В игре было три способа встретиться с Небесным Громом Оркой:

Нанять убийцу из Врат Убийственного Щита в качестве телохранителя и ждать перед Башней Дересия на локации Рутран.

Истреблять членов клана Аскард.

Вторгнуться в Башню Дересия.

Официального пути стать магом Башни Дересия в игре не существовало. Общую магию можно было купить у NPC или в магазине, но магию башни можно было добыть только путем охоты на её магов.

Как следствие, мирного способа стать учеником Орки и унаследовать её уникальную магию тоже не было. Чтобы освоить магию Дересии и уникальную магию Орки, приходилось убивать её магов и саму Орку.

Условием для встречи со скрытым боссом, Богом Хаоса, было убийство всех боссов, кроме Небесного Демона. Поэтому Ли Су Хёку, игравшему за Невосприимчивого к оскорблениям, приходилось убивать Орку не раз и не два.

Чаще всего он пользовался третьим способом. Клан Аскард был отличной кормушкой для фарма золота и эликсиров. Но если слишком сильно им докучать, Башня Дересия начинала непрерывно присылать магов на подмогу. Фармить их каждый раз было утомительно, к тому же, если убить слишком многих, с небольшой вероятностью могла появиться сама Орка, даже без убийства Альфреона Аскарда.

Небесный Гром Орка была слишком сильной и неприятной противницей, чтобы сталкиваться с ней без должной подготовки. Поэтому было куда проще вырезать Башню Дересия до того, как всерьёз браться за фарм клана Аскард.

«Здесь всё не так, как в игре».

В игре Башня Дересия состояла из пяти уровней:

1 этаж — маги 20-х уровней.

2 этаж — маги 40-х уровней.

3 этаж — маги 50-х уровней.

4 этаж — маги 60-х уровней.

И на последнем, 5 этаже, в одиночестве обитала Глава башни Небесный Гром Орка Дересия 81-го уровня.

Но в реальности этажность Башни Дересия была совершенно иной. Юри сглотнул, задрав голову, чтобы рассмотреть здание, в котором явно было больше десяти этажей.

Глык.

Рядом раздался такой же звук сглатывания. Юри скосил глаза: Елена стояла с плотно сжатыми губами, напряжённая как никогда.

— А ты чего так нервничаешь? — спросил Юри, легонько пихнув её локтем.

— Я-я? С чего ты взял? — вздрогнув, Елена резко обернулась.

— Да у тебя на лице всё написано.

«Вообще-то это я должен нервничать, разве нет?» — проворчал Юри про себя, сверля взглядом вход в Башню Дересия.

Никто не знал, зачем именно Небесный Гром Орка его вызвала.

«Приведи завтра утром своего друга детства».

Вчера эта эксцентричная волшебница внезапно заявилась в лабораторию Елены и выдала это. Перепуганная Елена попыталась выяснить причину, но так ничего и не добилась.

Какой бы любимой ученицей она ни была, ослушаться приказа Орки было немыслимо. И вот сегодня Юри вместе с Еленой оказался перед Башней Дересия.

— Не убьет же она его в конце концов, — в отличие от нервничающей парочки, лицо Ха Рён оставалось спокойным. Она с равнодушным видом посмотрела на Юри. — Расслабьтесь и считайте, что это просто собеседование.

— Какое ещё собеседование? Я не собираюсь становиться магом Дересии.

— Ишь как размечтались. Я тоже не думаю, что вас позвали, чтобы принять в башню, так что не обольщайтесь.

— Тогда что за собеседование?

— Кто знает, — Ха Рён пожала плечами и сделала шаг назад. — Я передам господину Бейкерду, что сегодняшняя тренировка отменяется. Госпожа Елена, мне прийти за вами в обычное время?

— Д-да, — запинаясь, ответила Елена.

Ха Рён мысленно цокнула языком.

«Наверняка из-за этого её и вызвали».

Ха Рён не так долго была телохранителем Елены, но даже она заметила, как сильно изменилось поведение девушки после появления Юри.

Прежняя Елена была более холодной, фанатично преданной магии и ставила свои достижения превыше всего.

Но жизнь с Юри изменила её. Её холодность заметно смягчилась, и это было хорошей переменой. К тому же Елена по-прежнему усердно, изо всех сил занималась магией.

Но этого было мало. Людей, которые усердно и изо всех сил стараются, в мире полно, в том числе и в Башне Дересия. Более того, маги в башне не только трудолюбивы, но и талантливы.

Календула Елена Хайндерих — одна из любимых кандидаток в ученики Небесного Грома Орки. А любимая означает — подающая надежды. Великая волшебница, достигшая вершин Башни Молний, возможно, хотела, чтобы её ученица стала таким же одержимым магией фанатиком.

До встречи с Юри Елена им не была, но имела все задатки. А что теперь?

— П-пойдем внутрь, — сглотнув, Елена пошла вперед.

Честно говоря, Юри идти не хотелось. Будь его воля, он бы отказался. Желания связываться со взбалмошным Небесным Громом у него по-прежнему не было.

Но раз уж Орка вызвала его лично, деваться было некуда. Подавив вздох, Юри поплëлся следом за Еленой.

В игре на них бы сразу набросились маги, едва они переступили порог Башни Дересия. В реальности такого, конечно, не произошло, но на Юри тут же устремились взгляды, острые, как кинжалы.

— Ого? — фыркнула женщина, сидевшая в холле на первом этаже.

Даже её одежда отличалась от мантий других магов. Дорогая на вид мантия из пурпурной ткани была расшита золотыми узорами, а на самой женщине блестели роскошные украшения.

— Я-то думала, кто это. Тот самый парень из слухов? — она откровенно издевательски усмехнулась и помахала Елене рукой.

Елена недовольно скривилась, но прикусила губу и коротко кивнула.

— Старшая Арист. Вам можно здесь находиться?

— А-ха-ха, а почему мне нельзя здесь находиться? Это же Башня Дересия.

— Вы выглядите слишком расслабленной. Я слышала, вы ещё не выполнили норму по квартальному отчету.

На этот раз скривилась Арист. Она смерила Елену злым взглядом и нервно разгладила несуществующие пылинки на своей мантии.

— Спасибо за заботу, Елена. Но не знаю, где ты это услышала. У меня всё под контролем.

— Разумеется. Если что, вы всегда можете попросить помощи у магов своей семьи.

— Что?!

— Но, может, в этот раз вам стоит воздержаться? В прошлом квартале вы тоже сдали отчет, склеенный из магии семьи Бенхарман.

Лицо Арист побагровело. Её семья по отцовской линии — семья Бенхарман — всегда упоминалась в числе величайших магических родов.

— Ты…!

Тяжело дыша от злости, Арист подскочила с места. Отдыхавшие в холле маги даже не думали вмешиваться. Судя по всему, перепалки между ней и Еленой были здесь обычным делом.

— Нищебродка, у которой ничего нет…

— Довольно, — спокойный голос прервал оскорбления Арист.

Из глубины холла к ним шла женщина в белоснежном халате.

— Есть вещи, которые можно говорить, а есть те, которые нельзя.

Один её голос мгновенно разрядил обстановку. Арист вздрогнула и повернулась к подошедшей. Она замялась, закусила губу и низко опустила голову.

— Старшая Лэйси, — Елена, до этого сверлившая Арист ледяным взглядом, тихо вздохнула и тоже поклонилась.

«Так это она».

Лэйси Юзуха. Гений, которая, как и Елена, достигла 4-го ранга в 20 лет, а сейчас, в 27, находилась на 5-м ранге. Фактически она была ближе всех к тому, чтобы стать ученицей Небесного Грома Орки.

«Говорили, она может быть одержимой».

При личной встрече Лэйси произвела на Юри куда лучшее впечатление, чем откровенно стервозная Арист.

— К нам нечасто заходят гости с улицы. Зачем же устраивать такие сцены? — Лэйси накрутила на палец прядь своих растрëпанных пурпурных волос и уставилась на Арист.

Арист, всё так же не поднимая головы, ничего не ответила. Она плюхнулась обратно на сиденье и отвернулась.

— Ну и ну, — Лэйси с горькой усмешкой остановилась перед Еленой. — Прошу прощения. Глава башни лично велела принять вас, но… посторонние не маги редко появляются здесь, поэтому так вышло.

Сказав это, Лэйси обвела взглядом холл.

— Ну что, насмотрелись? Долго ещё будете здесь торчать? До обеда ещё полно времени.

Юри еще удивлялся, откуда на первом этаже столько магов. Оказывается, они все вышли поглазеть на него. Убедившись, что маги расходятся, Лэйси снова повернулась.

— Елена. Тебе тоже пора в лабораторию.

— А? Но, старшая…

— Таков приказ Главы башни. Я сама провожу гостя, а ты иди работай. До сдачи квартального отчёта осталось не так много времени, верно?

— …

— Впрочем, я не сомневаюсь, что ты уложишься в срок.

Лэйси мягко улыбнулась и встретилась взглядом с Еленой. Против такого ласкового тона девушка не могла возражать. Лэйси сильно помогла десятилетней Елене освоиться в башне и, несмотря на отсутствие кровного родства, стала для неё кем-то вроде старшей сестры.

— Да… — Елена в итоге кивнула и отступила. — Увидимся позже.

В её глазах читались тревога и беспокойство. Юри ободряюще улыбнулся и помахал ей рукой.

— Что ж, гость, прошу за мной.

Юри проследовал за Лэйси к лифту в конце холла.

— Как мне к вам обращаться?

— Можете звать меня по имени, господин Юри.

— Хорошо, госпожа Лэйси.

В её мягком голосе не было ни капли высокомерия.

«Действительно ли она одержимая?» — гадал Юри, глядя на её лохматый, явно не знавший расчески затылок.

«Одержимые» не обладали способностью распознавать друг друга. Но, по словам Елены, ранг Лэйси был выше, чем у Орки в её возрасте.

«Орка наверняка знает слухи о том, что она одержимая. И всё равно сделала её кандидаткой в ученики…»

Проверила её? Или Орку просто не волнует, кто перед ней? Это вполне возможно. Не все «одержимые» несут миру вред.

«Особенность одержимых отлично сочетается с магией».

Вполне вероятно, что Орка признала её талант и решила взять под свое крыло.

«Если бы это был THOR123, он бы тоже как-то подобрался к Башне Дересия».

Отец магов молний на форумах. Игрок, который всегда использовал исключительно магию молний и убил Орку и магов Дересии больше раз, чем кто-либо другой в «Серонисе».

«А вдруг Лэйси и есть THOR123?»

В игре можно было прокачаться и устроить в Башне Дересия бойню, но в реальности такое не пройдет. Возможно, переродившись в этом мире, THOR123 выбрал мирный путь и стал магом Башни Дересия.

«В лоб такое не спросишь».

Стоя в просторном лифте, Юри не сводил глаз с затылка Лэйси.

— Ещё раз прошу прощения за тот инцидент, — внезапно нарушила тишину Лэйси. Она повернулась к нему с легкой улыбкой. — Не знаю, в курсе ли вы, но вы, господин Юри, довольно известны.

— Не знал, что я знаменитость. И что же обо мне говорят?

— Ну, как бы это сказать…

— Догадываюсь. Ничего хорошего, верно?

— Не буду отрицать.

— За свою репутацию я не переживаю, но перед Еленой как-то неловко. Страдает из-за такого парня, как я.

— Пусть все и знают, что вы друзья детства, но Елена всегда привлекает много внимания.

— Мы просто друзья детства, ничего такого. Романтики между нами нет, — сухо ответил Юри.

Он не был глухим. Во время одиночных прогулок по городу он не раз ловил на себе чужие шепотки: «Мужчина Календулы», «Альфонс».

— Честно говоря, вы меня тоже заинтересовали. Слышали? Мы с Еленой когда-то жили в одной комнате.

— Слышал.

— Тогда она много рассказывала о вас. Я даже помогла ей отправить первое письмо.

— А… вот оно как.

— Друг детства. Прекрасные и особенные отношения. У меня такого друга нет, поэтому я немного завидую Елене.

Лэйси тихонько хихикнула. Юри покосился на меняющиеся цифры этажей и спросил:

— Зачем Глава башни меня вызвала?

— Хм, кто знает. Мне тоже не сказали подробностей. Я лишь получила приказ…

Изогнутые полумесяцем голубые глаза пристально уставились на Юри.

— Встретиться с вами и посмотреть, что вы за человек. Поэтому я вас и провожаю. Забавно слышать это от самой себя, но у меня довольно острый глаз.

— Посмотреть? Да я же никто.

— Нет, я так не думаю. Вы говорили, что начали заниматься боевыми искусствами всего месяц назад… Но вы совершенно не выглядите как новичок.

— Говорят, вы величайший гений в истории Башни Дересия. Значит, вы и в боевых искусствах разбираетесь?

— То, что я маг, не обязывает меня использовать только магию. Мои навыки не так уж велики, но я смогу постоять за себя, если не получится применить магию.

Она скромничала, но это были слова мага 5-го ранга. Юри изобразил удивление и снова посмотрел на нее. Под мешковатым халатом было трудно разглядеть фигуру, но приглядевшись, он заметил неплохой мышечный рельеф.

«Она одержимая».

В мире всякое бывает, но стать магом 5-го ранга к двадцати семи годам и при этом успеть освоить боевые искусства? Возможно, он спешил с выводами, но про себя Юри был уверен.

«Она меня прощупывает?»

— Потрясающе.

Скрыв свои мысли, Юри выдал нужную реакцию. Изучение боевых искусств — не то, что нужно скрывать, но её слова «посмотреть на вас» вкупе с демонстрацией нереального таланта забили в голове Юри тревогу.

«Орка меня подозревает?»

«Блять.»

Он проглотил ругательство.

— Так и что вы во мне разглядели, госпожа Лэйси?

— У вас выдающийся талант к боевым искусствам. А вот к магии…

Лэйси засунула руки в карманы халата и, пожав плечами, не договорила.

— Не стесняйтесь. Главное, что хоть один талант есть.

Лифт прибыл на верхний этаж. Лэйси, не сводившая с него глаз, слегка кивнула и отступила назад.

— У нас был короткий, но приятный разговор. Я возвращаюсь в лабораторию, господин Юри.

— Да. Мне тоже было приятно.

Он соврал. Ничего приятного в этом разговоре не было. Голова шла кругом от подозрений. Лэйси определённо была «одержимой», но он никак не мог понять, кто именно она такая.

«THOR123?»

Если подумать, THOR123 никогда не подтверждал свой пол, поэтому не было гарантии, что это мужчина. На форуме этот пользователь почти не говорил о личном, выкладывая только гайды по прокачке мага молний.

«Или это кто-то другой».

Отложив неразрешëнные подозрения, Юри вышел из лифта. Сквозь медленно закрывающиеся двери Лэйси одарила его тëплой улыбкой.

— …

Спускаясь на лифте, она погрузилась в раздумья.

— Непохоже… — пробормотала она с недоуменным видом, склонив голову набок.

***

Комната Главы башни на верхнем этаже совершенно не походила на ту, что Юри видел в игре.

— Могу я сказать, что мы давно не виделись, если прошëл всего месяц?

Она занимала весь этаж и была слишком огромной, чтобы называться просто комнатой. Посреди неё на гигантском столе сидела Орка.

— Думаю, можете.

Юри первым делом вежливо поклонился.

— Давно не виделись, госпожа Орка.

— И впрямь давно, — усмехнулась Орка и кивнула. — Я вызвала тебя так внезапно. Ты не в обиде?

— Что вы. Для меня это честь.

— Хорошо, если ты действительно так считаешь. Так, посмотрим, куда бы…

Орка слегка пошевелила пальцем. Стоявший в углу диван плавно оторвался от пола и приземлился рядом с Юри.

— Присаживайся. У меня есть что выпить. Чего желаешь? Кофе? Воды? Выпивка тоже найдется.

— Воды будет достаточно.

Перед диваном тут же опустился столик. Юри с восхищением смотрел на парящие в воздухе кувшин и чашку.

— Магия — это так удобно.

— В этом плане она действительно превосходит боевые искусства, — ответила Орка, закинув ногу на ногу и не слезая со стола. — Конечно, мастера боевых искусств высокого уровня могут делать нечто подобное, используя «захват пустоты». Но маг способен на такие трюки уже на 2-м ранге.

— Не думаю, что маг 2-го ранга сделает это с такой же лёгкостью.

— Это тоже верно.

Буль-буль-буль.

Повинуясь жесту Орки, кувшин налил воду в чашку.

— Как думаешь, зачем я тебя позвала?

— Честно говоря, даже не догадываюсь.

— На самом деле я хотела позвать тебя после окончания тренировок. Но Кулачный Волк, видимо, привязался к тебе и продолжает обучать даже спустя месяц.

— Я ему за это очень благодарен.

— Я не собиралась отрывать тебя от тренировок, но решила, что нам стоит встретиться хотя бы раз.

— И какова причина?

— Елена Хайндерих.

Внезапно прозвучало её имя. Юри ожидал, что разговор зайдет о Елене, но сам вопрос застал его врасплох:

— Ты знаешь о происхождении её фамилии «Хайндерих»?

— Нет, не знаю.

Юри, выросший в приюте, не имел фамилии. Десять лет назад у Елены её тоже не было. Но в какой-то момент она стала «Хайндерих».

— Это моя старая фамилия, — с улыбкой ответила Орка. — Глава башни наследует имя башни в качестве фамилии. Поэтому меня зовут Орка Дересия. Но я не родилась с этим именем. Раньше меня звали Орка Хайндерих.

Юри слышал это впервые.

— Десять лет назад я нашла в приюте Ольдор сокровище. Хм, нет, не нашла. Я приехала туда по письму директора. В любом случае, Елена оказалась настоящим сокровищем, и я забрала её.

— …

— У неё не было фамилии, поэтому я дала ей свою старую. Разумеется, с соблюдением всех формальностей. По документам Елена принадлежит к роду Хайндерих. Можно сказать, она моя приёмная дочь.

Сказав это, Орка тихонько рассмеялась.

— К сожалению, я не испытываю к ней материнских чувств. Да и она не считает меня матерью. Сейчас наши отношения больше похожи на отношения наставника и ученика. Хотя она и не является моей настоящей ученицей.

Её золотистые глаза радостно сощурились.

— Я жду, когда она станет моей ученицей. И вижу в ней преемницу на пост Главы башни.

— Если судить по рангу, госпожа Лэйси не ближе к этому?

— Сейчас да, но Елена моложе. И Лэйси не собирается брать имя Дересии. Всё, что ей нужно, — это моя магия. Вредная девчонка.

Орка внимательно посмотрела на Юри.

— А ты что думаешь?

— О чем?

— Как думаешь, сможет ли Елена Хайндерих стать Еленой Дересией?

Чего она ждёт от него? Юри не стал сразу отвечать, а встретился с ней взглядом. Золотистые глаза Орки, казалось, пронзали его насквозь, но он не отвел взгляд.

— Да, — медленно кивнул он. — Я думаю, однажды Елена станет Главой башни Дересия. Она и сама всем сердцем этого желает.

И добавил с легкой усмешкой:

— Если и мать, и дочь станут Главами башни, род Хайндерих сможет по праву называться великим магическим родом.

— А-ха-ха! — Орка расхохоталась. — В этом роду только я да Елена, какой уж там великий род.

— Ну, со временем вас может стать и больше.

— Что ты думаешь о Елене?

Вопрос прозвучал неожиданно.