Ему не терпелось.

Это была единственная причина, почему Бейкерд пришел на день раньше. Ему было плевать на магическую книгу «Семь Стилей Вспышки Молнии», которую он выиграл на аукционе в обмен на возможность разделить «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба».

Поэтому он в спешке покинул гостиницу. Возникла небольшая проблема: он не знал, где находится поместье Календулы. Зато он знал, где расположена Башня Дересия.

Он совершенно не переживал, что столь внезапный визит может показаться грубым.

Кулачный Волк Бейкерд был именно таким человеком.

Он пришел в башню, попросил позвать Календулу, объяснил ситуацию и отправился вместе с ней в поместье.

«Покажу движения по-быстрому и на этом закончу».

Именно так Бейкерд и думал, пока не открыл дверь поместья и не вошел внутрь.

По пути Календула вкратце рассказала ему, что за тип этот «Юри». Парень, который до сих пор не изучал нормальных боевых искусств. Вчера он только-только начал накапливать внутреннюю энергию с помощью Метода внутренней энергии чистого и безупречного разума, едва дотягивающего до первого класса.

В процессе он проглотил Пилюлю Синих Небес от клана Намгун, а затем заполучил Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба просто потому, что удачно завёл подругу детства. Для человека с таким происхождением и скромными талантами этому парню чертовски везло.

«Такой тип не может вызывать симпатию».

Самому Бейкерду редко улыбалась удача.

В его жилах текла кровь главы знаменитой в Сайране семьи Ласпион. Но, будучи бастардом, он так и не получил признания клана.

История до банальности проста. Ещё до того, как стать главой, молодой аристократ отдал своё сердце юной, ничем не примечательной девушке, разносившей еду в крошечной таверне.

Родившийся ребенок отнюдь не стал для юноши благословением. Напротив, он тянул его на дно. Поэтому аристократ откупился деньгами, и плачущей девушке пришлось с этим смириться.

С самого раннего детства Бейкерд рос за пределами семьи. Ему даже не позволили взять фамилию «Ласпион».

Знаменитое искусство меча клана Ласпион ему тоже не передали. Юный Бейкерд, протестуя против своей непризнанной крови и судьбы, вместо меча взял в руки копье. Он не стал вымаливать у семьи жалость, а вступил в городскую стражу Сайрана.

«Я не имею никакого отношения к клану Ласпион».

С этой мыслью он жил, ни разу не приблизившись к порогу их дома.

Так было до событий двадцатилетней давности.

Трагедия разыгралась за одну ночь. Знаменитая в Сайране семья Ласпион, славившаяся своим искусством меча, была уничтожена. Никто из десятков членов главной ветви не выжил. Погибли также более сотни рыцарей и слуг, следивших за огромным поместьем.

В той резне уцелел лишь Бейкерд — единственный, кому запретили носить фамилию Ласпион.

Стража занималась расследованием преступлений в городе.

Бейкерд в составе отряда своими глазами увидел весь этот ужас. Убийца действовал не один. Меч, магия, копье. Расследование выявило три причины смерти. Сильнейший воин клана и его глава, отец Бейкерда, погиб от ударов всех трёх видов оружия.

Как стражник, Бейкерд таскал изувеченные трупы. Он своими руками выносил разорванные на куски тела детей. Он же сам откапывал труп отца, погребëнный под обломками пола в главном холле.

В детстве он виделся с отцом лишь однажды.

Закутанный в мантию мужчина пришел в их теперь уже процветающую таверну и пил в одиночестве, скрывая лицо.

Он просидел до глубокой ночи, долго о чём-то говорил с хозяйкой, а затем подозвал к себе юного мальчика, клевавшего носом за пустым столом.

«Не берись за меч».

«И в клан не приходи».

«Но если тебе когда-нибудь действительно понадобится помощь…»

Тогда он и получил герб семьи Ласпион.

Бейкерд исполнил отчаянную просьбу отца, которого увидел впервые в жизни. Он не взял в руки меч и не приближался к семье.

Момент, когда действительно нужна помощь? В спокойной жизни Бейкерда таких моментов не возникало. Да и возникни они, он не собирался ни к кому обращаться. Ведь тогда отец так и не закончил фразу.

Изувеченные тела предали земле на семейном кладбище Ласпион.

В тот день Бейкерд положил за пазуху герб, который до этого пылился в ящике стола.

Стоило ему ступить на кладбище, как артефакт завибрировал. Поздней ночью, оказавшись там в полном одиночестве, Бейкерд пошёл на зов герба и набрëл на скрытую комнату.

Несколько писем, исписанных жалкими извинениями.

И целая гора денег.

Глава клана не знал, что умрёт именно так. Он просто рассчитывал, что когда-нибудь, после его смерти, бастард Бейкерд хоть раз навестит могилу. Эта комната была для главы лишь жалким оправданием и утешением за те грехи, от которых он отворачивался всю жизнь.

Кто же уничтожил семью Ласпион?

Личность убийц осталась тайной. Но Бейкерд узнал одно: все записи с секретными техниками меча клана бесследно исчезли.

В тот день Бейкерд ушёл из стражи Сайрана.

Он отложил копьё, которое когда-то выбрал вместо меча.

Люди из клана Ласпион, которых он никогда не считал семьей, были заколоты копьями. Этот факт не давал молодому парню покоя.

Бейкерд так и не добавил фамилию Ласпион к своему имени.

Но он решил: если однажды встретит виновников той трагедии, то представится им как Бейкерд Ласпион.

Двадцать лет он скитался ради мести за семью и отца, которых никогда таковыми не считал. Бейкерд до сих пор не мог дать себе чёткого ответа, почему он выбрал этот путь.

Однако двадцать лет странствий Кулачного Волка превратились в огромную одержимость.

Такую вот жизнь он прожил.

Жизнь, которую никак нельзя назвать удачной.

Вот почему Бейкерду не нравился этот Юри. Он считал его парнем без капли безумия или упорства. Кем бы тот ни был в прошлом, он приехал в Рутран и купался в незаслуженной роскоши лишь потому, что удачно завёл подругу детства.

Бейкерд по-прежнему не испытывал к нему симпатии.

Но сейчас от прежних мыслей в его голове не осталось и следа. Он не мог оторвать взгляд от кулаков парня. В этих ударах не было ни капли внутренней энергии, но назвать их слабыми язык не поворачивался.

«Техника шагов…»

Бейкерд так отчаянно желал заполучить Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба именно из-за своей техники шагов.

«Следование за Ветром и Облаками». Техника шагов Разделяющего Свет Кулака Ян Ир Су — создателя Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба. Двадцать лет назад Бейкерд заполучил технику шагов, но само искусство боя кулаками ему не досталось.

«Он никак не может знать эту технику шагов».

В конце концов, этот парень только вчера впервые прикоснулся к боевым искусствам.

И тем не менее Юри, отрабатывая Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, использовал и технику шагов. На самом деле это было скорее неуклюжее перебирание ногами, чем полноценная техника. Но именно это и поразило Бейкерда до глубины души.

«Он создал нужную работу ног, опираясь лишь на инстинкты и интуицию?»

Немыслимо.

«Неужели этот сопляк — одержимый?..»

Бейкерд мгновенно отмахнулся от внезапно возникшего подозрения. Талант призванных Злым богом «одержимых» заключался в сродстве с маной и её понимании. Такой дар совершенно не подходил для боевых искусств.

Конечно, среди «одержимых» встречались те, кто достиг вершин в боевых искусствах.

Из Непревзойденных мастеров одержимыми точно были Игра в Полнолуние Чуксинду и Жестокий Хаос Элейя Юдель. А также под подозрением находились Безумная Волна Резни и Крайнее Небо Света.

Но у всех четверых была одна общая черта.

Все они являлись мастерами искусства Ган. Искусство Ган, требующее безупречного контроля над колоссальными объемами внутренней энергии, было сродни магии, поэтому сродство с маной и её понимание становились для него незаменимыми.

Разумеется, поскольку они входили в число Четырёх Стражей Непревзойденных мастеров, их навыки впечатляли и без искусства Ган. Но, учитывая достигнутый ими ранг, в этом не было ничего удивительного.

Парень перед ним не входил в Четвёрку Стражей. Он был неоперившимся птенцом 1-го ранга, едва вставшим на путь боевых искусств. Судя по тому, что он усвоил лишь половину энергии Пилюли Синих Небес, он никак не мог быть «одержимым»…

— Вы же собирались прийти завтра, почему вы здесь? — спросил Юри.

Он всё ещё опирался на Елену, не в силах стоять самостоятельно. Тело казалось свинцовым, ноги дрожали, а от спины и плеч до самых кончиков пальцев не осталось ни капли сил.

Это был откат от длительной тренировки. Юри не знал, сколько времени прошло, но судя по тому, что Елена успела сходить в башню и вернуться, тренировался он долго.

— То, что я здесь, сейчас неважно, — разлепив пересохшие губы, ответил Бейкерд.

— Кажется, тебя зовут Юри?

— Да.

— Юри. Что ты только что делал?

«Вы же сами всё видели, к чему эти вопросы?»

— Отрабатывал первую форму Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба.

— Первую форму, говоришь. Как она называется?

— Блуждающее Плывущее Облако.

— Насколько я знаю, в этом искусстве описаны лишь движения кулаков. Почему ты двигал ногами?

Услышав это, Юри растерянно заморгал. В какой-то момент он впал в транс, и его воспоминания смазались. Но он точно помнил, что переставлял ноги.

«Точно, началось всё именно тогда».

Удары его совершенно не устраивали. Чего-то не хватало. Движения не складывались в единую картину. Но постепенно он словно нащупывал верный путь. А потом настал момент, когда пазл того самого «недостающего элемента» наконец сложился. С той секунды он безостановочно двигал руками, ногами и всем телом.

Этим недостающим кусочком пазла оказались ноги.

Немного поразмыслив над ответом, Юри произнес:

— В конце концов, суть рукопашного боя в том, чтобы бить других людей, верно?

— Это касается любых боевых искусств.

— Вряд ли противник будет стоять на месте. А значит, глупо просто стоять как истукан и махать кулаками.

— И то… верно.

— Вот я и решил задействовать ноги. Просто стоять на месте и бить воздух мне показалось странным.

Бейкерд молча сверлил лицо парня взглядом. В его ответе не было никакой глубины — простые и очевидные вещи. Однако бесчисленное множество людей не способны воплотить на практике даже эти простые и очевидные истины.

— Изучив боевые искусства, глупо зацикливаться на одних лишь формах. Тот, кто использует колющий удар там, где нужно рубить — просто потому, что это его коронный прием — долго не проживёт.

— …

— Вижу, ты не из таких болванов. Как ты и сказал, кулаки нужны, чтобы бить, а цель не будет стоять столбом. Но даже если противник окажется полным идиотом и не сдвинется с места, тебе всё равно придется к нему подойти.

— Вы меня хвалите?

— Да. Слышал, Небесный Гром Орка признала тебя. Что ж, ты действительно этого достоин.

Как мастер боевых искусств, Бейкерд искренне признал талант Юри.

— Но сейчас мне жаль твой талант. Я вижу, что тело не поспевает за твоими способностями.

— Я вообще-то усердно тренирую тело методами укрепления.

— Одной усердности мало. Нужно тренироваться так, чтобы рвались мышцы и крошились кости.

Бейкерд в два шага преодолел расстояние и схватил Юри за плечи. Он обеими руками поднял его в воздух, словно отбирая тряпичную куклу у Елены.

— Разве может мужик быть таким лёгким…

— Да вроде не такой уж я и лёгкий… — кисло пробормотал Юри.

Лишнего веса у него не было. С самого детства Юри участвовал в уличных драках и состоял в банде, поэтому мог похвастаться неплохим телосложением.

Но на фоне Бейкерда он выглядел жалко. Одно только предплечье Кулачного Волка было толщиной с бедро Юри.

— Хоть ты и тощий, но костяк у тебя хороший. Мышцы в меру жёсткие и упругие — отлично. Подходящее тело для боевых искусств. Нужно лишь добавить тренировок.

— Хотите сказать, я должен раскачаться до ваших размеров?

— Нет. В этом нет нужды. Моё искусство называется Кулак Сокрушающего Ваджры. В его основе лежат принципы тяжести и подавления. И я сформировал тело специально под него.

Ноги Юри наконец-то коснулись земли.

— Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба опирается на принципы мягкости, скорости и изменения. Для такого боевого искусства не нужно поспешно наращивать мышечную массу.

— Скорость и изменение… Скорое испражнение…

— Чего?

— Да так, ничего.

Юри быстро закрыл рот. Бейкерд в недоумении склонил голову, но продолжил:

— Совместить мягкость и скорость непросто. Но, как ты и сам заметил, это искусство подразумевает синхронную работу обеих рук. Сам я трактат ещё не читал, но пока скитался в его поисках, много слышал о Разделяющем Свет Кулаке. Говорят, его левый кулак двигался плавно, создавая изменчивость, а правый был настолько быстр, что рассекал свет.

Бейкерд скрестил руки на груди и посмотрел на Юри сверху вниз. Парень молча слушал, но потом задал вполне закономерный вопрос:

— Вы же сказали, что сформировали тело под своё текущее боевое искусство. Разве вам можно изучать Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба?

— Да, тяжесть и подавление даются мне лучше всего, но это не значит, что я не способен на другое, — усмехнувшись, процедил Бейкерд. — К тому же, я собираюсь изучить это искусство, чтобы объединить его с Кулаком Сокрушающего Ваджры и создать совершенно новый стиль.

— Потрясающе. Значит, вы заодно обучите меня и Кулаку Сокрушающего Ваджры?

— С какой это стати… я должен тебя учить?

— Ну, если вы объедините два стиля в один и будете пользоваться только им, вашему Кулаку Сокрушающего Ваджры станет обидно.

Бейкерд, не найдя слов для ответа, лишь часто заморгал. Почувствовав, что лицо мастера вот-вот исказится от гнева, Юри поспешно добавил:

— Не хотите — как хотите.

Юри незаметно завел руку за спину и начал активно шевелить пальцами. Это был сигнал для Елены, которая неловко стояла позади. Она понятия не имела, что он задумал, но не могла игнорировать этот отчаянный жест и подошла ближе.

— Я сегодня слишком устал и вымотался. Пожалуй, мне нужно немного отдохнуть, — заявил Юри, тут же повиснув на руке Елены, словно на опоре.

— Д-да, верно, — быстро подхватила она. Девушка скосила глаза на руку Юри, который вцепился в неё так, словно они шли под руку, и взяла себя в руки.

— Понял.

Юри думал, что раз Бейкерд не смог подождать даже до завтра, то просто так не отступит. Но, к его удивлению, мастер не стал упрямиться и кивнул.

— Начиная с завтрашнего дня, в течение месяца, я буду приходить сюда каждый день в полдень.

— Ц-целый месяц? — от удивления переспросил Юри.

Он рассчитывал максимум на неделю. Какой ещё месяц? Буквально вчера на аукционе Бейкерд всем своим видом показывал, как сильно не хочет с ним возиться, а теперь его лицо так и лучилось энтузиазмом.

Юри был прав: изначально Бейкерд собирался провести пару ленивых уроков и на этом закончить. Но, случайно разглядев выдающийся талант парня, он захотел подойти к обучению со всей серьезностью.

К тому же Бейкерду и самому нужно было освоить это искусство. При изучении новых техник главная опасность кроется в том, чтобы не стать заложником старых привычек.

Обучая Юри, для которого боевые искусства были в новинку, Бейкерд сможет всецело сфокусироваться на Кулаке Плывущих Облаков Бурного Неба. Использовать парня для ускорения собственного прогресса — отличная идея.

— Считаешь, этого мало?

— Нет, что вы. Просто мне неловко, что вы собираетесь потратить на меня целый месяц.

— Брось. Даже если бы не ты, я всё равно задержался бы в этом городе надолго.

— У вас здесь встреча?

— Встреча, говоришь, — с горькой усмешкой пробормотал Бейкерд. — Не знаю, считает ли он это встречей, но для меня это именно она.

Бейкерд приехал в Рутран не только из-за слухов о продаже Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба.

— Знаешь, кто такой Игра в Полнолуние?

— Д-да.

— Я несколько раз вызывал его на поединок, чтобы испытать его Смертельный Пинок Полной Луны, но постоянно получал отказ. А в прошлом году на мероприятии Альянса Истинных Небес я встретился с ним лично.

— …

— Я его жутко раздражал, но после моих настойчивых уговоров он всё же согласился. Сказал, что через год будет в Рутране по делам, и если не забудет, то сразится со мной.

Юри от изумления разинул рот.

— Точно не знаю, когда он объявится, но я планирую оставаться в городе до его прибытия.

Бросив это, Бейкерд развернулся.

— Приду завтра, а сегодня хорошенько отдохни.

— Да… — Юри изо всех сил старался не потерять сознание.