это лишь ради безопасности Елены, но сама вовсе не горела желанием этого делать. Тот Юри, которого она видела «до сих пор», не был похож на того, кто станет буйствовать в подобной ситуации.

А если всё-таки станет... что ж, всё просто. Значит, всё до этого действительно было ложью, и её просто обвели вокруг пальца. В таком случае ей оставалось бы лишь восхититься. Столь мастерски выстроенный обман достоин восхищения.

— Хм.

Она перевела взгляд на лежащего Юри и мёртвого Кровавого демона. Она видела всё ближе, чем Елена... но так и не смогла понять, как Юри его прикончил. На её взгляд, это был просто удар кулаком.

Но этот кулак одновременно пробил защитную ауру и разорвал грудь Кровавого демона. Использование ауры на 4-м ранге уже само по себе было невозможным, а пробить ею защитную ауру... Даже для одержимого это выходило за рамки здравого смысла.

— У него много мелких ран, но внутренние органы не сильно пострадали. Похоже, он просто потерял сознание от истощения.

Ха Рён взяла левую руку Юри и осмотрела её. Запястье, за которое его схватил Кровавый демон, было сломано. Если бы старик сжал чуть сильнее, кость бы превратилась в крошево, а то и вовсе оторвало бы кисть, но, к счастью, он умер раньше.

— Хм.

Затем она обшарила тело Кровавого демона, но ничего ценного не нашла. Возможно, в его убежище где-то в горах и были спрятаны сокровища, но найти это место будет непросто. Ха Рён пару раз пнула окровавленное лицо Кровавого демона, потирая бок.

Она приняла лекарство, но внутренности всё ещё ныли. Для полного исцеления потребуется время. И всё же, благодаря тому, что прошло немного времени, двигаться стало легче.

— Что ж, пора спускаться.

Вряд ли случится что-то ещё, но оставаться в кишащих монстрами горах было опаснее, чем спускаться с ранеными. Приняв решение, Ха Рён взвалила Юри на спину и, достав бинты из рюкзака, крепко привязала его к себе.

— Госпожа, вы идти сможете?

— Да... Да, вроде могу.

Лицо и одежда Елены были перепачканы грязью. Она даже не подумала о том, чтобы умыться, настолько её разум был в смятении. Ха Рён тяжело вздохнула и, придерживая Юри на спине одной рукой, схватила Елену под мышки.

— Госпожа. Не дурите и идите сюда.

В любой другой раз за такую дерзость она бы получила выговор, но сейчас Елена лишь моргала пустым взглядом и молчала. Её состояние и правда было не из лучших.

«Ещё бы».

Даже Ха Рён была потрясена тем, что Юри оказался одержимым, что уж говорить о Елене. Ха Рён подошла к застывшей Елене и без спроса перекинула её через плечо, как мешок.

— Я могу идти сама.

— Я с вами двумя добегу быстрее, чем вы сами дойдёте.

— …

— Да уж. Не для того я изучала боевые искусства, чтобы таскать на себе людей, но в такой ситуации выбора нет.

Ответа не последовало. Ха Рён не стала сдерживать очередной вздох.

— Какая тяжёлая жизнь, — пробормотала она и побежала.

***

Прежде чем потерять сознание, он подумал.

«Что будет, если я сейчас отключусь? Где я очнусь?» — он убедился, что Кровавый демон мёртв, но в голове роилось множество других тревог.

— …

Может, он не проснётся. Или проснётся связанным, запертым... В голову лезли самые разные мысли, но реальность оказалась куда прозаичнее.

Он увидел потолок.

Комната в гостинице деревни Логос. Юри лежал, тупо глядя в потолок, и пошевелил пальцами. Он не был связан, но при движении левой рукой по телу разлилась острая боль.

«Ах да, она же сломана».

Судя по ощущению стянутости, рука была забинтована. Да и всё тело ныло.

— Очнулись? — раздался голос сбоку.

— Как вы можете видеть, это гостиница в деревне.

— …

— Мне пришлось изрядно попотеть. Вы потеряли сознание, а госпожа Елена едва держалась на ногах. Вам когда-нибудь доводилось спускаться с горы, таща на себе двух человек?

— …

— Я тоже делала это впервые, и, скажу вам, удовольствие ниже среднего. Я вообще редко потею, но тут, неся вас двоих, умылась потом.

Юри не поворачивал головы. Ему было страшно. Страшнее взглядов Кровавого демона и его кровавой ладони было увидеть лица Ха Рён и Елены.

— Но, к счастью, по пути мы встретили других авантюристов, и они нам помогли. Конечно, не за бесплатно, но мне было проще заплатить и сгрузить вас на них, оставив на себе только госпожу Елену, чем тащить обоих.

Ха Рён была не одна. Он чувствовал присутствие Елены. Но Елена молчала всё то время, пока Ха Рён болтала.

— Ах да. Вы же не в курсе. Тот старый монстр, что напал на нас, — это маньяк по прозвищу Кровавый демон. По правде говоря, встреча с ним — огромное невезение, но, с другой стороны, нам крупно повезло. Ведь ещё десять лет назад Кровавый демон входил в Семь Зол Демонического Культа.

При этих словах плечи Юри вздрогнули. Семь Зол приравнивались к Непревзойдëнным мастерам. Это был 7-й ранг.

— Ого, реагируете. Слышите вы, как я погляжу, отлично, и это радует.

— …

— Впрочем, его членство в рядах Семи Зол — дела давно минувших дней. Тот старый монстр получил ранение даньтяня, пострадал от искажения энергии, и его ранг упал. Если смотреть на вещи трезво, то его сила была где-то на уровне слабого 6-го ранга.

Будь он просто 6-го ранга, он бы перебил их всех, но Кровавый демон был нестабилен по многим параметрам. Внутренняя энергия иссякла, энергетические каналы были повреждены, поэтому он не мог долго сражаться.

«Нам повезло...»

Юри был с ней согласен. То, что в самом конце он смог ударить Кровавого демона Огненной Вспышкой, было чистым везением. Не позволь старик сблизиться для ближнего боя — и всё. Используй он длинное оружие вместо ладоней — и Огненная Вспышка не достигла бы цели. А если бы он с самого начала хотел убить Юри? Если бы не ограничился захватом левой руки, а сразу ударил в грудь...

— Но даже с учётом везения, мы чуть не умерли. Если бы вы, господин Юри, не вмешались, мы с госпожой Еленой уже встретились бы в желудке этого вонючего старика, пережёванные в кашу.

Как бы страшно ни было, он не мог вечно пялиться в потолок. Он не хотел сожалеть, поэтому и вышел вперёд, приготовившись к последствиям. Юри сжал кулак под одеялом и сел.

Он посмотрел на Ха Рён. Её лицо было немного бледным, руки и ноги забинтованы, но в целом она выглядела нормально.

Рядом с ней сидела Елена. В чистой одежде и, похоже, без ранений. При виде этого Юри невольно выдохнул с облегчением.

— Юри.

Их глаза встретились. Елена первой нарушила молчание. Юри не ответил, лишь не отрывал взгляда от её глаз.

— Я хочу... нет, я должна тебя спросить. Ты обязан, обязан... ответить.

Конечно. Юри медленно кивнул.

— И... без вранья.

Глаза Елены дрогнули. Голос тоже предательски дрожал. Она задавала вопрос, но в душе молилась, чтобы не слышать ответа. Но это было невозможно. Отвернувшись сейчас, она бы позволила этой ране гноиться и отравлять её.

Она уже всё видела, всё поняла.

— Ты... одержимый?

И поэтому не могла не спросить.

Губы Юри приоткрылись. Но слова не шли. Он думал, что принял решение, что готов ко всему, но, столкнувшись с реальностью, потерял дар речи. Ему не хотелось говорить.

Он подумал о лжи. «Одержимый? О чём ты? Что за чушь. Скрывал энергию? Не понимаю, о чём ты. Когда это я её скрывал? Ранги? Я смотрел, как вы с Ха Рён дерётесь, и вдруг у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Наверное, это и есть озарение. Сам Игра в Полнолуние говорил, что я гений боевых искусств. Аура... с аурой то же самое. Снова озарение. Я же не знал, выживу ли. А умирать не хотелось. Не хотел, чтобы ты умерла.»

— Да.

Он не мог солгать. Не хотел лгать. Он всегда знал, что... этот день когда-нибудь наступит. Он бы старался скрывать это до последнего, но жизнь непредсказуема.

Именно поэтому он собирался покинуть особняк. Он надеялся, что расстояние поможет ему избежать разоблачения.

— И... как давно?

Как отреагирует Елена, узнав, что он одержимый? Наверное, разозлится. Возненавидит. Назовёт его лжецом, злым духом, чудовищем... и попытается убить.

Но реальность оказалась иной.

Елена выглядела так, словно вот-вот расплачется.

«А».

Он не хотел, чтобы она узнала.