«Лу Минцзе» на мгновение замялся.

— На всякий случай я дам тебе бонус. Ты можешь временно скопировать способность Яньлина, но не слишком продвинутую, иначе ты не сможешь её контролировать. Выбери одну.

— Цезаря, могу я её использовать? — Лу Минфэй на мгновение задумался.

— Цезаря? Ты уверен? — По сравнению с 59-й порядковым номером Цезаря «Камаитачи», 89-я порядковый номер Чу Цзыхана «Пламя короля» гораздо более разрушителен.

— Но я должен хотя бы немного знать, как он работает.

— Хорошо, «Камаитачи» - считай, что теперь он у тебя есть. — «Лу Минцзе» нежно коснулся лба Лу Минфэя, и тот отчётливо почувствовал это прикосновение.

В его голове молниеносно пронеслись образы, но он не смог их уловить - его охватило лишь непроизвольное чувство потрясения.

— Иди, Лу Минфэй! Проведи над ним суд! Теперь твоя очередь! — «Лу Минцзе» внезапно закричал, что немыслимо для такого юного мальчика. Его голос был настолько властным, что у Лу Минфэя волосы встали дыбом, словно он пытался укрыться от пронизывающего холода.

В то же время «Лу Минцзе» решил напоследок кое-что сделать. Он прыгнул вперед и столкнул Лу Минфэя с палубы!

— Мы же договорились больше не толкаться! — Лу Минфэй закричал, падая в темную воду.

— На этот раз я тебя пнул — у него в ушах прозвучал лишь слабый отголосок «Лу Минцзе».

Он снова открыл глаза в темноте и увидел это бледное лицо и рыжие волосы, похожие на водоросли, плавающие в воде.

Он чувствовал, как она умирает, отделённая от него куском стекла диаметром 20 сантиметров.

Острый, похожий на копьё хвост пронзил её грудь.

«Я сказала, что защищу тебя… за то, чтобы считать кого-то младшим братом, всегда приходится платить» — Её голос всё ещё звучал эхом, но она больше не могла говорить.

Она правда очень нравилась ему, хотя, возможно, не настолько, чтобы можно было сказать, что он её любит. У него никогда не было возможности полюбить такую девушку, никогда не было возможности узнать её. Ему нравились только её красота и хитрость. Она ведь должна была это понимать, верно? Она могла вычислить владельца старого дома, просто проанализировав его. Но, как и сказал «Лу Минцзе», это было всё равно что Марс столкнется с Землёй. Цезарь был великолепен. Если бы он был на месте Ноно, то не оттолкнул бы Цезаря в сторону, чтобы выбрать Лу Минфэя.

Но… он всё равно хотел, чтобы она жила!

Лу Минфэй положил руку на люк и тихо сказал: «Стена чёрной овцы».

Раздался слабый щелчок.

Он с силой пнул люк, и, когда вода хлынула внутрь под давлением в несколько атмосфер, Лу Минфэй выбрался наружу, крепко прижимая к себе Ноно. Он больше не чувствовал температуру её тела через гидрокостюм. Если бы он раньше так обнимал Ноно, она бы сильно лягнула его. Но теперь, как бы он ни старался воспользоваться ситуацией... она никак не реагировала.

— Но мне не нравятся холодные девушки, — прошептал Лу Минфэй. — «Собрание».

В бескрайней тьме его сердца медленно открылись золотые глаза. Перед его зрачками замелькали яркие образы, нарисованные чернилами хаотичные линии, извивающиеся, как змеи, и складывающиеся в картину за картиной: гигантский дракон расправляет крылья на вершине прибрежной горы, прорастает мировое древо, на нём кукарекает петух, в океане извивается морской змей, а на одинокой лодке, дрейфующей среди бушующих волн, девушка смотрит вдаль одиноким взглядом.

Почему она так одинока? Кто она такая? Такой знакомый, отстраненный взгляд, совсем как у… Ноно!

Лу Минфэй крепко обнимал её, словно пытаясь выжать из её тела последние капли тепла, чтобы доказать, что она всё ещё жива.

— Не… умирай! — прокричал он, словно упрямый ребёнок.

Кого волнует, что он потеряет четверть или даже треть своей жизни или тела? Пусть этот проклятый контракт вступит в силу.

На мгновение мир словно замер. Лу Минфэй отчётливо почувствовал, как что-то исходит от него, формируя «область» в огромном сферическом пространстве.

Уже отдававшая чернотой кровь, растёкшаяся по реке, внезапно с огромной силой хлынула обратно в рану Ноно.

Лу Минфэй не мог поверить своим глазам. На мгновение он не мог понять, для чего нужен этот Яньлин - для исцеления или для обращения времени вспять. Всё вокруг него казалось видеозаписью, которую проигрывают в обратном направлении.

Хвостовой шип, вонзившийся в грудь Ноно, задрожал, как будто Король драконов понял, что что-то не так, и попытался использовать свою огромную силу, чтобы разорвать девушку на части.

— Нет! — закричал Лу Минфэй.

В этот момент он почувствовал, как Ноно пошевелилась. Её тело внезапно нагрелось, как будто вместо крови по венам текла магма. Ноно открыла глаза, протянув руку назад и схватила хвостовой шип, с силой вытащив его из своей груди! Всё её тело издало едва уловимый хруст, и она сломала этот невероятно прочный шип пополам, отбросив его в сторону.

— Что это сейчас было? Разве это не то же самое, что «Силой Серого Черепа я - Ши-Ра!»?» — Лу Минфэй был в шоке от этой сцены.

Ноно больше не двигалась, а опустила голову, словно засыпая, как ребёнок.

— Эй, больше не делай ничего настолько неожиданного, а потом сразу же не засыпай, ладно? — Если у тебя есть силы, то перед сном тебе стоит пойти и убить Короля драконов, старшая сестра! — Лу Минфэй смотрел, как темная фигура дракона, плывущая вдалеке, быстро превратилась в точку и исчезла. Он до конца верил, что Король драконов, потеряв шип на хвосте, отступил, чтобы восстановиться. Он нападал, как большая белая акула. Всегда прятался в слепой зоне и внезапно атаковал без предупреждения. Исчезновение было прелюдией к нападению.

Ноно начала сильно кашлять, пытаясь вдохнуть, но не подавала признаков того, что приходит в себя.

Лу Минфэй мог только снять свой респиратор и засунуть его в рот Ноно.

Он повернулся, чтобы посмотреть на водолазный колокол позади себя, и в его голове мелькнула мысль. Он открутил болты на тросе водолазного колокола, отсоединил его, и колокол начал медленно опускаться.

Лу Минфэй одной рукой держал Ноно, а другой изо всех сил тянул за трос.

— Быстрее! Если хоть кто-то выжил наверху, тяните изо всех сил! — крикнул Лу Минфэй.

…

Цезарь медленно открыл глаза, не помня, когда он успел потерять сознание. На этот раз его разбудило натяжение троса - он всё ещё сжимал его в руке, соединённый с водолазным колоколом. Даже находясь без сознания, он не отпускал руку, вцепившись в неё изо всех сил.

Цезарь повернул голову и посмотрел на лежащую без сознания Зеро. Её тело было гораздо менее выносливым, чем её лицо, но она тоже не отпускала трос.

«В этом колледже определённо есть немало упрямых людей» — подумал Цезарь.

Он стиснул зубы, превозмогая боль в спине, которая, казалось, вот-вот переломится, и продолжал тянуть трос, перебирая его руками. Неожиданно трос оказался намного легче, чем раньше, он вдруг стал очень легким, словно водолазный колокол на другом конце отсоединился.

Это значительно повысило его эффективность.

…

— Какой же ты надёжный, брат? — Лу Минфэй был приятно удивлён.

Они начали подниматься. При такой скорости они достигнут поверхности до того, как закончится оставшийся в его скафандре кислород.

Но когда он посмотрел вниз, у него упало сердце. Глубоко под водой струился золотой свет. Это определенно не сундук с сокровищами на дне морском. Только одно существо могло излучать такой яркий свет под водой - Король драконов Нортон.

Он проплыл под Лу Минфэем.

Лу Минфэй смотрел канал «Дискавери» и знал, что акулы ведут себя похожим образом: прячутся на глубине, а затем внезапно всплывают и откусывают пловцу ноги и как-либо защитить себя не представлялось возможным.

Скорость в пятьдесят узлов, быстрее, чем у акулы, а челюсти еще опаснее. Лу Минфэй даже не надеялся, что сможет сбежать от него. Существо внизу обладало интеллектом, превосходящим человеческий.

«Что ж. Я вроде как догадывался, что это произойдёт — Это как в одиночной миссии в StarCraft, когда в начале тебе дают три юнита морского пехотинца, стервятника и боевой крейсер, и ты знаешь, что тебе придётся использовать их все» — Лу Минфэй глубоко вздохнул.

— Ты правда думаешь, что твой микроконтроль достаточно хорош, чтобы победить, используя только морского пехотинца?

Он обмотал кабель вокруг запястья Ноно и завязал тугой узел. Немного поразмыслив, он похлопал её по лицу - это был довольно дешёвый трюк, но, возможно, последний, который ему сойдёт с рук.

— Старшая сестра… на этот раз я действительно думаю, что сделал всё, что мог… но ты просто не хочешь открывать глаза, чтобы увидеть меня — Он отпустил трос и смотрел, как Ноно поднимается, словно восходящий ангел, а он погружается в тёмные глубины, утягиваемый свинцовыми грузами на поясе.

— «Клей для ног» — что есть мочи прокричал Лу Минфэй. Это был второй Яньлин, в обмен на четверть его жизни.

В нём вспыхнула невероятная сила, вызвав у него чувство экстаза. Он вытянул руку и медленно сжал её в кулак.

«Лу Минцзе» был прав - сила подобна предмету, который ты держишь в руке и можешь раздавить по своему желанию.

Свет внизу внезапно померк, как будто что-то ограничило силу Короля драконов, не позволив ему выпустить пламя, способное расплавить любой металл. Король Драконов яростно забился, но не смог освободиться от сдерживающей его силы.

— Хорошо, тогда давай сравним силы, — Лу Минфэй прикусил губу. — К счастью, у меня есть оружие, а у тебя нет!

Он снял со спины древнюю шкатулку и провёл рукой по её поверхности.

Лу Минфэй щёлкнул пальцами, и шкатулка открылась с пронзительным драконьим рёвом. Семь клинков распустились веером. Их формы можно было найти среди знаменитых мечей разных стран: тяжёлых сабель, длинных мечей Атлантиды с изогнутым клинком, изящных прямых мечей и опасных кинжалов на запястье... Но они были более величественными, более изысканными и более жестокими, чем любые их копии, появившиеся в истории человечества.

Это оружие не выглядело так, будто его выковали две тысячи лет назад. Оно было совсем новым, а его края мерцали леденящим душу светом, как будто расплавленная сталь, из которой оно было сделано, всё ещё была раскалена докрасна.

На поверхности мечей были выгравированы замысловатые и глубокие узоры, и их истинная сила заключалась именно в них.

Лу Минфэй медленно сжал кулак. Он даже не знал, зачем это делает, но инстинктивно чувствовал, что так он призовёт оружие.

Семь клинков одновременно яростно задрожали, словно семь живых драконов издали рёв. Вибрация длилась лишь мгновение, а затем из шкатулки вырвались три тёмно-золотых луча света, которые по спирали устремились вверх, двигаясь гораздо быстрее, чем удар Короля драконов.

Вокруг Лу Минфэя вращались три вида оружия: длинный меч атлантов, прямой меч и небольшой острый клинок, похожий на короткий нож японских самураев, известный как «вакидзаси».

«Чёрт возьми! Почему «Гнев» не ответил на зов?! — мысленно выругался маленький дьявол. — Это небольшая проблемка!

Лу Минфэй медленно сжал кулак. Он даже не знал, зачем это делает, но инстинктивно чувствовал, что так он призовёт оружие. Он поймал одного, а потом заметил сердцебиение.

Это была не иллюзия. Вибрация, исходившая от клинка, была не просто металлическим гулом. Она ощущалась как настоящие удары сердца.

Золотое сияние на поверхности клинка начало распространяться всё быстрее и быстрее, а вибрация становилась всё сильнее. Лу Минфэй почти заподозрил, что держит в руках не клинок, а дракона!

Он не мог поверить своим глазам. Ему казалось, что мир вокруг него меняется. Невероятное ощущение, казалось, что каждый звук в этом огромном пространстве проникал в его разум и многократно отражался от стен. Плеск воды, биение сердца рыбы, едва заметное появление пузырьков - то, что было безмолвным, как смерть, внезапно стало шумным, как сцена, наполненная гонгами и барабанами.

«Камаитачи»? Он понял, что в тот момент, когда он обнажил клинок, «Камаитачи» тоже высвободился.

Но он не мог определить точное местоположение Короля драконов. Он каким-то образом «украл» эту способность, но не знал, как ею пользоваться. Звуковая волна сводила его с ума. Вся информация казалась ему беспорядочным хаосом.

«Ты выбрал не то лезвие. Тебе не следовало использовать «Жадность». — Голос «Лу Минцзе» развеял шум в его голове.

— Тебе легко говорить! Что мне было делать, если я не мог его вытащить? — Лу Минфэй крикнул дьявольскому посреднику, местонахождение которого он не знал.

«Нет времени переключаться, «Семь смертных грехов» уже запечатаны. Сосредоточься, ты можешь овладеть «Камаитачи», — сказал спокойным голосом «Лу Минцзе». — Сосредоточься!»

— Как я могу сосредоточиться? Я сейчас умру!

«Нет, ты не умрёшь, Лу Минфэй… ты сможешь это сделать, — голос Лу Минцзе эхом отдавался в пустоте, -— просто подумай о том, зачем тебе это нужно».

Все стихло - голос «Лу Минцзе», шум, создаваемый «Камаитачи», - все исчезло. Лу Минфэй парил в беззвучной пустоте.

— Эй, «Лу Минцзе»? Ты можешь объяснить более понятно? — Лу Минфэй попытался выпросить у него инструкцию по использованию этой штуки.

Но на этот раз никто не ответил.

— Поддержка по эксплуатации просто ужасна — пробормотал Лу Минфэй.

Причина, по которой он это сделал? Ну, причина была проста - он хотел выглядеть немного круче в глазах того, кто был ему небезразличен, даже если этот человек не имел к нему никакого отношения.

Но такова была причина.

Этого достаточно? Достаточно ли?

Но такова моя жизнь - всего лишь небольшая причина. Как садовник, который не очень силён в своём деле и смог вырастить только один цветок, да и тот в чужом саду на Марсе. Но ты всё равно будешь охранять его с помощью телескопа? Потому что у тебя больше ничего нет, и для тебя он бесценен, даже если находится так же далеко, как Марс от Земли.

Лу Минфэй открыл глаза, и его снова окружил поток звуков: грохот барабанов и карканье ворон.

Лу Минфэй изо всех сил старался разобраться в шуме, анализируя его по частям. Должен быть какой-то необычный звук - именно с этой стороны должен был атаковать Король драконов Нортон, на скорости пятьдесят узлов. Тысячи, десятки тысяч, миллионы звуков, он должен был быть там. Это было похоже на то, как астроном ищет в небе новое небесное тело, только у него было всего несколько секунд.

В последние несколько секунд мальчик смотрел в телескоп на цветы, которые он посадил на Марсе. Видел ли он их?

Камаитачи взмыл ввысь, и стая ворон вернулась домой.

Все звуки стихли. Лу Минфэй поднял голову, словно увидел в небе последнего возвращающегося Камаитачи, несущего… последний звук.

Мальчик увидел в телескоп цветок, который он охранял, распустившийся на далёком Марсе.

Лу Минфэй схватил нож обеими руками и приставил его к своему животу.

Его ударили головой, словно пушечным ядром, и его внутренние органы перевернулись. Его отбросило назад в воде, как будто он катался на американских горках задом наперёд.

— А! — Лу Минфэй закричал изо всех сил.

Не из-за ужасающего ускорения, а потому, что он держал человека, всё тело которого было синевато-серым. Проблема была не в том, что он держал человека, а в том, что под этим человеком был дракон...

Он держал Короля драконов Нортона.

Король драконов Нортон тоже крепко держал его.

Одним лёгким движением гигантских когтей дракона Лу Минфэй мог бы размозжить все свои кости. Однако в момент столкновения последний Камаитачи передал точную информацию. Лу Минфэй изогнулся всем телом, столкнувшись с Королём драконов под идеальным углом в идеальном месте, и ухватился за истинную его форму.

Единственной слабостью Короля драконов был он сам.

В конце концов, это было всего лишь слияние, а не прямое воплощение. Человеческое тело оставалось человеческим телом, с костями и мышцами не более крепкими, чем раньше. Они крепко обнялись, как старые друзья, не в силах причинить друг другу вред. Опасный хвост осторожно покачивался вокруг них, не решаясь приблизиться.

Действительно, как старые друзья - Лу Минфэй узнал это лицо.

— Лао Тан! Это я! — Лу Минфэй крикнул в лицо Королю драконов — Ты ещё помнишь меня?

Яростные золотые глаза Короля драконов сверкнули, словно он был готов проглотить Лу Минфэя целиком.

— Лао Тан… как ты до такого докатился? Ты… — Лу Минфэй почувствовал укол грусти и, запинаясь, произнёс — Посмотри на себя, ты даже не одет.

Король Драконов схватил его за горло, едва не сломав ему трахею.

Лу Минфэй больше не мог говорить, его лицо побледнело.

Они плыли по реке, не зная, куда направляются. Лу Минфэй вспомнил, как они должны были ехать по американскому федеральному шоссе на автобусе Грейхаунд, распевая плохие песни и не имея ни малейшего представления о том, куда направляются. Увидев красивое место, они выходили, покупали хот-доги и ели под выхлопные газы машин, ожидая следующего автобуса Greyhound, который отвезёт их дальше. Лао Тан обещал Грейхаунд и хот-доги.

Как до этого дошло? Почему Лао Тан больше его не слушает?

Они все еще плыли по реке. Тусклые, свинцовые глаза Короля драконов молча встретились с пристальным взглядом Лу Минфэя. Он медленно ослабил хватку, отпуская Лу Минфэя.

— Прости… Я имею в виду… это было ненамеренно. — Голос Лу Минфэя был хриплым. — я правда не хотел этого…

Он отстегнул ремень, который потянул его вниз, и медленно всплыл, удаляясь от Короля Драконов.

Чёрная кровь растеклась по воде, массивное тело дракона медленно погружалось в воду, а в брюхе Короля Драконов торчал тёмно-золотой кинжал.

Лу Минфэй вдруг почувствовал, что его переполняет печаль и ему сильно захотелось плакать.

…

Цезарь из последних сил вытащил Ноно из воды. В это мгновение его льдисто-голубые глаза вспыхнули огнем. Он бросился к ней и крепко обнял, слегка дрожа.

— Здесь есть кто-нибудь? Эй? — он закричал на окружающих. — Аптечка! Срочно несите аптечку!

Люди с аптечками первой помощи бросились к Цезарю, окружив его, и никто даже не обернулся в сторону Лу Минфэя. Залитая кровью, Ноно оказалась в центре внимания.

— Она очнулась! Очнулась! — кто-то радостно крикнул.

В свете костра Ноно медленно открыла глаза, словно пробуждаясь от долгого сна. Цезарь крепко обнял её, не скрывая своей радости. Ноно долго смотрела на него, пока наконец не узнала и нежно коснулась его щеки, слабо улыбнувшись.

— Ты здесь, — тихо сказала Ноно и снова потеряла сознание. Цезарь держал её голову в своих руках, и по его щеке скатилась слеза.

Мгновение спустя все начали аплодировать. Президент студсовета Цезарь Гаттузо, который мог бесстрастно смотреть в глаза Королю Драконов, в этот момент не сдержал слёз.

Далеко-далеко Минфэй всё ещё плыл по воде, желая побыть в одиночестве и тишине, пока корабль не скрылся из виду.

Он мог лишь горько улыбнуться. Однако в конце концов кто-то всё же позаботился о нём. Зеро на самом деле не уплыла с остальными. Когда она вышла из воды, на ней уже был облегающий белый купальник, а волосы были собраны в пучок. Ее стройная фигура сияла в свете костра.

Он не понимал, откуда у нее взялось такое самообладание. Очевидно, лодка у них под ногами сильно горела, но она не забыла переодеться и поправить прическу, прежде чем прыгнуть в воду, чтобы спасти его.

Русская девушка не стала тратить слов на Лу Минфэя. Мощно оттолкнувшись, она прыгнула в воду и потащила его обратно к лодке, словно плывущий труп. За свои быстрые движения она вполне могла бы получить прозвища «Речной дракон» или «Белая рыба из Трёх ущелий».

— Спасибо, — откашлянувшись выговорил Лу Минфэй.

— Не за что, просто угости меня чем-нибудь, и мы квиты.

…

Сакатоку Май подняла инфракрасный прицел и посмотрела в белый туман, где что-то, казалось, всплывало на поверхность, с трудом перебираясь через реку к противоположному берегу.

— Попал прямо под штормовую торпеду, но всё ещё жив - возможно, его сможет убить только пуля «Ярость», — удивилась Май. — Какая невероятная живучесть.

— Но это конец!

Тёмно-красная пуля вошла в патронник, ударник опустился, и из дула на мгновение вырвалось тонкое пламя. С резким свистом пуля улетела в туман.

Май перестала смотреть и достала телефон, чтобы позвонить:

— Миссия выполнена. Нортон, Король Бронзы и Огня, мёртв. Лу Минфэй выжил.

.......................................................................................

Прим. Ред.: За Лу Минфэя особенно обидно, какого хрена с ним так обошлись…

На этом 1-ый том подошел к концу, остался лишь Эпилог, и я приступаю ко 2-му тому.