Чу Цзыхан на мгновение замер и огляделся. Он держал меч горизонтально в левой руке, слегка опустив острие, с которого медленно стекали капли тёмной воды. Из густого тумана появились новые тени. У Чу Цзыхана больше не было времени разбираться, реальность это или иллюзия, как в том тайфуне из прошлого. Тогда он был ещё слабым мальчиком, но теперь в нём бурлила драконья кровь. Он не колебался и не задавался вопросом о причинно-следственных связях — его клинок снова рассекал густой туман.

Кто враг? Убей его, и он перестанет иметь значение!

…

Штаб-квартира колледжа Кассел, центральный командный пункт.

— Наши противники - охотники, и некоторые из них могут владеть Яньлином. Поскольку миссия по возвращению документа происходит в Китае и мы не хотим привлекать полицию, нам нужно завершить её как можно быстрее. Вот почему мы задействуем команду из девяти человек. Совет директоров уже одобрил план, и мы будем руководить операцией отсюда. — Манштейн взглянул на часы. — До начала операции осталось сорок пять минут.

В воздухе появилась трёхмерная модель здания «Рундэ», и Шнайдер медленно обошёл её.

— Где Минфэй? — Гудериан пролистал план. — Я не понимаю, за какую часть отвечает Минфэй.

— Регулирование командования очень важная задача, — сказал Манштейн. Он не отвёл Лу Минфэю определённую роль в плане, потому что, судя по его курсовой работе, Лу Минфэй прошёл минимальную подготовку и не был способен взять на себя какие-либо обязанности.

Гудериан понимающе кивнул.

— Основная цель - проникнуть на 21-й этаж корпуса «А» здания «Рундэ», штаб-квартиры компании «Миллениум». Документы должны быть там — сказал Манштейн. — Здание «Рундэ» состоит из двух башен, и 21-й этаж корпуса «А» полностью принадлежит компании.

— Это всего лишь офисное здание, а вам нужна команда из девяти человек? Звучит так, будто вы планируете нападение на Пентагон! — заметил Гудериан.

— Если бы мы собирались проникнуть в Пентагон, нам бы понадобилось ещё как минимум семь человек, — бесстрастно сказал Шнайдер. — В здании «Рундэ» строгая охрана. Застройщик поручил охрану здания этим охотникам, так что всё здание кишит их людьми. Они знают, что их бизнес нельзя подвергать риску, поэтому используют этот метод для своей защиты. — Он сделал жест рукой, и трёхмерная структура превратилась в поперечный разрез здания, на котором красным цветом были отмечены все пути, включая лестницы, лифты, пожарные выходы и даже вентиляционные каналы. — Все пути находятся под контролем службы безопасности. Чтобы добраться до Тан Вэя на 21-м этаже, нужно воспользоваться лифтом и пройти через четыре контрольно-пропускных пункта. Хуже всего то, что на первых пяти этажах здания расположены коммерческие помещения, и поток людей будет влиять на нашу скорость — Если операция займет больше пяти минут, прибудет полиция, и у охотников будет время забрать документы.

— Пять минут? — Гудериан, казалось, был озадачен. — Лифт может не успеть даже за пять минут.

— Мы не будем пользоваться лифтом — глянул на него Манштейн. — Мы воспользуемся самым коротким путем!

…

18:15, солнце начало садилось. Чу Цзыхан посмотрел на стеклянный фасад здания и увидел в нём отражение сгущающихся вечерних облаков. В его наушнике затрещали помехи, и он снова связался со штаб-квартирой кампуса на другом конце Тихого океана.

— Ты закончил читать план операции? — В наушнике раздался хриплый голос Шнайдера.

— Миссия средней сложности. Если у противников нет никого с высокой родословной, я справлюсь один, без их поддержки, — кивнул Чу Цзыхан. — Сотрудники службы поддержки слишком заметны.

— Выполняй приказ, — сказал Шнайдер. — Мы уже проинструктировали их, чтобы они одевались как можно скромнее и не привлекали к себе внимания. Они встретятся с тобой через 30 минут. Другая команда уже отправилась, по твоему запросу… — Шнайдер сделал паузу. — …к дому Лу Минфэя.

— Понял.

— Это Китай. Не совершай ошибку, думая, что ты в неконтролируемом регионе, таком как пустыни Западной Африки, и не поднимай слишком много шума! — Шнайдер понизил голос. — В твоих предыдущих записях есть некоторые пробелы - ты и сам это знаешь. Не позволяй школе проводить расследование.

— Понял, — сказал Чу Цзыхан. — Но разве вы не школа, профессор?

Шнайдер на мгновение потерял дар речи.

— Ладно, хватит! Это миссия должна быть выполнена без применения насилия. Никаких шлемов, огнестрельного оружия, клинков, тактических фонариков или алхимического снаряжения от сумасшедших из отдела оборудования. С точки зрения полиции, это не должно выглядеть как организованное вторжение…

— А больше похоже на ограбление банка, — внезапно сказал Чу Цзыхан.

Шнайдер на мгновение опешил.

— Да… что-то вроде того.

…

В 18:30 над всем городом начали сгущаться тучи, предвещая ливень.

Тан Вэй взял в руки телефон.

— Стойка регистрации? Курьер уже приехал за посылкой?

— Нет, мистер Тан, скоро пойдёт дождь. Сомневаюсь, что они приедут сегодня, — ответила администратор мягким и кокетливым голосом.

— Сегодня днём было солнечно, как же так вышло, что дождь должен начаться так внезапно? — Тан Вэй выглянул в окно. Тучи уже заволокли весь город, предвещая надвигающуюся бурю.

Внезапная перемена погоды заставила Тан Вэя забеспокоиться, как будто что-то должно было произойти. Он зашёл на «Рынок охотников», чтобы в последний раз взглянуть на сайт.

Он ввёл логин и пароль «3rd_young_master» и нажал Enter. Страница полностью обновилась: угольно-чёрный фон, тёмно-зелёные линии и малиновый текст - словно перед ним открылась дверь в другой мир. Он бесцельно переключался между разными разделами, просматривал историю своих заданий и думал, стоит ли ему оставить прощальное сообщение в разделе «Чат для бездельников». Возможно, его друзья напишут ему что-нибудь на прощание. Что-то вроде «Прощай, Третий молодой господин, отправляющийся в прекрасную страну длинноногих девушек», - и это будет очень трогательно.

«У вас есть одно непрочитанное сообщение», — вспыхнуло уведомление в правом верхнем углу.

В письме было всего одно слово: «Пока».

Кто-то действительно догадался, что он собирается уйти? Кто был настолько умён, чтобы понять его намерения? Тан Вэй перевёл взгляд на имя отправителя… и увидел, что оно пустое.

Отправитель неизвестен.

В этот момент мощный раскат грома сотряс оконное стекло, осветив его белой вспышкой. Молния расколола небо, осветив всё здание «Рундэ». От огромного статического напряжения замигали все освещённые окна, и наконец хлынул дождь.

Тан Вэй внезапно вздрогнул. Его охватило ужасное предчувствие, как будто это письмо пришло от его недавнего клиента, того «крутого парня» в костюме Рональда Макдональда. И, возможно, «Пока» не было прощальным пожеланием перед его живописными приключениями на лодке во Вьетнаме.

Это слово могло также означать окончательное прощание.

…

18:40. Чёрный «БМВ» плавно двигался по тихой, обсаженной деревьями дороге. Дождь лил как из ведра и Лу Минфэй продолжал смотреть в окно машины. В конце дороги виднелся знак с названием улицы - «Лейк-Гарден-Роуд», а рядом с ним стоял старый дом из красного кирпича, скрытый за дождевым туманом.

Этот дом был номером один на «Лейк-Гарден-Роуд», потому что это было единственное здание на всей улице с такой табличкой. Тяжелые кованые ворота были распахнуты настежь, и машина въехала прямо внутрь, остановившись у входа.

Сам дом выглядел не освещенным. В огромных окнах от пола до потолка виднелись пустые столы, накрытые клетчатыми скатертями. Входная дверь была закрыта, и над ней горел только один светильник. Официант в белом стоял под дождем с зонтом в руках.

— Ты что, издеваешься? Это место вообще открыто? — проворчал Лу Минфэй себе под нос, когда водитель открыл перед ним дверь.

— «Аспазия» закрыта до вечера, сэр, — учтиво сказал одетый в белое официант.

— Что за?.. — С чувством облегчения Лу Минфэй попытался выйти. Однако официант медленно открыл дверь и сказал:

— Мистер Лу, пожалуйста, подождите. Рикардо М. Лу, сегодня вы наш единственный гость.

В голове Лу Минфэя зазвенело, когда он понял, что влияние его клубных боссов оказалось даже больше, чем он мог себе представить: они забронировали для него весь ресторан «Аспазия»!

Заиграла тихая музыка, и официант подошёл к центру полутёмного зала, чтобы зажечь плавающую свечу на столе. В тёплом свете свечи сидела Чэнь Вэньвэнь, одетая во всё белое, с чёрными волосами, украшенными заколкой в виде белой бабочки.

В этот момент время, казалось, повернуло вспять, и Лу Минфэй снова оказался в том дне четыре года назад, когда они впервые встретились.

…

18:45. Под проливным дождём у здания «Рундэ» люди прикрывались всем, что попадалось под руку, и разбегались в разные стороны, так что улица внезапно опустела. Чу Цзыхан стоял под дождём держа длинную коробку с надписью «Доставка свежих цветов». Он опустил взгляд и увидел, как крупные капли дождя разбиваются о землю, превращаясь в прозрачные цветы.

Грузовик с надписью «FedEx» прорвался сквозь дождь и с визгом затормозил перед Чу Цзыханом. Элитная группа поддержки, направленная штаб-квартирой колледжа, один за другим выпрыгивала из машины с одинаковой четкостью, явно хорошо обученная.

— Как и ожидалось, они ведут себя тихо. Впечатляюще — Сухо прокомментировал Чу Цзыхан.

Крепкие рабочие стояли бок о бок, словно ожидая оценки, хотя их одежда была немного... эксцентричной. На одних были спортивные костюмы с логотипом «Ади-Кинг», на других - широкие брюки в корейском стиле, а на третьих - кроссовки «Дабл Стар» оверсайз. На руководителе была полная зелёная форма футбольной команды «Бэйцзин Гоань», да и сам он выглядел как ярый фанат.

— Не подходит? — Лидер в замешательстве посмотрел на свою одежду. — Я видел, как люди в Китае так одеваются.

— Вот только ваши грудные мышцы выглядят так, будто вот-вот прорвут ткань, — заметил Чу Цзыхан, глядя на мужчин, каждый из которых был сложен как бодибилдер.

— С этим ничего не поделаешь, разве что попробовать запихать мышцы в карманы… — пробормотал лидер.

— Оставьте светскую беседу на потом — сказал Чу Цзыхан. — Вы все уже должны были прочитать план миссии. У вас есть пять минут на подготовку. Приказы будут передаваться напрямую от профессора Шнайдера через ваши наушники — Махнув рукой, Чу Цзыхан развернулся и, неся коробку, направился к зданию.

Подходя к двери, он увидел охранника и улыбнулся:

— Добрый день. Служба доставки свежих цветов.

18:50. Чу Цзыхан был в скоростном лифте, который поднимался прямо на верхний этаж. Номера этажей быстро переключались между друг другом..

…

18:52. В свете свечей Лу Минфэй смотрел в глаза Чэнь Вэньвэнь, пока официант наливал им аперитив розового цвета.

…

18:53. Тан Вэй поспешно собирал вещи в своём кабинете. Он не хотел больше ждать, с доставкой могли справиться его подчинённые. В такой дождливый день ему хотелось поскорее вернуться домой.

18:54. Сотрудники службы безопасности на каждом этаже здания «Рундэ» получили приказ усилить охрану на время дождя, включив все системы мониторинга.

Манштейн взглянул на свои откалиброванные часы, надев наушники, поскольку все линии связи с Китаем были открыты.

Секундная стрелка тикала.

Пекинское время, 18:55.

— Операция начинается — произнес Манштейн, активируя функцию секундомера на своих наручных часах.

Он знал, что эта команда запустит отлаженный механизм, состоящий из команды из девяти человек, находящихся в здании «Рундэ». Каждый из них был винтиком в механизме, выполняющим определённую роль и работающим сообща. У каждого члена команды был свой уникальный план действий, и если они будут следовать ему, то через пять минут достигнут своей цели.

Мужчина в костюме «Ади-Кинг» шёл под дождём к входу в здание. «Местный» костюм едва ли мог скрыть агрессивность его внушительной фигуры. Охранники отступили, положив руки на дубинки. Куда бы они ни пошли, эти здоровяки всегда наводили ужас.

«Ади-Кинг» широко раскинул руки, блокируя удары охранников предплечьями, и схватил двоих за воротники, подняв их в воздух. Зазвучала сигнализация, напугав всех на первом этаже. Все остальные, попавшие под дождь и столпившиеся на нижнем уровне, посмотрели на вход. «Ади-Кинг» уже вступил в схватку с более чем дюжиной охранников, бегая между элитными магазинами на первом этаже. Ни одно препятствие не могло ему помешать. 1,5-метровый дисплей? Он перепрыгнул через него, как бегун через барьер. Ошеломлённые охранники могли только пробираться сквозь толпу. Всякий раз, когда «Ади-Кинг» оказывался слишком далеко впереди, он останавливался, оглядываясь и давил лыбу в их сторону.

Люди были в замешательстве. Это был сумасшедший фитнес-тренер? Или это паркур-шоу для развлечения? В любом случае вид этих бегущих друг за другом мужчин казался очень даже забавным.

Однако вскоре они поняли, что что-то не так. Со всех сторон по эскалаторам бежали охранники. Здоровяк в кроссовках «Дабл Стар» и спортивном костюме бежал вверх по движущемуся вниз эскалатору, делая большие шаги, каждый из которых переносил его на несколько уровней выше. Он врезался в охранников и прижал их к центру эскалатора. Эскалатор двигался вниз, но мужчины оставались на месте.

Мужчина в зелёной форме пекинской полиции Гоань пинком открыл дверь в комнату охраны на втором этаже, ударил по панели управления и вырвал два провода, вызвав скачок напряжения, который вывел из строя всю систему.

Даже профессиональная банда грабителей не справилась бы лучше.

— Всем лечь! Руки за голову! — крикнул «Ади-Кинг» на ломаном китайском.

Он бросился в толпу и охранники окружили его со всех сторон. Он не хотел с ними драться. Одного броска было бы достаточно, чтобы сломать им позвоночник. Инстинктивно он выкрикнул команду, которую всегда использовал во время антитеррористических операций, прежде чем разрядить свой пистолет-пулемёт в террористов.

Обычные гражданские закричали, пригибаясь и закрывая головы.

— Вот это я называю сотрудничеством — «Ади-Кинг» был вполне доволен тем, как китайцы проявили бдительность в борьбе с терроризмом. Во время миссий в Европе ему часто приходилось иметь дело с паникующими заложниками, которые не желали сотрудничать.

Однако его радость длилась всего секунду, пока он не увидел перед собой симпатичную девушку, которая не только присела, но и подняла свой кошелёк, словно демонстрируя сокровище.

Чёрт возьми! Они подумали, что это ограбление!

На первом этаже воцарился хаос. Со всех сторон сбежались охранники, а группа громил разбежалась в разные стороны. В воздух взмыла стена из воздушных шаров, а кто-то на втором этаже разбросал бумажные одуванчики, которые изначально предназначались для празднования Фестиваля Циси1. Теперь они парили в воздухе, как маленькие парашюты. Кто-то ещё бросил в толпу светящиеся палочки, и большая цветочная композиция упала, рассыпавшись на тысячи шёлковых цветов, которые повисли в воздухе, словно море лепестков.

Элитная команда из отдела материально-технического обеспечения неплохо проводила время. В конце концов, это была простая миссия - им нужно было лишь отвлечь охранников на первом этаже, вывести из строя систему наблюдения, а остальное оставить члену команды с чистейшей родословной. Их задачей было просто отвлечь охранников на пять минут.

Они не заметили, что грузовик, который они бросили под дождём, задрожал и медленно тронулся с места, направляясь к главному входу в здание. Стеклоочистители были выключены, поэтому из-за дождя на лобовом стекле ничего не было видно.

На крыше под проливным дождём стоял Чу Цзыхан с коробкой «Доставка цветов». Здание «Рундэ» было высотой в сорок шесть этажей, или 210 метров. С края крыши всё внизу казалось крошечным, как будто он был отделён от остального мира.

Одиноко. Безгранично.

Чу Цзыхан наклонился вперёд и упал прямо вниз.

В свободном падении он сунул руку в коробку и вытащил меч. Лепестки цветов разлетелись в стороны, а божественный меч «Мурасамэ» с криком рассек воздух.

На 21-м этаже корпуса «А» охранники перекрыли все входы, от лестничной клетки до лифтов. По команде Тан Вэя они все мобилизовались. На бумаге «Миллениум» была охранной компанией, и её сотрудники были профессионалами - восемьдесят или девяносто человек, и ни один из них не был слабаком. В здании уже сработала сигнализация, и теоретически нападавшие не должны были добраться сюда, даже если они были вооружены. Охранники не понимали, почему Тан Вэй так встревожен. Кроме того, банк находился на первом этаже, а на 21-м этаже располагалась только их охранная компания. Там было полно крепких парней, а воздух был пропитан потом и дымом. Вряд ли потенциальные грабители банков стали бы выбирать это место.

— Эй, эй! Кто-то прыгает! — крикнул один из охранников, указывая на улицу.

Большинство людей заметили мелькнувшую снаружи фигуру. Почти сразу же они услышали резкий свист натянувшегося стального троса, а затем скрип шестерёнок. Поднялась огромная чёрная фигура, и под дождём появился доставщик в солнечных очках, державший в руках длинный меч в ножнах. Он отстегнул страховочный трос, обхватывающий его талию, и пустые стебли цветов унесло ветром.

Это был его кротчайший путь. Пока он спускался, команда технического персонала уже активировала подвесную платформу, используемую для очистки стеклянной навесной стены. Платформа поднималась, а Чу Цзыхан спускался, используя страховочный трос, чтобы замедлить спуск. В результате он идеально приземлился.

Это казалось сложным, но на самом деле было просто. Это был оптимальный маршрут проникновения, который Норма определила, проанализировав всю структуру здания «Рундэ». Хаос на первом этаже был нужен лишь для того, чтобы скрыть истинную цель операции и контролировать подвесной мост, отвлекая при этом основную часть охранников внизу.

Оставалось четыре минуты и сорок секунд. Чу Цзыхану нужно было только за это время прочесать 21-й этаж и забрать документы. В подземном гараже уже стояла «Панамера». Команда службы безопасности сидела на водительском сиденье, перекрыв въезд на парковку. На западной дороге образовался затор, повсюду горели красные светофоры, в то время как восточная дорога была свободна. Как только Чу Цзыхан вернётся на землю, он сможет немедленно уехать.

Время было полностью под контролем, а план был безупречен - каждый шаг плавно перетекал в следующий.

Охранники в изумлении уставились на доставщика, который достал устройство, похожее на электрошокер, и положил его на поверхность закалённого стекла. Вспыхнули искры, и всё стекло задрожало на высокой частоте, а затем разбилось.

Чу Цзыхан пробился на 21-й этаж, и у охранников не осталось времени на раздумья. Они выхватили электрошокеры и бросились на него. Двое охранников синхронно шагнули вперёд и замахнулись на Чу Цзыхана. По меркам школ боевых искусств, это были приёмы элитного уровня - достаточные, чтобы вырубить трёх или пятерых человек. Но это было против людей. А их противник сейчас… его едва ли можно было назвать просто «человеком».

Чу Цзыхан внезапно ускорился. Прежде чем стражники успели опустить дубинки, он оказался с ними лицом к лицу. Он положил руки им на грудь, на мгновение замерев, а затем приложил силу. Он выбрал боевое искусство тайцзи - мягкая сила оттолкнула двух мужчин, каждый из которых весил более 70 килограммов, заставив их отступить и врезаться в стены по обе стороны. Затем Чу Цзыхан, казалось бы, без особых усилий схватил за шеи ещё двух стражников и развернулся. От его движения оба стражника отлетели в сторону и врезались в других охранников. Охранники не понимали, что происходит: их было десять, а в одно мгновение шестеро оказались повержены, при этом нападавший даже не вступил в бой. Его меч всё ещё был в ножнах.

Из коридора выбежала целая группа охранников. Подкрепление, которое понятия не имело, что происходит. Они были полны решимости, полагая, что имеют дело с мелким воришкой. Одно дело — ограбить банк и напугать нескольких кассиров, но у этого вора хватило наглости ограбить охранную компанию, полную крутых парней.

Чу Цзыхан слегка нахмурился. Эта группа отнимет у него ещё немного времени. В этот момент он услышал неземную песнь, похожую на песнопение древнего монаха. Невидимое поле распространилось по комнате, и кожа каждого охранника начала окрашиваться в кроваво-красный цвет. Их сердца бешено колотились, разгоняя кровь по всему телу и мгновенно усиливая их физические способности. Они даже не осознавали, что с ними произошло и просто бросились на Чу Цзыхана приложив все силы.

«Яньлин: Слуга Короля», порядковый номер – 28. Создает область, усиливающую физические способности живых существ. В древние времена драконы использовали этот Яньлин, чтобы внушать преданность людям и даже животным, превращая их в армию.

Между ними была небольшая разница в интеллекте. Норма не упоминала о гибриде в охранной компании с такими способностями. Порядковый номер - 28 не был таким уж опасным, но этот Яньлин усиливал союзников, а весь этаж был заполнен этими союзниками.

В слепой зоне, куда не попадал взгляд ни одного из присутствующих, в конце коридора тихо нашептывала стройная фигура, а в его глазах мерцал слабый золотистый свет.

Позади Чу Цзыхана бушевала буря, а перед ним стояли толпы охранников. Оказавшись в ловушке в узком коридоре, Чу Цзыхан не стал отступать. Охранники бросились в атаку, чувствуя прилив адреналина, который удвоил их силы. Они прыгнули, и их электрошоковые дубинки затрещали от высокого напряжения. Статика пронзила воздух, между дубинками заискрили тонкие фиолетовые нити электричества.

Зрелище было впечатляющим, но всё же недостаточным, чтобы угрожать Чу Цзыхану. Между гибридами и обычными людьми была врождённая разница, независимо от того, насколько улучшенными становились последние.

Чу Цзыхан отскочил назад, уклоняясь от ударов стражников. Он выпрыгнул из окна отталкиваясь от пола прямо в бурю, где у него оставался последний шанс - подвесной мост. Воспользовавшись этим шансом, он выиграл несколько драгоценных секунд, чтобы придумать разумное решение в этой неожиданной ситуации. Чтобы справиться с усиленными стражниками, ему нужно было сражаться более агрессивно, но это неизбежно привело бы к травмам. Когда действие физического усиления закончится, эти травмы останутся.

Чу Цзыхан потёр пальцы друг о друга, они были особенно влажными. Он не заметил одной странности — влажность на 21-м этаже была необычайно высокой. Точнее, воздух был перенасыщен влагой и слегка белёсый, почти как туман. Из-за высокой влажности воздух стал токопроводящим, что объясняло электрические разряды между дубинками охранников. Однако даже во время грозы при наличии центрального кондиционирования влажность в помещении не должна быть такой высокой.

Как ни странно, стражники не стали его преследовать. Они одновременно остановились, образовав стену, которая преградила Чу Цзыхану путь. На мгновение все их лица стали одинаковыми.

Чу Цзыхан слегка вздрогнул, почувствовав дежавю. Он был окружён группой одинаковых, безликих людей.

Внезапно он уловил знакомый запах - холодный, резкий и неповторимый. Он чувствовал этот запах лишь однажды, на эстакаде, окутанной сильным ливнем!

Внизу раздался автомобильный гудок, и Чу Цзыхан посмотрел вниз. По пустынной восточной улице к зданию «Рундэ», башне «А», медленно подъезжал ржавый «Майбах» с включёнными фарами.

1. Фестиваль Циси (Цисицзе) — традиционный китайский праздник, который считается китайским эквивалентом Дня Святого Валентина.

Картинки к главе: (Я откопала старые иллюстрации, если они вам нравятся, буду их и дальше вставлять)