Небесный Гром Орка Дересия. Он столько раз встречал её в игре, столько раз умирал от неё и столько раз убивал. Поскольку в игре не было ни одной иллюстрации, внешность Орки он мог представить лишь по примитивной графике и фанартам, основанным на ней.

Но в реальности она выглядела совершенно иначе.

Прежде всего — исходящее от неё давление.

«Юри» не впервые встречался с Оркой Дересией.

Десять лет назад. Орка, заинтересованная письмом заведующей приютом Ольдор, лично приехала в приют.

Тогда Юри прятался за стеной и подглядывал за её встречей с Еленой.

Елена, которая никогда толком не изучала магию, управляла маной исключительно благодаря врождëнному таланту и интуиции.

Она поднимала в воздух и перемещала старый, потрëпанный мяч, которым играли дети из приюта, даже не касаясь его руками.

Раньше она показывала этот фокус Юри, хихикая, но сейчас, стоя перед Оркой, она была напряжена и не проронила ни звука. Тогда этот старый мяч взлетел на такую высоту, о которой дети из приюта и мечтать не могли.

На высоту, куда десятилетний Юри никогда бы не дотянулся.

«Превосходно».

Орка ласково улыбнулась Елене, которая только что закончила демонстрацию с полным напряжения лицом. На самом деле, то, что показала Елена, было скорее манипуляцией маной, не требующей заклинаний, чем настоящей магией. Но то, что десятилетний ребенок, нигде не обучавшийся, самостоятельно развил такой навык, уже делало её «гением».

«Пойдешь со мной?» — услышал он издалека.

«Д-да...» — раздался в ответ прерывистый голос.

Вся бумажная волокита была опущена. Орка просто сказала «я забираю её», и на этом всё закончилось. Вещей тоже было немного. Для десятилетней Елены приют был домом, но единственное, что она могла забрать с собой оттуда — старая кукла, с которой она всегда спала в обнимку.

«Прощай, Юри».

В момент прощания Елена шмыгала носом, роняя слезы.

«Как приеду, напишу письмо. Обязательно ответь. А потом... я обязательно тебя навещу».

Вернёмся в реальность.

Десять лет назад сирота Юри даже подойти не мог к Небесному Грому Орке. Да и сама Орка, разумеется, не обращала на него никакого внимания.

Но сейчас Юри стоит прямо перед ней. Пусть эта встреча и не была запланированной, сам факт того, что он находится здесь, вызывал у него смешанные чувства.

«Кажется, мне крышка».

Чувство опасности пересиливало любые другие эмоции. Он и подумать не мог, что столкнется с Оркой вот так. Пусть Елена и кандидатка в ученики, но она не единственная, да и находились они не в башне Дересия.

«Кто бы мог подумать, что Орка придёт сюда лично».

Более того, в глазах Орки читался явный «интерес». Она слегка склонила голову набок, рассматривая лицо Юри.

— Говоришь, знакомы с Еленой ещё со времен приюта? Тот самый друг по переписке?

— Да.

— Хм, значит, и десять лет назад мы могли видеться. Хоть я этого и не помню.

— Весьма вероятно.

— Ну-ка, посмотрим.

Орка потерла подбородок с лукавой улыбкой. Она пристально рассматривала лицо Юри, словно оценивая товар.

— Личико вроде ничего. Немного зловатое, но я и не знала, что у Елены такие вкусы.

— Я же говорила! Глава башни! Говорила же, что это не то, что вы думаете!

Протест Елены уже перешел в крик. Она бросилась к Орке, пытаясь схватить её, но магия Орки остановила её. Мгновенно отреагировавшая мана создала заклинание.

— И-и-ик...!

Елена, скованная магией, извивалась, пытаясь освободиться, но вырваться из заклинания, наложенного лично Главой башни, было невозможно.

— Использовать магию ради такого?! Вы с ума сошли?!

— Другие бы сказали, что сумасшедшая здесь ты, раз так разговариваешь с Главой башни.

Орка тихо рассмеялась и снова посмотрела на Юри.

— Я слышала о тебе от Елены. Говорит, ты чуть не погиб в Ольдоре, и ей пришлось ехать за тобой, чтобы забрать сюда.

— Да.

— И то, как на тебя напал этот щеночек Намгун, я тоже видела. Магия — очень удобная штука, знаешь ли.

Её взгляд, до этого устремленный на его лицо, опустился ниже. Золотистые глаза сузились.

— А тело у тебя неплохо натренировано. И драться ты умеешь.

— Вы разве не слышали, как я жил?

— Слышала. «Чёрная банда», так? Говорят, ты состоял в организации, которая лишь корчила из себя часть Чёрного пути.

— До этого я промышлял карманными кражами. И весьма успешно. К счастью, ловкостью рук я не обделен. Да и в приюте я часто дрался.

Это не было ложью. Юри действительно был ходячей катастрофой ещё в приюте, а став карманником, ни разу не попался.

— Впервые об этом слышу. Видимо, Елена не хотела рассказывать о твоих постыдных делах.

— Может, ей самой было за меня стыдно.

— Ха-ха, зная характер Елены, скорее всего, так оно и есть.

Орка тихо рассмеялась и кивнула.

— Рутран — это не Ольдор. Если не бросишь старые привычки и продолжишь воровать, тебя быстро поймают, в отличие от тех времен.

— И что будет, если поймают?

— Отрубят руку, чтобы больше не мог воровать.

— Не знаю, кто именно будет рубить, но вряд ли этот человек будет столь же милосерден, как Глава башни. Так что я точно не стану воровать.

На этот дерзкий ответ Орка снова рассмеялась.

— Ты не только ловок руками, но и за словом в карман не лезешь?

— Мои бывшие старшие товарищи не отличались милосердием. Если я говорил что-то не то, сразу получал дубинкой.

— Ты хорошо дерëшься. Видимо, твои «старшие» были сильнее тебя?

— Не знаю, мы ни разу не дрались всерьёз. Да и в будущем вряд ли узнаю, ведь все они, кроме меня, мертвы.

Юри тоже был мёртв.

— Если выжил только ты, значит, ты был сильнее.

— Ваши слова заставляют меня сожалеть о прошлом. Надо было не терпеть побои, а попробовать устроить бунт.

— Слышала, ты пока не собираешься изучать магию.

С ухмылкой сказала Орка.

— Да. Пытался сам, но ничего не вышло. А вот физический труд мне привычнее, так что, если уж чему-то и учиться, то боевым искусствам.

— Знаешь, что Елена обиделась из-за твоего выбора?

— Я не обиделась!

Елена, кряхтя и пытаясь вырваться из магических пут, громко возмутилась. Юри, проигнорировав её крик, ответил:

— Да, знаю.

— Я же говорю, не обиделась!

— Но что поделать. Магия... если в будущем появится возможность, я бы хотел попробовать её изучить.

— Знания всегда стоят того, чтобы их искать, сколько бы лет тебе ни было. А магия — тем более.

Орка со смешком кивнула.

— Юри, кажется? Тебе очень повезло. Знаешь об этом?

— Да, всё благодаря подруге детства, вот и живу припеваючи.

— Еще бы. Благодаря подруге детства ты скоро получишь пилюлю Синих Небес — то, что обычные люди даже увидеть не могут.

— Я её получу?

— А кто же еще? Я? Ха-ха, мне такое не нужно. Елена? Вот ей она бы пригодилась. Но ведь мы получили целых три, верно? Одну из них я отдам тебе.

— ...

— Пилюля Синих Небес — весьма ценный искусственный эликсир даже по меркам Востока.

«Ценный, но не то чтобы невероятно». — эликсир такой ценности Намгун Джин вполне мог бы присвоить себе.

«А если подружиться с Оркой, может, и бутылочку эликсира удастся выпросить?»

Искусственные эликсиры клана Аскард. В игре один такой эликсир мог поднять несколько уровней и значительно повысить базовые характеристики. На 99 уровне, когда дальше качаться было некуда, фарм этих эликсиров был обязательным для максимизации статов.

— Конечно, сразу её есть нельзя. Ты не владеешь ни методами внутренней энергии, ни дыхательными практиками. Если ты съешь её сейчас, то просто станешь здоровее, а внутренняя энергия не появится.

— Да.

— Что касается методов... Елена сама тебе что-нибудь найдет. Или мне поискать?

— Вы ведь даже не обязаны помогать тому, кто не состоит в башне. Зачем вам это?

— Разве парень моей милой кандидатки в ученики — чужой человек?

— Я же говорю, это не так!

Крики Елены превратились в отчаянные вопли.

— Спасибо за предложение, но я откажусь.

Предложение было заманчивым, но он покачал головой. Это вполне могло быть проверкой.

Даже если это не проверка, он не хотел получать метод внутренней энергии от Орки. Если он примет её помощь, она может захотеть увидеть его успехи, и их встречи продолжатся. Юри совершенно этого не хотел. К тому же, у него уже была Техника Уничтожения Зла.

— Ты умеешь отказывать. И чувство стыда у тебя есть.

Орка лукаво улыбнулась. Значит, это всё-таки была проверка?

— А я уж думала помочь, если бы ты хорошенько попросил.

Видимо, нет.

— Я не присматривалась, но, Юри, кажется, у тебя неплохой потенциал в боевых искусствах. Кто хорошо дерётся, тот и в боевых искусствах толк знает. Может, и в магии у тебя есть талант. Ты же сказал, что у тебя никогда не было настоящего учителя.

— Надеюсь, что так и есть.

— С тобой довольно забавно разговаривать. Я бы с удовольствием зашла внутрь, выпила того ужасного чая и поговорила ещё.

Орка пожала плечами и оглянулась на Елену.

— Но если я так сделаю, приятный голос моей кандидатки в ученики может совсем сорваться. Так что на сегодня я, пожалуй, пойду.

На сегодня?

Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Юри вежливо поклонился.

— Спасибо.

— И манерам обучен.

— Я живу в достатке благодаря хорошей подруге детства, но именно вы, госпожа Орка, сделали так, чтобы она могла мне этот достаток обеспечить. И благодаря вам мне достанется эликсир.

— Раз понимаешь — этого достаточно.

Услышав ответ, Орка с довольной улыбкой отвернулась.

«Фух...»

Он мысленно с облегчением выдохнул. Но в этот момент...

— Ах, да.

Орка снова повернулась. Её рука стремительно метнулась вперёд и схватила Юри за запястье.

— ?!

Треск! По схваченной руке прошел электрический разряд. Это не было атакой. Слабый ток прошел через распухшую руку Юри и проник в тело. Мышцы непроизвольно дернулись.

— Ты говорил, что пострадал от щеночка Намгуна? С таким я легко справлюсь своей магией.

То, что он подвернул ногу, уклоняясь от пощëчины, и вывихнул запястье, блокируя удар — было ложью. Но то, что запястье болело после того, как он заблокировал удар в лицо, а ноги ныли после падения с высоты — было правдой.

Это можно было назвать электротерапией с помощью магии. Опухоль на запястье спадала прямо на глазах, а боль в ногах исчезла.

— Ну как? Захотелось изучать магию?

— Я изучу её... позже.

— Испугался? Думал, я тебя испепелю? С чего бы мне это делать?

Орка усмехнулась и отпустила руку Юри.

— Я осмотрела тебя, пока лечила, и никаких серьезных травм не нашла. Твое тело натренировано лучше, чем кажется на первый взгляд. Если разденешься — выглядишь впечатляюще?

— Что...?

— Энергетические каналы крепкие, заторов почти нет. Но внутренней энергии или маны у тебя действительно нет ни капли. Физические данные просто отменные. Если начнёшь заниматься боевыми искусствами сейчас, через пару лет, возможно, сможешь избить этого щеночка Намгуна.

Сделав такой вывод, Орка повернулась к выходу.

— Теперь я точно ухожу. Развлекайся со своей подругой детства.

— Глаза!

Елена, которая перестала кричать и тяжело дышала, снова завопила:

— Юри! Закрой глаза!

Он понял, что сейчас произойдет. Юри поспешно закрыл глаза, стараясь при этом максимально сосредоточиться на ощущениях и уловить движение маны.

Огромное количество маны вокруг Орки начало набухать, искажая ману в воздухе. Треск! Раздался звук электрического разряда, и даже сквозь закрытые веки вспыхнул ослепительный свет.

«Иллюзия Бога Грома». Магия, превращающая тело в молнию, Фирменное заклинание Небесного Грома Орки. Использовав Иллюзию, Орка получала полный иммунитет к физическим атакам, а её шанс уклонения взлетал до максимума, дозволенного системой.

Для Невосприимчивого к оскорблениям, чей билд строился на физическом уроне голыми руками, это был настоящий кошмар. После бесчисленных попыток он нашел способ справляться с Оркой и включил его в свой билд, но в процессе проб и ошибок он не раз был готов удалить игру — настолько плохим был этот матчап.

— ...Можешь открывать.

Слабый голос Елены вернул его в реальность. Из-за постоянных криков и воплей голос Елены слегка охрип.

«Даже Орка Дересия не почувствовала мою внутреннюю энергию».

Она не просто смотрела, она лично держала его за руку и пропустила через тело электрический разряд. И всё равно Орка решила, что у него нет ни капли внутренней энергии или маны.

«Завеса обмана работает даже на магов уровня Главы башни».

Когда она схватила его за руку, он подумал, что ему конец. Но оказалось, что это принесло огромную пользу. Раз уж даже Орка, один из сильнейших магов Серониса, не смогла почувствовать его внутреннюю энергию, это давало ему огромную свободу действий в сокрытии своего статуса «одержимого».

— Ты в порядке?

Юри посмотрел на Елену. То ли из-за отчаянных попыток вырваться из заклинания, то ли по другой причине, но Елена вся взмокла от пота и опиралась на Ха Рён.

— В порядке ли я? Почему ты меня об этом спрашиваешь?

Елена, тяжело дыша, уставилась на Юри.

«Чего она злится, я же просто спросил...»

Характер у нее всё-таки не сахар.

— Это я должна спрашивать...! Юри, ты точно в порядке? Нигде не болит? То, что сделал этот Намгун Джин... нет, то, что сделала Глава башни?

— Ничего она не сделала. Наоборот, вылечила. Ты же сама всё видела, к чему эти вопросы?

— Ты просто не понимаешь. Знаешь, как сильно Глава башни мучила меня в детстве? Сижу, сосредоточившись на книге, а она подкрадëтся сзади, положит палец на шею и как ударит током...!

Что-то вроде пьезоэлемента из зажигалки, только магического?

— Испугался, конечно, но всё нормально. И меня правда вылечили.

Юри поднял руку, опухлость на которой полностью спала. Запястье двигалось без малейшего дискомфорта.

— ...Слава богу.

Увидев его спокойное лицо, Елена наконец-то расслабилась. Она тяжело вздохнула и покачала головой.

— Прости. Я... я должна была предупредить, но даже не подумала об этом. Кто бы мог подумать, что этот Намгун Джин заявится ко мне домой...

— Что между вами?

Ему действительно было интересно. Он без конца трезвонил в звонок, взбесился, увидев Юри, а Орка прямым текстом сказала о его влюблённости. Возможно, Елена и Намгун Джин...

— Какое ещё «что между нами», не говори ерунды. И не придумывай себе всякого!

Неужели есть магия, читающая мысли?

— Он просто... ублюдок, который навязчиво преследовал меня.

— Он предложил встретиться и поужинать, и даже приходил к самой башне, — добавила Ха Рён, поддерживавшая Елену. — Пусть он и четвёртый сын, но Намгун Джин — законный наследник клана Намгун. А госпожа Елена — кандидатка в ученики башни Дересия. Если смотреть только на происхождение и таланты, Намгун Джин, возможно, немного уступает, но всё же это был шанс стать невесткой клана Намгун.

— Невесткой? Не говори таких ужасных вещей...!

— Всякое могло случиться. Если бы госпожа Елена на прошлой неделе пошла на ту встречу, которую устроил Намгун Джин, всё могло бы обернуться именно так.

— Не пойми меня неправильно.

Елена резко повернула голову и посмотрела на Юри.

— Он был таким назойливым и надоедливым, что я просто согласилась поужинать с ним один раз, чтобы он отстал. Прошу прощения, но я не собираюсь сейчас встречаться с мужчинами, я слишком занята изучением магии! Я не могу ответить на ваши чувства! Я собиралась сказать ему именно это и уйти...!

— Ясно.

В отличие от взволнованной Елены, Юри был спокоен.

— Я всё думал, чем ты пожертвовала, когда приехала за мной. Оказывается, ты отказалась от ужина с Намгун Джином.

— Да разве этот ужин стоит того, чтобы называть это «пожертвованием»?

Дрожащий от гнева взгляд Елены метнулся к Ха Рён.

— Ха Рён, зачем ты сказала эту чушь...!

— Я считаю, что это вполне стоящее событие. Сколько женщин мечтали бы оказаться на ужине с четвёртым сыном клана Намгун, где обсуждалась бы возможность свадьбы?

— Но только не я!

— Однако Намгун Джин так не считал. Поэтому, услышав, что госпожа Елена вернулась, он тут же примчался сюда, и произошел этот инцидент. В конце концов, это вина госпожи Елены, которая не явилась на встречу, даже не предупредив.

— Ха Рён, ты сейчас на стороне Намгун Джина?

— Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы защищать этого Намгуна-как-там-его? Просто констатирую факты.

Ха Рён ответила с невозмутимым лицом, потирая предплечья.

— Но я и представить не могла, что госпожа Орка придёт лично. Я так испугалась, что чуть не сбежала.

— А зачем тебе сбегать?

— Я же говорила. Сейчас она стала мягче, но еще 15 лет назад госпожа Орка люто ненавидела наёмных убийц.

— Она и сейчас их ненавидит.

— Но по какой-то причине к Вратам Убийственного Щита она относится с пониманием. То, что я сейчас охраняю госпожу Елену — тому подтверждение. Во время обучения мне много рассказывали о госпоже Орке.

— Но это же дела минувших дней.

— И всё же страх, который мне внушали тогда, никуда не делся. В прошлом более десяти наемников из Врат Убийственного Щита были убиты госпожой Оркой только за то, что попались ей на глаза. Все они погибли во время выполнения заданий по охране. Если посчитать убийц из других профессиональных кланов, то от её рук пало в десять раз больше убийц, чем потеряли наши Врата.

Значит, местная Орка тоже ненавидела наёмных убийц в прошлом. Было интересно, что заставило её изменить свое отношение к Вратам Убийственного Щита, но Ха Рён тоже не знала причину, поэтому расспрашивать дальше не было смысла.

— Ну и дела, — сказал Юри, заходя в дом вместе с Ха Рён и Еленой. — Я обещал приготовить ужин, но так и не успел.

— Ничего страшного. Я вернулась раньше, чем ожидала, да и ты попал в такую переделку.

Хоть она и сказала, что всё в порядке, Юри вспомнил выражение лица Елены перед её уходом.

— Иди отдохни. Я сейчас что-нибудь приготовлю.

— Что...?

— Ты что, проголодалась?

— Н-нет.

Елена быстро покачала головой.

— Я в порядке. Я прибежала сюда сразу после того, как переписала контракт, так что мне нужно вернуться.

— Я и не собирался вам предлагать.

— Вы очень жестоки: я первой примчалась сюда ради господина Юри, а вы даже не предложили мне еды.

— По вашему лицу этого не скажешь.

— У меня всегда такое лицо.

Перебрасываясь такими фразами, они вошли в особняк.

«Пилюля Синих Небес...!»

Мысль о том, что он сможет проглотить Пилюлю Синих Небес, заставляла его сердце биться чаще.