Вспышка молнии была настолько яркой, что казалось, можно ослепнуть. Прежде чем перепуганный Юри успел зажмуриться, рука Ха Рён пришла в движение.

Широко раскрытая ладонь прикрыла глаза Юри. Сама Ха Рён тоже зажмурилась и отвернулась. Намгун Джин, стоявший неподалеку от места удара молнии, зажмурился, закрыл лицо руками и отпрыгнул в сторону.

— Ба-бах!

Запоздалый звук сотряс пространство.

Вспышка молнии не вышла за пределы особняка и рассеялась. Электрический разряд также не распространился по земле.

Вместо этого в воздухе с треском заискрились пурпурные разряды. Убедившись, что вспышка исчезла, Ха Рён осторожно открыла глаза.

— Прошу прощения за внезапность.

Сказав это, Ха Рён убрала руку, прикрывавшую глаза Юри. Юри тоже открыл зажмуренные глаза и посмотрел вперёд.

— Кх... у-у-у...

Намгун Джин, отпрыгнувший до удара молнии, валялся на земле и дëргался, как выброшенная на берег рыба. При виде этого Юри сглотнул и перевел взгляд.

На месте удара молнии стояли двое... нет, один человек.

Высокая женщина с собранными сзади чёрными волосами, одетая в белоснежную рубашку, чëрный жилет, чёрные брюки и туфли.

— Я-то думала, что за наглец посмел проникнуть в дом моей милой кандидатки в ученики.

Небесный Гром Орка Дересия. Она смотрела на Намгун Джина сверху вниз так, словно видела перед собой мерзкое насекомое.

— И надо же, это четвёртый сынок великого клана Намгун. Совсем разум потерял от неразделëнной любви?

Любви? Юри, молча слушавший, удивленно посмотрел на Намгун Джина. Так вот почему этот сумасшедший так яростно трезвонил в звонок и потерял рассудок, увидев мокрые волосы Юри — у него были на то свои причины.

— Кх... р-р-р...

— Воспитание детей у Намгун Джу Вона оказалось ещё хуже, чем я ожидала. Намгун Джу Вон — мужчина, которого можно назвать тигром, но ты, его сын, кажется, даже на собаку не тянешь.

В глазах, смотревших на Намгун Джина, сверкнул золотой свет. В тот же миг электрическая энергия, не дававшая Намгун Джину вымолвить ни слова, полностью рассеялась.

— Г-глава башни.

Елена, зажатая подмышкой Орки, как багаж, открыла рот.

— Мы прибыли, так что отпустите меня, пожалуйста.

— Как тебе поездка?

Холодный взгляд, который она бросала на Намгун Джина, словно на насекомое, мгновенно смягчился при виде Елены. Орка с игривой улыбкой взъерошила рукой светлые волосы Елены.

— Считай это за честь. Ты первая из кандидатов в ученики, кто хоть и косвенно, но испытал на себе мою «Иллюзию Бога Грома».

— Бла... годарю вас.

— На самом деле благодарить не за что. Я сделала это не потому, что ты, моя милая, такая особенная, а потому что ситуация была экстренной и другого выхода не было. Будет несправедливо, если только ты испытала это, так что в следующий раз я дам попробовать «Иллюзию Бога Грома» Аристу и Лэйси.

Это был язвительный шёпот. В обычной ситуации Елена, услышав такие слова, поникла бы и опустила плечи. Но не сейчас. Она сильно закусила уже несколько раз искусанную губу и посмотрела на Намгун Джина.

— Ты очень зла. Что хочешь с ним сделать?

Орка усмехнулась и отпустила Елену. Встав на ноги, Елена прижала растрëпанные волосы и коротко вздохнула.

— С кем?

— С этим недопсом.

Орка указала пальцем на Намгун Джина. Намгун Джин, пытавшийся приподняться с земли, побледнел, хотя на него всего лишь указали пальцем.

— Я его уже немного поджарила, но этого, наверное, мало? Елена, хочешь поджарить его сама?

— Э-это недоразумение.

Даже Намгун Джин не смел гневаться перед лицом Небесного Грома Орки. Дрожа всем телом, он опустился на колени.

— Госпожа Орка, прошу, выслушайте меня. Я...

— Щеночек Намгун, а с чего бы мне выслушивать твои оправдания?

Орка нахмурилась и спросила.

— Место, куда ты проник, — не мой особняк. Это особняк моей милой кандидатки в ученики, Елены Хайндерих. Значит, тебе следует разговаривать с ней, разве нет?

— Э-это...

— Я никогда не испытывала разочарования в твоем отце, Намгун Джу Воне, но, глядя на тебя, начинаю разочаровываться и в нём. Щеночек Намгун, ты обратил свою пасть ко мне только потому, что я здесь самая сильная, не так ли?

Намгун Джин не мог вымолвить ни слова, лишь его губы дрожали. Орка с искренним презрением посмотрела на него, затем коротко рассмеялась и покачала головой.

— То, что ты не старший сын, — настоящая удача для Намгун Джу Вона.

Больше Орка ничего не сказала и отступила назад. Таким образом, Елена оказалась впереди. Она бросила холодный взгляд на стоящего на коленях Намгун Джина.

— Э... Елена.

— Молодой господин Намгун Джин. Вам не нужно объяснять мне, почему вы проникли в мой дом, что вы здесь делали и о чем разговаривали.

Елена открыла рот.

— Я уже видела всё, что здесь произошло, с помощью магии. Поэтому, молодой господин Намгун Джин, нет нужды ничего мне объяснять.

— П-произошло недоразумение.

— Недоразумение? Какое ещё недоразумение? Умоляю, хватит оправдываться.

— Я не оправдываюсь...

— Довольно!

Голос Елены сорвался. Вторя её бушующим эмоциям, вокруг заискрились золотые разряды электричества.

— Человек, которому вы пытались навредить — это гость, которого я лично пригласила в свой дом. Мой друг детства, проделавший долгий путь, чтобы прибыть сюда сегодня. А вы не только проникли в мой дом, но и напали на моего друга детства, который не владеет ни боевыми искусствами, ни магией.

— ...

— Неужели вы надеетесь, что я буду благодарна вам за то, что вы «сдерживали себя»? Молодой господин, сегодня вы меня очень разочаровали. Великий клан Намгун, который так кичится своим статусом Истинных Небес, под предлогом «недоразумения» применил насилие к обычному человеку, у которого даже не было намерений сражаться...!

— Я... я принесу извинения.

Намгун Джин неловко поднялся на ноги.

— Ваше разочарование... я понимаю. Больше никаких оправданий. Поэтому...

— Разве вы не перепутали порядок извинений?

Плечи Елены мелко задрожали. Она резко повернула голову и посмотрела на Юри.

— Я принесу извинения... вам.

Сейчас было не время тешить свою гордость. Намгун Джин просто отчаянно хотел, чтобы эта ситуация поскорее закончилась. Он вежливо поклонился Юри.

— Я, я совершил большую ошибку. Поэтому...

— Я всё понял.

Юри тоже хотел, чтобы эта ситуация закончилась. Он думал, что если просто подождать, придет Ха Рён, а потом и Елена, и всё как-то уладится... Кто же знал, что явится сама Орка Дересия.

— Разве одних лишь словесных извинений не недостаточно?

Орка, наблюдавшая за происходящим чуть поодаль, усмехнулась.

— Каковы бы ни были причины, этот щеночек Намгун проник сюда. Насколько же клан Намгун презирает башню Дересия, раз позволяет себе подобные выходки?

— П-презирает? Ни в коем случае. Изначально это не имеет никакого отношения к моему клану, я действовал один...

— Неужели ты осмелился на такое, не полагаясь на влияние своего клана? Можешь ли ты поклясться, что у тебя не было мысли: «Даже если я немного перейду черту, мой великий клан Намгун всё уладит»?

В глазах Орки сверкнул золотой свет. Это был настолько очевидный наводящий вопрос, что даже Юри это понял. Что бы ни ответил Намгун Джин, Орка найдет к чему придраться.

— Нет...

Намгун Джин тоже это понимал. Поэтому ему пришлось дать ответ, который хотела услышать Орка.

— Выходит, полагаясь на власть клана Намгун, ты ни во что не ставил мага башни Дересия. Посмотрим... согласно законам города Рутран, незаконное проникновение в чужой дом карается в первую очередь штрафом, так? Если бы ты что-то украл, тебе бы отрубили ногу, чтобы ты больше не перелезал через заборы, а за нанесение телесных повреждений отрубают руку, чтобы ты больше не распускал кулаки.

Само существование таких «законов» и их исполнение уже показывало разницу в статусе между Ольдором и Рутраном. Конечно, закон не всегда исполняется безукоризненно, но они находились в центральном районе, где закон имел реальную силу.

— Ты ничего не украл, так что ногу рубить не придется. Но ты нанес телесные повреждения, так что руку отрубить придется. Судя по всему, ты правша. Переучиваться на левую руку будет мучительно, так что я отрублю тебе левую руку вместо правой. Видишь, насколько милосердна Глава башни Дересия?

Намгун Джин не мог вымолвить ни слова, лишь приоткрыл рот. Для него эти слова совершенно не звучали как шутка. Небесный Гром Орка была вполне способна исполнить сказанное прямо здесь и сейчас.

— Штраф и рука. К твоему сожалению, одним штрафом и левой рукой дело не ограничится. Во-первых, я, как Глава башни Дересия, официально встречусь с кланом Намгун для переговоров. «Намгун Джу Вон, твой сынок без разрешения проник в дом моей кандидатки в ученики. Насколько же сильно ты презираешь меня и башню Дересия, раз позволил этому случиться?» — вот что я скажу.

— П-пожалуйста...

— Но мне кажется, что одной мне не хватит сил. Конечно, раз уж вы так легко относитесь ко мне и башне Дересия, вы вряд ли прислушаетесь к моим одиноким жалобам. Возможно, твой отец разорвёт мое письмо с приглашением посетить башню в клочья, а если я приду сама — выставит меня за дверь.

— Г-госпожа Орка...

Лицо Намгун Джина побелело, а затем и вовсе приобрело фиолетовый оттенок. Но Орка не останавливалась.

— Поэтому мне придется попросить помощи у моего старого друга. Альфреон Аскард всегда говорил, чтобы я обращалась к нему за помощью, когда понадобится. До сих пор я просила его о помощи всего два раза, но благодаря тебе придется просить в третий. На всякий случай уточню: повод у меня более чем веский. Щеночек Намгун, неужели ты не знаешь, что клан Аскард — давний спонсор башни Дересия?

— ...

— Ты хоть знаешь, кто такой Альфреон Аскард?

— Э-это... Глава клана Аскард.

— Верно, Альфреон — Глава клана Аскард. Как клан Намгун дорожит своим лицом, так и клан Аскард дорожит своим. Башня Дересия — это не их предприятие, но мы исправно едим на их пожертвования... Можно даже немного преувеличить и сказать, что мы едим из одного котла, как одна семья, не так ли?

— Пожалуйста...!

Намгун Джин больше не мог стоять на ногах. Он снова рухнул на колени.

— Щеночек Намгун, я ещё не закончила. Как я уже сказала, я вместе с Альфреоном Аскардом встречусь с твоим отцом для переговоров. И я подробно расскажу о сегодняшнем дне. Не только о незаконном проникновении в дом кандидатки в ученики, но и о применении насилия к обычному человеку, не владеющему ни магией, ни боевыми искусствами. И что же будет дальше? Я даже не знаю.

— Ха... ха-а...

У Намгун Джина началась одышка, он схватился за грудь.

— Я не знакома с правилами клана Намгун в деталях, поэтому не могу сказать наверняка. Но я уже решила, чего потребую на той встрече. Думаю, закрыть врата клана лет на 10 будет вполне уместно. Если я потребую этого, Альфреон, который и так недолюбливает клан Намгун, радостно улыбнется.

Тух!

Намгун Джин ударился головой о землю.

— Пожалуйста... пожалуйста, не делайте этого. Можете отрубить мне обе руки. Нет, лучше я сам покончу с собой.

— Если ты умрёшь здесь, думаешь, Намгун Джу Вон останется в стороне?

— Я... я напишу предсмертную записку, чтобы ни в коем случае не доставлять неприятностей башне Дересия. И покончу с собой в своей комнате.

Молча слушавший Юри не мог не восхититься коварством Орки.

Расплата за то, что этот ублюдок перелез через чужой забор, попытался дать пощечину и дважды махнул кулаком, росла как снежный ком. Если Орка действительно сделает то, что сказала, Намгун Джину как минимум отрубят левую руку, а клану Намгун придется закрыть врата на 10 лет без права на возражения.

— Пусть ты и ничтожество, но заставлять совершить самоубийство юнца, которому еще жить да жить... от этого мне как-то не по себе.

Орка покачала головой с лукавой улыбкой.

— Поэтому в качестве расплаты за все твои грехи я возьму штраф и три пилюли Синих Небес. Что скажешь?

— Что...?

— Ты оглох? Штраф и три пилюли Синих Небес. Если не нравится...

— Я... я сделаю так, как вы сказали.

Тух! Намгун Джин снова ударился головой о землю.

Пилюля Синих Небес — это секретный эликсир клана Намгун, который в игре выпадал с ничтожно малым шансом.

— Твоя рука, а может, и жизнь, штраф, 10 лет закрытых врат для клана Намгун. Всё это обойдется тебе всего лишь в штраф и три пилюли Синих Небес. Щеночек Намгун, сегодня твой невероятно счастливый день.

— Д-да... да, это действительно так...

— А, сумму штрафа определи сам, на своё усмотрение.

— Да... как только всё будет готово, я немедленно отправлю в башню Дересия...

Намгун Джин поспешно проглотил последние слова.

— Я отправлю всё сюда.

— Хорошо. А теперь уходи. А, и ещё одно, само собой разумеющееся. Впредь не смей и близко подходить к Елене.

Орка отвернулась, больше не глядя на Намгун Джина. Только тогда он, пошатываясь, поднялся на ноги. Не смея даже отряхнуть перепачканные землей одежду и лицо, он, пятясь, покинул территорию особняка.

— Елена, ну как?

Елена, стоявшая с открытым ртом, вздрогнула от неожиданного вопроса.

— Д-да?

— Я же говорила, что одних словесных извинений недостаточно. Если действовать так, можно получить гораздо больше. Отличный урок, не правда ли?

— ...

— Конечно, я смогла получить всё это только потому, что я Глава башни Дересия. Елена, не забывай сегодняшний урок и постарайся стать следующей Главой башни.

— Да...

Елена кивнула с недовольным видом.

— Но, Глава башни. Вы правда собирались пойти в клан Намгун?

— Если бы я не собиралась, разве слова лились бы так гладко?

Орка хихикнула с лукавой улыбкой.

— Я столько говорила, что в горле пересохло. Раз уж я здесь, зайду к тебе выпить чаю.

— Вы же сами говорили, что чай, который я завариваю, ужасен.

— Иногда полезно выпить этот ужасный чай, чтобы очистить вкусовые рецепторы. Только так я смогу заново оценить превосходство того чая, который пью обычно.

— Если вы так соскучились по моему чаю, я завтра приду к вам в кабинет и заварю. А сегодня...

Елена с беспокойством посмотрела на Юри.

— У меня дома... гости. И ещё много дел осталось...

— Тц, Главу башни, которая примчалась сюда ради тебя, ты даже в дом не пустишь и отправишь обратно? В детстве ты даже в глаза посмотреть не могла и только губами шевелила, а теперь вон как выросла.

— К-когда это я так делала? Ладно, ладно, пойдёмте внутрь! Только не вспоминайте прошлое...!

— Ладно. Ад во рту отложим на завтра, а сегодня поедим, как в последний раз.

Сказав это, Орка похлопала Елену по плечу.

— Но перед уходом я должна хотя бы познакомиться.

Её золотистый взгляд устремился на Юри.

— Прошу прощения, что не представился раньше. Меня зовут Юри.

Юри вежливо поклонился.

— Да. На самом деле, твоё имя я услышала первым. Я всё думала, куда это она пропала на полмесяца, даже не доложив толком...

Глаза Орки игриво изогнулись.

— Кто бы мог подумать, что она приведет мужчину.

— Я же говорила, это не то, что вы думаете!

В ответ на этот лукавый комментарий Елена протестующе вскрикнула.