«Зачем он вообще сюда припрëтся?» — думал Юри, опираясь на Елену, пока они заходили в дом.

Один из Четырëх Стражей Непревзойденных мастеров, Игра в Полнолуние Чуксинду.

Сумасшедший ублюдок, который даже никнеймом открыто заявлял о том, что он «одержимый».

Безумец, который, разгуливая с таким именем, не только не пал жертвой охотников, но и поднялся до 7-го ранга, став одним из Непревзойденных мастеров.

Невосприимчивый к оскорблениям.

Чуксинду.

КошачьиТрусики.

FUCKINGSEXY.

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎.

На зарубежных форумах эта пятерка игроков, в которую входили Юри и Ли Су Хёк, была печально известна. Ли Су Хёк, который просто мирно общался с другими игроками, считал это жуткой несправедливостью. Но в период расцвета форума его клеймили придурком только потому, что он водился с этими отморозками.

И если Ли Су Хёка обзывали незаслуженно, то остальные четверо были именно теми, кем их называли — полными придурками. Особенно выделялись двое: USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ и Чуксинду.

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ в каждом своем посте лепил картинки с девушкой-кроликом и, о чём бы ни шла речь, заканчивал каждое предложение словом «USA».

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎:

Мой персонаж милый, не так ли USA?

Isn't my character cute USA?

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎:

Как убить этого парня USA?

How do I kill this guy USA?

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎:

Как мне попасть сюда USA?

How do I get in here USA?

Сначала Ли Су Хёк вообще не понимал, что этот псих несёт. Но когда отключил автоперевод, всё встало на свои места.

Разве мой персонаж не милый, уса?

Как его убить, уса?

Как мне сюда зайти, уса?

Оказалось, «USA» не имело никакого отношения к Америке.

[Слышь, блядь, ты зачем в конце каждого слова «USA» лепишь?]

[Потому что я кролик, уса.]

[Какого хера?]

[Милый кролик, уса.]

Даже когда они начали общаться в личных сообщениях и он задал этот вопрос напрямую, Ли Су Хёк так и не понял, почему USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ везде лепит это чертово «уса». Впрочем, разбираться в этом не было никакого смысла, поэтому он просто забил.

И если USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ был просто невменяемым психом, то Чуксинду ещё хоть как-то поддавался пониманию. В отличие от того же кролика, с ним хотя бы можно было более-менее нормально разговаривать.

[Ты кореец?]

[Раз ты Невосприимчивый к оскорблениям, можно я тебя хуесосить буду?]

[У тебя мать есть?]

На самом деле Чуксинду был весьма общительным парнем. Он первым оставлял комментарии под постами Невосприимчивого к оскорблениям, проявляя истинно корейское братство.

Однако порой этот веселый кореец слетал с катушек настолько, что любое общение становилось невозможным. Особенно в дни футбольных матчей, фанатом которых он являлся.

[Наш братан творит дичь! АХАХАХАХА!]

Что именно там творил его братан, оставалось загадкой, но в дни матчей Чуксинду за несколько часов до старта начинал засорять форум бессмысленными постами, называя это «тренировкой трансляции».

Когда матч начинался, он комментировал каждое действие своего кумира.

Он комментировал даже тогда, когда игрока не было в кадре.

А когда тот уходил на скамейку запасных, трансляция сменялась непрерывным потоком мата.

Разумеется, Чуксинду был не единственным футбольным фанатом на форуме. Раздраженные его выходками иностранные пользователи пытались заткнуть его, скидывая фотографии кубков или счетов, чтобы унизить его кумира. В ответ Чуксинду вытаскивал откуда-то жуткие отфотошопленные картинки и начинал ожесточëнно спорить.

[Цыц!!!!!]

И этот псих едет в Рутран. Точная дата неизвестна, но он появится здесь до конца года.

«Мы с ним вроде как приятели?..»

Юри серьезно задумался. Всё-таки они оба корейцы, поэтому Невосприимчивый к оскорблениям, Чуксинду и КошачьиТрусики общались довольно часто.

[Слышь, уëбок, не бросай игру до того времени. Я тебе бухло проставлю, лол.]

Они даже договорились выпить вместе, хоть этому так и не суждено было случиться.

«...»

На самом деле и думать было не о чем: ответ был очевиден. К нему нельзя приближаться.

«Никогда не доверяй другим одержимым». Эту истину Юри вбили в голову ещё до того, как он оказался в этом теле.

Кем бы ни был Чуксинду, у Юри нет ни единой причины подходить к нему и заявлять о себе как об «одержимом». Кто знает, может, Чуксинду специально не скрывает никнейм, чтобы приманивать наивных земляков и охотиться на них?

«Среди одержимых есть те, кто пожирает других одержимых, чтобы усилить свою душу».

Нет никаких гарантий, что Чуксинду не из их числа.

— Ужин я тебе не приготовлю.

Тело всё ещё казалось тяжелым как камень. Юри рухнул на диван и тяжело вздохнул. Елена посмотрела на него с недоумением.

— Я сама поем, так что просто отдыхай!

— Ага…

— А ты-то что будешь есть? Тебе приготовить?

— Боюсь, если я съем вашу стряпню, госпожа, то умру на месте.

— Твою мать, напугала! — от неожиданности Юри вздрогнул и резко обернулся на голос.

— Вы вообще с каких пор здесь?

Он даже не подозревал о её присутствии. Ха Рён, стоявшая у окна, бесстрастно пожала плечами.

— Ваши слова ранят мне сердце.

— Вы специально прятались?

— Я действительно скрывала своё присутствие. Но не потому, что сделала что-то плохое.

— Тогда зачем?

— Видимо, вы не знаете, господин Юри, но наблюдать за чужой тренировкой боевых искусств — это табу. Господин Бейкерд — другое дело, вы с ним вместе изучаете Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, но я-то здесь ни при чём.

— Хм… В этом есть смысл.

— Могли бы хоть предупредить, что собираетесь тренироваться. Мы с госпожой вернулись домой и ни о чём не подозревали. Вы хоть представляете, как я испугалась, увидев, как вы впали в транс и размахивали кулаками? Но, как воспитанная убийца, я не стала подглядывать и тихонько отступила за ворота.

В словах Ха Рён была логика. По сути, она проявила уважение. Юри несколько раз моргнул, а затем слегка поклонился ей.

— С-спасибо.

— Главное, что вы поняли. В любом случае, стряпню госпожи есть опасно для жизни, так что обойдитесь хлебом.

— Уж бекон-то я пожарить смогу, — Елена угрожающе зыркнула на Ха Рён.

— Сегодня я впервые узнала, что жарка бекона считается готовкой.

— Ха Рён, ты не собираешься возвращаться?

Обычно, когда Елена возвращалась домой, Ха Рён не заходила внутрь. Но сегодня, что было редкостью, она прошла в гостиную и уселась на диван.

— Есть одна вещь, которая не даёт мне покоя. Я поговорю с вами немного и уйду.

— Что такое?

— Игра в Полнолуние действительно приедет в Рутран?

— Ну… Точную дату не назвали, но сказали, что до конца года.

— Зачем ему это?

— Откуда нам-то знать?

— И вы, Ха Рён, не в курсе?

— Да. Я сегодня впервые услышала о его визите.

Ха Рён нахмурилась и скрестила руки на груди. Она редко показывала эмоции, поэтому её откровенное недовольство говорило о многом: визит Чуксинду — дело серьезное.

— Может, просто развеяться приедет?

— Хотелось бы в это верить. Но раз он заранее предупредил господина Бейкерда, значит, у него есть здесь какие-то запланированные дела.

— Запланированные…

Елене в голову ничего не приходило, и она лишь склонила голову набок. Немного подумав, Ха Рён заговорила снова:

— То, что произошло в аукционном доме Ресеун, уже само по себе странно. Пламенный Журавль, госпожа Харабель Усия, маг 7-го ранга, лично выставила на продажу формулу Испепеляющего Взрывного Пламени.

— Ага.

— Вполне возможно, что между госпожой Пламенным Журавлем и кланом Аскард существует какая-то тайная сделка. И визит Игры в Полнолуние тоже может быть с ними связан.

Чёрные глаза Ха Рён пристально посмотрели на Елену. Та растерянно заморгала под её тяжелым взглядом и указала пальцем на себя.

— Я? При чем здесь я?

— Разве вам не интересно?

— Ч-что именно?

— Зачем Игра в Полнолуние приезжает в Рутран? И почему госпожа Харабель выставила формулу Испепеляющего Взрывного Пламени на аукцион Ресеун?

— …

— Глава башни Дересия — давний друг главы клана Аскард. Наверняка она знает, в чём дело.

— И ты… предлагаешь мне самой еë спросить?

— Вам ведь самой интересно.

Елена не нашлась с ответом и отвела взгляд. Да, ей было интересно. Но её куда больше волновало, почему Пламенный Журавль выставила свою уникальную формулу на аукцион, нежели причины визита Игры в Полнолуние.

— Может, это из-за клана Намгун? — внезапно подал голос Юри, который до этого молча слушал. — Орка ведь сама говорила, что клану Аскард не по душе клан Намгун.

— Вы хотите сказать, господин Юри, что клан Аскард пригласил Игру в Полнолуние, чтобы приструнить клан Намгун? — уточнила Ха Рён.

— Да.

— Такая вероятность существует, но… какой в этом смысл? — Ха Рён покачала головой. — Клану Аскард не нужно привлекать кого-то со стороны. Их собственных сил вполне достаточно, чтобы стереть клан Намгун с лица земли. Они просто не видят в этом необходимости, поэтому и не трогают их.

— Клан Аскард настолько силëн?

— Да, настолько. В чистой боевой мощи они, возможно, и уступают клану Намгун, но сам город Рутран — это и есть сила клана Аскард. А если им не хватит боевой мощи, они всегда могут обратиться за помощью к Башне Дересия.

Сказав это, Ха Рён поднялась с дивана.

— Раз вы ничего не знаете, мне больше нет смысла здесь оставаться. Я ухожу.

— Собираетесь провести собственное расследование?

— Придëтся. Каким бы странным и безумным ни был Игра в Полнолуние, вряд ли он приедет в Рутран с дурными намерениями и устроит бойню… Но он непредсказуемый псих. Если он всё же решит устроить здесь хаос, это сильно усложнит мне работу по охране госпожи Елены.

Странный, безумный и непредсказуемый псих… Что же он успел натворить после трансмиграции, раз заслужил такую репутацию? Видимо, дело не ограничилось одним лишь никнеймом.

— Вызвать такого психа на поединок… Мне кажется, господин Бейкерд и сам тот ещë безумец.

— Разве он не может победить?

— 6-й и 7-й ранги — это совершенно разные уровни. Всякое бывает, конечно, но если поединок состоится, я уверена, что господин Бейкерд проиграет. В любом случае, господин Юри, удачи вам завтра.

— Чего это вдруг?

— Я подслушала ваш разговор. Господин Бейкерд был полон энтузиазма. Вряд ли он будет обучать вас так же мягко, как я.

Бросив эту издевку, Ха Рён покинула поместье.

«Энтузиазм, значит…»

Сегодня Юри своими глазами увидел трактат Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба, опробовал стойку на практике и многое осознал.

Он мог бы и сам со временем во всём разобраться. Но учиться у такого мастера боевых искусств, как Бейкерд, — это огромная удача.

Он также осознал, что ему просто необходимо укреплять тело. Бейкерд обещал тренировать его целый месяц. Если повезëт, он сможет выудить из него советы не только по Кулаку Плывущих Облаков Бурного Неба.

— Будешь есть? — направляясь на кухню, Елена с улыбкой обернулась к нему.

— Только бекон пожарь.

С завтрашнего дня начнутся изматывающие тренировки. Юри не хотел слечь с отравлением из-за какой-нибудь сомнительной стряпни.

***

Башня Дересия. Комната Главы башни, занимающая весь верхний этаж.

— Что ты хочешь сказать? Чего мнëшься и глазеешь, как побитая собака? Совсем на тебя не похоже, — усмехнулась Орка, сидя на подоконнике, залитом солнцем, и покачивая чашкой на пальце.

— Или ты решила отравить меня этой бурдой, чтобы затуманить мой разум и выпытать ответы? Если так, то зря стараешься. Глава башни Дересия не поддастся на такие пытки.

— Как грубо вы выражаетесь, — надулась Елена, отрываясь от уборки стола, заваленного книгами и бумагами. — Вы же сами говорили, что иногда скучаете по моему чаю.

— Говорила. Но пару дней назад я его выпила. Мой рот всё еще помнит тот адский вкус, так что сейчас я по нему совсем не скучаю.

— Да что в нем такого ужасного…

— Елена, твой чай ужасен до гениальности. Ужасно всё: время заваривания, температура воды и даже твой выбор заварки и чашек.

— Ну вы и злюка.

— Елена. К твоему счастью, отсутствие у тебя таланта к завариванию чая с лихвой компенсируется талантом к магии. Иначе бы тебя здесь не было. На самом верхнем этаже Башни Дересия.

Орка тихонько рассмеялась и отпустила чашку. Та не упала, а плавно поплыла по воздуху, пока не опустилась на стол, который убирала Елена.

— Благодаря своему таланту ты не только можешь находиться здесь, но и задавать мне личные вопросы. Так что перестань ломаться и спрашивай.

— На аукционе Ресеун выставили формулу Испепеляющего Взрывного Пламени.

Елена тяжело вздохнула и присела на край стола.

— Говорят, госпожа Харабель Усия лично выставила её на продажу. Вы не знаете почему?

— Это долг.

Появление формулы Испепеляющего Взрывного Пламени не стало для Орки сюрпризом. Она давно знала о сделке между Пламенным Журавлем и кланом Аскард.

— В прошлом Пламенный Журавль сорвала одну из операций клана Аскард. Пылающее древо в вулкане Сурт раз в сто лет приносит плод — эссенцию энергии Огня. Клан Аскард долгое время следил за ним и в итоге заполучил плод.

Среди простых обывателей такие слухи не ходили, поэтому Елена навострила уши. Орка с умилением посмотрела на свою ученицу, чьи глаза сияли от любопытства, и продолжила:

— Однако плод так и не добрался до клана. Пламенный Журавль, которая тогда ещë не достигла 7-го ранга, ворвалась, украла плод, взяла в заложники Делейю Аскард, которая тоже там была, и сбежала.

— Госпожу Делейю? — Елена в шоке округлила глаза.

Делейя Аскард была прямой внучкой нынешнего главы клана.

— Вряд ли Пламенный Журавль планировала требовать за неë выкуп. Скорее всего, она собиралась отпустить её, как только обезопасит Пылающий плод. Но Альфреон пришел ко мне из-за похищения внучки. Поэтому я лично отправилась за Пламенным Журавлëм.

Орка тихонько рассмеялась, вспоминая те события.

— Я обеспечила безопасность Делейи, обезвредила Пламенного Журавля и привела еë к Альфреону. Но Альфреон поступил весьма забавно. Он простил ей похищение внучки и подарил Пылающий плод. Однако взамен выдвинул два условия.

— Какие?

— Первое: когда она достигнет 7-го ранга, она выставит формулу своей уникальной магии на аукцион Ресеун. Второе: она должна будет выполнить одну просьбу клана Аскард. То, что он не добавил к этой просьбе слово «любую», — уже огромная милость. Если честно, я думала, Альфреон еë убьет.

Орка снова улыбнулась и посмотрела на Елену.

— Он даже позволил ей самой выбрать формулу. Разумеется, Пламенный Журавль выбрала ту, с которой ей было не жалко расстаться. Но формула уникальной магии от мага 7-го ранга — это огромная ценность. И то, что еë выставили не на закрытом аукционе, а на открытом, сильно повысило репутацию Ресеуна. Наверняка у них прибавилось несколько десятков VIP-клиентов. И на следующий закрытый аукцион съедется целая толпа важных шишек.

— Важных шишек… — завороженно пробормотала Елена.

— Как думаете, Игра в Полнолуние тоже приедет в Рутран из-за закрытого аукциона?

Смех Орки оборвался. Она посмотрела на Елену округлившимися глазами.

— Игра в Полнолуние? Один из Четырëх Стражей Непревзойдëнных мастеров?

— Да.

— Он едет в Рутран? Кто тебе это сказал?

То, что Орка — казалось бы, знающая обо всëм на свете — переспрашивала, привело Елену в замешательство. Она немного поморгала и пересказала всё, что произошло вчера на аукционе, а затем и сегодняшний разговор с Бейкердом.

— Кулачный Волк Бейкерд…

Орка погладила подбородок, погрузившись в раздумья.

— Должно быть, он приедет как гость клана Аскард.

— Значит, вы тоже так думаете?

— Тебе не о чем волноваться. Да, он известный псих, но псих безобидный.

— Безобидный? Это как?

— Это значит, что он не станет творить ничего по-настоящему безумного. Если честно, меня сейчас больше интересует твой друг детства, чем Игра в Полнолуние.

Орка окинула Елену лукавым взглядом.

— Когда я впервые его увидела, то заметила в нëм искру таланта. Но, кажется, я его недооценила. Мои глаза всё же не идеальны. Если бы я знала, то десять лет назад забрала бы его вместе с тобой.

— Но у него же вроде нет особых способностей к магии.

— Ты же говорила, что он усвоил половину энергии Пилюли Синих Небес? Это отличный результат. Если бы я обучала его эти десять лет, из него бы вышел толк.

Орка редко скупилась на похвалу. Но чтобы она хвалила человека, который не состоит в Башне Дересия и даже не является магом — это было нечто из ряда вон выходящее.

Елена сама не заметила, как ее губы расплылись в довольной улыбке: ей было приятно, что Юри признают и хвалят.

— Кхм-кхм. Юри говорил, что со временем хочет попробовать изучить магию. Когда придет время, я сама попробую его обучить.

— Путь мастера боевых искусств отличается от пути мага. — Орка перевела взгляд за окно. — Маг может тренироваться в одиночку, пока не достигнет определенного уровня. Достаточно лишь привыкнуть к формулам и сосредоточиться на сотворении заклинаний. С мастерами боевых искусств всё иначе.

— …

— Пусть мои глаза и могут ошибаться, но в одном я уверена точно. Елена, твой друг детства — не декоративная собачка и не домашний питомец. Ему нужен не корм, а живая добыча.

— Да… — тихо ответила Елена. — Я как раз собиралась… взять Юри с собой на задание в гильдию авантюристов.

— То есть отпускать его одного ты не собираешься?

— Т-только в первый раз схожу с ним!

Скомканно оправдавшись, Елена поспешила покинуть комнату. Орка всё так же сидела на подоконнике и смотрела на улицу. Она тяжело вздохнула и покачала головой.

— Плохо дело.

Обучение у Кулачного Волка закончится через месяц.

«Надо будет взглянуть на него».