— Да кто вы вообще такие? — Руки Лу Минфэя слегка дрогнули.

— Как-то это подозрительно, твоих родителей не было дома 6 лет, а тут внезапно они решили поспособствовать твоему поступлению в американский университет. У тебя оценки так себе, но тебе всё равно предоставили стипендию. На собеседовании ты наверняка и двух слов связать не мог, но интервьюер сказал, что ты отлично справился. И ты ещё удивляешься, откуда я знаю про твою тайную влюблённость, — проще простого.

— Вот только мои тётя с дядей не в курсе всего этого, им нужны лишь деньги от моих родителей, чтобы пристроить своего отпрыска в элитную школу.

— Тогда умоляй меня! И я может быть скажу тебе, о чём думает Чень ВэньВэнь — От этой маленькой ведьмы так и веяло коварством.

— А ты откуда знаешь?

— Женская интуиция подсказывает мне…

— Что?

— Она тебя не любит.

— Отвали!

Лу Минфэй не мог в это поверить. Он вспомнил тот день, когда в классе остались только он и Чэнь Вэньвэнь. Он стирал мел с доски, а она сидела на подиуме в белом хлопковом платье в кроссовках с белыми гольфами и тихо напевала, пока косые лучи заходящего солнца освещали недавно расставленные парты. Снаружи стелился ползучий плющ, в это время класс был особенно тихим. Внезапно Чэнь Вэньвэнь повернулась к нему и спросила:

—Ты не хочешь присоединиться к нашему литературному клубу?

Лу Минфэй окаменел, и только его сердце бешено колотилось. Цветы и трава снаружи буйно разрастались, солнце садилось, а цикады ускорили жужжание своих крылышек в сто раз, что придавало им новое звучание. Время ускользало сквозь пальцы, но этот момент с Чэнь Вэньвэнь навсегда сохранился в его сердце.

— Я пошутила, я помогу тебе разработать стратегию по завоеванию её сердца. Ты когда-нибудь дарил ей цветы? — Спросила Ноно.

— А сухоцветы считаются? — Лу Минфэй оживился и снова начал нести чушь.

— Ты когда-нибудь водил ее в кино?

— Я сидел рядом с ней, когда школа показывала нам фильм «Сияющая красная звезда»

— Когда у нее день рождения?

— 10 октября.

— Ты подарил ей что-нибудь на день рождения?

— ВэньВэнь написала ответ мальчику, который прислал ей открытку, моей ручкой. Она её так и не вернула а на следующий день сказала, что это считается подарком…

— А ты можешь стать ещё более бесполезным?

— Думаю, что нет.

— Ты позоришь Университет Кассел! — Ноно определённо разозлилась. — Давай я тебя кое-чему научу. Во-первых, все девушки хотят, чтобы за ними ухаживали! Если ты не проявишь инициативу, не жди, что она признается в своих чувствах. Во-вторых, для девушек самое важное - это доброта и счастье. Ты когда-нибудь пытался осчастливить Чэнь Вэньвэнь?

— Счастье? — Лу Минфэй был ошеломлён.

— Допустим, чисто гипотетически, что ты нравишься Чэнь Вэньвэнь, но ты ничего к ней не чувствуешь. Однажды ты проваливаешь экзамен и впадаешь в отчаяние, но вдруг видишь, как Чэнь Вэньвэнь подъезжает к тебе на «Феррари», чтобы забрать тебя. На глазах у всех она нежно касается твоих волос и говорит: «Не волнуйся, в следующий раз у тебя всё получится». Разве ты не почувствуешь, что радость переполняет тебя изнутри?» Даже если ты к ней ничего не чувствуешь, неужели ты упустил бы такой шанс?

— Ни за что! Я бы даже не раздумывал над этим! Я быстро бы привёл себя в порядок и побежал за ней, словно собака! — решительно ответил Лу Минфэй.

— Ты такой жалкий! Тебе стоило притвориться отстранённым хоть немного.

— Сестра… что мне делать? — Серьезно спросил Лу Минфэй, словно ища надежду.

— Не торопись! Ты должен громко признаться ей. Поставь на кон своё достоинство и будущее. Неужели ты не понимаешь девушек? Ни одна девушка не будет испытывать неприязни к парню, который достаточно честен и смел, чтобы признаться в своих чувствах. Даже если она не примет твоё признание, она будет помнить тебя.

— А что, если она откажет мне?

— Тогда ты улетаешь в Америку со своими сладкими грёзами о ней, отравляя свою душу горечью от неразделённой любви.

— Звучит трагично…

— Любить кого-то непросто. Тебе придётся проложить собственный путь через море врагов! Как последний пёс, уворачивающийся от огня бесчисленных всадников на драконах, ты, истекая кровью, наносишь удар, который меняет ход битвы! Даже если ты умрёшь на полпути, этого более, чем достаточно. Но собака, которая не бросается в огонь, — плохая собака! — сказала Ноно.

Лу Минфэй опешил, почувствовав в словах Ноно жажду убийства. Внезапно перед его глазами возник образ той красивой, отстранённой девушки. Эта девушка, острая, словно кинжал… Она будто замахнулась своим ножом и ударила прямо в сердце Лу Минфэя, пролив кровь. В тот момент Лу Минфэй принял самое смелое решение в своей восемнадцатилетней жизни - он решил стать тем маленьким псом, который бросается в огонь. За три месяца до выпуска он собирается признаться Чэнь Вэньвэнь в том, что она нравилась ему на протяжении трёх лет, и неважно, насколько слабым будет этот последний удар, и сможет ли он пробить защиту этой стальной девушки. Он был полон решимости стать хорошим псом!

— Понял! — сказал он.

— Тебе нужно подарить ей цветы. Если ты не знаешь, что ей нравится, просто подари ей розы - тёмно-красные. Ни одна девушка не откажется от роз. Включи какую-нибудь трогательную фоновую музыку. Самое главное - сказать это при всех. Вот это смелость! — воскликнула Ноно. — Удачи, братишка!

— Понял! — Лу Минфэй представил Ноно отважной женщиной-генералом, которая отдаёт приказы ему, своему солдату на передовой.

— Но… как только ты добьёшься успеха, дорога в Кассел закроется для тебя навсегда! — Сказав это, Ноно сразу же вышла из сети, не дав Лу Минфэю возможности ответить.

Лу Минфэй запрокинул голову и глубоко вздохнул. Ему не терпелось попробовать, он чувствовал, что это смелое признание принесёт желаемый успех. Ради этого он был готов отказаться от учёбы в Америке. Скорее всего, он больше никогда не увидит Ноно, и это вызывало мимолетное сожаление. Он чувствовал, что будет скучать по ней. До неё ни одна девушка не вторгалась так смело в мир его мыслей - даже Чэнь Вэньвэнь.

Он посмотрел на серый неподвижный аватар с кошачьей мордой на экране и вдруг почувствовал, что это всё сон. В момент его успешного признания университет Кассел, профессор Гудериан и Ноно исчезнут из этого мира, как лопнувший мыльный пузырь.

В президентском люксе на верхнем этаже отеля «Регал» Ноно неторопливо потягивала кофе.

На экране её ноутбука Apple по-прежнему был открыт QQ, но он был скрыт. Пришло последнее сообщение от Лу Минфэя, в котором было всего одно слово: «Спасибо».

В другом окне чата человек с ником «Соник» написал: «Что ты делаешь? Учишь его, как признаваться в любви девушкам? Если ученик S-ранга откажется от обучения в Кассел из-за любви, директор сойдёт с ума».

«Ты шутишь? Я просто играю с ним» ответила Ноно, сморщив свой изящный носик и холодно рассмеявшись. «Такое признание точно не сработает! Чэнь Вэньвэнь из тех девушек, которым нравится только то, что ей по душе; если её что-то не завлекает, то, сколько бы ты ни старался, она не обратит на это внимания. Думает, что сможет завоевать её сердце музыкой, розами и криками «Я люблю тебя»? Что за шутка!»

«А ты можешь стать ещё более бессердечной?»

«Не могу» — пожала плечами Ноно. — «Должна признать, это самый неэтичный поступок в моей жизни»

«Зачем издеваться над первокурсником?»

«Первокурсником? Он же S-ранга! Мы с тобой только А-ранга. Если мы не воспользуемся возможностью поиздеваться над ним сейчас, это будет непросто, когда он поступит в Кассел» сказала Ноно.

«Будем надеяться, что всё пройдёт хорошо. Если Чэнь Вэньвэнь такая же застенчивая, как Лу Минфэй, и она любит его уже три года, но её голос также тих как и замерзшее озеро, то ей осталось сделать всего одно признание. Ты можешь всё испортить».

Ноно высунула язык. «Не может быть, чтобы всё было так плохо, верно?»

«Студенческому совету нужны такие люди — единственный S-ранг! Мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы он попал в руки Общества «Львиное Сердце!», Ноно!» сказал Соник.

— Ноно. — Е Шень просунул голову через дверь. — Профессор Гудериан хочет, чтобы ты присоединилась к обсуждению.

— О, — Ноно надела тапочки и выбежала из комнаты, держа в руках чашку с кофе.

В приемной профессор Гудериан, Е Шень и Аки сидели вокруг кофейного столика с несколько серьезными лицами, а на столе лежал свежеотпечатанный документ.

— Ноно, есть задание, которое можно поручить только тебе, — сказал профессор Гудериан, беря в руки документ. — Университет только что прислал резюме. Это резюме российского кандидата, у которого, похоже, довольно хорошая родословная. Я должен немедленно вылететь в Пекин, а затем отправиться в Россию. С Лу Минфэем придётся разбираться самой».

— Мне? — Ноно была ошеломлена. — А как же Е Шень и Аки?

— Сроки реализации проекта «Врата Куи» сдвинулись; директор собирается посетить Китай, и профессор Манс сообщил нам, что мы должны немедленно завершить регистрацию в Сычуане. — объяснил Е Шэнь. — Нам с Аки нужно подготовиться.

— Неужели это так срочно? — Ноно надула губы, всё ещё выглядя, как маленькая девочка.

— Ты поймёшь, когда придёт время твоей миссии. Нельзя терять ни минуты; некоторые моменты, упущенные однажды, равносильны потере целой жизни, — Е Шэнь похлопал Ноно по плечу. — То, что мы однажды упустим уже не вернуть.

— Ты должен был сказать это, похлопав Аки по плечу, а затем сделать ей предложение, — съязвила Ноно.

Аки покраснела от смущения.

— Хорошо, как нам быть с Лу Минфэем? — Ноно посмотрела на профессора Гудериана.

Профессор Гудериан почесал затылок:

— Если бы я мог сказать то, что думаю на самом деле… нам нужно всеми силами отправить его в Америку, даже если для этого придётся организовать похищение!

Лу Минфэй чувствовал, что Ноно - словно ангел, приносящий удачу и благословение. Вскоре после того, как Ноно вышла из игры, Чэнь Вэньвэнь внезапно заговорил в групповом чате, побудив остальных скрытых участников тоже выйти в сеть. Все начал делиться остроумными комментариями, пребывая в приподнятом настроении и не выказывая никаких признаков того, что они переживают кошмар вступительных экзаменов в колледж.

«Как насчёт того, чтобы поужинать нашим клубом перед окончанием учёбы?» — предложила Чэнь Вэньвэнь.

Группа разразилась одобрительными возгласами, и Лу Минфэй поддался всеобщему ликованию. В литературном клубе почти никогда не возражали против предложений Чэнь Вэньвэнь. Чжао Минхуа шутил, что Чэнь Вэньвэнь была похожа на Лю Бэя из литературного клуба и обладала абсолютным обаянием, привлекавшим мужчин.

«Ужин? Скучно, я на диете,» — холодно ответила Су Сяоцян.

Никто не ожидал, что Су Сяоцян опустится до того, чтобы вступить в литературный клуб. Президенты теннисного и бильярдного клубов были поклонниками Су Сяоцян и с радостью приглашали её, но она даже не взглянула в их сторону и вместо этого вступила в клуб, который был их соперником. Не похоже, что она пришла просто скуки ради, у неё определённо была цель. Целью Су Сяоцян была не Чэнь Вэньвэнь, а Чжао Минхуа и она не скрывала своих намерений. Угощая девушек пиццей, она вдруг встала, подняла бокал с пивом и заявила, что угощает всех, потому что ей нравится Чжао Минхуа, и если кто-то захочет противостоять ей, она не будет против!

Как внушительно!

«Тогда вместо ужина давайте снимем небольшой кинозал и посмотрим фильм,» — предложила Чэнь Вэньвэнь.

Сердце Лу Минфэя ёкнуло, и в ушах у него эхом прозвучали слова Ноно. Небольшой кинозал? Не слишком ли это щедрый подарок судьбы? Похоже, это место идеально подходит для его признания!

«Что будем смотреть?» — спросил один из участников.

«Давайте посмотрим «ВАЛЛ-И»,» — ответила Чэнь Вэньвэнь.

««ВАЛЛ-И»? Конечно! «Тогда закажем что-нибудь вкусное», —сказал Чжао Минхуа, любитель английского языка, который никогда не смотрел дублированные фильмы и называл блокбастеры только их английскими названиями.

«Я принесу попкорн и колу, больше ничего не буду делать!» — с большим энтузиазмом заявила маленькая принцесса.

«Тогда мы идеально подходим друг другу, я займусь попкорном и колой» — снова не удержался от комментария Лу Минфэй.

«Прекрати! Кто тебе идеально подходит?» — Маленькая принцесса бросила на него презрительный взгляд.

Все начали оживлённо переговариваться, атмосфера накалялась. Забронировать билеты в кинозал на трогательный анимационный фильм перед выпускным - это было бы прекрасным воспоминанием.

Трогательный анимационный фильм! Ключевое слово — «с любовью»! Лу Минфэй почувствовал, как его сердце пылает от восторга.

Словно повинуясь непреодолимой силе, Чэнь Вэньвэнь выбрала «ВАЛЛ-И». Главный герой фильма — маленький пыльный робот по имени ВАЛЛ-И, сборщик мусора, который влюбляется в похожую на принцессу белоснежную девушку-робота по имени ИВИ. Лу Минфэй смотрел его много раз. Ему было неловко признаваться, что он плакал в конце, когда злой робот-капитан превратил ВАЛЛ-И в груду металлолома, а ИВИ бросилась искать детали, чтобы спасти его. Она обняла ВАЛЛ-И и преодолела звуковой барьер.

Наверное, в этом и заключается суть любви: даже у маленького робота-сборщика мусора бывает весна! Лу Минфэю это показалось невероятно трогательным.

«Лу Минфэй, давай вместе купим билеты. Все могут отдать свои деньги тебе», —сказала Чэнь Вэньвэнь.

Группа поддержала каждое её высказывание. Как член совета литературного клуба, Лу Минфэй в основном занимался сбором денег и выполнением поручений.

Однако на этот раз Чэнь Вэньвэнь сказала, что хочет пойти с ним.

Когда идёшь с одними людьми, дорога кажется очень длинной, а с другими наоборот, слишком короткой, чтобы терять хоть секунду упоительного времени.

Лу Минфэй и Чэнь Вэньвэнь не спеша прогуливались по мощёной набережной. Они ходили по этой дорожке каждый день после школы, но вдруг Лу Минфэю она показалась, невыносимо короткая. Почему городские власти не потратили немного больше денег, чтобы продлить эту пешеходную улицу до пятидесяти километров?

— Лу Минфэй, куда ты хочешь поступить? — спросила Чэнь Вэньвэнь.

Они только что забронировали билеты в кинозал, а потом он пошёл с Чэнь Вэньвэнь за букетом колокольчиков. Лу Минфэй мельком взглянул цены на розы, которые не казались такими уж высокими в непраздничные дни. Ему бы хватило на девяносто девять роз. Теперь, когда Чэнь Вэньвэнь держала в руках букет колокольчиков, они вместе шли домой и Лу Минфэй впервые понял, что дом Чэнь Вэньвэнь на самом деле находится недалеко от его жилища. Чэнь Вэньвэнь носила это белое хлопковое платье с начала учебного года, и оно до сих пор источает приятный аромат.

— Куда угодно, лишь бы поступить, — сказал Лу Минфэй. Он стеснялся говорить о том, что его приняли в Кассел и что он успешно прошёл ту пародию на собеседование.

— Ты будешь поступать в своём городе?

Сердце Лу Минфэя забилось быстрее. Он подумал, что Чэнь Вэньвэнь тихо спрашивает его, где он планирует сдавать экзамен. Шанс есть!

— Думаю, что в школе лучше всего, там много одноклассников.

Чэнь Вэньвэнь молча улыбнулась и тихо произнесла — Хорошо.

Они шли молча, опустив головы. Лу Минфэй считал шаги и чувствовал себя счастливым, как будто между ним и Чэнь Вэньвэнь возникло тонкое неосязаемое взаимопонимание.

— Эй, почему ты такой смущённый? — раздался голос с другой стороны улицы.

Лу Минфэй в шоке поднял голову. Девушка, стоявшая перед ним, опустила большие солнцезащитные очки, закатила глаза и, изобразив руками оленьи рога, громко сказала: — Привет! Привет!

Лу Минфэй понял, откуда у Ноно такая тёплая манера общения: всё это было ради Чэнь Вэньвэнь. Ему уже знакомы выходки этой маленькой ведьмы.

— Она твоя подруга? — спросила Чэнь Вэньвэнь, немного смутившись из-за того, что аура «маленькой принцессы» Ноно затмевала её.

— Э-э, да, — запинаясь, ответил Лу Минфэй.

— Привет! Какое совпадение! — Ноно встала перед Чэнь Вэньвэнь. — Это же Чэнь Вэньвэнь, да?

— Откуда ты знаешь моё имя? — Чэнь Вэньвэнь была удивлена.

— Слышала, как он называл тебя так… — Ноно внезапно остановилась и, широко раскрыв глаза, посмотрела на Лу Минфэя. — Точно! Ты ведь всё ещё должен мне мороженое, неужели забыл?

Вымогательство! Это было откровенное вымогательство!