В этом мире, где боги существуют реально, люди не могут владеть странами и становиться королями.

Поэтому здесь вместо королевств и империй существуют города. Разумеется, не все города одинаковы. Размер, численность населения, экономическая мощь, военная сила — множество факторов определяет статус города.

Рутран, в который они прибыли, по всеобщему признанию являлся великим городом. Одна только его площадь и население в несколько раз превосходили Ольдор, а правили им древние знатные рода, чья власть не пошатнулась за сотни лет истории.

И в Рутране было три главные силы.

Магическая башня Дересия, во главе которой стояла Небесный Гром Орка.

Клан Намгун, один из пяти великих кланов Востока, имеющий огромное влияние и в Альянсе Истинных Небес.

И, наконец, клан Аскард — фактические хозяева нынешнего Рутрана. Клан Аскард, обладающий весомым голосом в Картеле, союзе западных кланов, долгое время поддерживал экономику Рутрана.

Плодородные житницы Рутрана — это тоже заслуга клана Аскард, который пригласил из религиозного города-государства Юнион множество высших жрецов богов земли и плодородия для благословения полей. Половина всех товаров, циркулирующих в Рутране, также проходит через торговые компании, принадлежащие клану Аскард.

«Ностальгия».

Прошло 30 лет, и он немного беспокоился, но, судя по воспоминаниям Юри и дополнительным объяснениям Елены, ситуация в Рутране не сильно отличалась от той, что была в игре.

Реальной властью в этом великом городе по-прежнему обладал клан Аскард. Были и другие кланы, но даже объединившись, они не могли превзойти могущество Аскардов, входивших в элиту Картеля.

То же самое касалось и клана Намгун. Они покинули Восток и осели в Рутране уже более 50 лет назад, но для давних хозяев города клан Намгун по-прежнему оставался «неотëсанными чужаками».

Башня Дересия тоже не изменилась. Эти маги молний, способные устроить резню, если бы только захотели, оставались «башней из слоновой кости», дистанцируясь от борьбы за власть в городе.

Благодаря такой позиции башня Дересия пользовалась в городе огромным уважением. Простого статуса мага башни Дересия было достаточно, чтобы не испытывать никаких неудобств в жизни.

То, что Елена, достигнув 4-го ранга, получила в подарок дом, объяснялось не тем, что Небесный Гром Орка была настолько богата, чтобы раздавать дома направо и налево. Подобные подарки были знаком дружбы и своеобразной льготой, которую клан Аскард предоставлял башне Дересия.

На самом деле клан Аскард ежегодно делал башне Дересия колоссальные пожертвования, многократно превышающие её годовой бюджет.

Маги, привыкшие к изобилию, не станут враждовать с кланом Аскард в будущем, и таким образом клан Аскард долгое время правил Рутраном.

Клан Намгун, прибывший в этот город всего 50 лет назад, не мог и мечтать о том, чтобы сравниться с благодатью богатства, накопленного за столь долгое время. Да, они имели большой вес в Альянсе Истинных Небес, но «мечи», которыми так гордился клан Намгун, не представляли для клана Аскард никакой угрозы.

По правде говоря, в игре было сложно осознать, насколько велик клан Аскард и насколько огромен этот город.

Пейзажи великого города выглядели убого по сравнению с графикой новейших игр, а гордость Картеля, клан Аскард, на высоких уровнях превращался просто в фармилку опыта и игровой валюты.

[Совет: чтобы заработать денег, убивая магов башни Дересия, нужно атаковать клан Аскард. С NPC клана Аскард, даже если они не именные, гарантированно падает несколько миллионов сел, и при атаке на них обязательно появляются маги Дересии. А если убить Главу клана, немедленно появляется Небесный Гром Орка.]

[Ждать перед башней, наняв убийцу из Врат Убийственного Щита, чтобы спровоцировать бой с Оркой — слишком неэффективно, особенно когда очки чести так трудно заработать. Если ваша цель — Зал славы, лучше фармить ресурсы на Аскардах.]

Так гласил самый популярный гайд от THOR123, которого без преувеличения можно было назвать отцом всех магов молний в комьюнити.

Юри тоже когда-то перевёл этот гайд и последовал совету. Это было чистой правдой.

«Правда, появлялись не только маги Дересии».

В игре клан Аскард был эдаким золотым гоблином, но в реальности относиться к ним так было нельзя.

Дом Елены, прошедший через этот богатый клан Аскард, не был каким-то невероятно огромным особняком.

И всё же он был великолепен, не идя ни в какое сравнение с той общагой, где жил Юри. Двухэтажный особняк с небольшим садом. Пока Юри стоял перед ним с ошарашенным видом, Елена, вышедшая из кареты следом, хлопнула его по плечу.

— Чего застыл?

— Хороший дом.

На этот искренний отзыв уголки губ Елены дернулись. С помощью магии подтягивая к себе дорожную сумку из кареты, она пожала плечами.

— Ну... обычный дом. К тому же он не навсегда мой. Когда достигну 6-го ранга, придется его вернуть.

— Зато получишь новый.

— Откуда ты знаешь?

— Раз забирают старый, значит, дадут новый.

Даже если она не достигнет 6-го ранга, она сможет жить в нем всю жизнь. 27-летний Ли Су Хёк жил в дешёвой съемной студии, а 20-летний Юри — в конуре без туалета и кухни. И вот, его ровесница Елена живет в двухэтажном особняке с садом...

«И в этом мире обзавестись своим жильем непросто».

Пока Юри тяжело вздыхал, к нему подошла Ха Рён.

— Карету можно просто оставить здесь?

— Оставь, за ней придут и заберут.

— Ха Рён, вы тоже будете жить в этом доме?

— Нет. Я остановлюсь в гостинице неподалеку.

— Вы так рьяно относитесь к своим обязанностям телохранителя, разве это нормально?

— Я бы и сама хотела остаться рядом с госпожой Еленой, но она не любит, когда вторгаются в её личное пространство.

Тогда почему она привела меня к себе домой? Юри с недоумением посмотрел на Елену.

— И при этом господин Юри будет жить в доме. Действительно, непостижимо.

Ха Рён кивнула, словно понимая, о чем думает Юри.

— Бывают и исключения.

Поспешно добавила Елена в свое оправдание.

— И вообще, эта миссия телохранителя началась ещё тогда, когда я отправилась выполнять задание 4-го ранга от гильдии искателей приключений. Это было нужно для защиты от опасностей за пределами города.

— Это так. Но я также сопровождаю вас и при перемещениях внутри города, помимо того, о чём вы упомянули.

— Да кто в здравом уме посмеет тронуть мага башни Дересия здесь, в Рутране? Только сумасшедший.

— В мире полно сумасшедших.

— Возможно... но я в порядке. Я и сама могу себя защитить.

Сказав это, Елена бросила взгляд на Ха Рён.

— К тому же, гостиница, где остановится Ха Рён, находится совсем рядом. Она подключена к охранной магии, и если кто-то нападëт, она сможет немедленно среагировать. И...

— Понял, понял.

Не было нужды слушать эти путаные оправдания дальше. Когда Юри оборвал её, Елена, наоборот, вздохнула с облегчением.

— Тебе что, не нравится жить со мной в одном доме?

— Ты же сама сказала, что не любишь, когда вторгаются в твоё пространство.

— Мы же спали вместе, когда были маленькими, так что всё нормально.

— Это было в 10 лет.

— Какая разница? Мы же не в одной комнате спать будем. Я же говорила, тут много комнат.

Елена больше ничего не сказала и протянула руку к двери особняка. В глазах Юри было видно, как мана, вызванная Еленой, потекла к двери.

«Понятно».

Осознавая поток маны, он естественно увидел и магию, наложенную на дверь. Сложное сплетение заклинаний. Юри, которому не хватало базовых знаний, пока не мог понять сами формулы, но он понял, что мана Елены стала ключом, открывающим этот замок.

И этого было достаточно. Умение видеть заклинания означало, что если он сможет их воспроизвести, то, возможно, сможет и использовать магию.

Конечно, знание формулы не означает, что ты можешь идеально решить задачу. Потребуется более глубокое понимание и практика.

Но и этого достаточно. В такие моменты Юри понимал, насколько чудовищным потенциалом обладает «одержимый» со своим сродством к мане и её пониманием.

Поэтому нужно быть ещё осторожнее.

— Тогда я оформлю новый контракт и приду. У вас есть планы куда-нибудь выходить сегодня?

— Нужно зайти в башню и доложить о возвращении.

— Поняла. В таком случае я зайду завтра. В то же время, как обычно?

— Да.

— Удивительно. Я думала, вы проведете дома как минимум неделю.

— Что тут удивительного? Я привела Юри, но я маг башни Дересия. Естественно, я должна ходить в башню каждый день.

Она сказала это так, словно это было само собой разумеющимся, но Ха Рён видела это иначе. Она чувствовала, что Елена втайне хотела бы остаться дома. Но ничего не поделаешь. Маг 4-го ранга, состоящий в башне, обязан отчитываться о своих успехах каждый квартал.

— Да, поняла. Тогда до завтрашнего утра.

Ха Рён слегка поклонилась и повернулась спиной.

Проводив Ха Рён взглядом, Елена посмотрела на Юри.

Наряд, по которому сразу видно деревенщину. Не то чтобы от него плохо пахло, но в целом он был таким ветхим и изношенным, что резал глаз.

Естественно, в доме Елены не было мужской одежды.

— Нужно будет купить тебе предметы первой необходимости.

— Мне? Я взял всё, что нужно.

Одежду, белье...

— Выброси.

Тут же ответила Елена.

— Сколько лет ты это носишь? И ухаживал ты за ними явно не очень. Это ведь не чей-то подарок и не вещь, к которой ты привязан?

— Нет.

Эти вещи сирота Юри купил сам. И ухаживал он за ними действительно не очень. В этом мире нет стиральных машин.

Может, здесь и есть аналоги моющих средств или кондиционеров для белья, но сирота Юри такой ерундой не пользовался. Сирота Юри был суровым парнем, который стирал всё дешевым хозяйственным мылом, купленным в лавке Гордона.

Нынешний Юри тоже ничем не отличался. Он понимал, что одежда старая и изношенная, но хозяйственного мыла оставалось ещё больше половины, а тратить сбережения на хорошие вещи было жалко.

Поэтому он набирал ледяную воду из колодца и стирал вручную.

— Если выброшу, придется покупать новые. У меня нет денег.

Сбережений оставалось немало, но тратить их на новую одежду или белье было жалко.

— А кто сказал, что ты должен покупать? Я куплю, не переживай.

На самом деле он и не переживал. Он так и думал, что Елена всё купит. Кто-то мог бы назвать его мусорным ублюдком, но Юри был уверен в себе. В конце концов, это Елена велела ему выбросить одежду, которую можно было носить ещё очень долго, и, возможно, сбережения, которые сирота Юри усердно копил со времён своего карманного воровства, были меньше, чем месячные расходы Елены.

— Но... я и так слишком много от тебя получаю.

Думать так можно, но демонстрировать откровенную наглость нельзя. В Ольдоре он мог вести себя по-свински, чтобы разорвать связи с Еленой, но они уже приехали в Рутран. Если он поведет себя так здесь, то может оказаться один на один с суровой реальностью чужого города.

— Мне самой хочется это сделать.

Отвечая, щеки Елены дëрнулись. Наблюдая за ней неделю, он заметил: Елена странным образом пыталась сдержать улыбку в подобных ситуациях. И при этом, когда она хвасталась, её лицо озаряла настолько самоуверенная улыбка, что аж бесила — такова уж была особенность Елены.

— В любом случае, не стой столбом, заходи.

Улыбку она сдержала, но радость, сквозившую в каждом её шаге, подавить не смогла. Елена действительно была в хорошем настроении.

Когда она впервые получила письмо от Гордона и отправилась в путь, помимо беспокойства за Юри, она, честно говоря, чувствовала разочарование.

10 лет — долгий срок. Елена осознавала, как сильно она изменилась со времён приюта, и предполагала, что Юри тоже изменился.

Она догадывалась, что Юри не занимается ничем хорошим. И не пыталась разузнать о нём — оглядываясь назад, кажется, она просто не хотела разочаровываться в нём. Не хотела терять свои иллюзии.

Положение Юри оказалось хуже, чем предполагала Елена. Это было положение, вызывающее разочарование. Он занимался мусорными делами и сам считал себя мусором.

Но, встретившись с ним лицом к лицу... он оказался не таким уж мусором, как она думала. Это и радовало Елену.

— Туалет есть и на первом, и на втором этаже.

Пройдя через небольшой сад, они вошли в особняк. В центре чистой и опрятной гостиной Елена, уперев руки в бока, повернулась к Юри.

— Здесь есть базовые бытовые магические приборы, так что тебе будет несравнимо удобнее, чем в том доме, где ты жил.

Это было видно с первого взгляда. Здесь не было очага, куда нужно было постоянно подкидывать дрова. Юри не мог сдержать восхищения неожиданно современной кухней.

— Но ведь для магических приборов нужно уметь управлять маной?

— С чего бы это? В этот особняк встроены магические камни. Вон тот вентиль — повернешь его, и огонь зажжëтся, не волнуйся.

Увидев туалет и ванную, он едва сдержал слёзы радости. Как и говорила Елена в Ольдоре, туалет здесь не был выгребной ямой. В белоснежной туалетной комнате с лёгким приятным ароматом стоял сверкающий унитаз, а в ванной были раковина, ванна и душ.

«Хвала магии».

Это был момент, когда оставалось только благодарить цивилизацию великого города, в жизнь которого так глубоко проникла магия.

— Библиотекой на первом этаже можешь пользоваться свободно. Магические книги, которые там есть — это всё равно книги по общей магии, так что можешь читать.

Чем больше Елена показывала дом, тем восторженнее становился её голос. Это было извращенное желание похвастаться тем, как она, бывшая сирота без гроша за душой, преуспела в этом городе.

— Ты и правда добилась успеха.

Разгадать это очевидное желание было нетрудно. Поэтому Юри восхищался так, как того хотела Елена. Восхищение, впрочем, было искренним. Услышав это, Елена тут же задрала нос.

«Понимает ли она, что её подбородок задирается всё выше и выше...»

Елена, 4-й ранг магии башни Дересия и лучшая выпускница приюта Ольдор, поднялась на второй этаж.

— Можешь занять эту комнату.

Это была пустая комната без единого предмета мебели.

— Необходимую мебель я куплю и привезу попозже, так что не переживай. Кровать, письменный стол, стул...

Елена загибала пальцы, бормоча список покупок.

— А твоя комната где?

— Сразу по соседству. Вон та комната в углу — кладовка, туда можешь заходить. Но в мою комнату — нельзя!

— Не зайду, не волнуйся.

Даже если бы захотел, не смог бы. Краем глаза он заметил, что по самой двери струится мана.

«Охранная магия, должно быть».

Кроме комнаты Елены, нигде в особняке охранной магии не было.

— Ты сказала, что уходишь? Тебя не нужно провожать?

— Эм... да, не нужно. Мне же в башню надо.

Она явно чувствовала себя неловко.

— Можно использовать продукты?

— А... а? Зачем?

— Я же ещё не ел.

Глаза Елены округлились.

— Ты... сам будешь готовить?

— Я же прожил один три года после того, как ушёл из приюта. Готовить я умею.

Он немного приврал.

Настоящий Юри умел готовить, но его стряпня была не из лучших.

Поэтому он научился.

В поисках магических или боевых руководств в библиотеках и книжных магазинах Ольдора он наткнулся на кулинарные книги и усердно их читал. В его паршивом положении, если бы ещё и еда была невкусной, ему бы точно захотелось умереть.

[Я пыталась готовить сама, и, честно говоря, это было ужасно. Я, может, и маг, но в кулинарии у меня явно нет таланта.]

Так было написано в последнем письме Елены. Насколько ужасно это было, он не пробовал, поэтому не знал, но Юри считал, что его стряпня не просто «съедобна», но и «вкусна».

У Юри был кулинарный талант, которого не было у успешной Елены.

— Ты же говорила, что не умеешь готовить?

— Э... угу.

— Раз уж я живу у тебя, то хотя бы по дому буду помогать. В качестве извинения.

Зрачки Елены мелко задрожали.

В этом доме, который её устраивал, но почему-то казался пустым, теперь был Юри, и она только сейчас в полной мере осознала это.

— Хорошо.

Елена пожевала губу и поспешно взяла себя в руки.

— А если кто-то придёт, пока тебя нет?

— Ко мне никто не ходит, не переживай.

— Всякое бывает.

— Тогда не открывай дверь и скажи, что хозяйка ушла.

Стоя у двери, Елена не уходила сразу, а мялась на месте.

— Я... я вернусь до заката, да. Если, ну, э-э, я задержусь, а ты проголодаешься... ешь без меня.

— Буду ждать.

На этот ответ Елена не сразу нашла, что сказать, и резко отвернулась.

— Угу.

Ответив с небольшим запозданием, она попыталась скрыть улыбку.

— Удачного пути.

Проводив Елену, он закрыл дверь.

«Наконец-то один».

Времени расслабляться и предаваться сентиментам не было.

Для начала нужно выяснить, можно ли в этом особняке заниматься медитацией и накапливать энергию.