Впереди в тумане раздался металлический звук пополнения магазина. Один из охранников достал нелегальную копию «Типа 54» и направил её в голову Чу Цзыхана. Чу Цзыхан слегка прищурился и в одно мгновение оказался перед охранником, схватив его за запястье. Беззвучным движением он сломал ему обе кости. Чу Цзыхан отбросил потерявшего сознание стражника в сторону. Его собственная рука полностью трансформировалась: из неё торчали кости, а спину покрывала мелкая железо-синяя чешуя. На его пальцах появились острые когти. Несколько стражников с цепями попытались подсечь ему ноги, чтобы сломать голени. Чу Цзыхан не стал уклоняться и позволил цепям обвиться вокруг его голеней. Стражники тянули цепи в разные стороны, пытаясь повалить Чу Цзыхана, но он наклонился и схватил все цепи, притянув стражников к себе. В этот момент мышцы охранников напряглись, и они стали тянуть с невероятной силой, как у быка, но Чу Цзыхан медленно оттаскивал обезумевших «быков» назад.

Внезапно цепи стали обжигающе горячими. Охранники закричали и пытались отпустили, но их ладони были обожжены, и кожа прилипла к металлу. Цепи, раскаленные «Пламенем правителя», начали слабо светиться красным. Чу Цзыхан размахивал цепями, словно огненными змеями, нанося удары по спинам стражников и оставляя на них почерневшие следы. При этом раздавался слабый хруст ломающихся костей.

Несколькими секундами ранее здесь было полно людей. Теперь все лежали на земле, а в воздухе стоял густой запах горящей плоти и крови. Повсюду был туман — белый и густой, скрывавший конец коридора.

Область «Слуги короля», окутавшая стражников, внезапно рассеялась. Все они словно очнулись ото сна, их тела не могли справиться с нанесёнными ранами. Некоторые кричали от боли, другие теряли сознание.

Чу Цзыхан тащил раскалённые цепи, проходя мимо раненых, словно пылающий демон, выходящий из врат ада.

Стражники в ужасе попятились назад. Чу Цзыхан сохранял абсолютную боевую готовность, но все, кто мог противостоять ему, уже пали. Что ещё он мог сделать?

Если бы он снова взмахнул цепями, это было бы равносильно убийству!

Чу Цзыхан прошёл мимо них, и цепи с лязгом заскребли по полу. В его глазах не было ни намёка на то, что он видел стонущих вокруг него людей. Он медленно двигался по наполненному паром коридору, по-прежнему сохраняя полную боевую готовность. Охранники уставились на него в недоумении, не зная, не сошел ли этот молодой человек с ума. Перед ним была только пустая дверь, и за ней никого не было.

С шипением опустилась холодная водяная завеса - сработала система пожарной безопасности, обнаружившая высокую температуру.

В пустом коридоре были разбросаны тела. В воздухе висел густой туман, а сверху падала вода… Чу Цзыхан вытер лицо. Ощущение было такое, будто он стоит один под дождём.

Он продолжал идти вперёд, шаг за шагом. В конце коридора вспыхнула красная табличка «Выход», и из-за двери донёсся стук. Казалось, кто-то отчаянно колотил в дверь, пытаясь выбраться. В какой-то момент стук стал оглушительным. Чу Цзыхан пинком открыл дверь, и из неё вырвался ещё более густой поток белого пара. В резком белом свете стояли тени фигур, знакомых и в то же время неузнаваемых, с пустыми, ничего не выражающими лицами, что-то тихо шепчущих. Это было похоже на церемонию приветствия, которая состоялась шесть лет назад.

Охранники этого не видели, но для него всё было как наяву. На 21-м этаже в его глазах было полно людей. Они медленно выходили из тумана и направлялись к Чу Цзыхану с ничего не выражающими лицами.

Чу Цзыхан вынул наушник и раздавил его ногой, разорвав связь с остальной командой.

То, что последовало за этим, действительно было похоже на бойню. Этот человек однажды сказал ему, что не нужно проявлять к этим существам милосердие, потому что они даже не считаются живыми.

— Прекратить миссию! Отвести личный состав! — Манштейн крикнул в микрофон. — Полиция почти здесь! Нельзя оставлять им никого! Где Чу Цзыхан? Где он?

На проекции Земли красная точка в Восточной Азии быстро мигала, а в центральном диспетчерском пункте звучали сигналы тревоги. Операция там перешла в хаотичную фазу. Манштейн не понимал, что происходит. Его тщательно спланированная операция была полностью сорвана из-за грузовика без водителя, похожего на призрака. Они потеряли связь с Чу Цзыханом, и никто не знал, что происходит на 21-м этаже. Но ужасающий звук бьющегося стекла перед тем, как связь прервалась, пробирал до мурашек.

— Продолжайте операцию — Шнайдер внезапно протянул руку и схватил микрофон, не дав Манштейну договорить. — Я знаю, где Чу Цзыхан.

Шнайдер открыл на экране страницу входа, ввёл пароль, и на экране появилось изображение башни «Рундэ» в разрезе с мигающей красной точкой на 21-м этаже.

— Это Чу Цзыхан, — тихо сказал Шнайдер. — С ним всё в порядке, он всё ещё на 21-м этаже.

— Слава богу, — сказал Гудериан, прижав руку к груди и с облегчением вздохнув.

Манштейн был ошеломлён.

— Что он делает?

— Не знаю, — ответил Шнайдер.

…

Тем временем в Китае, за 18 000 километров от него, «Мурасамэ» оставлял за собой огненные следы, рассекая туман и оставляя в воздухе прозрачные разрезы, пересекающиеся крест-накрест, как при опасной практике каллиграфии. Тень за тенью бросались на него, но клинок рассекал их на густые брызги чёрных чернил, которые в тумане распадались на тысячи чернильных капель. Когда клинок «Мурасамэ» покрылся тёмной кровью, на нём образовался слой прозрачных капель воды, смывших черноту. Чу Цзыхан на мгновение замер и огляделся. Он положил клинок на левую руку, слегка опустив его кончик, с которого медленно стекала почерневшая вода. Из тумана появились новые тени. У Чу Цзыхана больше не было времени выяснять, настоящие они или нет, как в случае с тем тайфуном много лет назад, когда он был ещё слабым мальчишкой. Теперь в нём горела драконья кровь. Он не колебался, не задавался вопросом «почему» или «как». Его клинок снова рассекал туман.

Кто эти враги? Плевать, уничтожить их!

В этот момент весь первый этаж преобразился. Несколько рабочих помогали охранникам эвакуировать перепуганных гражданских, а другие тушили пожар. Из-за землетрясения обрушился магазин зажигалок ZIPPO, и топливо загорелось. Столкнувшись с ещё более странными происшествиями, охранники перестали обращать внимание на этих американских головорезов. Они лишь казались обычными хулиганами, которые решили поразвлечься.

— На 21-м этаже кто-нибудь остался? — Начальник службы технического обслуживания крикнул охраннику, бегло говорящему по-китайски.

— Никого не осталось! Все эвакуировались на 20-й этаж! — крикнул в ответ охранник. — Мы проверили документы у всех.

Начальник службы безопасности почему-то вздрогнул. Если 21-й этаж уже эвакуировали, то кто оставил там Чу Цзыхана? Перед тем как связь прервалась, Чу Цзыхан внезапно задышал чаще, и это показалось очень странным.

…

— Он никогда меня не подводил и принесёт то, что нам нужно, — сказал Шнайдер, взглянув на часы. — Осталось чуть больше двух минут. Время ещё есть.

— Две минуты? Согласно плану, он уже должен был спускаться на лифте с документами! Есть еще время? Весь ход операции полностью нарушен! Перезвони своему студенту! — Манштейн был одновременно шокирован и взбешён. Решительность и хладнокровие Шнайдера оказались полной неожиданностью. Его действия уже шли вразрез с протоколом исполнительного бюро, хотя такие протоколы и были созданы для того, чтобы их нарушали. Манштейн не мог понять, почему Шнайдер так уверен, как будто всё ещё было под его контролем.

— Я не могу ему перезвонить, не получается связаться с ним. Ритм операции нарушен и пусть. Он больше не следует вашему плану — холодно сказал Шнайдер.

— Не следует плану?

— Я имею в виду, что он всё ещё в деле, просто не на том пути, который ты планировал. Он заберёт документы самостоятельно. Я же говорил тебе, что достаточно было отправить только его. Команда была там, чтобы помешать ему, а не поддержать.

— Он… один? — Манштейн едва мог поверить своим ушам. Это была миссия уровня «SS». Норма неоднократно моделировала весь план, заранее устраняя все возможные риски, и в итоге сформировала команду из девяти человек. У каждого участника были свои обязанности. Они были девятью составляющими единого механизма, которые слаженно работали и функционировали на высокой скорости. И вот одна из частей вышла из строя и теперь пыталась выполнять всю работу механизма в одиночку. Это было так же абсурдно, как если бы шина гоночного автомобиля пыталась в одиночку пройти всю гонку, а конструктор при этом аплодировал бы шине за её смелость!

— Для него это не составит особого труда. Я просто надеюсь, что он не переусердствует — Шнайдер протянул Манштейну подготовленную стопку документов.

Манштейн в замешательстве открыл его и прочитал несколько абзацев. Выражение его лица внезапно изменилось, а зрачки расширились и в них появился слабый золотистый отблеск.

— Это отчёты о его предыдущих миссиях - подлинные. То, что вы получили от Нормы, было отредактированной версией, — спокойно сообщил Шнайдер.

Манштейн прочитал всего полстраницы, прежде чем закрыть файл. Он помолчал несколько секунд, затем глубоко вздохнул.

— Шнайдер… Ты вообще знаешь, кто твой ученик на самом деле?

— Нет, но он эффективен. Несмотря на то, что он ещё проходит стажировку, он - настоящий ас исполнительного бюро.

— Но ты ему не доверяешь, — сказал Манштейн, глядя Шнайдеру в глаза. — Вот почему ты установил на него жучок. Он знает?

Шнайдер отвернулся и посмотрел в окно.

— Он не знает. Дело не в доверии. Это как с острым ножом - всегда хочется знать, где он на случай, если случайно кого-нибудь порежет.

— Где ты установил его?

— Ему поставили пломбу на медицинском факультете колледжа. Сигнал был имплантирован в его коренной зуб и закрыт титановой коронкой, которую невозможно обнаружить с помощью рентгена.

— У такого выдающегося рода до сих пор бывают кариесы? — заметил Гудериан.

— На самом деле я даже немного успокоился, когда узнал, что у него кариес, — задумчиво сказал Шнайдер. — Это делало его более человечным. Люди должны быть несовершенными. Они болеют, чувствуют боль, боятся. Это не идеально, но более реалистично.

— Так что нам теперь делать? Просто ждать? Три дежурных профессора наблюдают за операцией, и всё, что мы можем сделать, это ждать за тысячи километров, пока ваш ценный ученик не добьётся удовлетворительного результата? — Манштейн глубоко нахмурил брови.

— Осталось ещё девяносто пять секунд. Он справится — он всегда справляется, — ответил Шнайдер.

…

— Послушай, пап, у меня есть… У тебя есть ручка и бумага? Если нет, сходи за ними! Скорее! — Тан Вэй свернулся калачиком под столом, сжимая стационарный телефон. Сейчас эта тяжёлая мебель в стиле хуанхуали была единственным, что давало ему чувство безопасности. Он прислонился спиной к массивной деревянной панели, и его сердце едва справлялось с ритмом, который спасал его от сердечного приступа.

— У меня есть три банковские карты: «Траффик Банк», «Мерчанс Банк» и «Индустикал Банк». Номера карт записаны на форзаце синего альбома, который лежит у меня дома, а пароль - это твой день рождения в обратном порядке… Не перебивай меня, просто слушай! Я сейчас занят и скоро закончу разговор — Тан Вэй тяжело дышал, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не дрожал и отец ничего не заподозрил. — Все документы на недвижимость у тёти. Шесть коммерческих квартир и один магазин, всего семь документов - не сбивайся со счёта. Я также положил три миллиона на твой счёт в трастовом фонде, который будет открыт через полтора года. Не забудь о своей коммерческой страховке, которая тоже стоит три миллиона… О, а мои часы и нефрит в общей сложности стоят два миллиона, так что не выбрасывай их. — Тан Вэй вытер лицо, но слёзы всё равно невольно потекли по щекам. — Я в порядке, не волнуйся за меня. Мы ведь просто получаем визу, верно? Я рассказываю тебе всё это, потому что, если сотрудник визового отдела спросит о семейном имуществе, ты будешь знать, что сказать… Я же сказал, что со мной всё в порядке! Почему ты мне не веришь? Может, перестанешь меня доставать? Ты беспокоишься обо мне с самого моего детства. Неужели сейчас это действительно необходимо…?

— У меня клиент. Я не приду домой к ужину — Он повесил трубку и отсоединил провод.

В офисе было темно как ночью, а система пожарной безопасности сходила с ума и разбрызгивала воду. На улице шёл дождь, и внутри тоже, из-за чего было очень холодно. Кондиционер выключился, электричество отключилось - всё здание было словно парализовано. Тан Вэй оказался заперт в этом кабинете. Раньше в его кабинет вёл только VIP-лифт, но теперь, сколько бы раз он ни проводил картой по считывателю, лифт не реагировал. Этот кабинет на верхнем этаже был настоящей оперативной базой Тан Вэя, о которой знали лишь немногие доверенные лица. Тан Вэй встроил в одну из стен сейф, где хранил наличные, бухгалтерские книги и важные документы, в том числе тот пакет с бумагами. Иногда, когда ему становилось скучно в офисе на 21-м этаже, он поднимался на VIP-лифте, чтобы поиграть в игры, поэтому здесь до сих пор хранилось много личных вещей.

Теперь Тан Вэй чувствовал, что умрёт в этом офисе.

С тех пор как жестокие американские головорезы ворвались на первый этаж, Тан Вэй чувствовал, что что-то не так. Затем появилось странное системное сообщение, а потом кто-то вторгся на 21-й этаж. У Тан Вэя там были десятки братьев. Согласно военному искусству, это место должно было хорошо охраняться. Но когда он перезвонил через полминуты, никто не ответил. Тан Вэй хотел сбежать, но было уже слишком поздно.

Он всегда знал, что охотнику нелегко заработать. Как говорится, «кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет». За эти годы он совершил столько тёмных дел - он даже раскопал десятки могил предков. Было бы трудно поверить, что за всё это не последует возмездия, и даже сам Тан Вэй в это не верил. Он хотел уехать во Вьетнам в надежде, что, возможно, расстояние будет достаточно большим и «возмездие», не имеющее конкретной цели, не сможет его найти. Он заработал достаточно денег. Сегодня вечером он собирался «отмыть руки от всего этого». Чёрт возьми, в таком рискованном деле «отмыть руки» без проблем не получится…

Теперь пришло возмездие, обрушившееся на него подобно потоку. Он уже вызвал полицию, надеясь, что полицейские приедут и арестуют его, отправив в тюрьму, где его хотя бы не убьют.

Он должен был догадаться, что 2,5 миллиона долларов достались ему слишком легко. Деньги, которые достаются легко, всегда трудно удержать.

По крайней мере, он уже отмыл деньги, которые заработал за эти годы, переведя их на имя отца под разными именами. Если бы он действительно откинулся, его отец внезапно стал бы богатым человеком. Старый холостяк с десятками миллионов - трудно представить, сколько коварных женщин попыталось бы переманить его отца на свою сторону, чтобы разделить наследство. От этих мыслей Тан Вэй растрогался. Его мать бросила его с отцом, когда Тан Вэй был совсем маленьким, и уехала на юг зарабатывать деньги. Она так и не вернулась. Отец Тан Вэя был рабочим, едва сводил концы с концами на зарплату на заводе и работал по ночам охранником на складе, чтобы Тан Вэй мог учиться. Позже он даже досрочно вышел на пенсию, чтобы Тан Вэй мог занять его место, и продолжил охранять склады. Он так и не женился во второй раз, хотя жизнь без женщины была тяжёлой, но это не потому, что он был сильно влюблён в свою давно потерянную жену. Его отец часто шутил, что ему нравятся женщины с большой грудью… но эти женщины хотели, чтобы он отправил Тан Вэя жить к бабушке. Отец отказался, сказав: «Мой сын не может расти в таких условиях. Он непоседа - никто другой не смог бы с ним справиться. Поэтому он должен быть рядом со мной!»

Из-за этого ни одна женщина не хотела быть с его отцом. Тан Вэй думал, что его отец должен хотя бы обманом заставить женщину остаться с ним, чтобы она готовила и стирала. Он мог бы на несколько месяцев уехать к бабушке и вернуться позже, это не имело бы значения. Но его отец был таким упрямым, он настаивал на том, чтобы Тан Вэй оставался с ним.

Из-за упрямства отца Тан Вэй должен был быть сильным. Их было всего двое - двое мужчин в одной семье, так что хотя бы один из них должен был стать грозным. Иначе их бы запугали до смерти. После того как Тан Вэй впервые крупно разбогател, он первым делом снял все деньги и положил пачки перед отцом, сказав: «Эй! Посмотри на меня! Твой сын добился успеха! Трать сколько хочешь! Бери!» Его отец, едва сдерживая слёзы, сказал: «Если мой сын ограбил банк, тебя казнят! Тебе лучше уйти поскорее - я останусь, чтобы задержать копов».

Тан Вэй вдруг вспомнил об этом и по его лицу потекли слёзы. Он подумал, что если бы он позаботился о том, чтобы у его отца была спутница жизни до его смерти, то он мог бы уйти спокойно. Однако женщины, с которыми общался его отец, не соответствовали стандартам Тан Вэя: у них были либо большие мешки под глазами, либо тёмная кожа. Тан Вэй чувствовал, что как мачеха, она не сможет высоко держать голову в своём кругу общения.

Некоторое время он горько рыдал, пока вдруг не понял. Даже если враг знает об этом кабинете, VIP-лифт не работает. Путь сюда отрезан. Полиция не успеет прибыть раньше врага.

Он выполз из-под стола и запер дверь кабинета, придвинув к ней стол. Ему показалось, что он спрятался в относительно безопасной крепости, и он с облегчением вздохнул.

Когда он повернул голову, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди...

За большое окно от пола до потолка цеплялась чья-то фигура, чёрная как смоль!

Они были почти в двухстах метрах над землёй, кто мог взобраться на такой небоскрёб всего за несколько минут? Супермен или Человек-паук? Ливень хлестал по фигуре, создавая вокруг неё слабое свечение, как будто она была покрыта железной синей чешуёй.

Тан Вэй вскрикнул и бросился к арбалету, висевшему на стене. Он привёз его из США якобы для того, чтобы стрелять по рыбе, но на самом деле это было смертоносное оружие. Стрелы из этого арбалета с храповым механизмом могли пронзить трёхметровую толщу воды и пронзить крупную рыбу, а в воздухе они легко пробивали листовой металл. Тан Вэй изо всех сил натянул тетиву. Он уже не беспокоился о сохранности своей жизни. Одного силуэта этой фигуры было достаточно, чтобы напугать кого угодно! Тан Вэй надеялся, что усиленное двухслойное стекло на верхнем этаже удержит фигуру ещё несколько секунд — этого было бы достаточно.

Но стекло… начало плавиться! Вокруг фигуры появилась тёмно-красная аура, и сформировалась прозрачная граница, мгновенно превратившая дождь в пар. Там, где стекло соприкасалось с этой границей, оно плавилось, как воск от огня.

Тёмная фигура вошла в кабинет. Всё вокруг неё беззвучно загорелось, а вдоль прозрачной границы зазмеились тёмно-красные потоки. Свет костра освещал его зловещее лицо с резко выступающими скулами и костями вокруг лба.

Он был похож на демона, горящего тёмным огнём! Тан Вэй раскопал бесчисленное количество могил и сталкивался со множеством проклятых вещей, но ничто из этого не было таким ужасающим. Эти существа были как невинные, добросердечные девушки по сравнению с демоном, стоявшим перед ним.

Наконец Тан Вэй натянул тетиву и выстрелил, вложив в это всю свою силу. Его зрачки, казалось, горели, как у ящерицы или змеи, или, может быть, как у золотой газовой лампы. Это был самый большой секрет Тан Вэя - он мог зарабатывать на жизнь охотой благодаря этим глазам. Когда он сосредотачивался, его зрачки меняли цвет, и до сих пор всё злое отступало перед его золотым взглядом.

Арбалетный болт рассек воздух, как ножницы разрезают шёлк. На таком расстоянии от мощного выстрела невозможно было увернуться.

Но фигура не уклонилась. Он просто поднял руку и лёгким движением разрубил стрелу надвое.

Незнакомец медленно поднял голову, и его золотые глаза засияли в десять раз ярче, чем у Тан Вэя, так что даже свет костра померк по сравнению с ними. Тан Вэй почувствовал, как огромная сила отводит его взгляд, и невольно упал на колени, дрожа всем телом. У незнакомца тоже были золотые зрачки, но его сила была подавляющей. Тан Вэй больше не осмеливался смотреть ему в глаза и вдруг понял, почему некоторые охотники вздрагивали при виде его золотых зрачков. Это было похоже на встречу с каким-то демоном: золотые разводы в зрачках образовывали сложные узоры, словно могли лишить человека души.

Тан Вэя с огромной силой прижали к стене, оторвав от земли. Железная хватка сомкнулась на его шее, и шейные позвонки были на грани перелома. Он весь содрогнулся, но не мог сопротивляться. Железная хватка постепенно усиливалась, из-за чего приток крови к его мозгу уменьшился, сознание помутилось, а зрение затуманилось. Хотя казалось, что другой человек охвачен пламенем, Тан Вэй не чувствовал тепла от сжимающей его руки. Эти золотые глаза занимали всё его поле зрения, медленно открываясь и закрываясь. Эти глаза не могли принадлежать человеку - в них не было ни капли жалости. Он наблюдал за Тан Вэем, глядя на умирающего с безразличным любопытством, как ребёнок, тыкающий палкой в муравья.

Шейные позвонки Тан Вэя хрустнули, и он даже представить себе не мог, что звук ломающейся шеи может быть таким пугающим. Он знал, что на этот раз действительно умрёт, и в этот момент ему хотелось, чтобы его конец наступил поскорее.

Потому что смотреть в эти глаза было страшнее смерти!

Внезапно человек разжал руки, и Тан Вэй упал на землю лицом вниз. Тан Вэй только начал приходить в себя и ещё не успел понять, стоит ли ему радоваться, как увидел, что человек повернулся и взял в руки тяжёлый огнетушитель.

«Он что, собирается забить меня до смерти?» У Тан Вэя сжалось сердце. Он не мог сказать, что лучше - быть задушенным или забитым до смерти, но неужели так сложно сделать все быстро?

Вместо этого незнакомец нажал на кнопку огнетушителя и потушил пламя на одежде Тан Вэя. Только тогда Тан Вэй понял, что его одежда в какой-то момент загорелась.

Незнакомец выбросил огнетушитель и медленно попятился, оставляя на ковре чёрные следы. Черно-красная аура, окружавшая его, постепенно рассеялась, как и туманная граница. Синевато-железная чешуя на его коже, похожая на насекомых, втянулась обратно. Это был не демон и не чудовище, а молодой человек - красивый молодой человек, самый обычный подросток. Он был одет в промокшую до нитки униформу курьерской службы «Federal Express». Если бы не смертоносный клинок в его правой руке, он был бы похож на обычного курьера, который пришёл под дождём, чтобы забрать посылку. Тан Вэй на мгновение оцепенел, а затем начал яростно кашлять, держась за горло.

Мальчик сидел на диване, держа меч обеими руками, и медленно восстанавливал дыхание.

Тан Вэй не знал, что и думать. Он уставился на парня, который не поднимал глаз. Внезапно он превратился из чудовища в обычного юношу, а может, он просто внезапно повзрослел.

— Это твой папа? — Он указал на картину на стене и спросил тихим голосом, неожиданно мягким и даже вежливым.

Это была 36-дюймовая фотография в рамке из фиолетового сандалового дерева. На ней Тан Вэй был в чёрной мантии и академической шапочке, а его рука лежала на плечах отца. В тот день ярко светило солнце, и лицо отца было испещрено морщинами, а от его улыбки, казалось, вот-вот расцветут цветы. Это была фотография с выпускного Тан Вэя. Хотя университет, в котором он учился, не был особенно престижным, его отец упорно трудился все эти годы, чтобы дать ему образование. Он гордился сыном, хвастался им перед коллегами на заводе и даже купил ему костюм для церемонии вручения дипломов. Тан Вэю было всё равно, получит он диплом или нет, но отец настоял на том, чтобы взять напрокат выпускной костюм, и заставил его надеть его. Он даже заплатил за фотографию, на которой была красная надпись: «Июль 1994 года, выпускной в университете сына Тан Вэя, отец».

— Да, да! — Тан Вэй энергично закивал. — Это мой отец. Он очень похож на меня, не так ли? Такой же большой нос.

Он понял, что спасся от смерти только благодаря этой фотографии. Но его отец не был влиятельным человеком - он был простым рабочим на заводе, без какого-либо образования. Как это убедило убийцу отступить? Может быть… этот мальчик был его давно потерянным братом-близнецом? Но разве близнецы могут отличаться в возрасте более чем на десять лет? Может быть, это внебрачный ребёнок его отца? Но мог ли у его отца быть такой красивый внебрачный ребёнок? В голове у Тан Вэя проносились безумные сценарии, пока он разглядывал мальчика.

— Вы очень похожи, — кивнул парень, взглянул на часы и сказал — Нет времени на светские беседы, моё время ограничено. Ты взял то, что тебе не следовало брать.

Не говоря ни слова, Тан Вэй открыл сейф, достал конверт с документами и осторожно протянул его парню.

— Ты его не открывал? Парень проверил, не повреждена ли печать.

— Нет, нет, это был заказ. Как мы могли посметь заглянуть внутрь? Мы должны были отправить его сегодня вечером, но вот вы здесь. — Тан Вэй кивнул и поклонился, произнося эти слова.

- Сожалею о финансовых потерях. Мальчик взял конверт и подошел к панорамному окну во всю стену.

Он выпрыгнул наружу и исчез под дождем.

Тан Вэй застыл на несколько секунд, а затем обессиленно рухнул на землю, дрожащими руками доставая телефон он набрал номер своего отца. Как только звонок был соединён, отец начал кричать, разъярённый и встревоженный недавними мрачными словами Тан Вэя. Он повесил трубку, а когда Тан Вэй попытался перезвонить, отец не взял трубку, из-за чего у Тан Вэя чуть не случился сердечный приступ.

— Какого чёрта ты кричишь? Гость только что ушёл. Я буду дома к ужину, приготовь что-нибудь горячее — Тан Вэй нетерпеливо повесил трубку. Он в изнеможении прислонился к книжной полке и начал размышлять, не закрутил ли отец тайный роман.

Дедушкины часы пробили, и звук эхом разнёсся по офису. Тан Вэй сильно вздрогнул, вспомнив о курьере, который должен был прийти в семь вечера, чтобы забрать посылку. «Курьер», о котором говорил работодатель, был тем самым мальчиком, и изначально планировалось, что он умрёт, но он выжил только благодаря той фотографии.

…

Штаб-квартира колледжа Кассел, центральный диспетчерский пункт. Цифры на большом экране сменились на «19:00», и красная точка на проекции Восточной Азии мгновенно исчезла. Шнайдер поднял голову и медленно выдохнул.

— Миссия выполнена, — кивнул Манштейн. — Шнайдер, ты был прав. Он может выполнять задания в одиночку и ему нельзя работать в команде… его родословная слишком сильна.

— Для ученика, который стремится стать «самым сильным», быть «самым сильным» - это успех, всё остальное - провал— Шнайдер не выглядел довольным. — И это его самый большой недостаток.

— Я не хочу поздравлять вас с тем, что у вас такой выдающийся ученик, — серьёзно сказал Манштейн. — Он снова дал сбой. Через минуту и пятьдесят секунд после начала операции он полностью отклонился от составленного нами плана. Хотя он успешно забрал документ, мы понятия не имеем, что он делал в течение этих трёх минут и десяти секунд. Не говоря уже о большом количестве пострадавших, которых он травмировал… Убрать все будет непросто. Хотя меня беспокоит потенциально огромный счёт за уборку, ты же знаешь, что это не самая большая проблема…

Шнайдер кивнул.

— Дело в отчёте о миссии. На этот раз он может потерять контроль.

— Я могу сделать вид, что ничего не знаю, но ты должен найти способ справиться с этим. Ты же знаешь, какой вред могут причинить нам опасные родословные, — взглянул на него Манштейн. — Не позволяй личным чувствам влиять на твоё решение.

— Да, иногда мне хочется, чтобы он был больше похож на Лу Минфэя - никаких особых способностей, — прошептал Шнайдер.

— Что за чушь! — Гудериан выразил своё недовольство. — У Минфэя огромный потенциал!

— Смешно! Какую роль сыграл ваш блестящий ученик в этой миссии? Он ужинает с девушкой! — Шнайдер и Манштейн сказали это в один голос.

Иллюстрации к главе: