Проснувшись, он услышал, как цикады кричат во всю глотку. Солнечный свет был ослепительно ярким, а в доме было душно, как в пароварке, в которой чудовище варило толстого монаха из «Путешествия на Запад».

Лу Минфэй обмахивался бумажным веером с надписью «Я пришёл с лунным светом» –эта фраза заставляла его чувствовать себя извращенцем, — и печатал на ноутбуке: «www.i-cassell-you.com».

Имя пользователя: «Ricardo_M_Lu», пароль менялся в зависимости от даты, плюс токен безопасности. Он нажал Enter, и страница обновилась.

Появилась форма ежедневного отчета о каникулах в колледже Кассел. Интерфейс был темно-зеленым, с четкими линиями и множеством кнопок, которые невозможно было охватить взглядом. Лу Минфэй достал из кармана своих огромных шорт смятый блокнот и начал просматривать каждый пункт, как и было отмечено.

«Обнаружен ли какой-либо неизвестный дракон?»

Лу Минфэй поставил галочку напротив пункта «Нет». Где посреди бела дня может внезапно появиться дракон? Возвращение домой на летние каникулы означало возвращение в реальный мир, полностью отрезающее от любых контактов с рептилиями.

«Вы использовали Яньлин?»

Ещё одно «Нет». После той битвы у плотины «Три ущелья» все его способности Яньлина снова исчезли. Он рисковал ради этого четвертью своей жизни, а оказалось, что он может использовать это только один раз, без какого-либо послепродажного обслуживания. «Лу Минцзе» был настоящим мошенником.

«У вас имеются какие-то необычные физические отклонения?»

«Обнаружено ли какое-то подозрительное алхимическое оборудование?»

«Нет, нет, нет, нет, нет». Таков был распорядок дня Лу Минфэя во время летних каникул на первом курсе.

Ежедневные отчёты были частью правил колледжа Кассел. Во время зимних и летних каникул студенты должны были каждый день отчитываться онлайн. Профессора оценивали ежедневные отчёты: хорошие отчёты повышали средний балл, а ложные приравнивались к списыванию на экзамене. В каком-то смысле это было их домашним заданием на каникулы, которое учителя задавали только для того, чтобы испортить вам счастливую праздничную жизнь и напомнить о своём присутствии. Это было всё равно что добавить несколько капель горчичного масла в ваш десерт после того, как вы наконец поужинали. Но для колледжа Кассел, где учился Лу Минфэй, ежедневные отчёты были абсолютно необходимы, потому что там училась группа совершенно уникальных студентов.

Колледж Кассел, расположенный в районе Великих озер штата Иллинойс, США, был частным элитным колледжем для знати. Эти описания не полностью отражают природу колледжа. На самом деле это было пристанище монстров и безумцев.

Школа для гибридов человека и дракона.

Профессора твердо верили, что драконы когда-то правили миром как разумный вид. Таким образом, теория эволюции была переписана и люди больше не были единственной вершиной эволюционного древа. До того, как млекопитающие эволюционировали в людей, рептилии уже создали высокоразвитый разумный вид — «Короли-правители»1. Эта часть истории была забыта после появления человечества, и лишь фрагменты упоминаются в древних мифах. Но упадок драконов не означал их вымирание. Короли драконов, представляющие самую священную родословную, просто впали в спячку, и им суждено было пробудиться вновь. Излишне говорить, что они не стали бы вступать в Организацию Объединённых Наций, чтобы строить гармоничное будущее с человечеством. Вместо этого они намеревались возродить эру теократии рептилий.

Они обладали этой способностью, потому что вовсе не были неуклюжими огнедышащими монстрами из рыцарских романов. Они владели таинственной технологией под названием «алхимия» и священной силой слова под названием «Яньлин» –способностями, которые могли даже изменить законы физики.

Большинство людей считали «драконов» мифическими существами, в основном потому, что определённая группа всегда уничтожала свидетельства истинного существования драконов –эта группа называлась «гибриды».

Гибриды людей и драконов, с человеческими сердцами и драконьими силами, они хранили тайну драконов и взяли на себя ответственность быть их защитниками.

Колледж Кассел обучал самых выдающихся гибридов, которых затем отправляли по всему миру, чтобы не допустить пробуждения Королей драконов и, в случае необходимости, разработать план по уничтожению и погружению неисправимых Королей драконов обратно в спячку.

Студент Лу Минфэй родился под красным флагом и вырос под солнцем, получив материалистическое образование с абсолютно ортодоксальным мировоззрением. Хотя иногда его посещали безумные мысли, он и представить себе не мог, что «драконы», эти сверхъестественные существа, могут иметь к нему какое-то отношение.

Однако колледж Кассел сделал всё возможное, чтобы принять его, и без конца восхвалял его родословную.

Курсы в колледже были невероятно нелепыми, а учебники – ещё нелепее. Чёрным по белому было написано, что человечество не училось постепенно использовать орудия труда и огонь в ходе миллионов лет борьбы с природой. Вместо этого этим навыкам их обучали драконы. Король гуннов Аттила был драконом, поэтому он был таким могущественным и смог дойти до самого Рима, и никто не смог его остановить. Китайские императоры, называвшие себя «потомками драконов», не просто хвастались. Просвещённые правители тех времён, восходящие к Трём правителям и Пяти императорам, действительно были гибридами Королей-правителей.

После занятий в колледже Лу Минфэй задумался о том, что, возможно, все исторические события так или иначе связаны с драконами. Может быть, всё было так же, как в романе Стивена Чоу «Королевский бродяга», где династия Цин была обречена, потому что Общество Неба и Земли перерезало её драконью жилу.

Поскольку все они были гибридами человека и дракона, в колледже было полно гениев, а элиты встречались так же часто, как собаки. У каждого гения были свои шокирующие причуды. Без строгой дисциплины и серьёзного контроля последствия могли быть невообразимыми. По сравнению с этими гибридами даже Ультрамен, Пикачу или Трансформеры не были такими уж невероятными существами. Во время летних каникул эти люди жили среди обычных людей, так что, если кто-то из них случайно высвободит свою силу «Яньлин» …

В этом отношении, безусловно, были извлечены болезненные уроки.

К счастью, высшее руководство колледжа состояло не из элегантных, но бесполезных учёных. До основания колледжа организация охотников на драконов была известна как «Тайная партия»

Любой, кто осмеливался называть себя «партией», должен был быть безжалостным и хитрым, то есть не обычным человеком. Как они могли заслужить уважение без жёстких мер? Директор Анжу владел смертоносным оружием «ежедневных отчётов».

Несмотря на постоянные жалобы студентов, эта мера оказалась эффективной и позволила сократить количество инцидентов, требующих вмешательства колледжа, более чем на 80 %.

Конечно, полностью предотвратить инциденты было невозможно. Только в прошлом году один студент с героическим складом ума тайно вынес из колледжа алхимическое оборудование и раскопал тайную гробницу в мексиканских тропических лесах, пробудив дракона, который вот-вот должен был «вылупиться из кокона». Затем он не смог вовремя вернуться в колледж, и за ним началась погоня длиной в тысячу миль –от Мехико до Стамбула, от Кейптауна до Нью-Йорка. В конце концов он сбил гидросамолёт, на котором летел дракон, с помощью алхимической ракеты, которая, в свою очередь, случайно уничтожила новый беспилотник-невидимку во время испытательного полёта в Пентагоне. Американская индустрия самолётов-невидимок интерпретировала этот инцидент так: «Противник освоил все методы обнаружения, и этот сбитый самолёт был очевидной провокацией». Это побудило их отказаться от текущих исследований и полностью инвестировать в проект космического самолёта для «нанесения ударов за пределами Земли».

Школьный совет строго наказал ученика, но Лу Минфэю пришлось признать, что именно так и поступают студенты колледжа Кассел – не останавливаются ни перед чем, чтобы победить дракона. Просто не повезло, что самолёт в тот самый момент оказался на траектории ракеты его старшего товарища.

— Минфэй! Не сиди с утра за компьютером! Сходи купи пакет гуандунских колбасок и пучок зелёного лука, а заодно загляни в отдел недвижимости, чтобы узнать, не пришло ли новое уведомление! — Голос его тёти был невероятно громким и доносился до Лу Минфэя даже через несущую стену толщиной в двадцать сантиметров – это было похоже на волшебный звук, проникающий в его мозг.

— Хорошо, хорошо, я сейчас! — Лу Минфэй быстро встал.

Его родители уехали на заработки за границу, когда он был совсем маленьким, и так и не вернулись, оставив его «на попечении» дяди и тёти. Только поступив в колледж Кассел, он узнал, что оба его родителя были выпускниками этого учебного заведения и неустанно путешествовали по миру, убивая драконов, и у них не было времени заботиться о нём, нарушителе спокойствия.

К счастью, из-за этого к Лу Минфэю в колледже Кассел относились по-другому. Он был отнесён к кровной линии ранга «S», стал единственным студентом S-ранга в школе и получил стипендию в размере десяти тысяч долларов. Хотя до сих пор он не проявлял никаких экстраординарных талантов – другими словами, все остальные в колледже обладали сверхспособностями, кроме него, это можно было объяснить его скромным и сдержанным характером…

После долгих лет, когда им помыкали в доме дяди и тёти, он наконец-то мог держать голову высоко поднятой. Летние каникулы давали ему шанс с триумфом вернуться домой!

Теперь он больше не был тем проблемным ребёнком. На практическом занятии в первом семестре он ударил ножом и взорвал «Короля Бронзы и Огня», одного из четырёх Королей драконов, на плотине «Трёх ущелий» пусть это и было отчасти обманом.

По сравнению с этим студенческий билет и кредитная карта с лимитом в десять тысяч долларов казались пустяком. В конце концов, он спасал мир — зачем было говорить о такой обыденной вещи, как деньги?

Теперь у него была машина: он выиграл «Бугатти Вейрон» в споре, хотя и разбил его при первой же поездке и до сих пор не мог позволить себе его отремонтировать.

И у него был начальник. Он вступил в студсовет под руководством президента Цезаря Гаттузо. У брата Цезаря не было других достоинств, кроме этих трёх: во-первых, он умел сражаться, владея модифицированными «Пустынными орлами» и «Яньлином: Камаитачи», и даже сумел тяжело ранить Короля драконов Константина; во-вторых, у него были деньги – Лу Минфэй выиграл у него «Бугатти»; и в-третьих, он был щедрым – каждый год он тратил целое состояние на вечеринку с шампанским и купальниками у бассейна в честь своего дня рождения. Цезарь вряд ли считал кого-то достойным себя, но он похлопал Лу Минфэя по плечу на глазах у всех членов студсовета и сказал: «Лучший результат набора в этом году это то, что к нам присоединился Лу Минфэй!» Затем он добавил: «Даже если он пока не проявил никаких выдающихся способностей, я ни за что не позволю единственному обладателю S-ранга попасть в общество «Львиное сердце» Чу Цзыхана!

Как лестно! Как Лу Минфэй мог не гордиться? С таким прошлым и такой личностью он был непобедим!

Летая над Беринговым проливом по пути домой, Лу Минфэй всё время тренировался улыбаться. Как бы ни хвалили его дядя и тётя, он должен был сохранять самообладание и улыбаться изящно, не ухмыляясь глупо и не показывая зубы. Это больше соответствовало бы аристократическому стилю колледжа. Его сосед по парте мог только в шоке наблюдать, как этот парень слегка улыбнулся, затем сдержался, а потом снова слегка улыбнулся, и так снова и снова, как будто практиковал какую-то мистическую силу.

Но как только он вошёл в дом своего дяди, его не встретили цветами. На столе в гостиной лежала только горка редиса. Его дядя и тётя обливались потом, маринуя сушёную редьку, и вокруг царила суматоха.

— Минфэй, ты вернулся? Как раз вовремя! Сходи купи мне полфунта крупной соли! — Сказала тетушка, сияя Лу Минфэю улыбкой.

— Ага... — Лу Минфэй инстинктивно поставил свой багаж на пол, взял две монеты по пятьдесят центов и повернулся, чтобы спуститься вниз.

Только выйдя за дверь, он осознал –черт возьми! Теперь он был практически полу-успешным человеком. Почему ему все еще приходилось делать что-то вроде покупки соли? Разве эти благородные руки не должны использоваться только для спасения мира?

Купив соль и вернувшись, чтобы помочь тётушке нарезать редис, Лу Минфэй уже собирался вскользь рассказать о своём годичном пребывании в Америке, когда тётушка заговорила первой.

— Минфэй, я хотела тебя кое о чём спросить…

В этот момент Лу Минфэй ещё не знал, что это было началом «Трёх вопросов Чэн Яоцзиня2».

— Ты уже год в Америке, тебе удалось накопить на стипендию?

Первый удар был нанесён. Лу Минфэй мгновенно оцепенел, почувствовав, что задели его больное место.

На бумаге он считался обеспеченным студентом, но в колледже действовали строгие правила: стипендию получали только те, кто сдал все экзамены, вовремя сдал работы и получил отличные оценки. За исключением одного практического курса, оценки Лу Минфэя по всем остальным предметам были неудовлетворительными. До сих пор он получал стипендию только за четыре месяца, а на его кредитной карте было несколько тысяч долларов сверх лимита… Его чувство гордости поутихло, и он сосредоточился на том, чтобы аккуратнее нарезать редис.

— Говорят, американские девушки очень открытые. Ты нашёл себе девушку? — Второй удар был нанесён незамедлительно.

Лу Минфэй тут же опустил голову. Этот вопрос действительно задел его за живое. Как он мог это объяснить? В его сердце всегда таилась тень...

Он не мог признаться: «Мне кажется, что девушка моего босса, Ноно, очень милая и добрая ко мне, но я, похоже, просто жаба, мечтающая о лебеде, и до сих пор одинок».

— Ты видел своих родителей?»

И последний штрих.

Лу Минфэй почти забыл, как они выглядят. За весь год он получил всего два письма от своей матери Джованни. Когда он заполнял раздел «Экстренный контакт» при поступлении, он смог указать только своих дядю и тётю. Его стильные родители, его беззаботные родители, его занятые родители, которые, как говорили, очень его любили, были всё ещё заняты каким-то делом, связанным с убийством драконов и спасением мира, и у них не было времени навестить его.

В представлении Лу Минфэя они казались такими же далёкими, как мифы.

«Я люблю тебя» – эти слова же не обязательно должны передаваться через кого-то другого? Написать их тысячу раз в письме – это нормально, но однажды они должны будут сказать их друг другу в лицо. Лу Минфэй мечтал о том дне, когда его родители докажут свою искренность, неожиданно появившись с чемоданом в руке, стоя среди пара от поезда или выхлопных газов самолёта, молча глядя на своего непутёвого сына и с лёгкой дрожью в голосе произнося: «Ты… так вырос?»

Верно? Это было бы по-настоящему трогательно! Было бы сложно не расплакаться, просто сказав: «Ты вернулся».

Давайте, герои! Докажите этому несчастному парню, что вы готовы преодолеть горы и моря, лишь бы увидеть его и сказать с чувством: «Я люблю тебя!»

Но до сих пор для Лу Минфэя его родители были лишь подписью в конце письма, упражнением в риторике и двумя элегантными именами в списке выпускников: Лу Линьчэн и Джованни.

Лу Минфэй замолчал, и нож с глухим стуком опустился на разделочную доску.

Тётушка сразу всё поняла и презрительно улыбнулась.

— Я знала, что на твоих родителей нельзя положиться. Я даже думала, что они могли бы помочь с рекомендацией для Минцзе. Хорошо, что я предусмотрительно не стала их ждать. Смог бы Минцзе поступить в Остинский университет, если бы мы до сих пор дожидались от них ответа?

Его двоюродный брат Лу Минцзе только что получил письмо о зачислении в Остинский университет, и вся семья ликовала. Тётушка целый год жила с мыслью, что «даже такой неудачник, как Лу Минфэй, поступил в американский университет», но теперь она наконец могла гордиться собой. Её спина выпрямилась, ноги перестали болеть, и она больше не задыхалась при разговоре. Письмо о зачислении в американский университет стало для тётушки источником кальция.

— Не нарезай так крупно! Иначе они не впитают соль! — прикрикнула на нее тётя.

— Понял, понял, — Лу Минфэй успел сильно вспотеть.

— Поступай вместе с нами в Остинский университет, это престижное учебное заведение. Здесь все очень дружелюбные, а преподаватели просто замечательные, — донёсся голос Лу Минцзе из соседней комнаты. Он был в наушниках и общался в QQ, положив ноги на стол. Кондиционер работал на полную мощность, охлаждая комнату. Нежная похвала девушки на другом конце провода заставила его почувствовать себя на седьмом небе от счастья, и его голос зазвучал ещё более воодушевлённо. Хотя рост Лу Минцзе составлял всего 160 см, а вес столько же, в том, что касалось флирта, он был гораздо надёжнее своего двоюродного брата. Говорили, что его двоюродный брат всё ещё был холост, и если бы Лу Минцзе первым нашёл себе девушку, то стал бы тем, кого его мама назвала «победителем по жизни».

На самом деле у Лу Минцзе не было причин недолюбливать Лу Минфэя. Благодаря поддержке Техасского университета в Остине, он чувствовал, что во всем опережает своего двоюродного брата. Но, поскольку он был таким выдающимся, он, естественно, чувствовал себя вправе немного покрасоваться.

Под стук клавиш Лу Минфэй укладывал полоски редиса в банку для маринования, пересыпая их крупной солью и плотно закрывая. Соль въелась в кожу, оставив ощущение легкой шероховатости.

— Отнеси банку на балкон! Посмотри на себя, такой же неуклюжий, как всегда. Неужели ты так и не научился готовить, пока был в Америке? — указала на него пальцем тётушка.

Одно из самых неукротимых существ в мире – это женщина средних лет: приземлённая, стойкая и проницательная. Всего тремя вопросами она может заставить хвастливого мальчишку показать своё истинное лицо. Если у тебя нет ни родителей, ни девушки, ни денег, то чем ты хвастаешься перед женщиной средних лет? Каким бы способным ты ни был, даже если ты убил дракона, это ничего не значит. Даже если ты станешь достаточно сильным, чтобы освоить что-то вроде «Платиновой звезды», разве тебе не нужен «повод для удара»? Но у тебя ничего нет, даже повода для борьбы… Ты сражаешься только ради вечной справедливости?

Что за чушь!

— Быстрее, быстрее! Сколько раз повторять? Ленивый и бедный. Разве не слышал такую поговорку? – «Ленивые люди бедны!» — Тётушка становилась всё проницательнее.

Лу Минфэй поспешно нажал кнопку «Отправить» и уже собирался выйти. Проницательный голос тётушки… – даже такой человек, как дядя, который двадцать лет тренировался в «Щите Золотого Колокола», не мог его заглушить.

«Рикардо М. Лу, у вас есть непрочитанное письмо». — На экране появилось окно уведомления.

«Дорогой Рикардо,

Согласно вашей регистрационной карточке, ваш день рождения 17 июля. Сегодня вам исполняется девятнадцать.

В этот важный день я хотел бы поздравить вас с днем рождения от имени директора Гильберта Рона Анжу и всех профессоров Академического комитета.

Спасибо вам за то, что вы посещаете колледж Кассел и разделяете с нами это замечательное время, когда мы растем вместе.

Искренне ваша Норма

P.S. Согласно правилам школы, учащиеся, у которых в день рождения, могут получить праздничный торт в столовой колледжа. Однако, поскольку вы сейчас находитесь в Китае на летних каникулах, бесплатная доставка праздничного торта отменена. Кроме того, летний семестр начнется 20 июля. В вашем табеле успеваемости за прошлый семестр указаны два предмета с оценкой «D», что означает, что вы либо не сдали экзамен, либо не прошли по нему. Поэтому мы с сожалением сообщаем вам, что вам придется пересдать эти предметы в течение летнего семестра. Я уже забронировала для вас обратный билет в кампус. Пожалуйста, будьте готовы отправиться в любое время».

«День рождения?» — Лу Минфэй по-настоящему удивился.

Последние несколько дней после возвращения домой он днём помогал тётушке по хозяйству, а вечером играл в Starcraft и жил как в тумане. Он совсем забыл об этом.

Значит, ему уже девятнадцать? Время пролетело незаметно. Он подумал о других легендарных личностях своего возраста, таких как Чжоу Юй и Сунь Цэ, которые уже обосновались в Цзяндуне и женились на сёстрах Цяо, живя жизнью, полной территории и женщин. И вот он здесь, ему уже девятнадцать?

«Чёрт возьми! Что это за поздравительное письмо? Она просто уведомляет меня о том, что мой бесплатный торт был отменен и что я провалил экзамены!» — Лу Минфэй перечитал сообщение после «P.S.» и внезапно всё понял.

На самом деле дни рождения не имели особого значения для Лу Минфэя. Кто бы их запомнил? Дядя и тётя? Не смешите его. Его родители? На них нельзя было положиться. Был ли в мире хоть кто-то, кому было не всё равно на него, Лу Минфэя, когда он делал ещё один шаг к тому, чтобы стать жутким дядей?

День рождения, который никто не отмечал, был обычным днём, и таких дней у него уже было немало.

Внезапно его телефон издал еще один сигнал и на экране появилось сообщение:

«С днём рождения». Отправитель: Чу Цзыхан.

Так же просто, как и бесстрастное лицо его старшего брата.

Кто-то действительно вспомнил о его дне рождения, и этим человеком оказался Чу Цзыхан.

1. Почему при переводе, я использую именно «клан драконов» «король правитель», а не «дракон Раджа»? С китайского языка переводится и так и так, это правильно. Но в новелле первые варианты звучат более понятно и лучше для чтения. Но почему же тогда новелла называется «дракон Раджа»?

«Раджа» (rāja – «правитель») — индийский титул влиятельной особы, государя, князя или царя. В современных индийских языках, прежде всего, хинди, произносится чаще без последней «а» — rāj.

Слово происходит от санскритского корня rāj со значением «быть во главе чего-либо», а также «блестеть, сверкать».

2. Имя Чэн Яоцзиня китайцы используют для обозначения человека, навыки или таланты которого ограниченны.

Чэн Яоцзинь — реальный человек, который жил в период династий Суй и Тан1. Прецедентное имя Чэн Яоцзинь возникло на основе имени литературного персонажа рассказа «Сказание о династии Тан»