«Что...?»

Ещё мгновение назад парень был 3-го ранга. Да, он покрыл тело Пламенем Энергии, но так и не смог изменить саму суть внутренней энергии.

Его Пламя Энергии было достаточно плотным, чтобы на долю секунды сдержать ауру меча, но на этом всё.

Но сейчас всё изменилось. Пусть его глаза и ослабли от старости, но он не был настолько слеп, чтобы не отличить Пламя Энергии от ауры меча. Сейчас кулаки парня несомненно покрывала аура.

— К-как такое возможно?

Даже Ха Рён не смогла сдержать изумлённого возгласа. Но больше всех в этот момент был потрясён Кровавый демон.

Перешагнул порог ранга в пылу битвы на смерть? Такое случается. Кровавый демон и сам когда-то пережил подобное. Именно ради таких озарений мастера боевых искусств и ищут сражений.

Парень дрался слишком хорошо для 3-го ранга. Его внутренняя энергия была глубока, а понимание боевых искусств — поразительным. Судя по тому, как он с помощью Пламени Энергии противостоял ауре меча, он мастерски владел энергией и, несомненно, практиковал какой-то особый метод дыхания.

У него было всё необходимое, чтобы преодолеть барьер своего ранга. Достаточно было малейшего толчка, чтобы он перешёл на 4-й ранг.

Но чтобы перепрыгнуть с 3-го ранга сразу на 5-й? Это не просто редкость, это «невозможно». Ранги достигаются последовательно. Только набравшись опыта на текущей ступени, можно перейти на следующую. Даже гений, отмеченный небесами, не может перепрыгивать через ранги.

«Нет, он 4-го ранга».

На 5-м ранге мастера впервые постигают суть ауры меча, но, чтобы свободно ею управлять, требуются долгие годы тренировок. Поддержание защитной ауры или покрытие оружия энергией даются далеко не сразу.

Но у рукопашных бойцов всё иначе. Им гораздо проще направить энергию в собственное тело, чем покрывать ею внешние предметы, вроде меча.

Поэтому рукопашные бойцы быстрее овладевают сложными техниками ауры, такими как защитная аура. Кровавый демон решил, что с талантом этого парня было бы неудивительно, если бы он освоил защитную ауру сразу по достижении 5-го ранга. Но сейчас его тело было покрыто красным, словно бушующее пламя, Пламенем Энергии.

«Сформировал ауру меча на 4-м ранге...?»

Аурой были покрыты только его кулаки. Это означало, что парень... смог вытянуть лишь крупицу той силы, которая должна быть недоступна на его нынешнем уровне.

Существует только один вид боевых искусств, способный на такое.

— Ах ты... что за божественное искусство ты практикуешь...?

Божественные искусства потому так и называются, что не идут ни в какое сравнение с обычными техниками. Если этот мальчишка владеет божественным искусством, далеко превосходящим все мыслимые пределы, то формирование ауры на 4-м ранге становится понятным.

— Я... я не убью тебя.

Голос Кровавого демона дрогнул.

— Я не убью тебя, но заставлю выблевать всё, чему ты научился из этого божественного искусства!

В Демоническом Культе полно всевозможных боевых искусств и демонических техник. Любой достойный может войти в библиотеку Культа и выбрать технику себе по плечу.

Но даже в этой сокровищнице не было ни одного божественного искусства. Ни в Демоническом Культе, ни в любой другой секте. Искусства, называемые божественными, доступны лишь единицам избранных.

Любой мастер жаждет овладеть божественным искусством. Кровавый демон не был исключением. Он был уверен: эта встреча — истинное благословение Злого бога. Молодая, талантливая добыча, да ещё и с божественным искусством! Если он сожрёт его и завладеет техникой, то наверняка избавится от последствий искажения энергии, вернёт молодость и снова взойдёт на 7-й ранг!

— Кха-а-а-а-а!

Вопль Кровавого демона прозвучал для Юри словно издалека.

Ему было плевать на слова старика о божественном искусстве. Всё его внимание было приковано к собственным кулакам.

«Так вот какая она... аура».

Горячо.

Казалось, его кулаки объяты пламенем. Они не стали тяжелее физически, но Юри чувствовал в них невероятную «тяжесть». Он интуитивно понимал: этими кулаками он может сокрушить очень многое.

Он не мог создать эту огненную ауру где-либо ещё, кроме кулаков. Будь он мечником, достигшим 4-го ранга, он, вероятно, смог бы создать ауру клинка.

Юри сформировал ауру инстинктивно и так же инстинктивно нанёс удар, но сам был поражён тем, на что оказался способен. Впрочем, его растерянность длилась недолго.

Даже если аура покрывала только кулаки, этого было достаточно, чтобы заменить раненую Ха Рён и атаковать Кровавого демона «напрямую». Юри медленно повернул голову и посмотрел назад. Елена смотрела на него широко раскрытыми глазами.

[Бегите.]

Он не знал, как пользоваться телепатией, поэтому лишь беззвучно прошевелил губами. Он не был уверен, поняла ли она, но заметил, как в её глазах мелькнула растерянность.

Искусство Вспышки Пурпурной Молнии.

Превосходное боевое искусство, подаренное Оркой. Он выучил его наизусть, но ни разу не тренировал и не применял на практике. Ведь до достижения 4-го ранга, когда становится возможным изменение свойств внутренней энергии, использовать его было невозможно.

Бз-з-з.

К красному Пламени Энергии, окутывающему тело Юри, добавились фиолетовые молнии. Он никогда не применял эту технику раньше, но она далась ему без труда. Это искусство ци. Для искусств ци требуется высокое сродство с маной и глубокое понимание.

И тем, и другим Юри обладал сполна.

Вжих! Тело Юри сорвалось с места. Кровавый демон, и без того ошарашенный аурой, скривился, увидев молнии. Неужели он владеет божественным искусством стихии молнии? Или это отдельная техника?

Впрочем, раздумывать было некогда. Прямо сейчас ответ не имел значения. Что бы это ни было, Кровавый демон собирался схватить парня и вытрясти из него все секреты.

— Кха-а-а-а!

Издав жуткий крик, Кровавый демон выбросил ладонь вперёд. Его рука и кулак Юри столкнулись. Если раньше кулак Юри мог лишь на мгновение задержать удар, то теперь он уверенно отбросил руку старика.

Бах, бах, бах! Серия стремительных ударов обрушилась на ладони Кровавого демона. Юри удалось уравнять шансы, но ему катастрофически не хватало внутренней энергии. С каждым столкновением казалось, что его внутренности вот-вот разорвутся. Сцепив зубы, он терпел нарастающую боль.

«Долго я не протяну».

Он здраво оценивал ситуацию. Аура, которую в принципе невозможно использовать на 4-м ранге, давалась ему огромной ценой. Несмотря на Пилюлю Синих Небес и полгода тренировок по Технике Уничтожения Зла, аура пожирала внутреннюю энергию с пугающей скоростью. Если бой затянется, его даньтянь опустеет, и он просто упадёт от истощения.

Юри мало что знал о Кровавом демоне. Но он запомнил его разговор с Ха Рён. Этот старик когда-то пострадал от искажения энергии, скрывался и так и не смог полностью восстановить свои силы.

«У кого из нас больше внутренней энергии: у меня или у этого старика?»

Ответа Юри не знал, но было ясно одно: затяжной бой невыгоден обоим. Поэтому он решил действовать быстро.

Бз-з-з.

Он почувствовал этот звук во внутренней энергии, циркулирующей по телу. Искусство Вспышки Пурпурной Молнии слилось с Техникой Уничтожения Зла. Все боевые искусства атрибута молнии отличаются невероятной скоростью.

Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба — это скорость, мягкость и изменчивость. Из четырёх приёмов этого стиля самым быстрым был четвёртый: «Клык Дракона Грозовых Облаков». Юри резко развернул корпус и прижал правую руку к груди. Треск! Сконцентрированная энергия молнии слилась с аурой. В то же мгновение внутренняя энергия, протекающая по его каналам для выполнения приёма, превратилась в чистую молнию.

И кулак рванулся вперёд. Аура, следующая за ним, растеклась, подобно облаку, ослепляя врага, а из самого центра этого облака, острый, как драконий клык, удар пронзил ладонь Кровавого демона.

Бу-у-ум! Тело Кровавого демона отбросило назад. Его морщинистое лицо исказилось от боли, он попытался унять дрожь в руках. Быстро и тяжело. Мало того, этот сопляк каким-то образом умудрялся отслеживать траекторию его ударов и бить точно в уязвимые места. Видимо, с повышением ранга его зрение стало ещё острее.

«Да откуда он такой взялся...?!»

Кровавый демон не допускал и мысли о поражении, но всё же беспокоился, что этот затянувшийся бой истощит его силы. Волшебница выбыла из игры, но убийца — другое дело.

Эта проклятая девка не лезла на рожон, а сосредоточилась на залечивании внутренних ран. Наверняка собирается подлечиться и снова вступить в бой. Если это произойдёт, ситуация сильно усложнится.

Для начала нужно угомонить этого мальчишку. Убивать его нельзя, но переломать ноги — в самый раз. Приняв решение, Кровавый демон сконцентрировал ауру в правой руке.

Выброшенная им ладонь увеличилась в размерах, заслонив собой весь обзор Юри. Заблокировать или отклонить этот удар было невозможно. Свести его на нет встречной атакой — тоже. Мгновенно оценив ситуацию, Юри направил внутреннюю энергию в ноги.

Треск! С характерным звуком разряда молнии Юри исчез с прежнего места. Он на лету соединил Поступь Штормового Облака с энергией молнии. Совместить два совершенно разных боевых искусства без тренировки — затея безумная, но Юри сделал это, полагаясь лишь на инстинкты.

«Техника иллюзорного перемещения?!»

Оставленный на месте фантом, не успевший за скоростью тела, замерцал и растворился. Почувствовав жуткий холод за спиной, Кровавый демон резко развернулся. Ба-бах! Разошедшаяся во все стороны аура смела всё вокруг.

— Ах ты, мелкая крыса!

Взревев, Кровавый демон протянул руку. По ту сторону рассеивающейся энергии мелькнул размытый силуэт Юри. Старик едва успевал следить за фантомами, исчезающими один за другим.

— Проклятье!

Кровавый демон выругался, сетуя на своё старческое зрение. Мальчишка, метавшийся вокруг, внезапно бросился прямо на него.

Бах! Ладонь и кулак столкнулись. Как только кулак отдёрнулся, в дело вступила нога Юри. Наполнив ногу Искусством Вспышки Пурпурной Молнии, он прочертил ею дугу молнии. Треск! Удар подъёмом стопы обрушился на защитную ауру Кровавого демона.

Сконцентрировать ауру в ногах было невозможно. Этим ударом ему не пробить защиту старика. Но это было и не нужно. Юри с самого начала не планировал убивать его ногами. Продолжая вращаться, он наносил удар за ударом.

Его удары ногами были лёгкими, но невероятно быстрыми. Каждый удар заставлял защитную ауру Кровавого демона содрогаться, а кулаки, летящие в непредсказуемом ритме, наносили серьёзный урон защите.

Но нанести смертельный удар он не мог. Он использовал ауру из Техники Уничтожения Зла, смешал Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба и Поступь Штормового Облака с Искусством Вспышки Пурпурной Молнии. Эта комбинация позволила бы ему играючи раздавить мастера того же ранга и сражаться на равных с мастером 5-го ранга, но... чтобы убить Кровавого демона этого было мало.

Нужен решающий удар. Боевое искусство, способное убить этого старого демона. Что-то мощнее Кулака Плывущих Облаков, что-то, способное пробить эту несокрушимую защитную ауру и забрать его жизнь.

И у Юри оставался один козырь.

Техника, которой его, как и Технике Уничтожения Зла, обучила Лореллия.

«Огненная Вспышка».

Он никогда не использовал её ни перед Бейкердом, ни перед Еленой, ни перед Ха Рён. Как и Техника Уничтожения Зла, это было искусство, которое нельзя было показывать другим.

Но он упорно тренировал его втайне. Использовать его в реальном бою предстояло впервые, но Юри уже было плевать на отсутствие опыта. Ведь всё, что он сейчас делал в бою с Кровавым демоном, он делал впервые.

«Сработает?»

Он знал разрушительную мощь Огненной Вспышки, но не был уверен, хватит ли её, чтобы убить Кровавого демона. Но другого выхода у него не было.

«Один удар».

Так как он использовал технику впервые, он не мог точно рассчитать её убойную силу и затраты энергии. Но было ясно одно: дважды он её применить не сможет. Всё должно решиться одним ударом.

До сих пор Юри не удавалось поразить уязвимые места Кровавого демона. Пока Юри был 3-го ранга, старик почти не заботился о защите, но как только кулаки парня покрылись аурой, он начал отчаянно блокировать каждый удар.

А значит, задача была лишь одна: прорваться. Отбросить эти окровавленные ладони и открыть грудь Кровавого демона. Затяжной бой сулил лишь поражение. Даже если от его тела останется кровавое месиво, смерть Кровавого демона будет означать победу Юри.

Ему не нужна была новая решимость. Он принял все необходимые решения в тот миг, когда сделал шаг вперёд. Теперь ему оставалось лишь идти до конца. Вжи-и-ик! Молния Искусства Вспышки Пурпурной Молнии придала ему невероятное ускорение.

«Решил сойтись в ближнем бою?»

До сих пор мальчишка использовал плавную технику шагов, быстрые удары и непредсказуемые движения. В прямом столкновении силы он явно уступал, поэтому такая тактика была оправданна. Но в конце концов, всё сводилось к скорости. Призыв ауры, несоответствующей рангу, должен был пожирать внутреннюю энергию с чудовищной скоростью, а значит, парень тоже был на пределе.

Кровавый демон и сам был не в лучшем положении, но всё же имел больше запаса прочности, чем Юри. Тем временем убийца всё ещё пыталась залечить свои раны. Гоняться за юрким, как крыса, мальчишкой, было слишком утомительно, так что ближний бой был Кровавому демону только на руку.

Вместе с тем в нём вспыхнуло негодование.

«Сопляк».

Какая невероятная наглость. Насколько жалким должно казаться ему это старое тело, чтобы решиться на такой бой? Ему до дрожи хотелось размозжить парню голову прямо сейчас, но он не мог себе этого позволить.

Кровавая Волна Красного Моря и Кулак Плывущих Облаков столкнулись. Шквал ударов Юри разбился о ладони старика. Как и ожидалось, в чистой силе Юри проигрывал. С каждым столкновением рот Юри наполнялся кровью. Аура Техники Уничтожения Зла дрожала, а на кулаках выступила кровь.

Юри игнорировал боль. Главное — избежать смертельной раны. Но это было непросто. В отличие от Кровавого демона, у Юри не было защитной ауры. Любое попадание могло стать фатальным.

Ударь — и победишь... но ударить не получалось. Всё повторялось снова и снова. Его удары ладонями отклонялись кулаками старика, а ловкие движения ног лишь в последний момент уводили его из-под встречных атак.

В таком напряжении Юри даже не мог издать боевой клич. Он должен был сосредоточиться ещё сильнее. Правая рука, закрывающая обзор, — обманка. Движение плеча и кисти предвещают смену тактики.

Его расчёты на несколько ходов вперёд оказались верны. Отвод удара, снова кулак. Заблокировано. Кровавый демон тоже просчитывал ходы.

Каким бы острым ни было зрение Юри, ему было не переиграть в тактике старого демона с десятилетиями боевого опыта за плечами. Значит, придётся пожертвовать малым ради большего. Левую руку можно отдать. Столкнувшийся левый кулак отскочил вверх. Аура дрогнула. Не сумевшая плотно сжаться рука слегка раскрылась.

Кровавый демон не упустил этот шанс. Стремительно выброшенная красная рука мёртвой хваткой вцепилась в левую руку Юри. Юри попытался разорвать захват взрывом ауры, но сила Кровавого демона была больше. В итоге его рука оказалась надёжно зафиксирована.

«Я сломаю её».

Всё кончено. Так подумал Кровавый демон. И Юри подумал о том же. Отведённая правая рука была слишком далеко. В тот миг, когда его левая рука готова была хрустнуть в стальной хватке, Юри резко шагнул вперёд, сокращая дистанцию вплотную.

«Сумасшедший».

Кровавый демон не выпустил захваченную руку. Он мог бы обрушить поднятую руку на голову парня, возможно, даже размозжить её, но не стал этого делать. Ведь его целью было не убийство Юри.

Юри только этого и ждал. Правая рука плотно прижата к груди. Вжу-у-ух! Вся внутренняя энергия из даньтяня хлынула в неё. Пылающая, словно огонь, аура окутала кулак.

«Последние конвульсии».

Грудь старика была открыта, но он был уверен в себе. Он опасался накопленного урона, но один удар с такого расстояния его не пугал. Тем более, что это, вероятно, была последняя атака: судя по тому, что аура на левой руке парня рассеялась, его внутренняя энергия была на исходе. И всё же Кровавый демон принял меры предосторожности. Он сконцентрировал защитную ауру на своей груди, сделав её ещё плотнее.

Суть Огненной Вспышки заключалась в концентрации, гармонизации и материализации внутренней энергии.

Безупречно сфокусированная энергия должна быть точно вбита в цель. Затем эту вбитую энергию нужно было сгармонизировать одной лишь силой воли, материализовав её в форму, соответствующую жажде убийства.

«Форма» Огненной Вспышки, которую Лореллия впервые продемонстрировала при обучении, напоминала шип.

Такую же форму Юри использовал на тренировках. Он вложил в свой кулак образ «взрывающегося шипа».

«...?»

В тот момент, когда кулак приблизился к нему, Кровавый демон почувствовал жуткую неправильность происходящего. Ему нельзя было принимать этот удар. Так кричал его инстинкт. Кровавый демон запоздало обрушил правую руку вниз. К чёрту божественные искусства, этого ублюдка нужно было убить. Но рука Кровавого демона не успела опуститься на макушку Юри. Кулак парня достиг груди старика раньше.

В момент соприкосновения нечто уже «пронзило» защитную ауру Кровавого демона.

Бу-у-ух!

Кровавый демон не сразу понял, что произошло. Невыносимая боль затмила его разум.

— Кха-а...

Огненная Вспышка была техникой поражения внутренних органов. Она разрушала врага изнутри.

Кровавый демон тоже осознал, что с ним произошло. Высвободившаяся из кулака внутренняя энергия пробила его защитную ауру и проникла прямо в грудь. Она была настолько горячей, что казалась настоящим пламенем, её форма ощущалась совершенно отчётливо.

Плотный сгусток внутренней энергии Юри преобразился внутри груди старика. Сотни невидимых шипов взорвались в его теле. Пу-пу-пух! Грудь Кровавого демона лопнула, как воздушный шарик, а изо рта фонтаном хлынула кровь.

— Э... Это...

Кровавый демон смотрел на Юри глазами, полными неверия. Его правая рука, застывшая в замахе, задрожала и бессильно повисла. Левая рука, собиравшаяся раздробить запястье парня, тоже разжалась.

Внутренняя энергия, сжигающая всё внутри с такой яростью, будто он оказался в адском пекле. Вся собственная энергия Кровавого демона была обращена в пепел этим ворвавшимся пламенем.

Кровавый демон, который в прошлом, став одним из Семи Зол, преклонил колени перед Владыкой Культа и принял его крещение, наконец-то понял, какое божественное искусство использовал Юри.

— Божественное Искусство... Небесного Демона...?

Этот хриплый шёпот стал его последними словами.

— Что за... бред...? — только и успел выдавить Юри.

Его даньтянь был абсолютно пуст. Чувства притупились, сознание заволокла тяжёлая пелена.

«Мне нельзя отключаться...»

Он отчаянно цеплялся за ускользающее сознание, но проиграл эту битву.