Преимущество родословной? Конечно, S-ранг означает высшую родословную, но присвоить S-ранг Лу Минфэю - это всё равно что британское агентство разведки назначило бы мистера Бина новым агентом 007.

— Точно! С Минфэем проблем не будет! Он S-ранга! — Гудериан говорил так, словно нашёл сокровище в куче мусора. Он был наставником Лу Минфэя и всегда был уверен в своём ученике.

— Я правда не понимаю, откуда у тебя такая уверенность. В прошлом семестре твой S-ранг провалил два предмета. Его табель успеваемости уже отправлен в комитет по учебной работе, — Манштейн покачал головой. — Будучи S-рангом, он даже не может использовать Яньлин. Без Яньлина у него нет особых способностей - он абсолютно бесполезен как гибрид.

— Отправьте Чу Цзыхана, — сказал Шнайдер. — У него есть опыт выполнения множества успешных миссий».

— Я - директор дисциплинарного комитета, отвечающий за поведение студентов. И кое-что я помню очень хорошо. Ваш студент, Чу Цзыхан, настоящий агрессор. У него двенадцать выговоров за агрессивное поведение во время миссий! — Манштейн всё ещё качал головой. — Послать неопытного, агрессивного студента на задание уровня SS?

— Исполнительное бюро само по себе агрессивная организация! — Шнайдер яростно защищал своего студента.

— Я знаю, что вы жестокий командир, — сказал Манштейн, — но это неприемлемо. Чу Цзыхан не может действовать самостоятельно.

— Но у нас нет выбора, — настаивал Шнайдер. — Я хорошо знаю своего ученика. Чу Цзыхан справится с этой миссией в одиночку.

— Не нужно действовать в одиночку. Минфэй поддержит его! — вовремя вмешался Гудериан.

Манштейн пристально посмотрел в стальные серые глаза Шнайдера и твёрдо произнёс:

— Для миссии высшего уровня нужна команда высшего уровня. У Чу Цзыхана может быть преимущество в родословной, но он недостаточно хорош, чтобы выполнить такую миссию в одиночку. В лучшем случае он может быть только членом команды!

— Я глава исполнительного бюро. Это миссия нашего бюро, а Чу Цзыхан - мой ученик. Понятно? — Шнайдер был так же непреклонен.

— Минфэй здесь… — Гудериан посмотрел налево и направо, пытаясь выступить посредником между ними.

Через несколько секунд Шнайдер и Манштейн поняли, что не могут переспорить друг друга, и одновременно отвернулись, взволнованно расхаживая взад-вперёд.

— Минфэй… — Гудериан перевёл взгляд с одного на другого.

— Чу Цзыхан в качестве оперативника! Лу Минфэй в качестве поддержки! — Шнайдер и Манштейн одновременно повернулись и заговорили.

Наконец-то они пришли к компромиссу. Это было необходимо потому что время шло и никто не мог позволить себе оскорбить Школьный совет.

— Норма, сообщи Школьному совету о членах команды, — Шнайдер пробежался пальцами по проекции, быстро собирая информацию. — План действий разрабатывается, и мы незамедлительно доложим им.

— Поняла — раздался из динамиков по всему залу элегантный и спокойный голос Нормы.

— Школьный совет ответил. Команда реорганизована, оперативником для этой миссии назначен Лу Минфэй S-ранга, а Чу Цзыхан A-ранга будет оказывать ему поддержку. Чу Цзыхан должен следовать инструкциям Лу Минфэя — Через несколько минут снова раздался голос Нормы.

Три дежурных профессора были очень удивлены ее сообщением, и в центральном диспетчерском пункте надолго воцарилась тишина.

— Боже мой! Школьный совет действительно признаёт талант Минфэя! — воскликнул Гудериан, радостно прижав обе руки к груди.

Манштейн и Шнайдер инстинктивно прижали руки ко лбу, словно проверяя, не жар у них и не галлюцинации ли это. Они оба прекрасно знали, что за человек Лу Минфэй, единственный обладатель S-ранга в колледже, так называемый «гений», который с трудом сдавал дополнительные экзамены и едва удерживался в рейтинге благодаря безоговорочной поддержке директора. «Дикая карта», которая точно провалится, когда придёт её черёд выйти на сцену, но неожиданно засияет, когда ей даже не следует быть в центре внимания? Назначить такого человека ответственным за эту миссию? И командовать Чу Цзыханом, лидером общества «Львиное сердце», который успешно выполнил двенадцать миссий без единого провала?

Это всё равно что поручить Фингеру, неудачнику номер один, справиться с ядерным кризисом в Сахаре. Они что, пытаются уничтожить Землю?

Земля снова содрогнулась, и раздался ещё один оглушительный взрыв. Конечно же, ненормальные из департамента оборудования снова взялись за своё. Это была поистине ночь, способная довести людей до отчаяния.

…

«Яньлин: Солнечная вспышка».

Порядковый номер: 28.

Происхождение родословной: Король Бронзы и Огня.

Уровень угрозы: низкий.

Был открыт и назван Людовиком XIV.

Пользователь активирует огненные элементы в пределах своего радиуса, чтобы они излучали интенсивный видимый свет, в результате чего образуется поле, напоминающее миниатюрное солнце.

Несмотря на впечатляющий внешний вид, оно не излучает смертоносный жар, как другие Яньлины, например, как «Пламя правителя». Температура внутри области может немного повышаться из-за тепла, излучаемого световыми волнами, но смертельного уровня ей далеко.

Пользователи часто обладают улучшенным зрением, которое позволяет им видеть при ярком свете, что делает их невосприимчивыми к «Солнечной вспышке».

В бою это очень эффективно и оказывает значительное психологическое воздействие на противников. Если противники попадают в область «Солнечной вспышки», они обычно теряют способность атаковать или защищаться, если область достаточно большая.

Яньлин «Камаитачи» — абсолютный антипод1 «Солнечной вспышки».

Вне боя пользователь может использовать его как отличный портативный источник ультрафиолетового излучения, способный за очень короткое время уничтожить все вирусы и бактерии в радиусе действия. Поэтому этот Яньлин хорошо подходит для медицинских целей.

Жрец гибрид из Техаса однажды использовал этот Яньлин, чтобы обманывать людей. Несмотря на то, что он мог создать световую сферу диаметром менее 30 сантиметров, он поместил её у себя над головой и заявил, что является реинкарнацией Иисуса.

Причина, по которой Яньлин был так назван проста и не требует дополнительных объяснений.

«Я умру, но ты вечно» — Людовик XIV

…

Утренний солнечный свет лился сквозь стеклянный потолок, падая на пустую баскетбольную площадку. Мяч попал в яркий луч света, издав громкий стук.

Чу Цзыхан был один. Он вёл мяч, пригибаясь и глубоко дыша.

Прозвучал электронный свисток и Чу Цзыхан начал движение. Он рванул вперёд с мячом, затем прыгнул, словно ураган и забросил мяч в корзину! Его фигура расплылась из-за скорости, с которой он двигался, а звук удара мяча об пол прозвучал так быстро, что напомнил звук стрельбы из автомата.

Мяч не успел коснуться земли, как Чу Цзыхан приземлился быстрее и мгновенно схватил его, развернувшись и направившись к противоположному кольцу - ещё один слэм-данк! Колесо издало треск, словно вот-вот сломается.

Цикл повторился, автоматическое табло постоянно обновлялось. Это была игра в баскетбол в одиночку, но счёт по-прежнему был равным.

Прозвучал финальный свисток, и на табло появилось «50:50». Кроссовки Чу Цзыхана заскрипели по полу, когда он скользнул в центр площадки и медленно выпрямился. На одной стороне площадки мяч наконец с глухим стуком упал на пол.

До этого момента на Чу Цзыхане не было ни капли пота, но через несколько секунд он начал литься ручьём, пропитывая его футболку.

Это была баскетбольная площадка у дома Чу Цзыхана, где он занимался утренней тренировкой. В средней школе он играл на позиции центрового в молодёжной команде города, но после пробуждения его родословной большинство человеческих видов спорта потеряли для него привлекательность. Благодаря более сильным мышцам, улучшенной ловкости и сверх-гибким костям играть в баскетбол с обычными людьми было всё равно что выйти на прогулку. Поэтому в колледже Кассел мало кто играл в баскетбол, даже девушки могли легко прыгать и забрасывать мяч в корзину, что делало игру скучной. Вместо этого в колледже предпочитали интеллектуальные соревнования, такие как Го, скоростной спуск на горных лыжах, который проверял ловкость и смелость, и любимый вид спорта Цезаря - парусный спорт. Это благородное и элегантное занятие, в котором плавные линии гика натягивают канаты, а ледяная вода плещется на обнажённой груди, пока вы пересекаете озёра и океаны.

Таким образом, Чу Цзыхан мог играть только сам с собой, превращая некогда увлекательную игру в монотонные утренние тренировки. Цезарь всегда подшучивал над Чу Цзыханом из-за его любви к спорту, но Чу Цзыхан не замечал этого и продолжал играть в одиночку. В конце концов, он никогда не был интересным человеком.

Первым, кто научил его играть в баскетбол, был тот мужчина, и одного этого было достаточно, чтобы Чу Цзыхан играл до конца своих дней.

Он снял красную майку и направился в душ. Он всегда принимал душ по одной и той же схеме - ровно три минуты: одна минута под горячей водой, одна минута под холодной водой и одна минута под тёплой водой. Первая минута под горячей водой смывала с тела остатки пота, вторая минута под холодной водой укрепляла мышцы и кожу, а третья - под тёплой водой очищала всё тело. Когда Цезарь и члены студсовета нежились в гидромассажной ванне, усыпанной лепестками роз, и пили пиво, они часто подшучивали над Чу Цзыханом, говоря, что если бы они жили в эпоху упадка древнего Рима, то Чу Цзыхан был бы монахом из сурового средневековья.

Описание Цезаря было не совсем точным. Чу Цзыхан не любил страдать, он просто хотел, чтобы его действия были точными, как у машины.

Холодная вода стекала по его рельефным мышцам, словно ручей по каменистой местности. Его разгорячённые мышцы и сухожилия постепенно приходили в норму, а Чу Цзыхан ритмично вдыхал и выдыхал, замедляя сердцебиение и кровоток. Он специализировался на тайцзицюань.

В этот момент зазвонил его телефон, спрятанный в водонепроницаемом чехле. Чу Цзыхан никогда не выпускал телефон из виду, даже в душе.

«Для тебя есть задание» — раздался голос его непосредственного командира Шнайдера. Это всегда звучало как приказ - резко, словно удар дубинкой.

— Я слушаю — Чу Цзыхан быстро вытерся.

«Срочное задание, уровень секретности SS. Достать важный документ до 19:00 сегодняшнего дня. Норма уже отправила тебе подробности по электронной почте». — Шнайдер сделал паузу и понизил голос. — «Сдерживайся… постарайся не нанести слишком большой ущерб и избежать жертв. Не уподобляйся тем сумасшедшим из отдела оборудования. — На заднем плане послышался слабый звук взрыва, и голос Шнайдера зазвучал еще более гневно. — «Они разрушают кампус!»

— SS? — Чу Цзыхан не интересовался теми ненормальными из отдела оборудования. Его удивил уровень сложности миссии. Самая сложная миссия, в которой он когда-либо участвовал, была А-ранга.

«Ты правильно расслышал. Согласно первоначальному плану, ты должен был вернуться в кампус сегодня, верно? Норма забронировала для тебя и Лу Минфэя билет на UA836, прямой рейс в Чикаго сегодня вечером».

— Лу Минфэй? — Чу Цзыхан был на секунду задумался.

Шнайдер сделал паузу. Даже такому твердому человеку, как он, было трудно прямо заявить о таком раскладе, и ему пришлось тщательно подбирать слова — «Для этой миссии нужен специалист S-ранга, Лу Минфэй. Твоя задача - помогать ему и следовать его указаниям».

Чу Цзыхан на мгновение растерялся. Что это значило? Это было все равно что император, обращаясь к генералу, сказал бы: «Я хочу, чтобы ты отправился на север с главным евнухом Лу и сражался с варварами». Генерал, конечно, знал, что главный евнух Лу был здесь, чтобы руководить и присматривать за ним. Генерал занимался бы сражениями, а евнух присваивал себе все заслуги, но ему всё равно пришлось с благодарностью принять императорский приказ. Это было нормально. Ненормальным было то, что император сказал: «Я даю главному евнуху Лу доспехи, меч и прекрасного коня, чтобы он мог атаковать в первых рядах, а ты обеспечивал поддержку с тыла». Неужели император собирался избавиться от евнуха?

— Понятно, — спокойно ответил Чу Цзыхан. Он был не из тех, кто любил поспорить с начальством.

Повесив трубку, он повернулся и открыл шкаф, в углу которого лежала длинная чёрная теннисная сумка. Он расстегнул её и рукоять, обтянутая чёрной акульей кожей, плотно прилегала к теннисной ракетке. Он взялся за рукоять, вытащил меч на дюйм из ножен, и холодный, тёмный голубоватый свет вспыхнул, а леденящая душу аура быстро поднялась по его руке.

Это был «Мурасамэ» - зачарованный меч, который, как говорили, естественным образом проливал весенний дождь, чтобы смыть кровь после убийства. Кто-то выковал этот несуществующий меч из восстановленного металла и хранил его в святилище в течение десяти лет, чтобы усилить его злобу.

— Тебе удалось достать ту сумку из кожи платинового крокодила? Я уже два года в списке ожидания. Как думаешь, её продают только VIP-клиентам?

— Я её достала! Когда я была в Европе, я купила в Гермесе несколько мелочей на пару тысяч, и продавец тихо сказал мне, что у них есть одна в наличии. Я не раздумывая взяла её. Но она сделана из кожи крокодила, обитающего на мелководье, и текстура у нее не очень четкая.

— Понты! Достаточно просто купить. Дашь потом поносить на время!

— Малышка, если поцелуешь меня, я с радостью тебе ее одолжу.

— Ей, а ну свали! — Женщина, свернувшаяся калачиком на диване, попыталась пнуть другую женщину босой ногой, но та схватила ее.

Четыре женщины, все в возрасте «тётушек», начали хихикать. Они выглядели растрёпанными, а их лица были перепачканы косметикой. На них были шёлковые ночные сорочки, а сами они валялись на диване, потягивая чёрный чай, чтобы протрезветь.

Вчера вечером они выпили три бутылки коньяка, после чего вырубились и проспали в доме Чу Цзыхана до самого утра.

— Уже почти полдень, что мы будем есть? — сказала одна из них, чувствуя сильное урчание в животе.

Дверь бесшумно открылась, и вошёл высокий стройный молодой человек. Он взглянул на разбросанные по полу банки и на четырёх женщин, которые в юности славились своей красотой на весь город. Он слегка нахмурился.

— Это уже слишком. Почему бы не попросить тётю Тон помочь вам прибраться?

— О, Цзыхан такой красивый! Иди, посиди немного с тётушкой, — радостно воскликнула тётушка Шань.

Чу Цзыхан был одет в выстиранные синие джинсы и простую белую футболку, а через плечо у него была перекинута чёрная теннисная сумка. В его волосах чувствовался аромат свежевымытого сандалового дерева.

Он больше не был тем ребёнком. Теперь он стал настоящим «мужчиной». Но красивые тётушки не стеснялись его присутствия. Они продолжали закидывать свои нефритовые ножки на стол и бесстыдно изгибать стройные талии. Они наблюдали за тем, как рос Чу Цзыхан, ведь его мать была первой в их компании, у кого родился ребёнок. Это было похоже на игрушку, упавшую с неба, и они обожали её. Детские воспоминания Чу Цзыхана были довольно травмирующими. Он смутно помнил, как его окружали сильные ароматы духов и косметики, а также ярко-красные губы. Тётушки спорили, кто будет его держать, и их тонкие руки сжимали его маленькую попку...

— Не нужно. Я заказал для вас еду - две порции риса с угрем и две порции говядины терияки, — сказал Чу Цзыхан. — Скоро доставят.

— Тётушки, вы действительно не можете устоять перед благородством и сдержанностью Цзыхана! — хихикнула тётушка Шань и в её глазах тут же засияли огоньки.

Чу Цзыхан всегда точно помнил, что любит есть каждая из них.

Взглянув на мать, которая завернулась в лёгкое одеяло и свернулась калачиком на диване, Чу Цзыхан покачал головой.

— Кондиционер слишком холодный, температура опустилась до двадцати градусов — Он поднял с пола пульт и начал его настраивать. — В комнате с кондиционером сухо, обязательно пей много воды.

Затем он подошел к окну и задернул шторы.

— Эта сторона выходит на общественную аллею снаружи, а вы так словно устраиваете бесплатное представление для всех, кто находится снаружи.

Сестры в ночных рубашках почувствовали себя немного неловко и кивнули, одергивая юбки, чтобы прикрыть бедра в знак согласия.

— Пойдешь играть в теннис? — спросила его мать.

— Да, я могу задержаться. Встреча с одноклассниками, — кивнул Чу Цзыхан. — Я заварил тебе травяной отвар, он в холодильнике. Не пропускай приём, иначе у тебя снова появятся маленькие прыщики на лице.

— Хорошо, хорошо! Я помню, мой милый мальчик. В последнее время ты стал таким ворчливым — Его красивая тридцатидевятилетняя мама вскочила, взъерошив ему волосы обеими руками и крепко поцеловала в щёку.

«Придираешься, да? Наверное, я унаследовал все от этого человека», — подумал Чу Цзыхан.

— Хорошо, если помнишь — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

Позже он понял, почему этот человек всегда беспокоился из-за таких мелочей, как «пить молоко». Вероятно, это было потому, что он знал, что утраченное невозможно вернуть, и не осмеливался просить об этом. Он просто хотел сделать что-то, чтобы показать, что прошлое не было полностью иллюзорным, что он все еще как-то связан с ним.

Это было похоже на длинную нить, ведущую в прошлое. Пока она не оборвалась, есть надежда и причина не сдаваться окончательно.

— Я не могу устоять перед этой серьёзной, но харизматичной аурой твоего сына! Я завидую! — громко заявила тётя Шань.

— Не могу не восхищаться! Твой сын такой милый! Будь я на двадцать лет моложе, я бы похитила его из твоего дома! — засмеялась тётя Энни, хватаясь за грудь.

— Ты в этом уверена? Я ещё даже не сделала первый шаг! Янь Янь, позволь мне взять Цзыхана в крестники! — взвизгнула тётя Диана.

— Размечталась! Как я могу позволить вам, старухам, забрать моего сына? — самодовольно сказала его мать и расхохоталась. — Ладно, ладно, перестань меня щекотать! Я пошутила, просто пошутила. Шань, с сегодняшнего дня ты можешь быть его крёстной, хорошо? Ладно, ладно, не надо было говорить тебе, где у меня чувствительные места…

Чу Цзыхан закрыл за собой дверь, чтобы не слышать болтовню женщин.

В гараже, рядом с «Мерседесом S500», стояла новая темно-синяя машина, обтекаемая и приземистая, как отдыхающая пантера.

«Порш Панамера» - новая игрушка его «папы». Отец великодушно разрешил Чу Цзыхану пользоваться машиной, когда ему будет нужно. Во-первых, Чу Цзыхан был хорошим водителем и почти наверняка не повредил бы машину, а во-вторых, отец был более чем рад, что его пасынок демонстрирует одноклассникам богатство и вкус семьи.

Чу Цзыхан сидел на водительском сиденье и опускал солнцезащитный козырёк, глядя на своё отражение в зеркале. У него были резкие черты лица, широкий лоб, прямой нос, густые брови и нежные чёрные глаза. Он выглядел как идеальный студент.

Он был рождён с таким лицом. Оно было настолько прекрасным, что, если бы его фото разместили на плакате с объявлением о розыске, люди приняли бы его за рекламу.

Он опустил голову и снял с глаз две мягкие чёрные линзы. Одноразовые цветные контактные линзы, от фирмы «Черная бабочка», которые так нравились всем девушкам, любящим моду. Чу Цзыхан закрыл глаза, глубоко вздохнул и медленно открыл их снова. Его глаза засияли, как будто в древний колодец бросили факел.

Он поправил волосы и медленно, с усилием подвигал лицевыми мышцами. Отражение в зеркале тут же изменилось. Его лицо стало холодным, как лед, а в зрачках мерцал золотистый свет, похожий на призрачный огонь. Теперь никто не захотел бы встретиться с ним взглядом. От него исходила невысказанная, острая, как копье, угроза. Смотреть в глаза Чу Цзыхану было все равно, что смотреть на заряженный пистолет, приставленный к твоему лбу.

Иногда Чу Цзыхан сам не был уверен, какая из его версий настоящая.

Он надел черные солнцезащитные очки и завел двигатель.

Восьмицилиндровый двигатель взревел, двойное сцепление плавно переключило передачи, равномерно распределяя мощность на все четыре колеса. Широкие шины вцепились в землю, как зверь, выпускающий когти перед прыжком.

Ворота гаража поднялись и солнечный свет хлынул на лобовое стекло, как водопад. Чу Цзыхан отпустил тормоз и нажал на газ. Двигатель радостно взревел, и «Панамера» рванула вперед, пронзая огромный занавес света, как свежезаточенный меч.

1. Антипод — объект, противоположный, противостоящий данному