Блуждающее Плывущее Облако. В бескрайнем небе свободно плывут облака.

Танец Ветра и Облаков. Облака следуют за ветром. Облака рассеиваются и танцуют с ветром.

Дымка Тëмных Облаков и Луны. Тëмное небо затягивают облака. Раскинувшиеся облака поглощают луну.

Клык Дракона в Грозовых Облаках. Из кипящих громом облаков дракон скалит клыки.

— Эти четыре формы и есть Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, — заговорил Бейкерд после нескольких часов сосредоточенного изучения трактата. — Хоть это и называется кулачным искусством, использовать только кулаки необязательно.

Иногда — открытая ладонь, иногда — кулак. Поскольку суть этого искусства заключается в свободе, нельзя ограничивать себя названием и рамками стиля.

Юри слушал его, бесцеремонно развалившись на земле. У него просто не было выбора. До этого момента Бейкерд несколько часов гонял его до седьмого пота под предлогом укрепления тела.

— В отличие от магов, мастера боевых искусств накапливают внутреннюю энергию в даньтяне и распределяют её по энергетическим каналам, порождая силу. При наличии глубокой внутренней энергии даже хрупкая дева способна одним ударом кулака разрушить гору.

Бейкерд скрестил руки на груди и посмотрел сверху вниз на тяжело дышащего Юри.

— Но полагаться лишь на внутреннюю энергию нельзя. В конечном счете, при равных объемах ци жизнь и смерть определяются мастерством в техниках укрепления тела и боевых искусствах.

— …

— Так что тренируйся усердно. Не пытайся схитрить, выжимая из себя крохи внутренней энергии.

— Я и не пытался.

Юри резко сел и пробурчал это недовольным тоном. До сих пор он исправно обращался к Бейкерду на «вы» и с должным уважением — всë-таки разница в возрасте была солидной, да и он был здесь учеником. Но от усталости его речь стала слегка небрежной.

— Я же всё делал, как вы сказали. И бегал, и вон те штуки таскал.

В углу сада лежала груда тренажëров, которые притащил Бейкерд. Они напоминали те, что Ли Су Хёк пару раз видел в фитнес-клубе.

— Я же всё выполнил. Как велели. Без хитростей. И внутреннюю энергию не использовал.

— Молодец.

— Но послушайте, мышцы ведь не вырастут за один день, как бы усердно я ни тренировался.

— Ты язык, что ли, прикусил? Что за странный говор?

— Не прикусывал.

Юри быстро поправил свою речь.

— Я хотел сказать, что когда я жил в Ольдоре, то тоже немного тренировался. Тогда у меня не было ни внутренней энергии, ни боевых искусств, поэтому я просто пытался набрать массу. Но мышцы всё равно не росли.

— В чем, по-твоему, главная разница между тем временем и сейчас?

— Во внутренней энергии?

Он ответил, но не был уверен, поэтому слегка склонил голову. Однако Бейкерд кивнул, поглаживая бороду.

— Верно. Сейчас, когда твой даньтянь открыт и наполнен внутренней энергией, ты совершенно другой человек.

— …

— Ежедневные тренировки по укреплению тела, отработка Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба и медитация естественным образом изменят твоё тело так, как того требует твой путь в боевых искусствах. Даже я до начала своего пути не обладал таким телосложением.

Это было правдой. В «Серонисе» иллюстрации были редкостью, но игровой NPC Бейкерд точно не был такой горой мышц, как сейчас.

— Юри. Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Мне было двадцать четыре, когда я впервые начал изучать Кулак Сокрушающего Ваджры.

— А почему вы выбрали именно кулачный бой?

Юри решил воспользоваться шансом и задать вопрос.

— Я слышал от госпожи Ха Рён, что двадцать лет назад вы служили в страже Сайрана и сражались копьем.

Бейкерд не ответил, лишь пристально посмотрел на парня. Убийцы и сбор информации неразделимы, поэтому неудивительно, что убийца из Врат Убийственного Щита знала о событиях двадцатилетней давности.

Возможно, она даже связала тот факт, что стражник Бейкерд бросил копье и стал скитальцем, с трагедией семьи Ласпион. Но она никак не могла знать, что он — бастард этого клана.

— Тебе это знать ни к чему.

Даже если они и дошли до таких выводов, Бейкерд всё равно бы этого не признал. И уж тем более он не собирался раскрывать свои старые тайны Юри, которого взялся обучать лишь из мимолëтного интереса.

«Еще недостаточно сблизились».

Юри попытался прощупать почву, так как на этот раз Бейкерд был куда мягче, чем на аукционе, но, видимо, время ещё не пришло.

«Если что, придётся выяснять самому».

С этими мыслями он разминал гудящие бедра.

— Отдохнул?

— А?

— Кажется, ты достаточно посидел. Вставай.

Отказ явно не принимался. Как только Юри поднялся, Бейкерд вскинул кулаки.

— Только не говорите, что мы будем спарринговать.

— Я не буду использовать внутреннюю энергию.

— Ха.

— Я атакую Танцем Ветра и Облаков. Попробуй отразить мой удар Блуждающим Плывущим Облаком.

Бейкерд заранее объявил свою технику и сделал выпад. Он не только не использовал внутреннюю энергию, но и почти не вложил в удар физической силы.

Но движения его кулака были пугающими и непредсказуемыми. Скорость покачивающегося кулака отнюдь не была высокой, но Юри совершенно не мог прочитать его траекторию.

«Это всего лишь два кулака».

Он понял, почему Бейкерд велел ему защищаться Блуждающим Плывущим Облаком. Если Танец Ветра и Облаков фокусируется на хаотичных изменениях, то Блуждающее Плывущее Облако — это спокойствие и плавность. К тому же сейчас эта форма была самой привычной для Юри.

Он осторожно выставил левую руку навстречу кулаку Бейкерда. Но это было непросто. Он по-прежнему не мог разглядеть движения противника.

До переселения в это тело Лореллия долгое время обучала Юри драться. Тот опыт здорово помогал ему сейчас, но этого было мало.

«Нужно читать меняющуюся траекторию, видеть невидимое, предвидеть скрытое и угадывать направление удара».

Юри думал, что привык к Блуждающему Плывущему Облаку, но ошибался. Это была техника, в которой нужно отвести или парировать атаку противника и нанести свой удар. Чтобы выполнить её успешно, требовалось слишком много условий.

«Блуждающее Плывущее Облако — первая форма. Она олицетворяет саму суть этого боевого искусства».

Основа основ. Истинная природа. Именно поэтому она так сложна. Не освоив её, о других формах можно даже не мечтать.

В игре сами формы не были реализованы.

Боевое искусство, которое изучил Ли Су Хёк (а точнее, Невосприимчивый к оскорблениям), называлось просто «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба».

Одно лишь его изучение значительно повышало показатель ловкости, а помимо этого давало бонус к уклонению. При активации навыка процент уклонения снова возрастал, а каждое успешное уклонение наносило контратакующий урон, пропорциональный уровню и силе атаки противника.

Для Невосприимчивого к оскорблениям, который не носил броню, ловкость и шанс уклонения были критически важны. Поэтому изначально он забил свой билд навыками на ловкость, уклонение и контратаки.

Из-за этого ему катастрофически не хватало силы атаки. Он становился абсолютно беспомощным против врагов с иммунитетом к физическому урону, вроде Небесного Грома Орки, или тех, кто атаковал магией.

В итоге Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба был исключен из финального билда. В игре количество слотов для навыков было ограничено, поэтому приходилось чем-то жертвовать.

А как обстоят дела здесь?

В отличие от игры, здесь недостатка в силе атаки не предвидится. В конце концов, помимо Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба, у Юри есть Техника Уничтожения Зла.

В реальном бою он её ещё не применял, но у него также имеется атакующая техника «Огненная вспышка». Если он будет постепенно повышать свой ранг и научится формировать Ган, его атакующая мощь возрастет ещё больше.

«В реальности нет ни показателя ловкости, ни бонусов к уклонению. Нет никаких шансов на срабатывание уклонения и контратаки».

Всё придется делать самому. Тук, тук, тук. Кулак Бейкерда раз за разом проскальзывал мимо рук Юри и постукивал его по груди. Юри ещё ни разу не смог отразить эти медленные, но изменчивые удары.

Однако он не паниковал. Сосредоточившись, он внимательно следил за движениями кулаков Бейкерда. Облака следуют за ветром. Два кулака были ветром и облаками. Одно движение отзывалось на другое. Всё было взаимосвязано.

Это был единый танец.

«А что насчёт меня?»

Блуждающее Плывущее Облако. В бескрайнем небе свободно плывут облака. Суть этого искусства — свобода. Но свободен ли он? Тело напряжено. Обе руки словно наткнулись на невидимую преграду. А что с глазами? С разумом?

«Свобода? Как её достичь?»

Он не может просто размахивать кулаками наобум. Ему даже заранее сказали, «как» его будут атаковать. Но он всё равно чувствует себя скованным.

Можно ли вообще быть свободным в реальном бою, где на кону стоит жизнь?

«Стоя на земле, смотри на небеса. Небосклон, устланный облаками, кажется пугающе низким. Но поднимись ввысь и встань вровень с облаками: земля по-прежнему остаётся далеко внизу, а небеса не имеют границ».

Один и тот же пейзаж выглядит по-разному в зависимости от того, откуда и как на него смотреть.

«А».

Первое, что сковывало его, — это его собственные глаза. Ослеплëнные хаотичными изменениями, они следили лишь за кулаками. Так нельзя. Юри сражается не с кулаками, а с человеком.

Нужно смотреть на картину целиком. Не только на кулаки, но и на предплечья, плечи, грудь, поясницу, колени, стопы и, наконец, на взгляд противника. Вся эта информация мгновенно сложилась в голове Юри в единое целое.

«Небо — это пространство».

Дистанция, на которой движутся кулаки, — это и есть небо Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба. И это небо расширяется или сужается в зависимости от того, как движется сам Юри.

«Свобода внутри моей дистанции».

Это чувство кардинально отличалось от применения навыков с помощью мыши и клавиатуры. То, чего он никогда в жизни не испытывал, о чём даже не мечтал, на что не считал себя способным и о существовании чего даже не подозревал.

И почему же это новое, неизведанное чувство так захватывает и будоражит?

— Ха.

Кулак Бейкерда слегка столкнулся с кулаком Юри.

«Вот оно как».

Теперь он понял важность укрепления тела. Сейчас их кулаки лишь слегка соприкоснулись, но в настоящем бою кулак Юри разлетелся бы вдребезги.

«Я отразил удар, но всё равно проиграл. Нет, умер».

В реальном бою всё было бы именно так.

— Ха-ха… — Юри сам не заметил, как рассмеялся.

«Что за чëрт?..»

Бейкерду было не до смеха. Он во все глаза смотрел на столкнувшиеся кулаки. В реальном бою всё было бы уже кончено. Бейкерд это понимал, но сейчас это не имело никакого значения.

Танец Ветра и Облаков. Для Бейкерда он тоже был в новинку. Он лишь внимательно изучил трактат и перенял форму, не вникая в суть. Но «Кулачный Волк Бейкерд» был мастером 6-го ранга. Пусть он лишь сегодня перенял форму, его понимание боевых искусств, особенно кулачного боя, уже достигло небывалых высот.

Он сказал Юри защищаться Блуждающим Плывущим Облаком. Но он не думал, что парень действительно с этим справится. Он не собирался над ним издеваться. Бейкерд лишь хотел, чтобы Юри на себе прочувствовал, каково это — противостоять мастеру, который сдерживает силу и использует только форму. Он верил, что один этот опыт уже многому его научит.

Но этот парень научился слишком многому.

То, что он не смог прочитать движения, уловить суть и предсказать траекторию — это было естественно.

«Но он прочитал».

Пусть и не идеально. Но он всё же смог уловить меняющуюся траекторию. Он заблокировал удар своим кулаком за мгновение до того, как тот достиг его тела. В настоящем бою это означало бы, что он пожертвовал кулаком, но спас себе жизнь.

— Ха… Ха-ха.

Бейкерд с опозданием рассмеялся. По его спине пробежал холодок. Парень, который только вчера ступил на путь боевых искусств…

«В конце он даже использовал технику шагов».

Вчера. Бейкерд видел, как Юри сам применял технику шагов во время отработки Блуждающего Плывущего Облака. Ему было любопытно, сможет ли он повторить это в спарринге…

«И он смог».

Бейкерд, конечно, хотел это проверить, но не возлагал на парня больших надежд.

Именно поэтому сейчас он был потрясён до глубины души.

«Она отличается от "Следования за Ветром и Облаками". Но суть та же. Идеальная работа ног, рождëнная чистой необходимостью».

Бейкерд некоторое время смотрел на их скрещëнные кулаки, затем едва заметно кивнул и убрал руку.

— Юри.

— Да?

Хихикающий Юри тут же стёр улыбку с лица.

«Неужели он разозлился, что я смеюсь над ним?»

После столкновения он понял: один нормальный удар Бейкерда выбьет из него всё дерьмо.

— Если ты сможешь отразить мою атаку, используя полную форму Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба, я сделаю тебе подарок.

— Подарок?

— Да. Но не спрашивай какой.

Бейкерд ухмыльнулся, отступил на пару шагов и снова принял стойку.

— Давай ещё раз. Я буду атаковать Танцем Ветра и Облаков…

— А я буду защищаться Блуждающим Плывущим Облаком.

Слово «подарок» — что бы за ним ни стояло — заставляло сердце биться чаще.

Особенно для Юри, который рано потерял родителей и в своей жизни почти никогда не получал подарков.

Кулаки плыли, словно облака.

***

Пару лет назад была популярна песня о том, что в сутках не хватает 24 часов.

В ней пелось о том, что время, проведëнное с любимым человеком, пролетает слишком быстро, и день кажется коротким. Юри же не хватало 24 часов из-за того, что у него было слишком много дел.

Каждое утро он рано вставал и медитировал. Готовил завтрак для Елены. Занимался укреплением тела. Отрабатывал кулачные техники. Спарринговал с Бейкердом. Снова тренировал тело. Готовил ужин для Елены. Отрабатывал кулачные техники.

Анализировал спарринги и медитировал. И снова занимался дыхательными практиками.

Елена говорила, что сама может о себе позаботиться, но Юри упрямо готовил ей завтраки и ужины. Накормить её не занимало много времени и сил. К тому же, ему просто нравилось есть вместе с ней.

— Вы добиваетесь быстрых результатов благодаря своему упорству.

Пока Елена пропадала в башне, Ха Рён, которой было нечем заняться, каждый день заглядывала к Юри и наблюдала за его тренировками по укреплению тела.

— И мышцы у вас заметно подросли.

— Хватит уже на меня пялиться.

— Вы так говорите, будто голышом тренируетесь. От моих взглядов вы не разденетесь. К тому же я смотрю не на ваш Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба.

— Вы меня нервируете.

— Меня это не смущает, так что можете не нервничать. Так, прошло 30 секунд. Снова, раз, два…

Ха Рён, которую называли хладнокровной и пугающей убийцей, действительно не ведала пощады. Юри укреплял тело под её счет до самого полудня, а потом приходил Бейкерд.

— Что ж, я пойду.

После ухода Ха Рён Юри отрабатывал формы Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба на глазах у Бейкерда.

— Плечи зажаты.

— Это после тренировки.

— Не оправдывайся, расслабься.

После Юри наставала очередь Бейкерда.

— У вас плечи зажаты.

— …

— А, нет, это просто мышцы.

Понаблюдав за Бейкердом и проанализировав свои собственные движения, Юри переходил к спаррингу.

— Танец Ветра и Облаков и Клык Дракона в Грозовых Облаках.

— Я отвечу Дымкой Тёмных Облаков и Луны.

— Почему не Блуждающим Плывущим Облаком?

— А что?

— Ты же отвратительно исполняешь Дымку Тёмных Облаков и Луны.

— Но лучше, чем вчера. Думаю, сегодня я смогу получить свой подарок.

— Болтать ты точно стал лучше.

До возвращения Елены он успевал принять душ, приготовить ужин и поесть вместе с ней. В своей комнате он снова оттачивал техники, анализировал ошибки, занимался медитацией и дыхательными практиками. Затем падал в кровать и спал как убитый.

В таком ритме прошёл целый месяц. Но так было не каждый день.

Тренироваться на износ было вредно, поэтому один день в неделю Юри отдыхал.

В такие дни он покидал поместье и бродил по городу в одиночестве. Он обедал в забегаловках, разглядывал витрины и просто гулял. Он несколько раз подолгу засиживался в библиотеке.

Там он узнал о трагедии, потрясшей Сайран двадцать лет назад.

«Трагедия Ласпион».

Древняя семья была уничтожена за одну ночь, а их секретные техники меча бесследно исчезли. Прошло двадцать лет, но личность убийц так и не была установлена. Было лишь известно, что их было трое. А также ходили слухи, что это дело рук «одержимых».

«Меч, магия, копье…»

В этом мире такого оружия навалом.

«Выжил только Бейкерд».

Игра и реальность — разные вещи.

В игре, чтобы попасть в скрытую локацию клана Ласпион, требовался герб, который мог выпасть с Бейкерда. Но в реальности поместье Ласпион не было никакой скрытой локацией. Туда можно было войти и без герба, если хватило бы сил.

«Может, это FS?»

FUCKINGSEXY. Из всех знакомых Юри «одержимых» только FS использовал секретные техники меча Ласпион как основной навык. Но это ещё не доказывало, что именно он уничтожил клан двадцать лет назад. Эти техники считались топовым навыком на форумах, поэтому их вполне мог использовать и другой игрок.

«А если это всё же FS…»

Может, Игра в Полнолуние, который открыто разгуливает под своим никнеймом, что-то знает? Если FS — это тот самый убийца, уничтоживший знаменитый клан мечников, и у него есть компаньоны… Вполне возможно, что они связывались с Чуксинду.

Проверить это было невозможно.

Бейкерд остался в Рутране ради поединка с Чуксинду. Он скрывал, что является бастардом семьи Ласпион. Его желание сразиться с Игрой в Полнолуние было личным и никак не связанным с его кланом.

Юри решил не делать поспешных выводов. Если в будущем ему придётся докапываться до правды, он сделает это тогда, когда станет достаточно сильным, чтобы задать вопросы самому Чуксинду.

«А этот придурок вообще приедет?»

Елена говорила, что Чуксинду может приехать как гость клана Аскард, но кто знает, объявится ли он вообще, раз даже точной даты не назвал.

Месяц, который Бейкерд обещал потратить на обучение, подошёл к концу. Но на следующий день мастер заявился как ни в чем не бывало.

— Игра в Полнолуние ещё не приехал.

— Похоже, вы во что бы то ни стало хотите вручить мне подарок.

— А ты против?

— Никак нет.

В сутках не хватает 24 часов. Слова из песни, которые он никогда не решился бы спеть вслух, крутились у него в голове.

— Юри.

За ужином Елена, с самого возвращения домой сидевшая с мрачным лицом, наконец заговорила.

— Завтра пойдём со мной.

— Зачем?

— Глава башни хочет с тобой увидеться.

«А это ещё что за новости?»