Чу Цзыхан был прав. Лу Минфэй не хотел, чтобы Ноно узнала, что он ужинал с Чэнь Вэньвэнь, хвастаясь и изображая из себя важную персону. Даже если бы она узнала, то вряд ли бы разозлилась. В лучшем случае она бы пару раз его поддразнила.

— Но столик для тебя забронировал Цезарь. Я не могу гарантировать, что он не расскажет Ноно, — добавил Чу Цзыхан.

Лу Минфэй чуть не закатил глаза от раздражения. Эй! Ты издеваешься надо мной, босс? Цезарь - парень Ноно, конечно, он ей расскажет! Ты можешь быть немного умнее? Ладно, я понимаю, что ты всё это время был одинок и, наверное, не понимаешь, что происходит между парнем и девушкой…

— Сегодня в ресторане был свадебный банкет, поэтому они не принимали индивидуальные заказы. Но я уже сказал об этом Чэнь Вэньвэнь, поэтому не мог изменить план. Однако для Цезаря это не составило труда - он член клуба «Минт» (в прошлых главах я называла его «Мятный клуб», но решила поменять название), а этот клуб может практически все.

— Цезарь помог тебе? — Лу Минфэю стало любопытно.

— Я разместил объявление о вознаграждении на форуме «Ночного стража», спрашивая, может ли кто-нибудь помочь вам забронировать столик. Если кто-нибудь это сделает, я буду у него в долгу — Голос Чу Цзыхана был таким же ровным, как асфальт под колёсами машины. — Конечно, Цезарь это увидел. Он - гордый молодой господин семьи Гаттузо и не позволит никому превзойти его в том, что касается поддержки подчинённых. Поэтому он опередил события и всё уладил за тебя. Цезарь очень собственнически относится не только к своим подчинённым, но и к своим врагам. Он не позволил бы никому другому забрать мою награду и вмешаться в наше соперничество. Он считает меня своим врагом и хочет победить меня сам.

— Значит, босс попался на твою уловку? Сеньор, вы и правда хитры!

— Те, кто мало говорит, часто строят козни, — легкомысленно ответил Чу Цзыхан. — На самом деле Цезарь, вероятно, тоже это понял, но всё равно решил подыграть.

Лу Минфэй ухмыльнулся. Больше не было смысла об этом беспокоиться. Он просто подождёт, пока Ноно узнает и начнёт его дразнить. Даже если Чу Цзыхан обманул его, это произошло из-за его собственной нерешительности. Он не мог не испытывать влечения к Чэнь Вэньвэнь. С другой стороны, ему и не нужно было быть решительным.

— Должно быть, у вас много влияния, старший, раз вы смогли уговорить Чэнь Вэньвэнь поужинать с вами.

— Я назвался твоим именем, дал ей визитку этого заведения и спросил, не откажется ли она. Она согласилась, вот так просто, — сказал Чу Цзыхан. — Я не очень хорошо умею приглашать людей.

— Ты так всех девушек приглашаешь? — Лу Минфэй потерял дар речи— больше похоже на вызов на бой.

Чу Цзыхан кивнул.

— И это работает?

Чу Цзыхан на мгновение задумался.

— Я не помню, чтобы кто-то отказывался.

Лу Минфэй вздохнул.

— Ладно, ты победил… Ты даже не представляешь, каким безумным был сегодняшний вечер. Какой-то репортёр из кулинарной программы пришёл взять у меня интервью, и я просто блефовал.

— Я позвонил им и сказал, что кто-то забронировал «Аспазию» на вечер, а шеф-повар будет готовить всего для двух человек. Им стало любопытно, и они сказали, что пришлют кого-нибудь для интервью». Когда это интервью выйдет в эфир, Чжао Минхуа его увидит. У таких, как он характер типа «я этого не хочу, но и другим это не достанется». Представь его лицо, когда он увидит это по телевизору - разве не забавно? — все тем же обычным голосом пояснял Чу Цзыхан.

Лу Минфэй удивлённо взглянул на него, подумав: «Ты говоришь такие коварные вещи с каменным лицом, даже не улыбаясь. Не похоже на то, что ты делаешь это ради «развлечения».

— Как безжалостно! Я уважаю! — кивнул Лу Минфэй.

«Панамера» внезапно сбросила скорость, и Чу Цзыхан свернул, резко затормозив на обочине шоссе, ведущего к аэропорту.

— Эй, эй! Я просто пошутил! На улице же сильный дождь! — быстро запаниковал Лу Минфэй. В прошлый раз его по непонятной причине выгнали из машины и оставили на несколько минут жариться на солнце.

Чу Цзыхан небрежно махнул рукой.

— Жди в машине.

Лу Минфэй замер и его взгляд упал на пояс Чу Цзыхана.

— Эй… у тебя кровь идет!

Белая рубашка Чу Цзыхана была испачкана ярко-красным пятном, и только сейчас Лу Минфэй заметил, что лицо Чу Цзыхана было бледным, как будто его покрыл иней. Его лицо было похоже на камень не для того, чтобы казаться крутым, а потому что он потерял слишком много крови.

— Ничего страшного, просто рана снова открылась, — небрежно бросил Чу Цзыхан.

Он распахнул дверцу машины, чтобы выйти прямо под проливной дождь, расстегнул рубашку и бросил её обратно в машину, а также снял несколько слоёв марли, обёрнутых вокруг талии. Он стоял под дождём с обнажённым торсом, опустив голову, и дождь омывал его. Его живот был в крови и рана выглядела довольно ужасно.

— А? Зачем ты разделся? Это же шоссе! — Лу Минфэй не знал, как комментировать сцену перед его глазами — Если так хочешь круто выглядеть, можешь еще штаны снять…

Но вскоре он понял, зачем Чу Цзыхан это делает. После того как вся кровь смылась, из раны начал подниматься слабый белый пар, как будто воду смешивали с концентрированной серной кислотой или, если кровь Чу Цзыхана была кипящим маслом. Вода, смешанная с его кровью, растеклась по земле, оставляя белые пятна. Это напомнило Лу Минфэю это о монстрах с кислотной кровью из фильма «Чужой». Он не знал, радоваться ему или кричать от ужаса, ведь он только что болтал и ехал в одной машине с этим монстром.

Прошло время, прежде чем вся кровь смылась и Чу Цзыхан вернулся в машину. Он быстро вытерся, достал из чемодана свежую одежду и переоделся.

— Никому об этом не говори. Считай, что это плата за услугу, которую я тебе оказал, — тихо пробормотал Чу Цзыхан.

— Нет проблем! — Лу Минфэй энергично закивал.

— Спасибо — Чу Цзыхан завёл «Панамеру». — Можно задать вопрос? Кто тебе больше нравится: Ноно или Чэнь Вэньвэнь?

— Эй, старший, разве можно быть таким любопытным, когда просишь кого-то сохранить секрет?» — с болью в голосе заныл Лу Минфэй.

— Оу, прости, — спокойно ответил Чу Цзыхан.

«Панамера» уверенно двигалась вперёд, и через некоторое время Лу Минфэй подал голос:

— Знаешь, в старших классах мне очень нравилась Чэнь Вэньвэнь. И если бы я тоже нравился ей, то не поехал бы в Кассел убивать драконов. И не встретил бы Ноно. Если честно, сейчас мне нравится Ноно, но во мне еще осталась та влюбленность к Чэнь Вэньвэнь — Лу Минфэй опустил голову. — Неважно, же кир нравится мне? Проблема в том, кому нравлюсь я?»

— Ты единственный, у кого есть S-ранг, тебе не стоит так думать, — ответил Чу Цзыхан.

— Вы, ребята, всегда говорите, что S-ранг - это круто, но я этого не ощущаю. Ты даже не удосужился взять меня с собой на задание, — проворчал Лу Минфэй.

— Это потому, что у тебя ещё недостаточно опыта. Сейчас это наш мир, но в конце концов он станет твоим, — тихо сказал Чу Цзыхан. — Однажды ты заменишь Цезаря и меня на поле боя.

Воображение Лу Минфэя тут же разыгралось: он представил, как заменяет Чу Цзыхана и сталкивается лицом к лицу с этой бесстрастной девушкой. Она делает жест, и пылающий огненный шторм, яркий, как горящий красный лотос, охватывает три царства. Он, обладатель S-ранга, тоже делает жест… ничего не происходит, и он может лишь сказать: «Привет, ты уже поела?» Затем адское пламя охватывает его, оставляя среди обломков обугленный силуэт с двумя жалко моргающими глазами. Хотя звучало довольно мило.

— Сеньор, вы правда думаете, что моя родословная S-ранга?

— Я не знаю, пока я не увидел никаких преимуществ, — прямо прокомментировал Чу Цзыхан.

Лу Минфэю оставалось только вздохнуть.

— Не то, чтобы я не хотел стать могущественным. Раньше я мечтал на уроках, представляя, как однажды стану крутым. Например, когда учитель объясняет английскую грамматику, но вдруг входит красивая девушка, свободно говорящая по-американски, и говорит: «Извините, что беспокою вас, но, сэр Лу Минфэй, вам срочно звонят из штаба». Если вы не возьмёте трубку, Северная Америка пойдёт ко дну». Тогда я брал трубку и говорил на безупречном французском, и с тех пор учитель не осмеливался наказывать меня, заставляя выписывать слова — он посмеялся над собой. — Но тот я - не я. Это кто-то другой, не имеющий ко мне никакого отношения.

Чу Цзыхан взглянул на него.

— Кем ты себя возомнил?

— Наверное тем, кто любит поспать и поиграть в игры, помечтать и поразмышлять, бесплатно почитать журналы в газетном киоске и три года испытывать симпатию к девушке, не решаясь признаться в своих чувствах… Я знаю, что такие люди очень скучные. Но таков я — Лу Минфэй на мгновение замялся. — Знаете, старший, когда я впервые пришёл в «Аспазию», я был в восторге и думал, что если я понравлюсь Чэнь Вэньвэнь за то, что спас её и угостил таким дорогим ужином, то это будет просто потрясающе. Я думал о том, как бы я отреагировал.

— Когда ты уходил, она продолжала смотреть на тебя на тебя через стекло. Я видел это в зеркало заднего вида — сказал Чу Цзыхан. — Наверное, ты ей немного понравился, но ты сбежал.

— Да, — серьёзно кивнул Лу Минфэй. — Потому что если бы я ей понравился, то это был скорее всего не настоящий я. Честно говоря, я даже не знаю, что такое «Аспазия». У меня нет вкуса и нет членской карты клуба «Минт». Я не мог позволить себе такой ужин и до сих пор не расплатился по кредитной карте. Её угостил босс, и, конечно, босс великолепен - любая девушка была бы от него без ума? Если бы это был я, я мог бы позволить себе только рамен из уличного ларька… но даже если всё, что я могу предложить, - это рамен, я всё равно надеюсь, что кому-то понравлюсь… — Он почесал затылок, внезапно почувствовав себя немного неловко. — Я несу полную чушь... но вы же поняли, что я имел ввиду?

У Чу Цзыхана слегка дёрнулся глаз и он замолчал. Спустя долгое время он протянул руку и похлопал Лу Минфэя по плечу.

— Я понимаю… когда-то был человек, который умел только водить и надеялся, что кому-то он понравится именно за это.

Лу Минфэй почувствовал теплоту в словах своего старшего товарища, но не совсем понял их глубокий смысл, поэтому просто ухмыльнулся.

— То, чего может достичь человек, зависит не только от его родословной, но и от того, чего он хочет добиться. Когда я говорю, что у тебя ничего не получится, я имею в виду не твою родословную или способности. Дело в том, что у тебя нет цели, — сказал Чу Цзыхан. — Если у тебя нет цели, ради которой ты готов рискнуть всем, то ты бесполезен, даже если твоя родословная сильнее нашей.

— Ради кого я буду рисковать всем?.. — пробормотал Лу Минфэй. Он вспомнил сцену под водой в «Трёх ущельях», где увидел, как острый хвост пронзает грудь Ноно. Она плыла в луже крови, её волосы были похожи на водоросли. Тогда его пальцы горели, и ему отчаянно хотелось обнажить меч. Это было восхитительно, он жаждал ещё раз рискнуть всем в пылу битвы... но имел ли он вообще право делать это ради кого-то?

— У каждого есть что-то или кто-то, ради чего он готов рискнуть жизнью. Ты сохраняешь свою, чтобы рискнуть ей, когда придёт время, — закончил разговор Чу Цзыхан.

Как только эти слова сорвались с его губ, Чу Цзыхан понял, что они прозвучали слишком сентиментально, особенно если учесть, что они с Лу Минфэем не были настолько близки, чтобы испытывать такие глубокие чувства. Они были просто напарниками в этой миссии, не более того. Он замолчал и с силой нажал на педаль газа. Двигатель «Панамеры» взревел, и машина превратилась в тёмно-синюю молнию на шоссе.

…

Ночное небо было тёмно-синим, а ледник под ним - чёрным. Была почти полночь и над ледником только что взошла луна, окутав древний лёд голубоватым сиянием. Откуда-то донёсся волчий вой, вспугнув спящих птиц в кромешно-чёрном лесу. Курорт с горячими источниками Хайлуогу1 располагался в горной долине под ледником.

Ноно и Сьюзи нежились в прямоугольном бассейне с горячими источниками. В свете ламп вода казалась нежно-голубой, а с поверхности поднимались струйки пара. Ноно вытянул длинную ногу, держа в руке бритву.

— Да ладно, у тебя почти нет волос на ногах, — лениво протянула Сьюзи, потягивая холодную колу из маленького деревянного подноса, который плавал перед ней.

— Я просто подражаю стилю Мэрилин Монро, — пожала плечами Ноно и нырнула под воду, а затем вынырнул рядом с Сьюзи, как рыба. — Что вообще сексуального в том, чтобы брить ноги?

— Я не парень, спроси у Цезаря, — равнодушно ответила Сьюзи.

— Цезарь считает, что кружевные платья самые сексуальные - он уже набрал целую кучу таких для студсовета — сказала Ноно с хитрой улыбкой. — Как думаешь, Чу Цзыхану это понравится? Может, я как-нибудь демонстративно побреюсь у него на глазах.

— Тебе стоит сделать это на глазах у Лу Минфэя - у него, наверное, пойдёт такое сильное носовое кровотечение, что он улетит на Луну, — поддразнила Сьюзи, ущипнув подругу за нос. — Ты ведь помнишь, да? Сегодня у него день рождения. Он твой единственный маленький поклонник. Ты ему написала?

— Я помню, помню, но я сомневаюсь, — Ноно положила на лоб прохладное белое полотенце и откинулась на спинку стула, глядя в небо.

— Только не говори мне, что ты в курсе, что нравишься ему.

— Я что, дура? — Ноно состроила смешную гримасу. — Я начала ходить на свидания ещё в детском саду!

— В детском саду?

— Я королева всех королев. Однажды я встала на подиум в детсаде и объявила всем мальчикам, что с этого момента они все мои парни и должны делать всё, что я скажу. Любой, кто этого не сделает, будет изгнан из группы! — Ноно рассмеялась, показав свои красивые зубы, и её серебряные серьги в виде четырёхлистного клевера слегка качнулись.

— Каково это - когда тобой восхищается младший?

— Это как когда дядя в детском саду говорит: «Какая красивая девочка».

— Что ты имеешь в виду?

— Неважно, называет ли тебя дядя хорошенькой или ты нравишься младшему брату, они всё равно тебя не понимают. Дядя сделает комплимент следующей девочке, которую увидит, а младший брат в конце концов сойдётся с другой — Ноно пожала плечами и села на ступеньку рядом с горячим источником. На ней был купальник, но большая часть груди оставалась открытой. Капли воды стекали вниз, обнажая шрам, который ещё не успел зажить. Шрам остался после операции на водохранилище «Три ущелья», но она не помнила, из-за чего он появился. Врач был поражён и сказал, что это чудо, что она выжила после столкновения с таким массивным и опасным оружием.

— У тебя, наверное, много поклонников. Цезарь знает и не ревнует?

— Цезарь на самом деле очень чувствительный. Он может сказать, кому я нравлюсь, — ответила Ноно, наклонив голову и проведя рукой по своим тёмно-рыжим волосам. — Но он не беспокоится и не ревнует. Он считает, что я принадлежу только ему. Конечно, если бы я нравилась Чу Цзыхану… — она прищурилась и улыбнулась, как полумесяц. — Цезарь мог бы стать серьёзнее. Мне почти захотелось соблазнить твоего Чу Цзыхана.

— Чу Цзыхана не соблазнить. Даже если бы ты голая побежала к нему по снегу, он бы подумал, что у тебя жар и тебе нужно охладиться, — равнодушно сказала Сьюзи.

— Эй, я просто шучу, не будь такой скупой. Я не трону твоего Чу Цзыхана, — Ноно осторожно толкнула Сьюзи в плечо.

— Он не мой. Ты же не думаешь, что он мой парень, правда? Он просто хороший друг. Он готов что-то сделать для меня только потому, что думает, что я помогала ему раньше. Такой уж он человек - всегда платит тем, кто ему помогает. Сегодня ты помогла ему со своим «профилированием». За это он может пригласить тебя на ужин после начала занятий. — улыбнулась Сьюзи.

Ноно вздохнула и погладила Сьюзи по голове:

— Когда я слышу это, мне хочется плакать. Этот парень такой придурок. Я помогу тебе преподать ему урок, когда мы вернемся в колледж.

— Он просто не очень эмоциональный, — Сьюзи на мгновение замолчала, а затем сменила тему. Она повернулась к Ноно и почесала нос — Если серьёзно, ты встречаешься с Цезарем уже почти два года. Ты планируешь выйти за него замуж?

Ноно подпёрла подбородок рукой, надолго задумавшись, а затем покачала головой:

— Я ещё не решила… серьёзно. Не то чтобы с Цезарем что-то было не так, он очень хорошо ко мне относится, но я просто не понимаю, зачем мне выходить за него замуж.

— Я спросила об этом свою маму, — сказала Сьюзи. — Мама сказала… что только супружеские пары могут зарегистрировать своих детей для получения вида на жительство.

Ноно закрыла лицо руками:

— Твоя мама потрясающая!

— Тебе ведь не нужна причина? Всё просто: если тебе кто-то нравится, если он хорошо к тебе относится, и ты хочешь всегда быть с ним, то выходишь за него замуж и оставляешь го себе, — объяснила Сьюзи.

— Тебе нравится Чу Цзыхан? Как думаешь, сколько времени он будет тебе нравиться? — тихо спросила Ноно, глядя в ночное небо.

Сьюзи подняла глаза и увидела, что в них отражается лунный свет, а лицо необычайно спокойное. Она знала, что Ноно глубоко задумалась, поэтому серьёзно ответила:

— Я не знаю. Может быть, если я найду себе парня, он мне больше не понравится.

— Если бы Чу Цзыхан вдруг сделал тебе предложение, и ты вышла бы за него замуж, тогда у тебя больше никогда не будет другого парня. Понравился бы он тебе на всю оставшуюся жизнь?

Сьюзи немного подумала, а затем покачала головой:

— Я не знаю. Мне ещё никто не нравился на всю жизнь.

— Я просто не понимаю, зачем мне выходить за кого-то замуж. Не то чтобы я была недовольна Цезарем — Ноно на мгновение задумалась. — Если бы Чу Цзыхан подарил тебе кольцо, ты бы вышла за него? А потом каждый день готовила бы ему завтрак, жарила бы яйца, пока он по утрам читает газету?

— Это невозможно! — воскликнула Сьюзи. — Он не ест яичницу, только варёные яйца!

Сьюзи опустила голову:

— Он так и не дал мне возможности его понять.

— Именно, — кивнула Ноно, опуская голову, чтобы встретиться взглядом с Сьюзи. — Когда тебе кто-то начинает нравиться, ты понимаешь его меньше всего. Как Чу Цзыхан – холодный и бесстрастный парень. Ты не знаешь, когда он счастлив, а когда грустит. Он как книга, обложка которой даже не была тебе показана. Но ты всё ещё думаешь о нём, отчаянно желая открыть эту книгу и узнать, что там написано. Может быть, однажды, если вы будете вместе, ты наконец откроешь эту книгу, и она окажется настолько интересной, что ты будешь перечитывать её снова и снова, не в силах оторваться… Но через год, или два, или пять, или десять ты закончишь ее читать и запомнишь каждую строчку. Будешь ли ты продолжать её читать или поставишь обратно на полку? Книги на полке редко берут в руки, чтобы перечитать.

Сьюзи долго молчала, а потом нежно погладила Ноно по щеке:

— Ты не устала от того, что постоянно о чём-то думаешь? Цезарь и так потрясающий парень, так за кого же ты хочешь выйти замуж?

— Я думала об этом! — Глаза Ноно загорелись. — Я хочу выйти замуж за того, кто заставит меня поверить, что он всегда будет со мной, что он будет рядом, пока я в нём нуждаюсь. Когда мне страшно, даже если я не смогу найти никого другого, я всегда смогу найти его. Когда я просыпаюсь от кошмара, я инстинктивно выкрикиваю его имя.

— Да, — согласилась Сьюзи с серьезным выражением лица, — в таком случае, ты могла бы завести собаку. Назови ее «О-очень-страшная"», и когда тебе приснится кошмар, ты закричишь: «О-очень-страшная!»

— Как ты смеешь меня дразнить? — Ноно прыгнула обратно в горячий источник, увлекая за собой Сьюзи

Пар поднялся, словно завеса, и смех девушек смешался с отдалённым волчьим воем. Неподалёку мужчина, продававший ледяное пиво, кутаясь в старую дублёнку, мельком увидел в тумане красивые изгибы тел и молча вытер кровь из носа.

Из телефона Ноно, который лежал в водонепроницаемом пластиковом чехле, донеслось «бип-бип». Это было текстовое сообщение.

1. Хайлуогоу (кит. 海螺沟, букв. «Ущелье морской раковины») — ледник и лесной парк в провинции Сычуань, Китай. Расположен на восточном склоне горы Гонга (Минья Конка).