Расставание было неожиданным. Не из-за того, что оно настало, нет. Сам-то я понимал неизбежность расставания, но именно как оно прошло. В порыве эмоции я даже не спросил о многих вещах. Забыл о барьерах, забыл спросить ключевые моменты о людях, забыл спросить обо всем. Внутренне я чувствовал, что вот оно - идеальный момент для прощания. Одно радует: любые прощания влекут за собой будущие встречи. Поэтому я летел. Бороздил небеса в поисках ориентира. Порой даже не понимал куда я лечу и зачем.

Снежная Долина провожает меня ворчанием своих зверей, ясным солнцем, блеском снега и порывом ветра. Долина как мать - сколько не наноси ударов, все равно прощает и спешит укутать в уют. По крайней мере так отзываются о «настоящих» матерях. Этот неведомый и удивительный мир своей магией, жестокостью и беспощадностью сулит доселе невиданное мне тепло. Наверное, за этим я и лечу. За теплом.

Возможно, я мог бы остаться со стариком, гордо называя себя хранителем. У меня были бы постулаты, догмы, парадигмы. Возможно были бы. Однако, это не для меня. Я не хочу быть привязанным к одному месту, я хочу думать и быть шире. Хочу облететь весь этот мир и на вопрос «где твой дом?» отвечать «везде». Мною уже испробовано чувство принадлежности к одному единственному месту. Я был зажат в этих границах. Дом? Комната в жилище. Родина? Стены жилища. Народ? Жители жилища. Бог? Отец жилища. На этот раз такого не будет.

Пролетая над замёрзшим озером, я не стал тратить время на бесполезный осмотр. Примерно на северо-запад, верно? Мне стоит найти карту хотя бы этой местности.

Покуда я путешествовал в сторону возможного людского города, мне удалось потренироваться в «устном» разговоре. Как оказалось, это тяжело, чем кажется. Даже не помогает «опыт» использования устной речи в прошлом, будто бы всю мышечную память стёрли напрочь. Не сказал бы, что прогресс нулевой, ведь мне уже удаётся выговаривать некоторые слова.

Отойдя на достаточное расстояние от известных мне мест, я вернулся в человеческий облик, ибо не знаю что ждёт меня впереди. Не хотелось бы выдать свое огромное тело. Отсюда пешком. Кстати, я ещё пробовал использовать магию для поднятия себя в воздух, используя человеческое тело. Нового навыка не появилось. Все тот же контроль маны берет на себя ответственность в любых манипуляциях магической энергией. Взлететь-то мне удалось, но затраты слишком высоки и больше минуты мне не удаётся удержать себя. Может в будущем будет легче.

Я закурил и вытащил из инвентаря один меч с ножнами. Прикрепить и держать у себя под рукой ножны с мечом гораздо спокойнее, я считаю. Точнее, гораздо естественнее. Меч мне вряд ли понадобится и вряд ли он вообще будет полезен, если я встречу даже тех собакоголовых. Против монстров эффективнее работает магия. И не смотря на все, если я встречу людей… может меч немного смажет мой, чересчур для здешних жителей, броский вид. Будем надеяться.

Босиком, в чёрной футболке, кожанке, брюках и мечом на поясе я направился вперёд. Снег под ногами приятно хрустит, и спасибо моей «натуре», что не даёт мне замёрзнуть.

Километров… нет, геранд двадцать спустя я наконец наткнулся на первый «людской» признак - следы. Множество следов. Ещё прямые и глубокие линии на снегу. Это колеса, да?

Я решил следовать по следам в надежде, что они меня приведут хоть к чему-то. Так, я не следопыт, но здесь прошли где-то тридцать человек - плюс-минус - думаю. Мне надо постараться поговорить с ними и выяснить точнее где тут ближайшее поселение. Желательно, конечно, город, но чем хуже уютная деревушка?

Утро гладко начало переходить в полдень, когда мне удалось наконец увидеть к чему вели следы - пещера. Не большая, чуть выше человеческого роста. У входа стоит красивая карета, странно. Если карета хорошего качества и со всякими украшениями и узорами, значит ехал не фермер. Зачем высокопоставленному лицу останавливаться в пещере? Разве свита, явно сопровождающая карету, не разбила бы лагерь для своего начальника? Узнаю внутри, будем надеяться, что они не нападут сразу же и дадут мне возможность сказать хоть слово. Все же рисковать не стоит, поэтому я сделал небольшой крюк вокруг пещеры, скрываясь за деревьями, чтобы максимально приблизиться ко входу. Жаль, что все деревья в радиусе двадцати метров от пещеры срублены. Неплохое решение. Это не даст злоумышленнику подойти незамеченным.

С этого ракурса, который я организовал для себя, я заметил уже более интересные вещи. Карета деформирована с этой стороны. Следы крови и ударов тупыми и рубящими предметами. Теперь мне все ясно. Видать на них напали, а оставшееся добро забрали себе. На международный конфликт не похож - значит, бандиты. Можно теперь построить всю картину: проезжала карета через лес и на них напала банда. Стандартный случай во всех мирах, я думаю. Только вот кто ехал здесь? Чиновник или купец? Это караван или делегация? Теперь я хочу узнать все подробности. Я вытащил меч из ножен, пытаясь быть настолько тихим, насколько это позволяет скользящий металл о кожаную поверхность. Конечно же я не знаю насколько они сильны, но в прошлую мою встречу с людьми - а это были военные - они не были для меня какой-то проблемой. На этот раз, хоть я и слабее на пятьдесят процентов, я имею дело с бандой. Банда ведь не может быть сильнее армии, я прав? Жаль, что мне пока нельзя раскрывать свою истинную форму, иначе бы вся эта пещера уже полетела в воздух. Аура тоже не действует, поэтому они не будут скованы страхом. Развлечемся, значит.

Пока я прибывал в раздумьях о возможных рисках, из пещеры высунулось тело. Пьяное и безобразное тело. Он был одет в рваную одежду с таким же рваным мехом. Она вообще защищает от холода? Грязная густая борода, из которой капает жидкостью, что он видать выпил незадолго до выхода, дополняет его уродскую морду. Он отошёл от входа и встал боком ко мне, поднимая свою грязную меховую юбку. Теперь я точно уверен, что ему холодно. Начнём с него. Бандит начал отливать, а я вытянул свою руку с раскрытой ладонью, направленную на его причиндал. «Сжатие!»

- ААА! - ему все же удалось вскрикнуть, пока его голову не разрезало горизонтально пополам моя выпущенная мана.

Я вновь поступил безрассудно в погоне за весельем. Черт побери! Нарастало напряжение и я приготовился к битве, сжимая в руках свой меч. Прошло десять секунд, а после и минута, но тишину никто не нарушил. Неужели пещера настолько глубока, что его не услышали? Пожав плечами, я начал красться ко входу.

Мне удалось удачно проникнуть, за бородатым евнухом никто не пришёл. Зайдя внутрь, я начал осматриваться. Пещера не такая уж и большая. Впереди небольшой коридор, а в конце я вижу свет от огня. Проникнув в освещенную комнату, я обнаружил несколько спящих бандитов. Вот почему никто не услышал. Они все нажрались и заснули. Отмечали удачное ограбление, да? Здесь семь человек, «Сжатие» одновременно может зацепить пятерых, пока я сам на пятом уровне. Тогда сделаем таким образом: я направил в ближайших двух сгустки маны, четко прицелившись в голову, а на остальных пятерых сконцентрировался «Сжатием». Раз, два, три - Огонь! Головы всех семерых лопнули. У пятерых подчистую, а у двух отлетели в сторону в виде ошмёток. Неплохо. Теперь можно изучить эту комнату. Костёр, что в центре этой круглой комнаты, нежно освещает все ее своды, вокруг костра остались спальные места тех семерых. По краям комнаты лежат разваливающиеся сундуки, обнажая своё содержимое. Какие-то святящиеся камни, оружия, одежда, еда и выпивка. Бандитский набор.

Во время осмотра всей комнаты, я наткнулся на что-то любопытное: окровавленный труп какого-то гладко стриженного человека. Явно владелец кареты. Я решил нащупать пульс и проверить дыхание, мысленно надеясь, что анатомия людей двух миров совпадет. Так и случилось, ведь на сонной артерии я пропальпировал пульсацию. Ещё живой, но его уже ничего не спасёт. Прямо на проекции печени зияет дыра, из которой хлещет кровь с примесью желчи. Если учитывать, что этот колющий предмет, меч наверное, прошёл насквозь и сколько времени прошло с момента ранения… Нет, он точно труп, мои скудные знания парамедика здесь не помогут. Лучше уж лишить его этих страданий. Я приставил свой меч к его горлу, обволакивая клинок маной. Быстрым движением надо отсечь ему голову.

- Хх…Ах… , - будущий труп решил испугать меня своей предсмертной агонией, схватив меня за воротник куртки. Он немного поцарапал себе шею, сильно потянувшись ко мне и зацепив клинок у его горла. - Помоги…

- Поздно, дружище. Я удивлён, что ты вообще дышишь, - на удивление мой голос чист, но напоминает акцент иностранца, только изучившего язык. Тренировки по разговору помогли.

- Нет… Моя… Хххх… Моя дочь… Помоги… Они…

- Я тебя понял, - мой клинок сверкнул, а голова мужчины отделилась от его тела. Спокойной ночи.

Развернувшись, я увидел проход дальше и забежал в него. Такой же туннель, только чуть длиннее. Я оказался в похожей комнате, но она была гораздо больше и более «квадратной». Комнату освещают факела, стоящие вокруг всего пространства. В центре костер, на котором жарится какая-то туша. Вокруг пьяные спящие бандиты, но человек десят в недоумении смотрят на меня, сидя на сундуках и чистя своё оружие. В углу комнаты ржавые решетки, образующие клетку. В клетке жирный мужик с лысиной и болтающимся животом и… девушка. Жирдяй трахает, предположительно, дочку того мужика. Девушка была вся в крови и с синяками по всему телу. У неё одышка и свистящие звуки из ноздрей - нос сломан.

- Ты, черт возьми, кто такой!? - жирдяй обернулся и заговорил своим писклявым свинячим голосом.

Эта свинья не заслуживает моего ответа, поэтому я просто выстрелил в него сгустком концентрированной маны. Чёрный пламяподобный сгусток вылетел из моей руки, намереваясь разорвать его голову. У него расширились глаза, он растерялся и поспешно создал какой-то щит. Он маг, интересно, но щит не помог. Моя мана даже не заметила его, проходя сквозь щит и превращая голову толстяка в труху. Гори в аду, ублюдок! Остальные бандиты тупо смотрели в клетку, не смея произносить ни слова, пока один из них, наконец, не открыл свой поганый рот:

- Б-босс…

- Убейте его парни! - второй в грязно-красной накидке обнажил свой меч и ринулся в мою сторону.

Он нанёс рубящий диагональный удар справа и в этот момент я понял, что случайно получил золотую жилу, когда использовал «Сумрачное сознание» на солдате той разведывательной экспедиции. Бандиты окружили меня и взмахнули своими мечами, но для меня их движения были вялыми и предсказуемыми. Знания того солдата заполонили мою голову, давая возможность читать и видеть каждый их вздох, каждое напряжение их мышц. Я отбивался от ударов, контратаковал, наступал и вновь оборонялся. Магия была отложена в сторону, я будто влюбился в меч с первого взгляда. Это был азарт. Мышечной памяти я не перенял, но теория оттачивалась на практике. Помогли знания из прошлой жизни. Мы с ребятами часто тренировались в различных видах рукопашного боя, так что свободная рука тоже успевала наносить критические удары, сдвигая челюсти и ломая зубы.

Вскоре бандитов не осталось, но я продолжал взмахивать мечом и рубить их трупы на куски. Это прекрасно. Я хочу оттачивать своё мастерство меча. Хочу научиться использовать любые оружия, развивая свои навыки вместе с магией.

Я глубоко вздохнул и успокоился, обратив внимание на клетку. Девушка лежит полуживая, тяжело дышит и иногда вздрагивает. Я подошёл к клетке, разрезал прутья и вошёл внутрь. Труп жирного ублюдка впечатался в стену после моего пинка.

- Эй, ты живая? - я наклонился и мы встретились глазами. Не сказал бы, что она красавица, но свою женскую ауру чего-то прекрасного явно имеет.

- Пожалуйста… *всхлип*… убей меня…

- Я понимаю. Ты не хочешь жить?

- Нет… я… уже третий день. На нас с отцом напали три дня назад. Перехватили наш караван, когда мы направлялись в Дро’Ган.

- Где этот город?

- На север… примерно три часа пути пешком отсюда.

- Графство Йоханн? - она начала кивать. - Хорошо. Последние слова?

- Спа… спасибо вам, добрый господин, - она взяла меня за руку.

- Мне жаль, что я не пришёл раньше. Надеюсь, ты обретёшь свой покой, - взмахнув мечом, я отсек ей голову, прерывая весь ад, что она прошла. Ублюдки.

Подняв с земли труп девушки, я развернулся и направился к выходу. С первой комнаты я забрал ещё и труп ее отца и покинул пещеру. Оказавшись снаружи, трупы этих людей я положил на снег и отошёл в сторону, после чего принял свой драконий облик.

- Я желаю вам обрести покой! - мое дыхание превратило трупы в ничто, не оставляя и следа их существования.

Вернувшись в человеческий облик я снова посмотрел в сторону пещеры. А ведь здесь очень много добра, да?