Перевод: Alliala

Редактура: Astarmina

Ло Сяо нахмурился, но в данный момент не мог сказать ничего больше.

Земля Пустошей была бесплодным и диким местом, а Вечный Город — всего лишь одним из многих городов на обширных просторах Пустошей. Ло Сяо думал, что он первый, кто нашел пострадавшую Ли Юньцзы.

Но оказалось, что кто-то уже опередил его.

Не говоря уже о том, что Ло Сяо испытывал сильное желание обладать воительницей Ли Юньцзы, даже просто доставив ее в трудное время обратно в клан Ли города Цзулун, он мог получить огромную награду.

Ло Сяо только что стал Укротителем Драконов, его Золотой Огненный Дракон обладал безграничным потенциалом, но ему также нужна была по-настоящему могущественная сила, чтобы проложить путь к вершинам. Клан Ли, которому он когда-то служил, был идеальным выбором!

Конечно, на этот раз он вернется в клан Ли города Цзулун не как слуга, а как настоящий Укротитель Драконов.

Жители Вечного Города, возможно, не знали о происхождении Ли Юньцзы, но Ло Сяо был прекрасно осведомлен.

— Путь долгий, госпоже придется потерпеть и лететь на моем Золотом Огненном Драконе обратно в Цзулун. Однако мой дракон своенравен и не любит, когда кто-то ступает на его спину, так что этому господину придется самому искать способ, — сказал Ло Сяо.

— Чжу Минлан только поступил в Академию Укрощения Драконов, его детеныш дракона еще не сформировался, и пока он может лишь вызывать духов-птиц для передачи сообщений. Нам понадобится защита господина Ло в пути, — ответила Ли Юньцзы.

— Еще не став настоящим Укротителем Драконов, он осмелился ступить на дикие Пустоши... Храбрость достойна похвалы. В таком случае, давайте поторопимся, — Ло Сяо, казалось, тоже не хотел задерживаться здесь.

***

Чжу Минлан умел читать между строк.

Этот грозный Укротитель Драконов Ло Сяо, несмотря на показное уважение к воительнице, явно опасался могущественного клана Ли из Цзулуна, стоящего за ее спиной.

Но Вечный Город в Пустошах был слишком далек от Цзулуна, а Пустоши никогда не было цивилизации.

Дикость, первобытность, повсюду царили конфликты и убийства, между племенами и городами постоянно вспыхивали войны. Если только не появлялась достаточно сильная власть, способная установить порядок, хаос оставался нормой.

Горы высоки, а император далек. Хотя воительница происходила из великого клана процветающего города, здесь, вдали от дома, попав в беду, она не могла ни на кого рассчитывать. Даже если бы Ло Сяо совершил что-то неподобающее, клан Ли вряд ли бы узнал об этом.

Воительница все еще слаба — возможно, из-за яда... или отчасти из-за его собственных действий.

Она восстановила меньше десятой части своих прежних сил. Заставив его притвориться членом ее клана, она пыталась удержать могущественного Ло Сяо от попыток воспользоваться ситуацией.

Взгляд того, когда он смотрел на нее, выдавал слишком явную страсть. Даже если он старался сдерживаться, его желание было очевидно.

Ли Юньцзы уже пережила одно унижение. Она знала, что в слабости может случиться что угодно, и не верила, что Ло Сяо искренне хочет ее защитить.

Пока она не восстановит силы, пока не вернется в Цзулун, никому нельзя доверять.

Разве что этому мужчине, который уже сделал с ней и то, что можно, и то, что нельзя... С ним она чувствовала себя в относительной безопасности.

Ло Сяо шел впереди, направляясь к задним горам, окрашенным в цвета кленового леса.

Ли Юньцзы замедлила шаг.

Поняв, зачем воительница заставила его притвориться членом ее клана, Чжу Минлан тихо вздохнул и прошептал:

— Тебе тяжело.

Она потеряла власть, потеряла силу. Когда-то блистательная, теперь она шла по тонкому льду.

Услышав это, Ли Юньцзы слегка изменилась в лице.

Она сделала еще один медленный шаг, поравнявшись с Чжу Минланом, и тихо сказала:

— Не дай ему раскрыть правду. Вечный Город он уже превратил в море огня, выживших почти не осталось...

Чжу Минлан остолбенел.

Уничтожить город! Вырезать народ!

Этот Ло Сяо — психопат? Даже если он хотел отомстить за воительницу и выслужиться, зачем было...

Вдруг Чжу Минлана осенило. Он вспомнил, как Ло Сяо смотрел на Ли Юньцзы с нескрываемым обожанием.

Этот маньяк, возможно, хотел убить... его! Не зная, кто именно был тем нищим, о котором говорили люди, он просто стер с лица земли весь город!

Сердце Чжу Минлана заколотилось. Теперь, глядя на бледнолицего Ло Сяо в сине-зеленых одеждах с красными узорами, он тоже почувствовал опасность.

— Он был слугой моего отца, но однажды перелез через стену, чтобы подсмотреть, как я тренируюсь с мечом. За это его изгнали из клана. В его сердце живет обида, а теперь он стал Укротителем Драконов... — продолжила Ли Юньцзы.

Она прекрасно понимала свое положение. Ей нужно было, чтобы Чжу Минлан играл роль члена клана, чтобы удержать Ло Сяо от нападения. Иначе она оставалась беззащитной.

— Он не похитил тебя сразу, потому что хочет использовать этот шанс, чтобы вернуться в ваш клан? — спросил Чжу Минлан.

— Угу.

— Он навязал себя в защитники... Кто знает, не сорвется ли он в пути?

Ли Юньцзы промолчала.

Хотя внешне она оставалась холодной и собранной, Чжу Минлан видел в ее глазах настороженность — как у раненой лани, ищущей безопасность в мире, полном опасностей.

Эх... В конце концов, это женщина, с которой он делил подземелье. Нужно было что-то для нее сделать.

Хотя...

Он ведь собирался доживать свой век в Саньчжэне!

А теперь придется отправиться в огромный, процветающий Цзулун, где его заурядность окончательно потеряется в этом грандиозном мире?

А как же «никакой ответственности»?

***

Путь был долгим. Золотой Огненный Дракон был редким и могущественным существом. Его чешуя переливалась пламенем, окрашивая небо в багряные оттенки, когда он пролетал — поистине величественное зрелище!

Чжу Минлан и раньше летал на драконах, но без защитного плаща холодный осенний ветер безжалостно хлестал его по лицу.

Путешествие на драконе, хоть и на спине, для воительницы и Чжу Минлана было вынужденной мерой.

Ло Сяо казался обычным человеком, но почему-то возникало ощущение, что в любой момент он может превратиться в зверя.

Чжу Минлан был уверен: если бы его не было рядом, слабая воительница уже давно была бы «съедена» Ло Сяо.

Не раз во время остановок он чувствовал, как его жизнь висит на волоске.

***

Костер, несколько камней, трое сидели вокруг огня. Чжу Минлан мастерски поджарил большую зеленую рыбу, и вскоре аромат разнесся вокруг.

Разделив рыбу на три части и завернув в листья лотоса, он сначала протянул порцию Ли Юньцзы. Их пальцы случайно коснулись — ее рука все еще была холодной.

— Господин Ло Сяо, это вам.

— Благодарю, — с членом клана Ло Сяо вел себя сдержанно. Откусив кусок рыбы, он вдруг поднял глаза и, глядя на Чжу Минлана, спросил: — раз уж брат Чжу собирается поступать в Академию Укрощения Драконов, скажи, на сколько рангов делятся драконы? И что за дитя духов у тебя? Можешь показать?

Чжу Минлан поднял на него взгляд.

«Ты что, больной? Я приготовил такую вкусную рыбу, а ты вместо того, чтобы наслаждаться, пытаешься меня проверить! Определенно психопат».

Проклиная его в душе, Чжу Минлан сохранил улыбку и ответил:

— Господин Ло, что за шутки? Я еще не настоящий Укротитель Драконов, у меня нет духовного мира, чтобы поместить туда дитя духов. Мой детеныш — действительно дракон, но его неудобно возить с собой, он сейчас в теплом гнезде в клане, готовится к спячке.

Дитя духов — это существо с потенциалом превращения в дракона.

Укротители не могут свободно призывать своих детенышей, так что уход за ними — дело хлопотное. Мало кто возьмет слабого детеныша в дальний путь, тем более что не факт, что он вообще станет драконом.

Дитя, не сумевшее превратиться, ничего не стоит.

Многие тратят всю жизнь, все богатства, но так и не находят того единственного детеныша, который станет драконом.

Врата Дракона для большинства остаются недосягаемыми, парящими в облаках.

— Я и сам недавно стал Укротителем, так что могу ошибаться в мелочах, ха-ха. А вот драконы действительно делятся на ранги. Мой Огненный Дракон после превращения кажется сильнее других, — Ло Сяо фальшиво улыбнулся.

— Драконы делятся на Детей Дракона, Генералов Драконов, Повелителей Драконов, Монархов Драконов и Королей Драконов... Наверное, дракон господина Ло благородных кровей, с потенциалом Повелителя, — Чжу Минлан тоже улыбнулся, мысленно отправляя родословную Ло Сяо куда подальше.

«Скоро прибудем в Цзулун, а этот все не унимается. Одержимость — страшная штука. Кстати...»

Ло Сяо когда-то подглядывал за тренировками воительницы, был жестоко избит и изгнан из клана.

А ведь он просто смотрел, как она фехтует, а не раздевается!

Тогда что будет с ним, Чжу Минланом, который сделал с ней ВСЁ?

Неужели клан Ли зажарит его в котле с маслом, завернет в капустный лист и скормит как закуску злобному дракону?!