На его спине восседала массивная тёмная фигура в тёмно-золотых доспехах, которые слабо мерцали под дождём. В руке он держал изогнутое копьё, изгиб которого напоминал траекторию метеора в небе. Единственный золотой глаз на лице, закрытом железной маской, сиял, как маяк, освещая окрестности.

В скандинавской мифологии это главный бог асов Один!

Чу Цзыхан читал о нём в книге. Теперь он был здесь, как и в легендах: верхом на восьминогом коне Слейпнире, с копьём Гунгнир, сделанным из ветвей Мирового Древа, в тёмно-золотых доспехах, в тёмно-синем плаще и с одним глазом!

Но разве он не должен был существовать только в словах и на фресках!

«Майбах» с рёвом врезался в Слейпнира. Конь заржал, подняв в воздух четыре передних копыта. Весь собранный дождь образовал стену перед «Одином» и обрушился на переднюю часть «Майбаха». Чу Цзыхан больше ничего не видел впереди. Казалось, что они столкнулись с водопадом. Огромная кинетическая энергия «Майбаха» рассеялась всего за несколько метров. Зазвучала автомобильная сигнализация и сработали подушки безопасности, едва не сломав шею Чу Цзыхану.

Поток отбросил «Майбах» назад. Слейпнир медленно опустился на колени, и Один вогнал Гунгнира в мокрый асфальт, используя божественного коня как трон. Из-за спины Одина возникли тени, похожие на жрецов, готовящихся к мессе. Они начали кружить над ними. У них были одинаковые черные одежды, бледные лица и пустые золотистые глаза.

«Майбах» был полностью окружен. Похоже, тактика богов была схожа с тактикой людей.

— Выйди из машины — Тихо прошептал мужчина.

Чу Цзыхан машинально переставил ноги, вышел из машины вслед за мужчиной и встал рядом с ним в ярком свете фар. Мужчина держал в одной руке длинный меч, а другой обнимал Чу Цзыхана.

— Не бойся. Когда я впервые увидел это, мне тоже было страшно, но страх бесполезен. Я не хотел, чтобы ты это видел, но раз уж так вышло, не упускай свой шанс. Смотри во все глаза.

Чу Цзыхан крепко сжал руку мужчины. Он никогда не чувствовал себя таким высоким, таким непоколебимым, как гора. С неба лил дождь и покрывал землю, а за ним не было ничего, кроме бесконечной тьмы. Под ногами была широкая дорога, покрытая прозрачными завесами дождя, как будто все капли дождя в мире собрались в этом пространстве, слой за слоем, без единого просвета.

— Ты посмел врезаться в Трон Богов! — Глубокий голос Одина эхом разнёсся под дождём.

— Я всего лишь водитель. Слишком много вожу, и иногда у меня дрожат руки, — мужчина говорил очень спокойно, словно он и правда просто водитель. — Я знаю, что тебе нужно. И я с радостью отдам это тебе.

Он погладил Чу Цзыхана по голове.

— Иди к багажнику и возьми черный кейс с серебряной меткой.

В багажнике действительно лежал чёрный портфель, специально изготовленный из грубой и прочной кожи. На нём была серебряная табличка с выгравированным изображением Иггдрасиля, наполовину цветущего, наполовину увядшего.

Чу Цзыхан передал портфель мужчине, который взвесил его, прежде чем вернуть владельцу. Он посмотрел на Одина.

— Я готов.

— Тогда, человек! Выходи!

— Ты и раньше часто не слушался меня, но сейчас ты должен внимательно выслушать. Помни, не отходи от меня слишком далеко, но и не подходи слишком близко. А когда я скажу «беги», ты побежишь обратно к машине и не оглядывайся, ни в коем случае.

— Хорошо! — Чу Цзыхан задрожал, как осиновый лист, но нашел в себе силы кивнуть мужчине.

Тени окружили их, толкая Чу Цзыхана и мужчину вперёд. Они перешёптывались на каком-то древнем языке, похожем на смесь песнопений и плача.

Чу Цзыхан не понимал ни слова, но змееподобные линии в его сознании пробуждались и постоянно менялись. Внезапно он понял эти странные голоса мёртвых:

— Человек…

— Снова человек…

— Кровь того ребёнка…

— Свежее мясо… заманчиво…

— Жажда…

Чу Цзыхан прижал руки к ушам и в ужасе огляделся. У всех теней было одинаковое пустое выражение лица, но казалось, что каждое из них рассказывает бесчисленное множество историй.

— Я слышу то же, что и ты. Не бойся, папа рядом с тобой, — все так же тихо шептал ему мужчина.

Он остановился примерно в ста метрах от Одина и на таком же расстоянии от «Майбаха» позади них, то есть прямо по середине. Дождь продолжал барабанить по длинному мечу в его руке.

— Я думаю, что даже если я и отдам, ты нас не отпустишь — мужчина посмотрел на великана.

Он расставил ноги и его мокрые штаны развевались на холодном ветру, как у расхаживающего по улицам головореза. Но вести себя как бандит перед богоподобным существом?

— Я дарую вам жизнь — кивнул Один. — Бог никогда не лжет смертным.

— Чтобы мы стали, такими же как они? — Мужчина большим пальцем указал на окружающие их тени.

— Нет, твоя родословная намного лучше их. Ты станешь ещё сильнее.

— Никаких переговоров?

— Тот, кто пришёл в эти земли, вернётся снова, и каждый, кто приходит сюда, должен быть слугой богов.

— Сынок, говорят, ты - центр городской команды и умеешь прорываться? — Мужчина прошептал что-то на ухо Чу Цзыхану.

Чу Цзыхан нервно кивнул.

— Переговоры провалились, — кивнул мужчина. — Отдай мне кейс.

Он взял кейс и легонько похлопал Чу Цзыхана по голове.

— Помни всё, что я тебе сказал, каждое слово — Внезапно он шлёпнул Чу Цзыхана по заднице и рявкнул:

— Беги!

Не раздумывая, Чу Цзыхан развернулся и побежал к машине так быстро, как только мог. Он уже давно не верил ни единому слову этого человека, но в ту дождливую ночь, держась за его тёплую руку, он вдруг снова почувствовал себя ребёнком, который полагается на своего отца.

Человек бросил портфель в сторону Одина, как кусок свежего мяса, брошенный стае волков. Половина теней устремилась к портфелю, а другая половина окружила Чу Цзыхана и мужчину.

Их тела извивались от скорости, словно змеи, выпрыгивающие из-под земли.

Мужчина бежал за Чу Цзыханом, но, возможно, из-за того, что он был средних лет, он бежал не так быстро, как Чу Цзыхан, и расстояние между ними увеличивалось. Мужчина посмотрел на удаляющуюся спину Чу Цзыхана, и в уголках его рта внезапно появилась улыбка. «Беги быстрее, мелкий засранец».

Он резко развернулся, и длинный меч описал ослепительную дугу, разбрызгивая капли дождя.

Чу Цзыхан услышал позади себя ужасные звуки – брызги крови из ран, хруст костей под лезвием, смешанный с ветром и дождём.

Он слышал вопли теней: «Больно», «Больно, как в аду», «Такое чувство, будто я горю заживо» – отчаянные вопли, словно доносившиеся из преисподней.

Густая холодная кровь стекала по спине Чу Цзыхана и дождь не мог её смыть. Человек всё время был позади него. Чу Цзыхан собрался с духом и оглянулся: Он взмахнул мечом, как лев, и одна за другой тени рассеялись под светом клинка.

Прозрачная аура разлилась под дождём, и мужчина издал пронзительный рёв, идущий из глубины его горла, похожий на шёпот теней – звук из далёкого древнего прошлого.

Там, где разлилась аура, время словно замедлилось. Ветер и дождь усилились, тени тоже замедлились, всё было как в замедленной съёмке. Только мужчина оставался прежним: он кружился, размахивал мечом, делал шаги, скользил. Вода медленно плескалась у его ног, а тёмная кровь теней медленно текла, паря в воздухе, словно густые чернила, плавающие в воде. На фоне этих чернил свет меча мужчины был подобен серебряной ласточке.

Чу Цзыхан никогда не думал, что человек может быть настолько сильным, и этим человеком был его отец.

Наконец он запрыгнул в машину и, обернувшись, крикнул под дождём:

— Папа!

Внезапно он почувствовал что-то странное, это верёвка воздушного змея оборвалась.

Это была верёвка, связывавшая его с тем человеком. Долгое время он видел этого человека лишь изредка, но их всегда связывала какая-то нить. Но теперь эта нить оборвалась.

Человек не побежал за ним. Он вырвался из объятий теней и повернул назад, к Одину!

Тени, завладевшие кейсом, снова начали атаковать. Владения этого человека расширились и охватили всех. Но Один не сбавлял темп, он вытащил Гунгнир и нанёс удар, сверкнув молнией. В одно мгновение было нанесено бесчисленное множество ударов, ведь мифическое копьё никогда не промахивалось. Каждый удар сопровождался тёмно-золотым свечением, а дуга копья атаковала жизненно важные точки мужчины, словно плотный метеоритный дождь.

Мужчина полностью игнорировал тени, уворачиваясь от «метеоритов», кружась и размахивая мечом, наступая на лица этих созданий, чтобы высоко подпрыгнуть, и нанося удары по Одину, по голове самого бога!

Внезапно из его спины хлынула кровь, и он упал, приземлившись среди теней. «Метеориты», от которых он уворачивался, словно светлячки, кружили вокруг него и били его сзади. Один убрал Гунгнир, и тени шаг за шагом приближались к мужчине.

— Сын! Убирайся! — взревел мужчина, обращаясь к Чу Цзыхану. Всё его тело окутывал густой кроваво-красный туман.

Чу Цзыхан понял. Мужчина просто пытался привлечь к себе все тени вокруг, используя себя в качестве приманки.

— Делай, что тебе говорят! Помни своё обещание мне — продолжал кричать мужчина, не сводя кроваво-красных глаз с Одина, но обращаясь при этом к Чу Цзыхану. — Если я умру, единственное, что у меня останется в этом мире – это ты. Если ты тоже умрёшь, то у меня больше ничего не останется.

— Сынок, доверься своему старику. Если ты выживешь, у нас будет шанс встретиться снова. — Мужчина пошевелил кое-как кровоточащей рукой. — Если ты останешься здесь, я не смогу применить некоторые из своих лучших приёмов.

— Эта машина великолепна, девять миллионов потрачены не зря, её не остановит даже бог!

Чу Цзыхан посмотрел на приборную панель без ключа и понял, чем хвастался мужчина. Эту машину могли завести три человека, и он был третьим.

— Заводи. — еще сильнее прокричал он.

Двигатель взревел.

— Молодец, сынок! — раздался восторженный голос мужчины.

Чу Цзыхан включил заднюю передачу, и машина поехала назад. Этот мужчина втайне научил его водить на этом самом «Майбахе». Они открыли люк в крыше и поехали по пригородным дорогам весной.

«Майбах» врезался в невидимую стену дождя, и порывистый ветер ударил по корпусу машины. Водяные стены сомкнулись со всех сторон, ревущий двигатель V12 работал на пределе мощности, но не мог сдвинуть машину с места.

— Эй! Боже! «Сезам, откройся!» — взревел мужчина, бросая длинный меч в голову восьминогого коня. Гунгнир снова ударил, и мужчина прыгнул, окружённый бесчисленными золотыми метеорами.

Стена воды на мгновение ослабла, и «Майбах» с рёвом прорвался сквозь неё и исчез в густой ночи.

В голове у Чу Цзыхана помутилось. Он механически вёл машину под дождём, не замечая, как снова включилась аудиосистема. Дочь и её отец пели дуэтом:

Дочь, дорогая дочь, я не сделал тебе ничего плохого.

Я выдал тебя замуж за сына великого лорда.

И он станет тебе мужем, когда я умру.

Он молод, но с каждым днём становится всё сильнее.

Внезапно Чу Цзыхан понял смысл песни.

Вот что этот человек хотел оставить ему. Неважно, был ли он сыном или дочерью –мужчина отправил его в богатую семью, потому что не был уверен в своей жизни. Мужчина надеялся, что его сын будет жить хорошо, что в будущем ему будет на что положиться.

Этот мужчина всегда жил в двух ипостасях, редко проявляя свою жестокую и безжалостную сторону. Для большинства людей он был человеком без особых способностей. Но он не осмелился показать свою жестокую сторону сыну, поэтому он появился только как водитель, который тайком забирал сына из школы. Это было все, что он мог сделать. Множество раз он парковал «Майбах» у школьных ворот, но, увидев подъезжающий «Мерседес S500», сжимался и уезжал. Он верил, что его «дочери» есть на кого положиться, и тогда он уезжал как можно дальше.

— Когда-нибудь ты поймешь.

Теперь Чу Цзыхан всё понял. Что касается того мужчины... возможно, он уже мёртв.

Что такое смерть?

Это конец, прощание, то, что нельзя вернуть, ощущение руки, которую ты больше не можешь держать, тепло, которое ты больше не можешь чувствовать, «прости», которое ты никогда не сможешь сказать.

Чу Цзыхан резко нажал на тормоз. Шины взвизгнули, и машина остановилась под дождём, припарковавшись боком на пустой эстакаде. Он открыл люк в крыше, откинулся на спинку сиденья, тяжело дыша, и посмотрел на небо.

Казалось, что весь дождь в мире льётся через этот люк, холодные капли бьют его по лицу, но он не чувствовал ни холода, ни боли, только голос мужчины и песня, звучащая в его голове.

— Старт! Старт! — внезапно закричал он, обращаясь к приборной панели.

Двигатель издал слабый, бессильный звук. Машина достигла предела своих возможностей. Она больше не могла двигаться.

Чу Цзыхан пнул дверь и выскочил из машины, бросившись бежать против ветра и дождя.

Внезапно он понял, что действительно может потерять этого человека. Что бы этот человек ни оставил в мире, какие бы обещания он ему ни дал, он всё это отбросил. Он сошёл с ума. Он не боялся ни теней, ни Одина, ни Гунгнира. Он должен был найти этого человека.

Под проливным дождём на крыше «Майбаха» стояла маленькая фигурка и смотрела, как он уходит. Её глаза мерцали слабым золотым светом. Она напевала ирландскую балладу, и её платьице развевалось на ветру, как цветы.

…

3 июля того же года на город обрушился тайфун, принёсший с собой проливные дожди и штормовой ветер. В городе объявили трёхдневный выходной.

Для жителей этого прибрежного города тайфуны не были чем-то необычным, поэтому особой паники не было. Вместо этого они с радостью провели три неожиданных выходных дома. В день тайфуна, когда люди не могли выйти на улицу, семьи собирались перед телевизором, чтобы посмотреть развлекательные шоу. Родители пользовались возможностью провести время со своими детьми, которое обычно было для них недоступно.

Тайфуны неизбежно приводили к неприятностям. Например, несмотря на то, что эстакады были вовремя закрыты, некоторые водители всё равно выезжали на них. Но, когда ветер усиливался они пугались и куда-то сворачивали, а полиция не могла подняться туда, чтобы спасти их. Поэтому им пришлось положиться на свои телефоны и попросить водителей припарковаться у ограждений на обочине, плотно закрыть окна и переждать бурю. Благодаря этой мере ни одна машина не перевернулась во время тайфуна, только несколько автомобилей поцарапали краску на ограждениях, а двигатели залило водой. Как только утром ветер утих, на эстакаду выехали эвакуаторы и начали забирать машины одну за другой. Каждый спасённый был вне себя от радости. Неважно, что машина была повреждена, ведь страховка всё покроет. Выжить в такой опасной ситуации было важнее всего остального. Спустившись с эстакады, они обняли своих родных, молодые люди страстно поцеловались, пожилые – расплакались, это была очень трогательная сцена.

В конце концов семьи, ожидавшие у выхода, разошлись, и остался только один мальчик.

У него не было зонта и он промок насквозь. Он стоял в задних рядах толпы и смотрел на каждую машину, которую увозили на эвакуаторе. Казалось, он вот-вот замёрзнет, его губы посинели и слегка дрожали, но он не двигался с места. Наконец, когда все эвакуаторы уехали, мальчик подошёл к дежурному полицейскому и спросил:

— Это все?

— Все, — кивнул полицейский. — Не нашли свою семью? Не волнуйтесь. Мы спасли всех с эстакады, никто не пострадал. Если вы не нашли их здесь, то, вероятно, просто разминулись. Идите домой и проверьте.

В этот момент еле заметный слабый свет в глазах мальчика наконец погас. После долгого молчания он медленно присел на корточки, опираясь руками о землю, и ничего не сказал.

Офицер не мог видеть его лица и подумал, что тот плачет, и хотел подойти и похлопать его по плечу, чтобы успокоить. Ведь, даже если что-то пошло не так, мальчик не должен плакать, когда что-то произошло, нужно позвать на помощь полицейского…

Но внезапно он остановился. Он не осмелился подойти. Он ясно видел, как руки мальчика, скрюченные, словно когти, глубоко впиваются в асфальт. У него не было времени задаваться вопросом, откуда у школьника такая ужасающая сила. Он лишь инстинктивно почувствовал, как из этого хрупкого тела вырываются волны горя и отчаяния.

…

В ночь на 12 июля, шесть лет спустя, в городе снова пошёл дождь – лёгкая, непрекращающаяся морось.

Шёл финал чемпионата мира по футболу. Улицы были пусты, светофоры в одиночестве переключались с одного цвета на другой. Всё население города собралось перед экранами телевизоров, чтобы пить пиво, болеть и насмехаться над игрой.

Чу Цзыхан лежал неподвижно в темноте, скрестив руки на груди, и смотрел на эмалированную люстру под потолком. Из соседней комнаты доносились крики его матери и её подруг, вероятно, из-за забитого гола. Они уже выпили ящик пива, и если бы продолжили пить, то в итоге выбежали бы в сад в шёлковых ночных рубашках с глубоким вырезом, держась за руки и дико танцуя. Но это было неважно. Пусть всё идёт своим чередом, иногда полезно дать себе волю.

«Сегодня мама уже поела».

Чу Цзыхан перебирал в памяти свои воспоминания – он вёл дневник не на бумаге и не в электронных документах, а в своей голове. Там было много образов, которые сменяли друг друга кадр за кадром. На некоторых из них он был запечатлён верхом на плечах этого мужчины и кричал: «Но-о, но-о!»; на других была изображена единственная дорогая игрушка, которую купил ему этот мужчина, –модель поезда; на третьих был запечатлён момент, который этот мужчина считал самым крутым в своей жизни: он стоял, расставив ноги, и держал в руках священный или богоубийственный меч… Каждый вечер перед сном Чу Цзыхан вспоминал каждую сцену, каждую деталь, пока не убеждался, что ничего не забыл.

Преподаватель курса «Введение в нейробиологию» Тояма Масаси сказал, что «человеческая память ненадёжна, как хрупкий жёсткий диск, подверженный размагничиванию. Прошлое похоже на рисунок на песке: с течением времени песок осыпается, воспоминания размываются и в конце концов полностью стираются, становясь неразличимыми».

Тояма Масаси сказал, что «на самом деле это механизм самозащиты мозга. Представьте, что вы можете вспомнить каждую деталь прошлого, ничего не забывая. Тогда самые печальные, самые болезненные, самые горестные моменты вашей жизни будут терзать вас, и вы никогда не сможете забыть о них».

Но Чу Цзыхан не хотел забывать. Потому что в этом мире он был единственным, кто помнил того человека. Если бы он тоже забыл, то этого человека как будто никогда и не существовало.

Этот человек однажды сказал, что, если однажды он умрёт, в мире останется только одно доказательство его существования – половина его крови, которая течёт в жилах Чу Цзыхана.

— Папа, дождь снова пошел, — тихо прошептал Чу Цзыхан, вспомнив последнее видение.

Дождь продолжал стучать в окно и он медленно закрыл глаза и заснул.